الفصل 76: إذا كنت فضولياً، فأحضر لي خمسة ملايين ذهبية (3)
"لن أطلب منكم قتله، ولكن على الأقل اقطعوا طرفاً أو طرفين."
تركت نبرة "كورك" الهادئة، وكأن الأمر مجرد مهمة بسيطة، مرؤوسيه من المرتزقة في حالة من الذهول.
"سيدي، هل فقدت عقلك؟ نحن لا نتحدث عن أطراف أي شخص هنا؛ أنت تطلب منا استئصال أطراف المُصلح."
"لماذا يجب أن نخاطر بحياتنا لمحاولة إعاقة كيتر؟ إن نصرك مضمون بالفعل دون القيام بأي شيء."
كانت حجج المرتزقة منطقية وسليمة، لكن "كورك" لم يكن يبحث عن المنطق أو التأييد، بل كان يريد الطاعة العمياء.
"أيها الحمقى، هل سبق لكم أن رأيتم كيتر يبدأ شيئاً دون سبب؟ من المؤكد أن ذلك الرجل يخطط لشيء ما، ومهما كان، فهو يهدف إلى الوقوف في طريقي. إذا كان يخطط، فلماذا أجلس أنا مكتوف الأيدي؟"
"ولكن، ألم تعد بأنك لن تتخذ أي إجراء؟"
"لماذا تصدقون وغداً مجنوناً مثله؟ لماذا تفترضون أنه سيفي بكلمته؟ فمن يدري، ربما كان يقول الحقيقة فقط ليوقع بنا في هذا الفخ!"
"حسناً..."
ساد الصمت بين المرتزقة. بدا منطق "كورك" معقولاً، لكنه كان مجرد تمطيط للحقائق، ومع ذلك، فإن الإشارة إلى ذلك علانية لن تجلب سوى اتهامات بعدم الولاء.
ثم بدأ "كورك" يثير شعوراً بالقلق داخل المرتزقة.
"استمعوا جيداً. هل تعرفون ماذا سيحدث إذا أصبح ذلك الرجل مديراً للفرع؟ أنتم وأنا في عداد الموتى. حتى لو عفا كيتر عنكم، فلن أفعل أنا."
ارتجف المرتزقة. لم تكن علاقتهم بـ "كورك" مبنية على الولاء أو الرفقة، بل كانت علاقة نفعية بحتة، تقوم على القوة والمصلحة المتبادلة. لكنهم لم يستطيعوا التراجع الآن؛ فهم يعرفون الكثير من أسرار "كورك"، وقد استثمروا بالفعل الكثير من الوقت والمال في خططه.
"حتى مع ذلك، فإن مواجهة كيتر..."
تردد المرتزقة، وهم يعلمون أن "كورك" لا يرحم الخونة، لكن كيتر لم يكن رحيماً أيضاً.
ضرب "كورك" صدره بإحباط.
"أيها الأغبياء، أنتم لستم فرساناً. لماذا تفكرون حتى في قتال مباشر؟ لا بد أن كيتر سيرخي دفاعه في مرحلة ما. يقولون الآن إنه يأخذ قيلولة في الساحة؛ وما هو الوضع الأكثر ضعفاً من ذلك؟ حاصروه وهاجموه من جميع الجهات. مهما كانت مهارته، فليس لديه سوى ذراعين. إذا ضربتم جميعاً في وقت واحد، فيمكنه صد ثلاث ضربات، لكن واحدة ستمر. هل أنتم حقاً خائفون جداً من تنفيذ شيء بسيط كهذا؟"
"لو كانت الكمائن تنجح مع كيتر، لما ظل على قيد الحياة."
"هل تعتقدون أننا مثل أولئك الفاشلين الآخرين؟ يبدو أنكم جميعاً لستم يائسين بما يكفي. ألا تريدون فرصة لمغادرة ليكير، أو إذا لم يكن الأمر كذلك، أن تحكموا هذا الجحر بدلاً من مجرد الكدح من أجل البقاء؟ إلى متى ستظلون تعيشون كجبناء؟"
"..."
