الفصل 75: إذا كنت فضوليًا، فأحضر لي خمسة ملايين من الذهب (2)
كلما فكر كيتر في الأمر، أدرك أن هناك الكثير من الثمار في حياته السابقة لم يتمكن من قطفها. وكان كورك، مدير فرع نقابة المرتزقة في ليكور، واحدًا من تلك الثمار.
في حياته السابقة، ذهب كيتر للبحث عن كورك بعد عودته من سيفيرا، ليكتشف أنه قد اختفى. لم يكن من النوع الذي يختبئ فقط لأنه علم بعودة كيتر. والأهم من ذلك أنه كان من الغريب عدم تمكن كيتر من العثور عليه في أي مكان.
كان لدى كورك شيء يبحث عنه في ليكور. وعلى الرغم من أن كيتر لم يكن يعرف ما الذي يسعى إليه تحديدًا، إلا أنه افترض أنه ربما كنز ما، فليكور مليئة بكل شيء على أي حال. وعلى الأرجح لم يعثر عليه، لأنه لو فعل لكان قد تفاخر به في كل مكان.
في ذلك الوقت، لم تكن العلاقة بين كيتر وكورك وثيقة بما يكفي ليبذل جهدًا كبيرًا في تعقبه عندما لم يترك أي أثر. حينها، اعتبر كيتر الأمر مجرد خسارة ومضى قدمًا.
لكن الآن؟
لا مجال لذلك.
زار كيتر نقابة المرتزقة لأمر غير مرتبط، وكان كورك موجودًا بالصدفة. لو كان أي شخص آخر في مكانه، لكان سيتفاوض ببساطة للحصول على بطاقة اعتراف من فئة الماس. لكن مع كون كورك مدير الفرع؟ كان كيتر يقتل ثلاثة عصافير بحجر واحد: الحصول على البطاقة، ورضا الانتقام، والسعادة الناتجة عنه.
السعادة تأتي بأشكال متعددة، لكن النوع الذي ينبع من الانتقام نادر وثمين. عادةً، كان كيتر يحقق انتقامه في الحال، لذا كان كورك أول شخص يتم الاحتفاظ به لهذه المدة الطويلة. وهذا ما جعله أكثر تميزًا.
"قبل أن نبدأ، لماذا لا أستمتع بعادة قديمة؟"
كانت هناك روتين يتبعه كيتر دائمًا في ليكور. وهو شيء فعله قبل أربعة أيام فقط، لكنه بدا جديدًا بسبب عودته بالزمن. كان شيئًا لم يفعله كيتر الحالي منذ عقود.
لقد حان وقت القيام به. لكن أولًا، عليّ التخلص من ذلك الفتى الذي يتبعني—لوك. أحضرته معي لتربيته، لكنني أشعر كأنني طائر أم هذه الأيام. أليس من المفترض أن يُظهر بعض المبادرة؟
"لوك، لدي مهمة مهمة جدًا لك."
تألقت عينا لوك بلندر عندما سمع كيتر. بصراحة، الفرسان يعيشون من أجل أي شيء يُسمى مهمة.
"قم بالالتفاف حول ليكور واجمع معلومات عن المذنب الأحمر. سيتعين عليك القيام بذلك وحدك. هل تعتقد أنك قادر على ذلك؟"
كان سيقوم بذلك حتى دون أن يطلب منه كيتر، لكن الأخير صاغ الأمر كتحدٍ. وهكذا، سيضطر لوك بلندر إلى حماية كبريائه والإصرار على أنه قادر.
"مهمة منفصلة؟"
هل يراني حقًا كطائر أم أن ليكور أكثر إرهاقًا مما توقعت؟
"هل تريد الذهاب معًا؟"
"...الانفصال قد يمنح معلومات أكثر، على ما أظن..."
تمكن كيتر من إدراك من تردد لوك بلندر أنه لم يكن واثقًا من التجول في ليكور بمفرده.
وهذا سبب إضافي لضرورة قيامه بذلك. كيف سيقوى بدون ذلك؟ يجب أن يُطرق الجزء اللين من روحه ويُصقل ليصبح حادًا. هذا سيزيد من فرص بقائه حيًا لاحقًا، وسينمو في النهاية ليصبح ورقته المخفية.
"أين نلتقي إذا وجدت شيئًا؟" سأل لوك بلندر.
"العثور عليّ جزء من مهمتك."
"سأعود إلى المكتب الذي وصلنا إليه."
"حسنًا. إن استطعت."
لم يفهم لوك بلندر ما يقصده كيتر.
هل يظن أن مكتبي نُزل يمكن لأي شخص دخوله؟ لقد بذلت جهدًا كبيرًا في إنشائه. دون إذني، لا يمكن لأحد حتى إدراكه. وإذا حاول أحد اقتحامه، سيتولى الحارس أمره.
