الفصل 78: إذا كنت فضوليًا، فأحضر لي خمسة ملايين ذهب (5)
“هذا غريب. يجب أن يكون هنا في هذا المكان.”
شعر لوك وكأنه ظل يتجول في دوائر لفترة من الزمن. لقد وصل بالفعل إلى البرج الذي يقع فيه مكتب كيتير، لكن مهما بحث، لم يتمكن من العثور على مدخل أو وسيلة للصعود. كما أن تمرير يديه على الجدران لم يُجدِ نفعًا. في النهاية، لوك كان فارسًا، وليس خبيرًا بالآليات أو مغامرًا.
“آه، هذا يبعث على القشعريرة.”
بدت ليكور في الظلام وكأنها مدينة جديدة تمامًا. كانت الأضواء متعددة الألوان تومض هنا وهناك، مما أبهَر عينيه. ومع ذلك، لم يبدد الظلام؛ بل بدا وكأنه يندمج مع الأضواء، مكوِّنًا جوًا مقلقًا. كان كاشف الحظ السيئ لدى لوك يعمل بشكل غير طبيعي، كأنه بوصلة مكسورة تدور بعشوائية دون أن تشير إلى شيء.
نظر لوك إلى داخل الظلام الممتد خارج الشوارع، وشعر بوجود شخص يثبت نظره عليه.
“...”
بدأ الخوف من المجهول يتسلل إليه. وعلى الرغم من محاولته تجاهله، إلا أن ذلك كان واضحًا—ارتجفت عيناه، وتيبس جسده، وأصبحت حركاته مترددة. ثم بدأت هيئات مغطاة بالظلام تقترب منه.
لاحظهم لوك، لكنه امتنع عن القيام بأي حركة مفاجئة أو هجوم. كان لديه شعور غريزي بأنه لا ينبغي له مغادرة هذا المكان. لم يكن ذلك إحساسًا نابعًا من قدرته الخاصة، بل حدسًا خالصًا.
في تلك اللحظة، تحرك أحد الظلال مباشرة نحوه. وعندما أدرك ذلك متأخرًا، أصيب لوك بالذعر ورفع قوسه، ليتفاجأ بصوت قلق.
“سيدي الفارس، ماذا تفعل هنا؟”
كان دات—الصبي الذي كان كيتير يشير إليه باستهانة باسم “دورك”. كان يحمل أكياسًا مليئة بالمشتريات، ويبدو كربّة منزل عائدة من التسوق.
هدوؤه، الذي بدا غير مناسب إطلاقًا لليكور، جعل لوك يتساءل للحظة إن كان ذلك مجرد فخ لإرباكه.
“ماذا أمرك كيتير أن تفعل؟” قال لوك بنبرة مليئة بالريبة، لكن دات اكتفى بالابتسام.
“يبدو أنك تتأقلم مع ليكور بسرعة. طلب مني كيتير أن أشتري بعض المعدات المحمولة.”
“آه، إذن أنت حقًا السيد دات.”
“وأنت بالتأكيد السير لوك. لكن لماذا أنت هنا وحدك؟ أين الأخ الأكبر؟”
“حسنًا... من الخطر الشديد الشرح هنا.”
أشار لوك بإصبعه نحو الظلام.
نظر دات خلفه وقال: “آه، أولئك الأشخاص.”
شعر لوك بالظلال وهي تتراجع قليلًا عندما نظر دات إليهم. وبعد لحظات، انسحبوا على مضض إلى عمق الظلام.
ما الذي حدث للتو؟ لماذا انسحبوا بهذه السهولة؟
نظر لوك إلى دات. منذ لقائهما الأول، كان لوك متأكدًا أنه شخص عادي.
هل من الممكن أنه قوي بالفعل دون أن يدرك ذلك؟
لاحظ دات نظرات لوك، فضحك قائلًا:
“إنهم لا ينسحبون بسببي. كيتير كلف بعض المرافقين بمراقبتي.”