رغم نداءات "كورك" اللاذعة لواقعهم القاسي، لم يتقدم أحد. كان ذلك طبيعياً، فخصمهم كان كيتر. لقد حاول الكثيرون الإطاحة بكيتر من قبل، وانتهى كل واحد منهم بنهاية مروعة. مهما هدد "كورك" أو صرخ، ظل مرتزقته بشراً؛ يمكن مواجهة الخوف، لكن لا يمكن القضاء عليه تماماً، وكان كيتر شيطاناً يتغذى على ذلك الخوف البدائي.
عض "كورك" شفته السفلية، فقد كانت المقاومة لمهاجمة كيتر أقوى مما توقع.
"يبدو أنه لا يوجد طريق آخر."
بإدراكه أن الترهيب وحده لن يحركهم، لجأ "كورك" إلى ملاذه الأخير.
"في هذا الاختبار، عقدت رهاناً مع كيتر. لقد راهنا بجميع أصولنا. وبطبيعة الحال، أخطط لتوزيع كل شيء عليكم. لماذا؟ لأنني أهتم بكم. أنتم عائلتي، والصداقة أفضل من أي شيء. ومنذ البداية، لم يكن طلبي منكم نصب كمين لكيتر شيئاً أعتزم ترككم فيه دون استعداد."
أخرج "كورك" الأدوات السحرية المعلقة من خصره ومدها لهم.
"أنا لا أقرض هذه الأدوات السحرية لفريق الهجوم فحسب، بل أعطيها لكم. وبالنسبة للشخص الذي سيعيق كيتر بشكل حاسم، سأمنحه أداة سحرية إضافية كمكافأة."
لمعت عيون المرتزقة أخيراً بالاهتمام عند هذا العرض السخي.
تقدم أحدهم وقال: "إذا أعطيتني قاطع السيوف، فسأحرص على إحضار ذراع كيتر."
كان "قاطع السيوف" أداة سحرية من المستوى الثاني مصممة خصيصاً لتدمير سلاح الخصم.
داخلياً، صارع "كورك" القرار؛ فتردده الآن لن يجلب سوى اتهامات مثل: "ما الخطب؟ هل تشعر بالبخل؟ ظننت أننا عائلة؟".
لذلك، أجاب على الفور: "سأثق بك بها."
سلم "كورك" قاطع السيوف، وهو سلاح نصله يشبه أسنان القرش، إلى المرتزق. ابتلع الرجل ريقه وقبله بكلتا يديه.
"لم أكن أعتقد أنك ستعطيني إياه حقاً."
"أنا مشارك أيضاً، ولكن فقط إذا أعطيتني سيف السلسلة الثعباني."
"خذه."
سيف السلسلة الثعباني، الذي بدا وكأنه سيف طويل عادي، يمتد مثل السوط عندما يتم شحنه بالهالة. لقد كان أداة سحرية من المستوى الأول، وقد وجد الآن مالكاً جديداً.
تقدم خمسة مرتزقة آخرين، وحصل كل منهم على أداة سحرية. وفي النهاية، وزع "كورك" ما مجموعه سبع أدوات سحرية.
شعر بوخزة عميقة من الندم لكنه نجح في إخفاء مشاعره وهو يخاطب المجموعة: "لن أنسى أبداً شجاعتكم وتصميمكم. ستتم مكافأتكم جميعاً كما يجب."
بثقتهم المادية الجديدة، توجه سبعة مرتزقة مسلحين بالأدوات السحرية لمواجهة كيتر.
[جاست مي]
تبادل أربعة مرتزقة النظرات. كان كيتر مستلقياً في وسط الساحة، ذراعه اليمنى ترفع رأسه بينما تتدلى يسراه بضعف. بدا وكأنه هدف سهل، لكن كل شخص فكر في ذلك من قبل انتهى به الأمر مشلولاً، ولذلك وضعوا خطة بعناية.
"أسلحة كيتر الأساسية هي خنجران. حتى لو استخدم كلتا يديه، فلا يمكنه سوى صد هجومين في وقت واحد."
"باستخدام قاطع السيوف، سأستهدف جانبه العلوي الأيسر. حتى لو صد الهجوم، سأدمر خنجره وأخلق ثغرة."
