الفصل 79: إذا متَّ فاعتبر ذلك قدرك (1)
لقد أساء الجميع في ليكور فهم كيتر. فقد ظنّوا أنه يتصرف بتهوّر دون سبب ويستمتع بالمقامرة، لكن ذلك لم يكن سوى نصف الحقيقة. كانت هناك أوقات يتصرف فيها باندفاع وأوقات أخرى لا يفعل ذلك. وما كان يبدو سلوكًا متهورًا كان غالبًا يستند إلى أساس متين. كان ببساطة لا يرى حاجة للإفصاح عنه.
منذ اللحظة التي بحث فيها كيتر عن كورك، توقّع أنهما سينتهيان بخوض محاكمة الإلهة معًا. ولهذا السبب تفحّص لوحة المهام فور وصوله إلى نقابة المرتزقة.
كان قد لاحظ حيلة كورك منذ وقت طويل. وكان معروفًا باسم "العيون الحادّة" في أوساط المقامرة، وقد نال كيتر لقبه لقدرته على كشف الغش عن طريق السمع فقط، حتى مع إغماض عينيه.
ورغم أنه عاقب كورك على حيلته، إلا أنه لم يغيّر تفاصيل المهمة. فمنذ البداية، كان يخطط لتولي مهمة من رتبة إس، وهي القضاء على الوحش المسمّى من رتبة إيه، "المذنب الأحمر"، الذي حاول كورك أن يورطه فيها.
كان "المذنب الأحمر" خفاشًا أبيض، حتى أن عرّاب ليكور نفسه قد تخلّى عن مطاردته، وفشل بالت ديمون السيف، الذي يعادل خبيرًا من ستة نجوم، في القبض عليه.
فمن كان ليتوقع أن ينادي كيتر هذا الكائن المرعب بهذا الاسم المألوف؟
"لم أكن أعلم أن سْلَرْبي مشهور هنا."
الاسم الطفولي الذي كان يقوله كيتر هو في الحقيقة الاسم الحقيقي للمذنب الأحمر، ذلك الوحش الذي أغرق ليكور في الرعب.
كان سْلَرْبي حيوان كيتر الأليف. في حياته السابقة، انقطعت علاقتهما عندما اختفى سْلَرْبي بعد عودة كيتر من سفيرا.
ورغم أن كيتر كان يضع قاعدة بعدم التعلّق بالحيوانات الأليفة، إلا أنه لم يستطع منع نفسه من الشعور بقدر من الحزن عندما اختفى سْلَرْبي. وقد أفرغ غضبه في دوورك، متهماً إياهم بعدم الاعتناء بسْلَرْبي في غيابه.
احتجّ دوورك، مؤكدين أنهم كانوا يطعمونه الدم يوميًا حتى بدأ الكائن يظهر بشكل أقل، ثم اختفى في النهاية.
"لقد كان يحب دمي حقًا."
وجد كيتر سْلَرْبي أول مرة عندما كان يحتضر، وقد ابتلّ بالمطر. التقطه بدافع الفضول. لكنه رفض أن يأكل أي شيء سوى الدم. بدأ في البداية بتغذية دم الحيوانات، لكنه في النهاية طوّر ذوقًا لدم البشر. وسرعان ما رفض أي دم من البشر العاديين.
"إذن أنت مسؤول عن طعامك بنفسك."
الدم الوحيد الذي لم يملّ منه سْلَرْبي أبدًا كان دم كيتر. لكن عندما أدرك كيتر أنه يستنزف طاقته الروحية وهالته أيضًا، قرر أن يطلق سراحه.
"لا عجب أنه هرب."
ومع ذلك، كان سْلَرْبي يعود دائمًا خلال دقيقة واحدة كلما ناداه كيتر، خاصة إذا كان الأمر يتعلق بالدم، وأحيانًا خلال عشر ثوانٍ فقط.
وهذا يعني أن كيتر كان بإمكانه إنهاء المهمة فور قبولها، لكنه لم يفعل. فالانتقام لا ينبغي أن يُنفّذ بهذه السهولة. السعادة واليأس متناسبان عكسيًا. فكلما قلّت سعادة المرء، قلّ شعوره باليأس، بينما أولئك الذين يختبرون فرحًا عظيمًا يكونون قادرين على اختبار معاناة عميقة.
كان كيتر قد أقسم بالفعل أن يسحق كورك، الذي سحق حلمه، بسحق هائل. ولذلك، تظاهر عمدًا بالهزيمة ليمنح كورك فرصة التمتع بالنصر، ضامنًا أن يصل إلى قمة سعادته.
والآن، حانت اللحظة. كانت العملية بسيطة. في منطقة معزولة، شقّ كيتر راحة يده اليمنى بخنجر، مستخرجًا قدرًا صغيرًا من الدم. ثم أطلق صفيرًا حادًا.