“مرافقون؟”
نظر لوك حول دات والمنطقة المحيطة، لكنه لم يرَ أحدًا.
“لا تتعب نفسك في البحث”، قال دات وهو يمر بجانبه. “إنهم لا يحبون أن يتم رؤيتهم. على أي حال، هل نذهب إلى الداخل؟”
وضع دات يده على الجدار المستوي. وفجأة، انكشف فضاء مخفي. كان مصعدًا، وهو نتاج هندسة سحرية ميكانيكية تعمل بالطاقة السحرية.
“ما هذا؟”
“اعتبره جهاز انتقال بطيء جدًا. ادخل.”
شعر لوك بالذهول عندما أدرك أن الجدار الذي كان يطوف حوله سابقًا كان في الحقيقة مدخلًا مخفيًا. ولم يفهم ما الذي قصده دات بـ“جهاز انتقال بطيء”.
عندما دخل لوك المصعد، أُغلقت الأبواب تلقائيًا. ومع اهتزاز خفيف، بدأ المصعد بالصعود.
تفاجأ لوك من الحركة غير المتوقعة.
“هل هناك من يسحبنا إلى الأعلى؟ هل يوجد أحد في الأعلى؟”
“هاها، السحر هو من يقوم بذلك. وبالتحديد، حجر مانا. إنه باهظ الثمن بشكل جنوني، لذا لا يستخدمه كيتير—أنا فقط من أستخدمه.”
“واو...”
استند لوك إلى جدار المصعد وأطلق زفيرًا عميقًا، بينما بدأت التوترات تتلاشى عنه مع شعور بالراحة. أخيرًا، شعر أنه وصل إلى مكان آمن.
رنّ.
انفتحت أبواب المصعد، لتطلق في الهواء رائحة عفنة ورطبة. لم تكن رائحة لطيفة بأي حال، لكنها بالنسبة للوك بدت كأنها رائحة الجنة.
“بعد ما كنت هناك، يبدو هذا المكان كأنه جنة.”
“تصرف براحتك. سأضع هذه الأشياء في مكانها. وأيضًا، لا تتجول كثيرًا، حسنًا؟”
بينما بدأ دات بتنظيم المشتريات في ما يبدو أنه مطبخ، انهار لوك على أريكة قريبة. لم تكن لديه القوة ولا الرغبة في الحفاظ على هيبته كفارس.
“آه... كل جسدي يؤلمني.”
كان لوك مرهقًا جسديًا ونفسيًا؛ فقد أثّرت عليه تبعات ما مر به بشدة.
“أحضرت لك بعض الشاي. حتى لو كنت تشعر بالنعاس، خذ رشفة قبل أن تستريح. إنه شاي الياسمين—سيساعد على تهدئة أعصابك.”
“أليس كيتير هنا؟”
“عادة لا يظهر في هذا الوقت.”
“آه...”
بجهدٍ منه، اعتدل لوك وتناول الشاي الذي أعده دات.
“واو، هذا جيد...”
بمجرد رشفة واحدة، استلقى وفقد وعيه.
[جاست مي]
“ليكور مكان لا يمكنك فيه حتى الوثوق بحلفائك، سيدي الفارس.”
ارتدى دات زوجًا رقيقًا من القفازات، وأخرج قناعًا على شكل منقار يُعرف بقناع الطبيب الطاعوني، ثم وضعه.
“من الجيد أنني اكتشفت هذا مبكرًا. ماذا كان يفكر كيتير حين سمح لمبتدئ كهذا بالتجول بحرية؟”
بدأ دات يفحص لوك بعناية. قام بفرز معدات لوك وتنظيف كل قطعة بعناية باستخدام ماء نقي.
“مستوى التلوث منخفض. سيُطهَّر من تلقاء نفسه.”
