الفصل 70: توقف—هل تحاول خداعي؟ (2)
عندما قاتل كيتِر ليليان في حياته السابقة، لم يكن قد أعدّ أي شيء. وبسبب ذلك، اضطر إلى البدء من موقعٍ متأخر منذ اللحظة الأولى.
هذه المرة، سأجعل الأمر على النقيض.
سيستخدم كل الوسائل المتاحة لديه لقتل ليليان. حتى لو اضطر إلى التعامل مع قوى لا يستطيع السيطرة عليها بالكامل، فقد عقد العزم على أن يكرّس كل شيء لإفساد ليليان. ولم يكن جيرو، الذي يقف أمامه، استثناءً. على الرغم من أن جيرو يناديه بربّ العمل، لم يكن لدى كيتِر أي توقعات بأنه سيقاتل بإخلاص من أجله. الاعتقاد بذلك في حد ذاته كان ضربًا من الحماقة؛ فمن ذا الذي يخاطر بحياته من أجل أهداف شخص آخر؟
حتى لو تمكن من إجبار جيرو على القتال، فلن يبذل أقصى ما لديه. والطريقة الوحيدة لاستخراج أقصى طاقته كانت أن يجعله يقاتل طوعًا، بدافع رغباته الخاصة.
ظروف جيرو وأهدافه، التي تجاهلها كيتِر في حياته السابقة، بدت الآن مفيدة للغاية. وكان كيتِر مهتمًا بشكل خاص بإيقاظ السيف الشيطاني الذي تحدث عنه جيرو بكل ثقة.
"هل يشبه الأمر تعزيز قوة السيف الشيطاني عبر التضحيات؟" سأل كيتِر.
"الأمر ليس تعزيزًا. بل هو استخراج القوة الحقيقية لأثرٍ ملعون. كما تعلم، لكل سلاح ملعون خصائصه الفريدة. رمز الأوبيليسك الخاص بي هو القوة المطلقة. إنه يدمر كل شيء—سواء كان ماديًا أو سحريًا أو حتى قائمًا على الأورا."
القوة المطلقة التي كان جيرو يتحدث عنها كانت بلا شك تشير إلى آين. وبما أن كيتِر سبق أن استخدم سيف أبوفيس الشيطاني، فقد كان يعلم أنه يستخدم أيضًا قوة آين. ومع ذلك، كان استخدامه محدودًا بوضوح. وقد توصّل إلى أن الأوبيليسك، على الجانب الآخر، يمتلك على الأرجح قدرة أكبر بكثير.
"إذًا، ماذا يحدث إذا استخرجت قوته الحقيقية؟"
بالنسبة لكيتِر، كانت النتيجة أهم من الطريقة.
وكأنه يشارك سرًا مظلمًا، خفض جيرو صوته وهمس: "تحصل على القدرة على قتل الآلهة."
"وما مصدر هذه المعلومات؟"
"ألم تتفاجأ؟ الحصول على قوة لقتل الآلهة... أم أنك لا تصدقني؟"
"أوه، أنا أصدقك. لكن المسألة هي..."
أمسك كيتِر بشوكة خشبية. كانت مصنوعة من خشب البتولا الحديدي الفتي، وهو متين ومضاد للميكروبات. وكان بداخلها قلب فولاذي يمنحها وزنًا مُرضيًا.
"هل يمكنك قتل شخص بهذه الشوكة؟ بالتأكيد، يمكنك ذلك إذا طعنته بها حتى يموت. ماذا عن أورك ذو الجلد القاسي؟ يمكنك قتله أيضًا، ربما عبر طعن عينيه. لكن ماذا عن غارغويل ذو الجلد الأكثر صلابة، بما في ذلك عينيه؟ إذا طعنته مرارًا في جرحه حتى يموت، يمكنك تقنيًا القول إن الشوكة هي من قتلته."
حتى الكلمات البسيطة والمباشرة يمكن أن تخفي طبقات لا تُحصى من المعاني. كان ذلك خداعًا وسخرية—لعبةً تستمتع بها الآلهة بشكل خاص.
صمت جيرو. وربما كان ذلك أمرًا لم يفكر فيه، إذ كان تركيزه منصبًا على إزالة القيود.
"إزالة القيود تمنحك القدرة على قتل الآلهة. لكن من المستفيد الحقيقي بعد زوال تلك القيود؟ حامل السيف الشيطاني، أم السيف نفسه؟"
"هل تقول إن الأوبيليسك يحاول استخدامي؟"
"ألا تستخدم الأوبيليسك أيضًا؟ إنها علاقة استغلال متبادل."