"سيفي السلسلي رائع لاختراق الدفاعات. سأستهدف جانبه العلوي الأيمن. الباقون منكم سيتعاملون مع خصره وساقيه."
"فأسي سيكون مثالياً للخصر. باستخدام فأس الصقيع هذا، يمكنني شطر كيتر إلى نصفين بضربة واحدة."
"إذا حاول الوقوف، سأقطع كاحليه بمنجلي. لن يذهب إلى أي مكان."
ابتسم المرتزقة بعد الانتهاء من خطتهم. وبغض النظر عن كيفية نظرهم إليها، بدت مثالية وخالية من العيوب، وكانوا مقتنعين بأن كيتر سيموت هذه المرة.
"هذه الخطة قوية جداً، كان بإمكاننا تنفيذها حتى بدون الأدوات السحرية، ألا تعتقدون ذلك؟"
"أوافقك الرأي. ربما كان ينبغي لنا الانضمام إلى الجيش والاستهداف لمنصب جنرال بدلاً من ذلك."
"من يدري؟ الكنوز الموجودة في المتاهة قد تجعل هذا الحلم ممكناً."
"هه، هه. ها ها ها."
بثقة استراتيجيتهم وأدواتهم السحرية، اقتربوا من كيتر. ولكن كلما اقتربوا، ارتجفت أرجلهم. فكلما اقتربوا من كيتر، بدا وكأن الموت يزحف نحوهم.
"آه، هذا الشعور..."
"كيتر لا يزال هو كيتر."
"ركزوا! مهما كانت قوة كيتر، فلا يمكنه ملاحظة كميننا في هذا الزحام."
"هذا صحيح. التزموا بالخطة، والنصر لنا."
"تخذوا مواقعكم."
توزع المرتزقة، واتخذ كل منهم مكاناً لتسهيل الهجوم المتزامن. لكنهم ترددوا، وانتظروا طويلاً. لم يناقشوا بشكل صحيح متى يضربون، وبسبب تفرقهم، لم يتمكنوا من التواصل بفعالية، وكان تجمعهم مرة أخرى للحديث سيبدو مريباً.
في النهاية، وبسبب التعب من الجمود، قرر المرتزق الذي يحمل "قاطع السيوف" القيام بالخطوة الأولى. وعندما هاجم، تبعه الآخرون الذين كانوا يراقبون فحسب. لكن أفعالهم انحرفت عن الخطة؛ فبدلاً من الهجوم في وقت واحد، انتهى بهم الأمر بالضرب واحداً تلو الآخر.
لحسن حظهم، لم يكن هذا مهماً؛ لأنه حتى لو كان كمينهم منسقاً تماماً، فإنه لم يكن ليحدث أي فرق ضد كيتر.
كان رد فعل كيتر على الكمين شيئاً لم يتوقعه أحد؛ لقد تدحرج، ضارباً المرتزق الذي يحمل "قاطع السيوف" في كاحله وأسقطه أرضاً.
التدحرج على الأرض؟!
لم يصدق المرتزق عينيه، حتى وهو يسقط. كان التجنب بالتدحرج يعتبر مخزياً في عالمهم؛ فعلاً شائناً وعاراً مطلقاً بين أولئك الذين يعيشون بحد السيف. ومع ذلك، فعلها كيتر!
"أيها العديم الحياء..."
كانت تلك الكلمات هي كلماته الأخيرة. وبخنجر استله كيتر في لحظة، طعن العمود الفقري للمرتزق، مما أصابه بالشلل المؤقت من الرأس إلى أخمص القدمين، وبشكل دائم من الخصر إلى الأسفل.
ثم اندفع المرتزق الذي يحمل السيف السلسلي نحو كيتر، الذي كان نصف واقف. اختطف كيتر "قاطع السيوف" من الأرض وأرجحه نحو السيف السلسلي.
اشتبكت الأداتان السحريتان، مما أحدث صوتاً يصم الآذان. وتناثرت شظايا السيف السلسلي المحطمة في كل الاتجاهات. ووسط الفوضى، سقط "فأس الصقيع" الخاص بالمرتزق الثالث باتجاه رأس كيتر.