صفير!
وصل إلى سمعه صوت خافت من الاحتكاك تقريبًا على الفور. تفاجأ كيتر قليلًا.
هذا أسرع ما جاء به حتى الآن.
حتى في أسرع حالاته، كان سْلَرْبي يستغرق عادةً دقيقة واحدة على الأقل للوصول. لكن هذه المرة، أقل من خمس ثوانٍ. كان يشعر به قادمًا من بعيد، لذا لم يكن قريبًا أصلًا.
صرير!
ظهر خفاش أبيض من العدم وهبط على كتف كيتر. لقد وصل بسرعة تفوق الصوت، دون أن يترك أدنى أثر لوجوده. كان هذا هو المذنب الأحمر... أو بالأحرى، حيوان كيتر الأليف، سْلَرْبي.
"ما زلت لطيفًا كما كنت دائمًا."
رغم أنه خفاش، إلا أن سْلَرْبي الأبيض الناعم كان لطيفًا حقًا. كان صغيرًا جدًا، بحجم قبضة اليد تقريبًا، وله عينان مستديرتان بريئتان، وأذنان منتصبتان، وفراء أنعم من أي شيء في العالم.
بدت سْلَرْبي أيضًا سعيدة برؤية كيتر، فاحتكت برأسها بعنقه بحنان.
قام كيتر بتربيت رأسها مستمتعًا بهذا اللقاء القصير بعد ما بدا وكأنه عقود.
ورغم أن المشهد كان هادئًا للغاية، إلا أن بالت وهانسن كانا سيُغمى عليهما لو رأياه. فالمذنب الأحمر، الكائن الذي قتل بسهولة عشرات المقاتلين الأقوياء وتصدّى لبالت ذي الستة نجوم، كان الآن يتصرف كهرّ صغير مرح.
"صحيح أن العالم تحكمه القوة، لكن ماذا يعشق أصحاب القوة؟ الجاذبية. يمكن القول إن الجاذبية هي التي تحكم العالم حقًا."
في تلك اللحظة، قفزت سْلَرْبي على راحة يد كيتر المصابة وبدأت بلعق الدم. كانت لسانها الصغير يعمل بنشاط، وكان المشهد لطيفًا بشكل لا يُصدق.
"حسنًا، يكفي."
بعد أن اختفى الدم من راحته، أمسك كيتر بسْلَرْبي. لم يكن من الجيد أن تشرب أكثر من ذلك.
"لننهي المهمة أولًا. سأعطيك المزيد عندما نعود إلى المنزل... ماذا؟"
توقف كيتر في منتصف جملته، مندهشًا من الوضع. كانت سْلَرْبي تقاوم، وأنفها مضغوط بقوة على راحته المصابة، تمتص الدم بقوة غير متوقعة. حاول سحبها لكنها لم تتحرك.
"هذا غريب. لم يمضِ سوى أسبوع منذ أن تركتك هنا."
لو كانا منفصلين لفترة طويلة، لكان كيتر قد فهم هذا السلوك. قبل مغادرته إلى سفيرا، كان قد تأكد من أن سْلَرْبي قد أُطعمت جيدًا. لكن هذا التعلّق المفرط بدا غير طبيعي. والأسوأ من ذلك أن قوة قبضتها كانت تزداد.
"مهلًا، مهلاً، تمهلي!"
وبجدية الآن، استخدم كيتر كل قوته لسحب سْلَرْبي، لكنها لم تتحرك. بدا الأمر وكأنهما اندمجا في كيان واحد.
"هذا خطير."
لا شك أن الإحساس بالسحب من راحته كان حقيقيًا. فمن خلال الفجوة الصغيرة، كانت سْلَرْبي تمتص دمه بنهم، وكان يشعر بالفعل بتناقص طاقته. ولو استمر الأمر أكثر، فسيبدأ باستنزاف طاقته الروحية وهالته.
"لطيفة أم لا، هذا تجاوز للحد."
طقطقة!
أطلق كيتر موجة من الهالة من راحته محاولًا إبعاد سْلَرْبي، لكنها كانت مصممة أيضًا.
"لا أصدق هذا. هذا الوغد يقاوم حتى هذا؟"
بدأ فراء سْلَرْبي الأبيض يتحول إلى اللون الأحمر. في هذه المرحلة، بدا اسم "المذنب الأحمر" أكثر ملاءمة من اسمها القديم.
"حسنًا. لنرَ إن كان بإمكانك الصمود أمام هذا."
توهج وشم على ذراع كيتر اليسرى، وانبعث تيار أسود من راحته. كان يستدعي سهام الشياطين مباشرة دون استخدام "أمارانث".
صرير!
حتى وحش من رتبة إيه لم يكن ليصمد أمام سهم الشيطان. أطلقت سْلَرْبي صرخة حادة أخيرًا ورفعت أنفها عن راحته.