خلع قناعه، ومسح العرق من جبينه. في تلك اللحظة، تسرب سائل أخضر من شق في السقف، وبدأ يتقطر باتجاه وجه لوك.
“بوبو. هذا ضيف. لقد رأيته سابقًا، أليس كذلك؟ لا تأكل.”
توقف الكائن اللزج “بوبو” قبل أن يصل إلى وجه لوك مباشرة، ثم انسحب عائدًا إلى السقف بصوت مائي خائب.
“آه... أوه... لا أستطيع التنفس...؟”
استيقظ لوك فجأة، وصدره مشدود وأنفاسه متقطعة. وعندما فتح عينيه، رأى كتلة خضراء ملتصقة بعنقه.
“آآآه! إنه يأكلني! أنا أُلتهم!”
بدأ يتلوى بعنف، مستخدمًا طاقته في صراعه اليائس. ومع ذلك، لم يتحرك الكائن اللزج، بل شد قبضته أكثر.
“بوبو! تعال إلى هنا!”
اندفع دات من الغرفة المجاورة. وبمجرد أمره، انفصل الكائن اللزج أخيرًا عن لوك.
“هاه... هاه... ظننت أنني سأموت.”
“بوبو يميل إلى إظهار المودة بشكل... مفرط بعض الشيء. على أي حال، كيف تشعر؟”
“بشكل مفاجئ، أشعر أنني بخير. لكنني لا أتذكر سوى أنني شربت الشاي الليلة الماضية... لماذا أشعر وكأنني أفقد وعيي هنا باستمرار؟”
“هذا أمر طبيعي في ليكور. هناك الحمام، يمكنك الانتعاش، ثم نتناول الفطور.”
“الفطور يبدو رائعًا... انتظر، فطور؟ هل أصبح الصباح بالفعل؟ أقسم أنني أغمضت عيني للحظة فقط.”
كانت نوافذ المكتب مغلقة بإحكام، مع وجود أحجار مضيئة في السقف تضيء الغرفة، مما جعل من الصعب التمييز بين الليل والنهار. وعند رؤية حيرة لوك، فتح دات نافذة بلطف، مما سمح بدخول ضوء الشمس الخافت.
“...أين كيتير؟ يجب أن أراه. هذا أمر عاجل. لم يتبقَّ الكثير من الوقت.”
بدأت رحلة كورت الآن، وسيصل إلى وجهته غدًا بعد الظهر، ثم يعود في المساء. وهذا يعني أن أقل من يومين متبقيين.
بينما كان دات يجهّز الشاي بهدوء، قال بلا مبالاة: “ما الأمر؟”
“حسنًا...”
بدأ لوك يشرح الوضع منذ البداية: كيف قرر كيتير المشاركة في بطولة سيف الجنوب، وكيف كانت هناك ثلاثة شروط يجب تحقيقها لدخوله—أحدها يتعلق باصطياد “المذنب الأحمر”.
“...ولهذا السبب يجب أن نسرع ونمسك بالمذنب الأحمر.”
ارتشف دات الشاي بهدوء، وكأنه غير مهتم.
“عاد كيتير الليلة الماضية، لكنه غادر قبل حوالي ساعة. قال إنه ذاهب لتحصيل بعض الديون التي كان يؤجلها.”
“ديون؟”
كان لوك يعرف معنى تحصيل الديون، لكنه في نظره كان لفظًا سيئًا ومنحطًا.
“حسنًا، ربما أقرب إلى استعادة الروابط؟ لا أعرف لماذا أصبح مهتمًا بذلك فجأة. عادة لا يهتم إن حصل على المال أم لا.”
“وما علاقة ذلك بصيد المذنب الأحمر؟” سأل لوك.
“لا أعلم. لقد توقفت منذ زمن عن محاولة فهم دوافع كيتير. عليك أن تفعل الشيء نفسه—الأمر أسهل هكذا.”