انغرس الفأس بعمق في كتف المرتزق المشلول، حيث استخدمه كيتر كدرع. وبينما كان يدفع للأمام، وهو الآن واقف تماماً، ظهر خنجر كيتر في يده مرة أخرى.
دفعه نحو حلق المرتزق الذي يحمل فأس الصقيع، لكنه قصر قليلاً. في تلك اللحظة، أفلت كيتر قبضته؛ طار الخنجر من يده، واستقر تماماً في حلق المرتزق.
الآن، اقترب المرتزق الذي يحمل السيف السلسلي والمرتزق الذي يحمل المنجل من كيتر من كلا الجانبين.
"أنت تستخدم ذلك بشكل خاطئ،" قال كيتر وهو يمسك بالسيف السلسلي في منتصف الضربة.
رغم أن الأمر بدا وكأنه أمسك النصل بيده العارية، إلا أن نظرة فاحصة كشفت أنه أمسك بالجزء الواصل غير الحاد بين القطع. وبتوقيت دقيق، جذب السلسلة، موجهاً إياها نحو المرتزق الذي يحمل المنجل.
قفز الأخير لتجنب السيف السلسلي القادم، لكن كيتر لوى أصابعه، مما تسبب في التفاف السلاح حول ساق المرتزق اليسرى. وبإدراكه لمصيره، شحب لونه.
"لا، أرجوك!"
"أجل!" أجاب كيتر.
ضرب كيتر الجانب المسطح من السيف السلسلي براحة يده. انشدت السلسلة المرتخية بقوة، قاطعة ساق المرتزق تماماً.
"آآآه!!"
"اصرخ قدر ما تشاء، فقريباً لن تتمكن من فعل ذلك حتى."
تخلى المرتزق الذي كان يحمل السيف السلسلي عن سلاحه وفر مذعوراً. أخرج كيتر خنجراً آخر بهدوء ورماه نحوه. انطلق الخنجر عبر الحشد، طائراً في خط مستقيم.
"آه!"
تردد صدى صرخة واحدة عندما أصابه السيف. صفر كيتر وهو يسير وسط الحشد، الذي كان يتنحى الآن ليفسح له الطريق. وفي نهاية المسار، كان المرتزق ملقى على الأرض، ووجهه للأسفل، والخنجر مغروس في مؤخرة رأسه.
"أرجوك... ارحمني..."
توسل آخر المرتزقة بيأس وهو يجر نفسه على الأرض. أمسك به كيتر من شعره ورفع رأسه.
اقترب منه ليهمز في أذنه: "هل لديك إله تصلي له؟"
"لا تفعل هذا! سأتكلم! سأخبرك بكل شيء عن كورك وجميع أسراره!"
"لست مهتماً."
وبينما كان لا يزال ممسكاً بالرجل من شعره، جره كيتر إلى وسط الساحة. أما مرتزق المنجل، وهو الوحيد الذي كان لا يزال واعياً، فقد تمكن من الزحف لمسافة قصيرة لكنه لم يستطع الهرب بسبب فقدان دمه.
وبحلول ذلك الوقت، تجمع حشد من الناس للمشاهدة.
نُفذت عقوبات كيتر بهدوء مزعج، وكأنه حرفي يجمع دمية أو صياد يشرح فريسة. لم تكن النتيجة دموية أو مروعة بشكل فج، لكن ما تبقى من المرتزقة لم يعد بالإمكان تسميتهم بشراً؛ فقد اقتلعت جميع أسنانهم، وقُطعت الأوتار في معاصمهم وكاحليهم. لم ينزفوا، فقد كوى كيتر جروحهم بعناية؛ ففي نظره، الموت من فقدان الدم كان بمثابة مكافأة.
كان لسكان ليكير مصطلح لأولئك الذين عاقبهم كيتر: "بشري من ذوات المئة قدم". جاء اللقب من الطريقة التي كانوا يتلوون بها ويزحفون على الأرض.
"كيه كيه كيه."