"أيها اللعين الصغير...!"
استغل كيتر الفرصة وألقى بسْلَرْبي على الأرض. وبينما كانت تتدحرج على التراب، لاحظ شيئًا غريبًا.
"يبدو أنها تنمو الآن."
لم يكن الأمر مجرد انتفاخ في الفراء، بل كانت تكبر بشكل ملحوظ. ملأت أصوات مروعة من تمدد العضلات والعظام الأجواء بينما ارتفع بصر كيتر تدريجيًا.
سْلَرْبي، التي أصبحت بحجم منزل، تحولت بالكامل إلى المذنب الأحمر، أو ربما نيزكًا. كان الخفاش الأحمر الضخم ثابتًا، يراقب محيطه كتمثال حجري.
"سْلَرْبي، هل ما زلت تتعرف عليّ؟"
حاول كيتر النداء، تحسبًا. استدارت سْلَرْبي برأسها الضخم نحوه وفتحت فكيها على اتساعهما.
وووووم...
بدأت الرياح تتجمع في فم سْلَرْبي.
تمتم كيتر وهو يلمس ذقنه: "سيؤلم هذا."
صفير!!! بووم!!
انفجار فوق صوتي مزق كيتر وليكور في موجة مدمرة.
[جاست مي]
غطّى الضباب الرمادي منطقة ليكور بأكملها، وكان مصدره غير واضح. ورغم تسميته ضبابًا، لم يكن مجرد غشاوة تعيق الرؤية، بل كان شيئًا أكثر غرابة بكثير. وعلى الرغم من أن سر هذا الضباب معروف لعدد محدود فقط في ليكور، فإن تأثيره كان معروفًا على نطاق واسع: الصوت لا ينتقل عبره. كانت مدينة ليكور الفوضوية تبدو وكأنها متجمدة في صمت مخيف بسبب هذه الظاهرة.
لكن ذلك السكون الطويل تحطم فجأة.
بووم!
تكسرت المباني وتناثرت، وانقلبت الطرقات، واجتاحت موجة صوتية الناس. أولئك الذين كانوا بالقرب من كيتر عند حدوث ذلك تعرضوا لانفجار طبلة الأذن وماتوا. ومن المفارقات أنهم كانوا المحظوظين، لأن الآخرين تم تمزيقهم إلى أشلاء بفعل الانفجار الصوتي.
وأصبحت مدينة ليكور المكتظة الآن تحتوي على فجوة طويلة فارغة، ممرًا معجزة شقّه نفس المذنب الأحمر.
خرجت يد من تحت أنقاض مبنى منهار في نهاية أثر الانفجار. زحف كيتر خارجًا، بعد أن حمى نفسه بأمارانث. ورغم أنه على قيد الحياة، كانت أذناه تنزفان، وجسده مليئًا بالكدمات.
"قطعة أثرية رائعة. لقد صمدت، أليس كذلك؟" قال كيتر بهدوء.
لكن أمارانث تحدثت بلهجة عاجلة.
—انظر إلى الأمام!
"أنا أعرف ذلك بالفعل!"
قفز كيتر عاليًا في الهواء ودفع نفسه بقفزة أخرى أثناء التحليق. تحته، دوّى انفجار هائل.
كابوم!
اندفع المذنب الأحمر نحوه من مسافة عشرات الأمتار بضربة جسدية. كانت سرعته هائلة لدرجة أن المسار الذي خلفه كان يلمع بآثار حمراء كالموجات الحرارية.
"لو أصابني ذلك، فلن يبقى مني شيء، حتى العظام."
لم يرَ كيتر سْلَرْبي تفقد السيطرة بهذا الشكل من قبل.
دون تردد، أطلق سهم هالة أثناء وجوده في الهواء. سواء كان حيوانًا أليفًا لطيفًا أم لا، لم يُظهر كيتر أي رحمة تجاه من يهاجمه.
سْكلتش!
أصاب سهم الهالة ظهر المذنب الأحمر. ومع ذلك، بالكاد اخترق السهم بما يكفي لإحداث ضرر يُذكر.
صرير!!
"رائع. يبدو أنني لم أجعله إلا أكثر غضبًا."
يبدو أن المذنب الأحمر فقد القدرة على الطيران، فكان يهاجم بمد مخالبه وشن هجمات شرسة. ومع ذلك، كان أسرع مما كان عليه عندما كان أصغر.
كان كيتر يلتف ويتحرك في الهواء، متجنبًا الهجمات المتواصلة بمهارة بهلوانية. لكن كل حركة كانت تستنزف من طاقته وهالته، مما يعني أنه لا يستطيع الاستمرار إلى أجل غير مسمى.