“هل قال إلى أين ذهب؟”
“أتمنى أن أعرف ذلك بنفسي. يختفي دائمًا عندما تحتاجه، ويظهر بطريقة سحرية عندما لا تحتاجه. يجعلك ترغب في تعليق جرس حول رقبته.”
“سآخذ واحدة.”
وبإحباط، أمسك لوك بقطعة خبز كبيرة، وضعها في فمه، وارتدى معداته بسرعة. وقف أمام المصعد، لكنه لم يستجب.
“هذا يعمل لي فقط.”
“...هل يمكنك فتحه لي؟”
“اقفز للأسفل. كيتير لا يحب أن يستخدم الآخرون أشياؤه.”
“...حسنًا.”
رغبةً في النزول بشكل مريح، قفز لوك على مضض من البرج، كما فعل في اليوم السابق. رغم أن الأمر كان مخيفًا، إلا أنه هبط بأمان على الأرض، ليلتقط أنفاسه.
“لماذا أشعر أن التنفس أصبح أسهل من أمس؟ هل هذا مجرد وهم؟”
عند فحص نفسه، تفاجأ لوك عندما اكتشف أن حالته قد تحسنت بالفعل—وليس قليلًا، بل بشكل ملحوظ. فقد زاد مخزون طاقته بشكل كبير، بما يعادل نصف سنة من التدريب خلال يوم واحد فقط.
“كيف يمكن أن يكون هذا ممكنًا؟”
كان هناك طريقتان معروفتان لزيادة الطاقة. الأولى والأكثر شيوعًا هي التدريب البدني الشاق. ورغم بساطتها، إلا أنها بطيئة للغاية؛ إذ أن أقصى ما يمكن اكتسابه في يوم واحد هو مقدار يوم واحد فقط، وما بعد ذلك يكون ضئيلًا جدًا.
أما الطريقة الثانية فهي التنوير. وهي ليست شيئًا يمكن تعلّمه، بل يأتي لمن ينتظر. كانت نادرة جدًا لدرجة أنها تُعد حظًا نادرًا بين الفرسان.
لكنني لم أختبر أي نوع من التنوير بالأمس... أليس كذلك؟
تجاهل لوك الفكرة، لكنه في أعماقه كان يعلم العكس. في الحقيقة، لقد اكتسب إدراكًا عميقًا. كانت بسيطة بعد فهمها، لكنها صعبة التحقيق.
“أولًا، لنجد كيتير.”
بعد استعادة طاقته، فعّل لوك قدرته الخاصة وبدأ بالتحرك. لكنه سرعان ما توقف.
“يبدو أن كيتير يتحرك أيضًا. المسافة تتزايد.”
بعد توقف قصير، بدأ لوك بالركض مجددًا.
“إذن سأتحرك بشكل أسرع.”
ورغم ثقته، استغرق الأمر منه ساعة كاملة حتى يتمكن من اللحاق بكيتير.
“لهاث... لهاث... كيتير!” نادى لوك بقلق، خائفًا من أن يفقده مجددًا.
لوّح كيتير بيده بلا مبالاة.
“أوه، ما زلت حيًا يا لوك؟”
“لا أعرف ماذا تقصد بذلك، لكن استمع إلي أولًا. هذا ليس وقتًا نضيعه.”
“تقول ذلك كثيرًا لدرجة أنه بدأ يؤلم أذني.”
“لقد حصلت على معلومات من نقابة الصيادين...”
“دعني أخمن—ستقول إنه من الصعب العثور عليه؟”
“هذا صحيح، لكن اسمعني. ماذا لو بحثنا في المنطقة التي شوهد فيها المذنب الأحمر آخر مرة؟ إنه وحش، لذا لا بد أن له وكرًا. يمكننا العثور عليه بتتبع ذلك.”
كانت خطة لوك هي الأكثر منطقية التي استطاع التفكير بها. ومع ذلك، بدا كيتير غير مبالٍ.