"سوف تحب ذوات المئة قدم هذه الوجوه الجديدة."
ضحك الحشد بقسوة. لم يهتم كيتر بما يفعله الآخرون بذوات المئة قدم الذين صنعهم، وحتى لو قتلهم أحد، فلن يطرف له جفن. لكن في ليكير، لم يكن هناك من هو رحيم بما يكفي ليمنح هذه الحشرات الموت. سخر الجميع منهم، ورجموهم بالحجارة، وتلاعبوا بهم. ثم قطعوا وعداً على أنفسهم بألا يصبحوا أعداء لكيتر أبداً. وإذا فعلوا ذلك، فسيحرصون على إيجاد وسيلة لقتل أنفسهم مسبقاً. ورغم أن الانتحار لم يكن لينقذهم من كيتر، الذي سيعيدهم على أي حال، إلا أنه لم يكن هناك وسيلة ليعرفوا ذلك.
بمغادرته الساحة دون تردد، شرع كيتر في بيع الأدوات السحرية التي جلبها المرتزقة.
"هذه متضررة جداً، والجودة ليست رائعة. سأعطيك ثلاثة آلاف وثمانمائة قطعة ذهبية مقابلها. وبالمناسبة، لدي شيء أفضل في المخزن. هل أنت مهتم؟"
حاول صاحب المتجر بمهارة إثارة اهتمام كيتر.
"ليس حقاً... أي شيء يتعلق بالأقواس؟"
"أقواس؟ لا توجد أقواس، ولكن لدي بعض السهام."
"أرني إياها."
"لا ترفع سقف توقعاتك. بصراحة، كنت أخطط لريك خنجراً بدلاً من ذلك."
قاد صاحب المتجر كيتر إلى القبو وأخرج سهمين.
"كلاهما طبيعيان، استُخرجا من أطلال قديمة. هذا الذي هنا هو سهم الانقسام، ففي اللحظة التي يُطلق فيها، ينقسم طرفه إلى ثماني شظايا، كما أنه يحتوي على ميزة الاسترداد التلقائي. إنه أداة سحرية من المستوى الثاني."
"والآخر؟"
"ههه، لديك عين تلتقط النوادر."
سلم صاحب المتجر لكيتر سهماً يبدو وكأنه مصنوع من الزجاج.
"جرب وضع الهالة فيه."
"تم."
"الآن، دعني أسترجعه."
ابتعد صاحب المتجر ممسكاً بالسهم الزجاجي. لمعت عينا كيتر.
"الهالة لا تتبدد؟"
"هذا صحيح! كانت المشكلة الأساسية في الرماية هي عدم توافقها مع الهالة، أليس كذلك؟ هذا السهم يحل تلك المشكلة تماماً. لكن بصراحة، هو مجرد قطعة ديكور؛ ليس لديه وظيفة استرداد تلقائي. إذا أطلقته ولم تتمكن من استعادته، فما الفائدة؟"
بإعادته السهام إلى مكان عرضها، اتكأ صاحب المتجر على الحائط وقال: "كيتر، أعلم أنك فضولي، لكن يجب أن تتخلى عن الرماية. إنها الفئة الأقل شعبية والأقل توفراً في سوق الأدوات السحرية. أي شيء يتعلق بالأقواس هو في الأساس منتجات متبقية. هذان السهمان اللذان أريتك إياهما؟ سأعطيك كليهما مقابل ألف قطعة ذهبية فقط."
بالنظر إلى أن متوسط سعر أداة سحرية من المستوى الثاني هو ثلاثة آلاف قطعة ذهبية، فقد كانت هذه صفقة رابحة.
سحب كيتر بعض الأوراق النقدية من جيبه وقال: "سلمهما إلى مكتبي."
"هل ستشتري هذين فقط حقاً؟ لقد أخبرتك، لدي خنجر لأريك إياه! إنه أداة سحرية من المستوى الثالث، أفضل بكثير من آخر خنجر اشتريته!"