كان أبوفيس قد توسّل ذات مرة إلى كيتِر أن يدمره، واعدًا بأن يفعل أي شيء في المقابل. وادّعى أنه يمكن تدميره بمجرد أن يوقظ كيتِر قوة آين، لكن كيتِر لم يثق بذلك. كيف يمكن لسيف شيطاني يعتمد على قوة آين أن يُفك ختمه باستخدام القوة نفسها؟
من بعيد، كان الأمر يبدو كخدعة سيئة لا يقع فيها أحد، لكن من السهل تصديقها والمضي قدمًا عندما تُقدَّم المعلومات من المصدر نفسه. كانت حيلة متوقعة لكنها فعّالة.
رمق جيرو الأوبيليسك بنظرة كأنه يسأل إن كانت كلمات كيتِر صحيحة.
لكن الأوبيليسك ظل صامتًا. لذلك قرر كيتِر أن يتكلم بدلًا منه.
"المعلومات المتعلقة بالقيود والإيقاظ على الأرجح صحيحة. ونعم، الجزء المتعلق بقتل الآلهة صحيح أيضًا على الأرجح. لكن كيفية حصولك على تلك المعلومات وما تتضمنه بالضبط هو المهم. الآن، لماذا لا تخبرني بشروط رفع تلك القيود؟"
كان كيتِر يعلم أن المعلومات المتعلقة بالسيوف الشيطانية ذات قيمة عالية، وكان متأكدًا أن جيرو شاركها لأنه أراد الحصول على شيء في المقابل. ومع ذلك، من المرجح أن جيرو لم يكن ينوي كشف أهم الأجزاء من المعلومات. ولهذا بادر كيتِر أولًا، مانحًا جيرو سببًا للكلام. وإذا رفض المشاركة، فهذا يعني أنه لا يثق بكيتِر على الإطلاق، أو أنه شخص ذكي قادر على تدبر أموره بنفسه.
كلا الأمرين كان يكرههما، لذا سيكون اتخاذ القرار بشأن كيفية استخدام جيرو سهلًا—سواء كشريك أو كعنصر يمكن الاستغناء عنه.
إذًا، ماذا سيكون اختيارك يا جيرو؟
"...كيتِر."
نادى اسمه، وكان صوته هادئًا وجادًا.
"لقد قتلتُ عددًا لا يُحصى من الناس للحصول على الأوبيليسك واكتشاف طريقة لقتل إله. وقدمتُ التضحيات دون تردد عند الحاجة."
"يبدو منطقيًا."
"ليس القليل. أتذكرهم جميعًا. ثلاثمائة واثنان وسبعون شخصًا. من بينهم من استحق الموت، لكن ليس كلهم. بعضهم كانوا أبرياء تمامًا. أنا مذبح جماعي. رائحة الدم لا تفارق أنفي، وأنين الأرواح المنتقمة يتردد في أذني. الأمر مرهق إلى حد أنني لا أستطيع الصمود يومًا واحدًا دون شرب. هذه هي المعرفة التي حصلت عليها. إذا أردت سماعها، فهذا يعني أنك مستعد للدخول في كارمتي القذرة والمشوهة أيضًا."
"هيه،" ضحك كيتِر.
تشوّه وجه جيرو. بدا وكأنه يظن أن كيتِر يسخر منه.
آسف، لكنني لست آسفًا.
"الحيوانات التي تصطاد وتُصاد أمر طبيعي. فلماذا تُحمّل نفسك معاني تخنقك؟ أولئك الذين قتلتهم كانوا ببساطة أضعف منك. فشلوا في الاستعداد، فشلوا في الهروب، وفشلوا في تغيير رأيك. كانوا غير محظوظين. البشر لا ينتحرون وحدهم أصلًا—دائمًا هناك من يقدّم لهم الشرارة. والقتل لا يختلف. الشرارة هي فعلهم هم.
"ولهذا فإن الموت كان طبيعيًا كالتنفس. من ماتوا فعلوا ما يستحق الموت، ومن عاشوا فعلوا ما يستحق الحياة. أمور مثل الأرواح المنتقمة أو الكارما ليست سوى قيود بلا معنى فرضتها على نفسك."
"…"
نظر جيرو إلى كيتِر، وتبادل معه النظرات. كان جيرو مرهقًا وعقله محطمًا. كان كذلك منذ لقائهما الأول. وكان من المؤكد أنه، إن تُرك لوحده، سيهلك في ساحة المعركة في النهاية.