“تريدنا أن نفعل ذلك معًا؟”
“ماذا لو وجدته وحدي؟ يقولون إنه سريع جدًا. إذا هرب، سنفقده للأبد.”
“وبالحديث عن العثور على الأشياء... كيف تمكنت من العثور عليّ أصلًا؟”
“بقدرتي بالطبع...”
تجمّد لوك في منتصف الجملة كأنه صُعق بالكهرباء. وبدأ يرتجف.
“لماذا... لماذا لم أفكر في شيء بهذه البساطة من قبل؟”
إذا كانت قدرتي على كشف الحظ السيئ يمكنها تحديد موقع شيء، فيجب أن تكون قادرة أيضًا على إيجاد المذنب الأحمر!
متحمسًا لهذا الإدراك، أغمض لوك عينيه وركّز، متخيلًا المذنب الأحمر كما وُصف في الكتب.
المذنب الأحمر. وحش مُسمّى. خفاش أبيض. أريد العثور عليه.
وفي اللحظة التي ظن فيها أنه وجد الحل، اجتاحه دوار شديد. تحول العالم إلى اللون الأصفر الساطع ثم اختفى في الظلام.
وقف كيتير فوق لوك مذهولًا. لقد سقط لوك إلى الخلف وهو ينزف من أنفه.
“ما هذا؟”
صفعه على خده وفتح جفنيه.
“يبدو أنه حاول استخدام قدرته وفشل. حقًا، مستخدمو القدرات يظنون دائمًا أن قواهم مضمونة.”
وخدش كيتير رأسه، ثم ضغط بأصابعه بقوة على صدغ لوك.
“آخ!”
استيقظ لوك بصوت غريب، ممسكًا برأسه وهو ينظر حوله في حيرة.
“آه، ماذا حدث؟ لماذا أستمر في الإغماء طوال الوقت؟!”
“أنت أعرف بجسدك مني. في المرة القادمة، أُغمِ عليك في مكان آخر، وليس أمامي.”
“كنت أحاول العثور على المذنب الأحمر، لكنني لم أستطع الإحساس بأي شيء!”
“وأنت تتجاهل ما أقوله أيضًا. حسنًا، سأغادر.”
أمسك لوك بمعصم كيتير.
“لا تكن باردًا هكذا. هذا مهم بالنسبة لك، أليس كذلك؟ إذا لم تكن تنوي اصطياده، فقل ذلك. أنا أختنق من الضغط هنا!”
“سأصطاده، لكن ليس الآن. لم ينضج بعد.”
“آه! لا أفهم! فقط أخبرني بما تقصده!”
بإحباط، مرر لوك يديه على وجهه، وكأنه يتوسل.
لكن كيتير نزع أصابعه واحدة تلو الأخرى وهو يرد:
“إذا كنت فضوليًا إلى هذا الحد بشأن خططي، فأحضر لي خمسة ملايين ذهب.”
وبهذا، ترك كيتير لوك المذهول خلفه وعاد إلى مهامه. لقد كان لديه ديون متناثرة ليحصّلها، ومن الواضح أنه سيحتاج إلى الكثير من المال قريبًا.
إذا كنت شديد التقتير، فهو مضيعة.
كان يعلم ذلك بالفعل، لكنه لم يتمكن من استخدام قوة المال في حياته السابقة. في ذلك الوقت، كان معارضة الملكة يجعل حتى أبسط المشتريات تكلف ثلاثة أضعاف. ففي النهاية، زجاجة ماء في الصحراء لا تُباع بنفس سعرها في المدينة.
كان المال أداة قوية، خاصة عندما يتعلق الأمر بتوفير الوقت. أفضل طريقة لاكتساب الطاقة والسحر مجانًا هي عبر الإكسير. الدروع والمعدات لها حدود، لكن الإكسير بلا حدود في تأثيره. ورغم أنه باهظ الثمن للغاية، إلا أنه فعال بشكل مذهل. كانت خطة كيتير هي تسوية الديون وشراء الإكسير في ليكور.