"أوه، تقصد هذين؟"
أظهر كيتر الخنجرين المعلقين في خصره. كانا يبدوان متطابقين، لكن أحدهما كان ثقيلاً للغاية، بينما كان الآخر خفيفاً بشكل ملحوظ. كلاهما كانا متينين ولديهما ميزة استرداد تلقائي، مما يجعلهما عمليين للغاية. ومع ذلك، لم يعد كيتر يشعر بالحاجة للاعتماد عليهما.
"أنا رامٍ الآن."
فكر في بيع الخنجرين تماماً بما أنه لم يعد بحاجة إليهما؛ فقد أصبح لديه الرماية الآن.
"في الواقع، إذا كنت سأبيعهما، أفضل إعطاءهما لدورك."
غير التفكير في "دورك" قرار كيتر. في حياته السابقة، تسبب نقص القدرة القتالية لدى "دورك" في الكثير من الصداع، حيث اضطر كيتر لحمايته باستمرار. لكن هذه المرة، يمكن أن تكون الأمور مختلفة. إذا أمكن تدريب "دورك" على الأقل للدفاع عن نفسه، فربما يظلان معاً حتى النهاية.
"سآخذ الخنجر أيضاً."
"أرأيت؟ كنت أعلم أنك ستغير رأيك! مهارة السيف لا تزال الأفضل على الإطلاق. هاها! لنذهب للأعلى، فأنت تعلم مدى صعوبة العثور على أداة سحرية من المستوى الثالث!"
"لا داعي لعرض توضيحي. كم سعره؟"
"لا عرض توضيحي؟ إذاً كيف ستقبل سعري؟"
"لا تقلق. إذا لم أكن راضياً، سأعود لاسترداد أموالي."
"نقطة جيدة. مئة وعشرون ألف قطعة ذهبية نقداً، بالطبع."
"واو، اللعنة؟ أنت واثق من نفسك، ها؟"
كان متوسط سعر أداة سحرية من المستوى الثالث هو خمسين ألف قطعة ذهبية، لكن صاحب المتجر كان يطلب ما يقرب من مرتين ونصف ذلك المبلغ.
"تخطط لجني ثروة مني والتقاعد من ليكير، ها؟"
"هل تعتقد حقاً أنني سأحتال على مصلح ليكير؟ أنا أقول لك، اختبر أداء الخنجر على الأقل قبل أن تقرر!"
"انسَ الأمر، الكثير من المتاعب. لست أنا من سيستخدمه على أي حال."
"ماذا تقصد؟ إذا لم يكن أنت، فمن إذاً؟"
"ليس من شأنك. فقط أرسله إلى مكتبي، واخصم تكلفة السهام."
"والمال؟"
"سيدفع دورك عندما يصل إلى المكتب."
كان "دورك" في السابعة عشرة من عمره، أصغر بسنة واحدة من كيتر. وبدء التدريب على الفنون القتالية في ذلك السن كان يعتبر متأخراً بشكل مضحك. ولكن ماذا لو تمكنت الأدوات السحرية من تعويض هذا التأخير؟
"وإذا سكبت فيه الإكسيرات، حسناً، سينجح الأمر بطريقة ما."
كان من الواضح أن الأمر سيكلف ثروة، ومع ذلك لم يجد كيتر النفقات مزعجة على الإطلاق؛ فالمال وجد ليُنفق، لا ليُدخر من أجل المظاهر.
بتفكيره في "دورك" وهو ينفذ أوامره بجد، تمتم كيتر لنفسه: "هذا هو القدر من حياتي السابقة يا دورك. أنت عالق معي حتى النهاية."
وفي الوقت نفسه، كان "دات"، الذي يبحث عن معدات محمولة بناءً على أوامر كيتر، غافلاً تماماً عما ينتظره. لم يكن لديه أدنى فكرة أن كفاءته في الحياة السابقة كانت تقوده إلى مغامرة فوضوية لا هوادة فيها في هذه الحياة.
ومع ذلك، لم يكن عليه أن يشعر بالظلم؛ ففي النهاية، لم يكن وحده، فـ "لوك بليندير"، الشخص الذي ميزه كيتر أولاً، كان يعاني بالفعل مما لا يمكن وصفه إلا بأعظم محنة في حياته.