في ذلك الوقت، كان كيتِر غارقًا في دراسة السموم وعرض على جيرو صفقة، قائلًا إنه سيجعل الأمور أسهل له. كان جيرو متعبًا، فسأل عن المقابل، لكنه لم يكن يريد شيئًا منه حقًا. وبالإضافة إلى ذلك، لم يكن يبدو أن هناك شيئًا يمكن الحصول عليه منه، لذا أخبره كيتِر ببساطة أن يصبح تابعًا له.
اختبر كيتِر سمًا على جيرو—سم قادر على إسكار حتى المحاربين من مستوى السيد—ونجحت التجربة. كان يظن أن الآثار الجانبية ستقتل جيرو، لأنها كانت المرة الأولى التي يستخدمها على إنسان، لكن جيرو كان محظوظًا.
منذ ذلك الحين، عاش جيرو على سموم كيتِر كتابع له؛ عاش بلا هدف.
"هل تعرف ما أنا متأكد منه الآن؟" تحدث جيرو دون أن يقطع نظره.
ضرب كيتِر صدره بقبضته وقال: "أن الرجل الذي أمامك شديد الوسامة بشكل لا يصدق مهما نظرت إليه؟"
"ربما تكون تعرف بالفعل، حقًا ودون شك..."
توقف جيرو، ثم أنهى بصوتٍ مفعم بالشوق:
"...كيفية قتل إله."
وضع جوي راي خنزيرًا مشويًا كاملًا وكأسين من الجعة الداكنة على الطاولة.
"ما الذي يهمس به رجلان؟ اذهبا إلى غرفة خاصة."
رمى كيتِر عملات ذهبية نحو جوي راي.
وبعد أن فحص العملة، انحنى جوي راي بعمق وقال: "أتمنى لكما الاستمتاع!"
حتى إنه أخذ جميع الأطباق الفارغة بسرعة البرق. ابتلع كيتِر الجعة وتناول قضمة كبيرة من الخنزير المشوي الطازج.
"بصراحة، هؤلاء الأوغاد عديمو الفائدة. ألا توافق؟" قال كيتِر مشيرًا إلى أمارانث على ذراعه اليمنى والأوبيليسك.
كان قد تعلم للتو من جيرو طريقة إزالة القيود، وكانت معقدة ومتشابكة بشكل هائل.
كانت المهمة الأولى هي كشف الاسم الحقيقي للسلاح لكسر القيود. ويبدو أن أسمائهم الحالية ليست سوى أجزاء من أسمائهم الحقيقية.
فكيف يمكن العثور على الاسم الحقيقي؟ حتى معرفة الاسم الحقيقي لا تزيل الختم تلقائيًا. ويبدو أن لكل سلاح طريقة مختلفة لكسر قيده.
في حالة الأوبيليسك، كان هناك خمسة مواقع ختم عبر القارة. كان لا بد من تدمير الأختام، لكن المشكلة أن الأوبيليسك لا يعرف سوى ثلاثة من هذه المواقع. أما الموقعان المتبقيان فكانا لغزًا حتى بالنسبة له. ولزيادة الطين بلة، كانت المواقع الثلاثة المعروفة سخيفة: عاصمة الإمبراطورية، وبرية غير مرسومة على أي خريطة، وعالم الأرواح.
كان جيرو قويًا. كان فارسًا من فئة الأربع نجوم حتى بدون السيف الشيطاني. ومع الأوبيليسك، يمكنه بسهولة هزيمة أساتذة من فئة خمس نجوم ومجاراة قوة كبار الأساتذة من فئة ست نجوم الذين تجاوزوا حدود البشر.
ومع ذلك، فإن تدمير مواقع الختم الثلاثة المعروفة كان مهمة مستحيلة. ولهذا السبب استسلم جيرو دون حتى أن يحاول.
"أه، أمارانث، هل تعرف بالصدفة الأسماء الحقيقية للآخرين؟ أنت إله مثلهم، فلا بد أنك التقيت بهم من قبل، أليس كذلك؟" قال كيتِر بعد فترة طويلة.
أجابت أمارانث فورًا.
—الاسم الحقيقي ليس مجرد سلسلة من الكلمات. إنه مصدر قوة، ولا يمكن نطقه دون تضحية عظيمة.
"هل تعرف شيئًا عن كيفية العثور على اسم حقيقي؟"
—هل تطلب معلومات دون تقديم شيء في المقابل؟
"ألا تريدين كسر قيودك؟ كنت سأساعدك إن أمكن، لكن إن لم تريدي، فانسَ الأمر."
—لا تحاول خداعي. ما لم تقسم على تكريس حياتك بالكامل لكسر قيودي، فلن أكشف أي شيء.
"حسنًا. على الأقل أعلم أنك تعرفين شيئًا. سأعود لسؤالك إذا شعرت بالفضول حقًا."
