الفصل 71: توقّف—هل تحاول خداعي؟ (3)
كانت أول كلمة يتذكرها جايرو هي “عبقري”. كان يتذكر بوضوح والده ووالدته وهما يكررانها له دائمًا.
“جايرو، أنت عبقري!”
لم يكن يعرف معنى الكلمة، لكنه أحب رؤية والديه يبتسمان. مهما فعل، كانا يمدحانه ويرفعان من شأنه، ويصفانه بالعبقري.
“هل تفهم معنى الضرائب؟! جايرو، ستصبح بالتأكيد أعظم مستشار في المملكة!”
“هل تريد تعلم فن السيف؟ لم يسبق لأي شخص في عمرك في هذه البلاد أن قال ذلك! كم هو مدهش!”
رؤية عائلته سعيدة كانت تشعره بالرضا. التوقعات التي وضعوها عليه لم تكن عبئًا. ففي النهاية، كان عبقريًا؛ تعلم فن السيف بسرعة، وكان قادرًا على بناء عضلاته بسهولة.
“أبي، سأصبح فارسًا. أريد أن أصبح أعظم مبارز في المملكة وأن أجلب الشرف لعائلة شوبيـل.”
في سن التاسعة، أعلن جايرو طموحه لوالده. والده، الذي كان دائم الدعم له، تردد للحظة.
ثم، بابتسامة واسعة، أجاب: “بالتأكيد ستفعل.”
في المنطقة الجنوبية من مملكة ليليان، عائلة شوبيـل، التي كانت تعمل كموظفي جمارك في قرية صغيرة تضم حوالي خمسمائة شخص في إقليم أرجين، أنجبت أول—وأخير—فارس لها: السير جايرو شوبيـل.
بعد مغادرته القرية، عاد جايرو بعد خمسة عشر عامًا، وقد أصبح الآن حارسًا ملكيًا فخورًا في المملكة. أقيم مهرجان في القرية احتفالًا بعودته، واستقبلته عائلة شوبيـل بفرح غامر.
“حارس ملكي! أن نكون قد أنجبنا شخصًا يخدم جلالتها في مثل هذا المنصب المشرف. جايرو، بفضلك أستطيع أن أشارك في هذا الشرف. شكرًا لك حقًا!”
“هاها، أبي. لا يزال من المبكر الاحتفال. أنا أستعد لمسابقة سيف الجنوب. لم تنسَ حلمي، أليس كذلك؟”
“نعم، حلمك بأن تصبح أعظم مبارز في المملكة. كيف يمكنني أن أنساه؟ ولكن، كما تعلم…”
استدعى والده، رب الأسرة، جايرو جانبًا للحديث معه في مكان هادئ.
“جايرو، أريدك أن تتوقف هنا.”
“ماذا؟ أنا بدأت للتو. أفهم قلقك، لكنني بالفعل فارس من ثلاث نجوم. انظر.”
استدعى جايرو بثقة سيف الهالة في يده.
“هل تعلم هذا؟ عندما تصل إلى مستوى فارس من ثلاث نجوم، مهما هاجمك عدد من الأشخاص العاديين، لا يمكنهم الفوز. لم أصدق ذلك في البداية، لكن الآن بعد أن أصبحت من ثلاث نجوم، فهمت. حواسي أصبحت أدق، ودقتي لا مثيل لها. أبي، التقط حفنة من التراب. أستطيع عدّ عدد حبيبات الرمل فيها.”
“هذا مثير للإعجاب. لكن أخبرني، هل يمكنك فعل هذا؟”
أشار والده نحو قاعة المأدبة.
“هل يمكنك قتل كل من في تلك الغرفة؟”
عند كلمات والده، اشتعل غضب جايرو.
“أبي، هل أنت مخمور؟ هؤلاء هم أهل قريتنا! عائلتنا هناك أيضًا. ألا ترى والدتي وهي سعيدة وتحمل الأصغر بين ذراعيها؟”
“أراها. ولهذا أخبرك بهذا الآن. توقف.”
“لماذا؟ ما أهمية ذلك أصلًا؟”
“جايرو… لقد مررت بالكثير بالفعل. واجهت مواقف تهدد حياتك، وأنا متأكد أنك استنزفت نفسيًا وتعبت. لكن أقول لك: ما مررت به حتى الآن لن يكون شيئًا مقارنة بما ينتظرك.”