هبط على سطح أحد المباني، ولم يكن لديه وقت لسحب سهم آخر قبل أن يُجبر على القفز مرة أخرى. حطم المذنب الأحمر العوائق كالمطرقة، ولم يمنحه أي فرصة لشن هجوم مناسب. ومع ذلك، كان يطلق الأسهم أثناء تفاديه.
ووش!
واحدًا تلو الآخر، اخترقت الأسهم المذنب الأحمر، لكنها بدت بلا تأثير يُذكر. أما بالنسبة للمشاهدين، فكان الأمر مختلفًا.
"ما هذا؟ كيتر يصطاد وحشًا مُسمّى!"
"هذا هو المذنب الأحمر! يبدو أكبر من الأساطير، لكنه بالتأكيد هو نفسه!"
جذبت الضجة سكان ليكور. ومن بين الحشد، تعرف الكثيرون على المذنب الأحمر. في مدينة عادية، كان الناس سيصرخون ويهربون مذعورين. لكن سكان ليكور كانوا مختلفين. بدلًا من الفرار، تجمعوا حول المذنب الأحمر، وقد بدت عليهم علامات الطمع.
قصة أن من يأكل قلب وحش من رتبة إيه يمكن أن يصبح سيدًا ليست مجرد أسطورة، بل تكاد تكون حقيقة.
كل شيء فيه، من عظامه إلى دمه وجلده، كنز ثمين. فرصة ذهبية!
هذه فرصتي لاكتساب الشهرة بقتل وحش مُسمّى!
بدافع رغباتهم الفردية، ازداد عدد الحشد سريعًا حتى تجاوز المئة. كانوا غافلين عن الحضور الإلهي الهائل ونية القتل المنبعثة من المذنب الأحمر. وكان هذا أيضًا أثرًا آخر للضباب الرمادي في ليكور، إذ كان يثبط الخوف ويعزز الطمع.
"سولفر! سأساعدك! لكن تذكّر اسمي!"
رجل بدا قويًا جدًا استخدم ذريعة المساعدة ليتقدم أولًا نحو المذنب الأحمر. كان فارسًا سابقًا برتبة ثلاث نجوم، هرب إلى ليكور بعد أن تم ضبطه في خيانة وقتل عائلته بالكامل. وكان يحمل رغبة جامحة في العودة يومًا إلى وطنه.
انبثقت هالة قوية من سيفه.
أرجحه بكل قوته نحو المذنب الأحمر وهو يصرخ: "اسمي هو..."
سْبلات.
اختفى رأس الفارس. وتهاوى جسده بلا رأس بينما اندفع الدم من عنقه، وتجمد حول المذنب الأحمر أثناء نشر أجنحته الضخمة.
"تبًا."
ابتعد كيتر بهدوء، مدركًا ما سيحدث. أما سكان ليكور غير المدركين فهتفوا بثقة.
"إنه يلقي تعويذة! هاجموا الآن!"
"هجوم!"
اندفع السذج إلى الأمام.
أما من أدركوا الخطر، فقد بقوا في أماكنهم. لكن الأذكياء حقًا كانوا قد فروا بالفعل.
سْبلاتر!
انفجر الدم الذي كان يدور حول المذنب الأحمر بعنف. لم يكن لدى الحشد المندفع وقت كافٍ للتفاعل قبل أن يتم تمزيقهم. حتى المراقبون أصيبوا بالانفجار. وتم سحب كل قطرة دم سالت من المذبحة تحت سيطرة المذنب الأحمر.
صرير...
أطلق المذنب الأحمر صرخة مرعبة، وجال بنظره في المحيط. كان يبحث بوضوح عن كيتر.
صرير!!
بدت الصرخة وكأنها تقول: "وجدتك!"
التقت نظرات سْلَرْبي الحادة بكيتر، الذي كان متمركزًا على سطح أحد المباني كجزء من انسحابه التكتيكي.
بالنسبة للمذنب الأحمر، لم تكن المباني عائقًا. وكانت قطرات الدم الدائرة حوله درعًا وسلاحًا في آن واحد، تقطع أي بنية تعترض طريقها بسهولة.
توقف كيتر عن انسحابه وتنهد، لا هزيمة بل انزعاجًا.
"يبدو أنني سأضطر لقتله على أي حال."
حمّل كيتر سهمي شيطان بلون قرمزي داكن بدلًا من واحد داخل أمارانث. كان واضحًا أنه يريد إنهاء سْلَرْبي بضربة واحدة بدل إطالة القتال وإهدار الطاقة.
تم شد وتر القوس إلى أقصاه.
اقتربت سْلَرْبي بسرعة، حتى أصبحت على وشك الوصول إليه. وفور أن همّ كيتر بإطلاق الوتر...
"كيتر! ماذا تقاتل هناك؟"
عند سماع صوت لوك من الأرض، غيّر كيتر خطته فورًا.