—هناك شيء واحد سأقوله: من الصحيح أن كسر القيود يتيح للمرء قتل إله. وليس مجرد فكرة طعنه مرارًا بشوكة حتى يموت. أقسم باسمي: إذا تم كسر القيود، فسيكون من الممكن تحدي إله، وإذا سنحت الفرصة، فلن يكون قتله صعبًا جدًا.
"لا تحاولي خداعي أيضًا. أستطيع أن أقول إن هذا يعني فقط القدرة على مقاومة إله مرة واحدة، لا قتله فعليًا."
بالطبع، حتى هذا المستوى من القوة كان مذهلًا، لكن كيتِر لم يكن يبحث عن المقاومة—بل كان يريد قتلًا مطلقًا.
توجّه كيتِر إلى جيرو وقال: "تخلَّ عن فكرة تحرير قيد السيف الشيطاني لقتل ليليان. حتى لو تمكنت بطريقة ما من كسر الأختام، فلا ضمان أنك ستفوز بالتأكيد."
"لقد تخلّيت عن ذلك منذ زمن طويل."
"هل تخلّيت أيضًا عن قتل ليليان؟"
"ذلك يعتمد عليك يا رب العمل. بما أنك قلت إنك ستقتل إلهًا، فأنا أعتقد أنك تعرف كيف."
"أعرف."
"...!"
"فضولي؟ تريد أن تعرف؟"
"نعم."
"مستعد لفعل أي شيء للتعلم؟"
"نعم!"
"يائس؟!"
"نعم!"
كان صوت جيرو عاليًا لدرجة أن حاجز مانا الخاص بكيتِر اهتز.
أخرج كيتِر بطاقة عمل من جيبه وختم ظهرها بختم خاتم أكراه. كان هذا الختم يسمح للمرء بمغادرة ليكور، وهو ما استخدمه أورين لإخراج كيتِر من هنا.
"خذ هذه واذهب إلى سيفيرا."
"...هل تقول إنني أستطيع مغادرة ليكور، المكان الذي لم يهرب منه أحد، بهذه البطاقة فقط؟"
"يبدو الأمر سخيفًا، أليس كذلك؟ كنت أظن ذلك أيضًا. لكنه حقيقي."
"سأثق بك. لكن... قولك أن أذهب إلى سيفيرا... هل يعني ذلك أنك موظف لديهم؟"
"لا. رئيس سيفيرا هو والدي. وأنا في موقع الابن غير الشرعي."
"إذًا... هل سأصبح فارسًا لعائلة سيفيرا؟"
"هل فقدت عقلك؟ لماذا أسلّمك إلى عائلة سيفيرا؟ أنت تابعي."
"لديك شيء تريده مني أن أفعله."
"نعم. أخطط لجعل سيفيرا أقوى عائلة في القارة، وأنت ستساعد في ذلك."
"لن تخبرني بعد بكيفية قتل إله، أليس كذلك؟"
"سأخبرك عندما تثبت قيمتك في سيفيرا."
"إذًا تريد مني أن أتعاون حتى ذلك الحين."
"إن لم يعجبك الأمر، فانسَ الموضوع."
"متى ستعود؟"
"بمجرد أن أنهي أعمالي. قد يكون ذلك غدًا."
"سأذهب."
أخذ جيرو بطاقة العمل ونهض فورًا.
"قبل أن أذهب، هل يمكنني الحصول على أكبر قدر ممكن من الكحول؟ لا أريد أن أفقد عقلي وأجلب العار لمنزل عائلتك،" سأل جيرو.
"توقف عن الشرب."
"لا أستطيع التحمل بدونه."
"هل كنت تخطط فعلًا لقتل ليليان بهذه العقلية؟"
"أفهم ما تقوله، لكنني متأكد أنني سأجن إذا لم أشرب."
"لا تقيّد نفسك. فقط اذهب وجُن."
"...؟!"
"هكذا تستمتع بهذا العالم المختل."
"آه...!"
فهم جيرو المعنى الحقيقي لكلمات كيتِر. ومع ذلك، كانت لديه مخاوف.
"سأتسبب بمشاكل لعائلتك."
"أعلم."
ابتسم كيتِر ابتسامة ماكرة.
"ولهذا تحديدًا أرسلتك."
كانت ابتسامة مشرقة بريئة—تُظهر ما يبدو عليه الجنون الحقيقي.
____
انتهى نشر فصول اليوم.. ابتداء من الغد سيتم نشر 10 فصول يوميا في تمام الساعة 6 مساء بتوقيت المغرب.
[جاست مي]