“لا أفهم ما الذي تحاول قوله.”
“يا بني، مهما كانت القرارات التي تتخذها، تذكر هذا.”
أمسك والده يد جايرو اليمنى بكلتا يديه، وقال بصوت حازم: “بمجرد أن تبدأ شيئًا، أكمله حتى النهاية.”
“هذا بالضبط ما أنوي فعله. يبدو أنك مخمور. ادخل وارتَح.”
“سأدخل أولًا. لا تخبر والدتك بهذا.”
“حسنًا.”
لم يستطع والده أن يخبر ابنه الحقيقة بأن عائلة غير ذات نفوذ، إذا بدأت تبرز، فلن تبقى آمنة. العائلات النبيلة العليا في مملكة ليليان لم تكن تتسامح مع النجوم الصاعدة؛ كانت تسحقهم تمامًا أو تحولهم إلى أدوات خاضعة.
ترك والده مصير عائلة شوبيـل بين يدي جايرو—إما أن يقاوم النبلاء الكبار أو يخضع لهم.
بعد ثلاث سنوات، اتضح نتيجة ذلك القرار.
“ماذا تفعلون في منتصف الليل؟!”
“اصمتوا! تلقّينا بلاغًا بأنكم اختلستم أموال الدولة. إن كنتم أبرياء، اخضعوا للتحقيق بسلام!”
اقتحم الجنود ممتلكات عائلة شوبيـل، وتركوا القصر في حالة خراب. حتى أنهم نهبوا الممتلكات علنًا دون خجل.
“همف، لقد أخفيتم الأمر جيدًا! سنرى إن كنتم ستستمرون على هذا المنوال في المرة القادمة”، سخر أحد النبلاء.
اختار جايرو الوقوف ضد النبلاء الكبار. لكن الثمن لم يدفعه جايرو—بل دفعته عائلة شوبيـل.
“لا تخبروا جايرو. لا أريد أن أكون عبئًا عليه.”
لم يتفق الجميع مع قراره. بعض التابعين غادروا، والخدم لم يجددوا عقودهم. النبلاء الكبار واصلوا مضايقة عائلة شوبيـل بلا رحمة.
تم نقل والد جايرو إلى مكتب جمارك بعيد، بعيدًا عن موطنهم، وتم رفض قبول الابن الثاني في الأكاديمية. وحتى القرويون الذين كانوا ودودين سابقًا تجاه العائلة، انقلبوا ضدهم.
“بسببكم تضاعفت ضرائبنا! اخرجوا من هذه القرية فورًا!”
“تم تجنيد طفلي! ابني الوحيد! ماذا يُفترض أن أفعل الآن؟!”
“اخرجوا! لن أبيعكم شيئًا—حتى السلع الفاسدة!”
كانت انتقامات النبلاء الكبار حقيرة وقاسية. لم تعد عائلة شوبيـل قادرة على الصمود.
وهذا ما دفع الابن الأصغر للتوسل إلى والده.
“أبي، من فضلك تواصل مع جايرو. إن استمر الوضع هكذا، سنموت جميعًا. لقد فعلنا ما يكفي. لماذا يجب أن أموت أنا وأمي من أجله؟”
“أيها الجاحد!”
صفعه والده ثم أدار وجهه، والدموع تنهمر من عينيه.
“غدًا هو مسابقة سيف الجنوب. هل تعرف ما يعني ذلك؟ أقوى المقاتلين في الجنوب سيجتمعون هناك. بدلًا من دعم أخيك، تحاول أن تزيد عبئه!”
“ماذا عن أحلامي؟ حياتي؟ ألا تعني لك شيئًا يا أبي؟”
“إن لم تستطع التحمل، فاذهب—كما فعل أخوك الأصغر.”
“…حسنًا. فليتداعَ هذا المنزل، لا يهمني.”
وهكذا غادر الابن الثاني عائلة شوبيـل أيضًا. بقي رب الأسرة وزوجته وحدهما لحماية منزلهما. ومع نفاد المال، غادر جميع الخدم. بقي ثلاثة تابعين فقط، ولاؤهم لم يتزعزع، لكنهم كانوا جميعًا من كبار السن.