"حسنًا. سأعود."
"اذهب."
بعد مغادرة لوك بلندر، أشار كيتر بإصبعه نحو من كانوا يراقبونه سرًا من الظلال.
"اجتمعوا."
عند أمره، خرج المرتزقة الذين انحازوا إلى كيتر من أماكن اختبائهم المختلفة وتجمعوا أمامه. تقدم أحدهم ليتحدث، لكن كيتر أوقفه.
"توقف. أعلم ما ستقوله. ديونكم سُويت. لم تعدوا مدينين لي بشيء. أما بالنسبة للمذنب الأحمر، فسأتولى الأمر بنفسي. لا أحتاج مساعدتكم."
كان هؤلاء على الأرجح يتبعون كيتر للتأكد من أنه سيحسم الديون المستحقة عليه. وربما أيضًا لمعرفة ما إذا كان سيتولى الطلب بشكل صحيح، بعدما فقدوا مكانتهم لدى كورك بسبب انحيازهم له.
عندما أكد كيتر تسوية ديونهم، تبادل المرتزقة النظرات استعدادًا للتفرق.
"إلى أين تظنون أنكم ذاهبون؟ لم أنتهِ بعد. لدي عمل لكم."
أخرج كيتر خمسة أوراق نقدية من جيبه، كل واحدة بقيمة ألف ذهب.
"هذا عمل بثلاثمائة ذهب، وخمسمائة إذا احتسبنا أسعار رتبة البلاتين. هل تعرفون ذلك الفتى الذي كنت معه، لوك؟ إنه يتجول في ليكور الآن."
"تريد منا حراسة الفتى؟"
"لا تتصرف وكأنك صديق، جاكسون. هل أبدو لك صديقًا؟"
"ع-آسف."
"نصبوا له كمينًا بنية القتل، واجعلوه أكثر خطورة في كل مرة تفعلون ذلك. هل هناك من لم يفهم ما أقوله؟"
بدت الحيرة على المرتزقة.
تقدم جاكسون وسأل: "أليس معك؟ لماذا تريدنا أن نكمن له؟"
"إنه نجم صاعد أقوم بتطويره."
"تريدنا أن نكون خصومه التدريبيين."
عبس جاكسون وكأن كبرياءه قد جُرح. وكان ذلك مفهومًا، فهو مرتزق من رتبة البلاتين.
من حيث المهارة، كان مستوى لوك بلندر بالكاد يصل إلى رتبة الذهب دون قدراته الخاصة. وفوق ذلك، لا يوجد عقوبة أكبر في القتال من استخدام القوس في شوارع ليكور المزدحمة.
"لا حاجة للرحمة معه. حاولوا قتله فعليًا."
"أظن أن ذلك الفتى لديه شيء ما. أليس هناك احتمال أن نموت نحن؟"
"أنتم محظوظون. لا يزال لوك بلندر مترددًا كثيرًا. حتى لو هجمتم عليه، فمن المرجح أنه سيصيب أذرعكم وأرجلكم فقط."
ليكور مكان صعب بالفعل، لكن لوك بلندر يمتلك قدرة خاصة مفرطة في استشعار الخطر والمصائب. الطرق العادية لا تكفي لإبقائه في حالة تأهب.
"إن كنتم ستقبلون المهمة، تعالوا وخذوا المال. وإن لم تفعلوا، فابتعدوا."
"لن تكون هناك أي عواقب إذا رفضنا، أليس كذلك؟"
"توقف عن التصرف كهاوٍ. نحن جميعًا محترفون هنا."
لن يقوم كيتر بضربهم هنا إذا رفضوا. ومع ذلك، إذا حدث أمر يتعلق به في المستقبل، فقد يؤثر ذلك على الجهة التي سينحاز إليها.
أليست كل العلاقات كذلك؟
"سأفعلها." أعلن جاكسون بسرعة.
تبعه باقي المرتزقة.
كان الأجر جيدًا، وهم بالفعل في عداء مع كورك. الطريقة الوحيدة لبقائهم هي التقرب من كيتر. بالطبع، لن يستفيدوا إلا إذا أصبح مدير الفرع؛ وإلا فسيتعين عليهم العيش مختبئين.
سلّم كيتر خمسة آلاف ذهب للمرتزقة كأجر. قاموا بتقسيمه فيما بينهم وتفرقوا.
الآن، كان كيتر قد انتهى من أمر لوك والمرتزقة.
أخيرًا يمكنني فعل ذلك الشيء.
كان في ليكور ساحة، وإن كانت مختلفة عن الساحات في المدن الحقيقية. ومع ذلك، كانت مساحة مفتوحة واسعة تعج بالناس.
"همم، كما توقعت—فوضى تامة."