من المحتمل ألا يكون هناك ما هو جيد مثل إكسير شجرة العالم الذي أعطاه الجد فولكانوس، لكن يجب أن أجمع ما أستطيع. سأشرب الأفضل بنفسي وأبيع الباقي لمن يمكنني الاستفادة منهم.
لو كان لوك يعلم بما يفكر فيه كيتير، لرفع يده وسأله إن كان لديه أصلًا خطة لصيد المذنب الأحمر. لم يكن لوك يعلم، حتى في اليوم التالي، لماذا لم يذهب كيتير لمطاردة المذنب الأحمر، وهو أمر يجب التعامل معه فورًا.
قضى لوك اليوم بأكمله متنقلًا بين ليكور ومكتب كيتير بحثًا عن المذنب الأحمر بنفسه، لكن دون جدوى.
وأخيرًا، جاء اليوم الذي سيعود فيه كوك. سيعود مساءً—بل ربما أسرع—بعد إنهاء مهمته. قضم لوك أظافره من القلق. كان كيتير لا يزال يتجول في ليكور، لكن ليس بحثًا عن المذنب الأحمر.
وعلى عكس لوك الذي كان يعاني، كان هناك شخص يشعر بالارتياح.
“كما توقعت. كيف يمكنه اصطياد المذنب الأحمر؟ كاههاها!”
تنفّس كوك الصعداء بعد سماعه أن كيتير لم يفعل شيئًا. كان مؤلمًا أن هجومه المفاجئ فشل وخسر الكثير من أدواته السحرية، لكنه اعتقد أن ذلك ربما هو السبب في أن كيتير لم يتمكن من اصطياد الوحش.
“لقد أخذها كتحذير. لقد فهم رسالتي التي تقول له ألا يحاول أي شيء أحمق.”
كوك، الذي كان متوترًا لدرجة أنه لم يستطع النوم، شعر براحة كبيرة.
“أنا على وشك الوصول. من البداية، كنت سأفوز بنسبة مئة بالمئة. والآن أصبحت مئتي بالمئة.”
لم يكن لدى كوك أي سبب للتعجل بعد الآن. لن يتمكن كيتير من اصطياد المذنب الأحمر حتى لو مُنح أسبوعًا أو شهرًا. ومع ذلك، لم يكن لدى كوك نية لمنحه المزيد من الوقت؛ فقد أراد إنهاء هذه المعركة مع كيتير وإلحاق الهزيمة به.
“لا أحد يستطيع إيقافي الآن!”
بينما رفع كوك ذراعيه مهنئًا نفسه بالنصر، اهتزت كرة الاتصال بقوة. توقف عن الضحك وتنحنح.
“ما الأمر؟”
“سيدي! أين أنت؟! أسرع، اللعنة!”
كان مرؤوسه الذي يراقب كيتير يتحدث بنبرة عاجلة. ومع ذلك، لم يشعر كوك، الواثق من انتصاره، بالحاجة إلى التعجل.
“أنت تتصرف بغباء. لماذا عليّ أن أستعجل؟”
“ك-كيتير! كيتير هو! ها...”
كان مرؤوسه يلهث لدرجة أنه لم يستطع إكمال جملته. شعر كوك بالانزعاج لسماع الاسم الذي لا يرغب بسماعه.
“وماذا عن كيتير! لقد عقد اتفاقًا ألا يتدخل في طريقي. ماذا، هل سيتدخل فجأة؟!”
“إنه يقاتل المذنب الأحمر! اللعنة!”
اتسعت عينا كوك عندما سمع ذلك. ولم يكترث حتى بالتحقق من صحة المعلومات.
وهو يمسك كرة الاتصال، صرخ كوك: “أوقفوا كيتير بأي ثمن! امنعوه من اصطياد المذنب الأحمر!!!!”