وبدون أي خبرة سابقة، بدأوا بالزراعة لإعالة أنفسهم. كانت أظافرهم تتكسر، والحشرات تلسعهم، بل كانوا يمضغون لحاء الأشجار من الجوع حتى تكسرّت أسنانهم.
وسط معاناتهم، جاءت النجاة. أصبح جايرو سيف الجنوب السابع، بعد أن هزم ابن أصغر لعائلة مرموقة في المباراة النهائية وحقق انتصارًا مجيدًا. منحه البلاط الملكي على الفور لقب نبيل رفيع، مع إقطاعية وقصر—ليس في قرية، بل في مدينة.
متشوقًا لمشاركة الأخبار السارة، عاد جايرو إلى مسقط رأسه، ليُصدم. كان قصر العائلة مدمّرًا، ولا توجد أي علامة على الحياة.
“انتظر لحظة.”
لوّح كِتَر بيده، مقاطعًا القصة.
“بهذا المعدل، ستروي قصة شهر العسل بالكامل بعد قليل. فهمت، حياتك مأساوية. الآن، هل ستذهب إلى سيفيرا أم لا؟”
“سأكمل الباقي لاحقًا، لكن باختصار، كما قلت. اكتشفت أسرار هذه الأمة، وحاولت الهرب. لكن تم القبض علي، وتم إبادة عائلتي بالكامل. عندها اتخذت قراري بالانتقام من الجذر—ليليان”، قال جايرو بحزم ودون تردد.
“حتى لو التهم سيف الشيطان روحي، وحتى لو اضطررت للانحناء ونداء طفل سيدي، وحتى لو كان عليّ أن أعيش كسكير في منزل شخص آخر، سأكمل هذا حتى النهاية.”
“لم أرَ شخصًا يطيل قراره إلى هذا الحد”، قال كِتَر.
“إنه رومانسية زماني. ههههه!”
ضحك جايرو بصوت عالٍ، وضرب الطاولة ثم وقف.
اصطدم سيفه العظيم على كتفه بعارضة السقف وسقطها.
“آه، ما زلت سكرانًا قليلًا…”
نظر جايرو بخجل إلى جويراي وهو ينسحب بعيدًا.
كِتَر، رغم أنه هو من سيتحمل تكلفة الضرر، ضحك. رغم أن جايرو يبدو طبيعيًا الآن، إلا أنه بمجرد أن يزول تأثير الكحول، سيُحدث فوضى من نوع مختلف تمامًا.
“كِكِكِك، يا للأسف لن أتمكن من رؤية ريجانون وبانير، هؤلاء العجائز، وهم يكافحون لاحتوائه.”
بالطبع، مهما سبب جايرو من مشاكل، لم يكن فاقدًا لعقله تمامًا. لم يكن سيقوم بالقتل أو ما شابه. إضافة إلى ذلك، فإن فوضاه ستفيد سيفيرا؛ إذ ستوقظ الفرسان المتراخين وتعيد إشعال روح القتال لديهم.
“كِتَر، تبدو وكأنك شرير حقيقي الآن”، قال لوك بتجهم بعد أن أنهى طعامه.
“لقد بدأت تكتسب بعض التمييز، أليس كذلك؟” قال كِتَر.
ربت كِتَر على كتف لوك ثم نهض.
وكأنه كان ينتظر هذه اللحظة، أوقفه جويراي وأشار برأسه نحو السقف. كان العارضة التي كسرها جايرو تتأرجح بشكل خطير.
“لوك، انتظرني في الخارج. عليّ مناقشة أمر مع القائد”، قال كِتَر.
“حسنًا”، أجاب لوك وغادر الحانة دون شك.
دخل كِتَر إلى المطبخ، وتبعه جويراي. دون كلمة، سلّمه كِتَر بعض المال.
“ألف ذهب يجب أن تكون تعويضًا مناسبًا… ماذا؟!”
رفع جويراي المال نحو الضوء. لم يكن ألف ذهب، بل عشرة آلاف.
وقبل أن يتمكن كِتَر من قول أي شيء، وضع جويراي الورقة في جيبه بابتسامة ماكرة.
“إذًا، لقد لاحظت القيمة التاريخية والمالية للعارضة التي كسرها جايرو، أليس كذلك؟ هيه.”
“كفّ عن الهراء، قائد. تلك العارضة لا تساوي أكثر من قطعة ذهب واحدة”، رد كِتَر.