الفوضى والاضطراب الذي استقبل كيتر عند وصوله إلى الساحة منحه شعورًا غريبًا بالهدوء. في أحد الزوايا كان الناس يتشاجرون، وآخرون يتسولون أو يسرقون، وآخرون يبيعون بضائعهم على أقمشة. كانت مليئة بكل أنواع الشخصيات.
والمثير أن سكان ليكور يتعاملون عادةً عبر ضرب الكتف. لا أحد يفسح الطريق، حتى لو كان هناك مسمار بارز من كتفه، فلا أحد يهتم.
وإذا كان أحدهم في مزاج سيئ، يوجه لكمة، وهكذا تبدأ معركة في الحال.
توجه كيتر مباشرة نحو قلب هذا المشهد الفوضوي.
وسط الفوضى من اللكمات والشتائم والشك ونية القتل في الساحة، كان كيتر يسير بهدوء. كان مشهدًا غريبًا. بينما كان الجميع يتدافعون ويصطدمون ببعضهم، لم يعرقل أحد طريقه، وكأن حاجزًا غير مرئي يحيط به.
اتجه نحو مركز شجار عنيف، حيث تتكسر العظام ويتمزق اللحم، ومع ذلك لم تقترب منه أي ضربة.
"سآخذ هذا."
أخذ كيتر سيجارة من جيب أحد المشاغبين ووضعها في فمه دون اكتراث.
في تلك اللحظة، دُفع رجل نحوه من الخلف. بدلاً من السقوط، أمسكه المشاغب من ثيابه وأوقفه.
"آه. الأولى لي منذ عقود. قوية."
سعل كيتر قليلًا وهو يدخن، ثم واصل السير حتى وسط الساحة، حيث تشكلت دائرة فارغة حوله.
"ما إن ترفع نظرك لحظة، حتى يتراكم الغبار بهذه السرعة."
نظر إلى السماء.
"طقس مثالي لقيلولة."
ثم استلقى على الأرض، واضعًا رأسه على ذراعه اليسرى، ومستخدمًا منديلًا سرقه سابقًا من جيب لوك بلندر لتغطية وجهه.
غاص في النوم وسط الضجيج دون أن يتأثر. مرّ العديد من الناس بجواره، لكن لم يقترب منه أحد. ومع ذلك، كان هناك من يراقبه من بعيد.
من بين المرتزقة الذين تبعوه سابقًا، اختار أحدهم عدم قبول المهمة. كان اسمه هانسن، وكان يتتبع كيتر خفية.
"كيتر، أنت تقلل من شأن المذنب الأحمر كثيرًا."
لمس هانسن الندبة الطويلة على وجهه، ذكرى من معركته مع الوحش المسمى المذنب الأحمر.
"كنت سأموت أيضًا لولا سيد السيوف."
في الماضي، قاد الأب الروحي حملة لصيد المذنب الأحمر، وكان بالتاز سيد السيوف في المقدمة. كان هانسن ضمن فريق الصيد.
ما وجدوه في النهاية كان... صغيرًا ولطيفًا، مخلوقًا أبيض بحجم قبضة اليد. في الحقيقة، كان المذنب الأحمر خفاشًا صغيرًا.
لكنّه ظل وحشًا.
في لحظة، تدفق الدم من أعناق الصيادين. لم يدركوا حتى ما حدث. امتص الخفاش الدم، فازداد حجمًا بسرعة. ومع كل وميض أحمر، كانت الجثث تتساقط.
تحول الدم إلى درع وسلاح يدور حوله، يخترق كل شيء.
واجه هانسن الموت عندما اندفع سلاح الدم نحوه. جمع كل شجاعته وضرب بسيفه المليء بالطاقة، لكن الدرع الدموي صد الهجوم.
في تلك اللحظة، ظهر سيد السيوف بالتاز وأنقذه بهجوم خاطف، تاركًا هانسن بجرح في وجهه بدلًا من الموت.
شهد هانسن لماذا يُدعى بالتاز سيد السيوف. كل حركة منه كانت ضربة، وكل نظرة كانت هجومًا.
لكن حتى بالتاز لم يستطع هزيمته، وانتهت المعركة بالتعادل.
هرب المذنب الأحمر بعد أن استنفد معظم الدم الذي امتصه، ولم يلاحقه بالتاز لأنه كان أسرع بثلاث مرات من هجماته.
"كيتر، أعلم أنك قوي، لكن هذه المرة لا يمكنك التهاون."
اقترب هانسن من كيتر، لكن آخرين سبقوه.
"لا تخبرني..."
كما توقع الأسوأ، تحقق بالفعل.
تقدمت مجموعة من المرتزقة نحو كيتر بأسلحتهم.
"كيتر! إنه كمين! انهض!"
لكن صوته ضاع وسط ضجيج الساحة.
لم يستيقظ كيتر، بينما أحاط به أربعة مرتزقة ورفعوا أسلحتهم ليهاجموا.