“إذًا لماذا تعطيني كل هذا المال؟ ما خطبك؟ هل سرقته؟ هل هذه عملية غسيل أموال؟”
“لا تكن سخيفًا. ورقة عشرة آلاف ذهب لا تختفي هكذا.”
“صحيح، أعلم ذلك. لكنك أنت من يسلمها، وأنت قادر على فعل شيء كهذا.”
“انسَ الأمر. أنا أستلم فرع جمعية المرتزقة في ليكيور. سأحتاج مساعدتك.”
“لماذا تخبرني بذلك؟”
كما قال جويراي، كان مجرد صاحب حانة.
لكن كِتَر نكزه بذراعه بابتسامة خبيثة وقال: “آه، هيا يا معلم. لا تكن هكذا.”
“أيها الشقي! كم مرة قلت لك ألا تناديني بالمعلم؟ لقد سرقت تقنياتي دون إذن!”
“لقد عرضتها أمامي بنفسك.”
“لم أكن أعلم أنك تتجسس!”
“على أي حال، معلمي، أنا أعتمد عليك. تلك الورقة ذات العشرة آلاف ذهب هي عمولتك.”
“لا أعلم لماذا تهتم بالفرع، لكن هل تظن حقًا أنك تستطيع شراؤه بعشرة آلاف فقط؟ أنت لص القرن، وقرصان، وقاطع طرق.”
“معلمي، لا تكن قاسيًا. منصب مدير الفرع ليس منصبًا مرموقًا، أليس كذلك؟ بصراحة، مدير فرع ليكيور يُعتبر تخفيضًا.”
“بهاهاها! يا كِتَر، لماذا تتظاهر بالجهل وأنت تعرف الحقيقة؟ كما قلت، في الماضي، كان كل مديري الفروع يحاولون الهرب من هنا. لكن المدير الحالي بقي لأكثر من عشر سنوات. دائمًا يبدو بائسًا، لكن هل تعتقد أن لا يوجد سبب أعمق؟”
ضغط جويراي على كِتَر بابتسامة عارفة.
في تلك اللحظة، جاء صوت متعجل من خارج المطبخ:
“متى سيخرج الطعام؟ لقد مرّ ثلاثون دقيقة، أيها المجنون!”
شوينغ!
أمسك جويراي بسكين مطبخ ورماها للخلف بلا مبالاة. انحنى السكين في الهواء وغُرِس بعمق في طاولة الزبون الصارخ.
“صفير!” صفّر كِتَر بإعجاب. “كما هو متوقع منك، معلمي. تلك مسار مثالي، يليق بمؤسس فن السيف الطائر.”
“أيها الشقي، هل فكرت يومًا في تعلم فن السكين الطائر بشكل صحيح؟ لو فعلت، لكنت أقوى مرتزق على قيد الحياة. سمعت أنك كنت تحلم بأن تصبح مرتزقًا في الماضي.”
“أن أصبح ملك المرتزقة كان حلمي ذات يوم. لم يعد كذلك الآن.”
“إن لم يكن ذلك، فلماذا تريد منصب مدير فرع جمعية المرتزقة؟”
“للانتقام… ولبعض الاستخدام الشخصي.”
“تسك، لا أعلم ما الذي تخطط له… ولماذا تسحبني أنا أيضًا؟ أنا لست مرتزقًا.”
“أصبح من الصعب جدًا التظاهر بأنني لا أعرف شيئًا.”
فجأة، أمسك كِتَر سكينًا ورماه نحو السقف.
للعين المجردة، بدا السقف عاديًا. لكن عندما أصابت السكين نقطة محددة، تموج الهواء وانكسر مركز تعويذة وهمية. تغيرت ملامح وجه جويراي.
أما كِتَر، فكان ينظر إلى الأعلى بإعجاب. انكشف السقف ليظهر ترسانة لا تُحصى من الأسلحة، جميعها عالية الجودة ومحفوظة بعناية فائقة.
أزال جويراي بصمت المئزر من حول عنقه، كاشفًا عن ستة سكاكين مرتبة بدقة حول خصره.
الحقيقة خلف جويراي، صاحب الحانة المتواضع في ليكيور، كانت…
“ملك المرتزقة، راي. من سيصدق أن أعلى سلطة في جمعية المرتزقة يدير حانة صغيرة هنا؟”