الفصل السابع: ساقاك ضعيفتان (2)
لم يستطع الحارس الشخصي الأول لأنيس تصديق ما شهده للتو. اللورد أنيس... خسر؟ رغم أنه سمح لكيتر بالدخول بسهولة، لم يكن ذلك خوفاً من كيتر فحسب، بل لأن أنيس كان قوياً. كان كيتر قوياً بشكل غريب أيضاً، لكن الحارس اعتقد أن لا أحد يمكنه تفوق أنيس، وتوقع أن يلقن أنيس كيتر درساً، لكن نتائج المواجهة كانت مفاجئة.
بدأ كيتر وأنيس القتال بضراوة في لحظة، وفي رمشة عين، حُسمت المواجهة بهزيمة أنيس. كانت حركاتهما سريعة جداً لدرجة أن الحارس لم يتمكن من رؤية كل شيء بوضوح، لكنه رأى أن كيتر هزم أنيس بالمهارة المحضة.
أما تابعه "أليكس"، فقد أُرسل إلى القصر الرئيسي للإبلاغ عن الموقف. كان هذا مخيباً للآمال أكثر، حيث كان هو الوحيد الذي شهد معركتهما القصيرة والمكثفة. وحتى لو أخبر الجنود الآخرين، فمن المرجح أنهم لن يصدقوا أن كيتر أخضع أنيس بهذه السرعة.
كان أنيس يتدرب غالباً مع الجنود كجزء من تدريبه، ولم يخسر قط. كان يواجه عادة ثلاثة أشخاص في وقت واحد، وفي الأيام الجيدة، سجل رقماً قياسياً بهزيمة تسعة دفعة واحدة. وإذا سأل أحد عن العضو الذي يعجب به الجنود الشباب في عائلة سيفيرا أكثر من غيره، فهو بلا شك أنيس، لذا كان من الصعب على الحارس قبول هزيمته.
فكر الحارس أن هذا كان كميناً، لأن اللورد أنيس كان يخضع لتدريب مكثف لعدة أيام متتالية وكان مصاباً، بينما هاجم اللورد كيتر أولاً، وهو ما اعتبره غير عادل. وبما أنه كان يراقب من خلف كيتر، لم يدرك الحارس أن أنيس هو من بدأ الهجوم. وبينما كان الحارس يفكر فيما يجب فعله، شاهد أنيس يحاول النهوض.
قال كيتر: "لماذا تنهض جثة؟". فهم أنيس ما يقصده كيتر؛ فهو يقول إنه كان ليكون ميتاً لو كان هذا قتالاً حقيقياً. أجاب أنيس: "لم يكن هذا قتالاً عادلاً". سأل كيتر: "أوه، وبأي طريقة؟".
رد أنيس: "لم أنم منذ ثلاثة أيام بسبب التدريب، بالإضافة إلى أن المسافة هي حياة الرامي، ولو كنت عدواً حقيقياً، لما سمحت لك بالاقتراب بهذا القدر في المقام الأول". سخر كيتر قائلاً: "آه، أنت تقول إن العدو الذي يحاول قتلك سيضمن أنك في أفضل حالاتك ومدرك لوجوده قبل الهجوم؛ هذا ما تعتبره قتالاً عادلاً، أليس كذلك؟".
قال أنيس بغضب: "لا تسخر مني. لقد عشت حياتك كلها كعامي، لذا لن تفهم، لكن الوقار حيوي كالحياة بالنسبة للنبيل". رد كيتر: "مهما كان السبب، فقد خسرت. الآن يمكنك اختلاق الأعذار لأنك على قيد الحياة، لكن بمجرد موتك، لن تتمكن من فعل ذلك، ستكون مجرد أحمق مات بغباء".
سأل أنيس: "ما الذي يجعلك تعتقد أنك تعرف بما يكفي لتعلمني؟". فرد كيتر: "وما الذي يجعلك تعتقد أنك تعرف الكثير؟ أنت مجرد طفل لا يعرف شيئاً". حاول أنيس النهوض مجدداً وهو يتملكه الغضب، لكن كيتر دفعه لأسفل باستخدام قوسه، مجبراً إياه على العودة إلى الأرض.
أكمل كيتر: "المنتصر لا يمكنه أخذ كل شيء من المهزوم، لكن يمكنه بالتأكيد أخذ حياته". سأل أنيس: "إذاً، هل تقول إنك ستقتلني؟". كان الموقف متوتراً، فقد كانا يتحدثان عن قتل بعضهما في لقائهما الأول. استعد الحارس للتدخل إذا قرر كيتر قتل أنيس، لكن كيتر ابتسم بوقاحة وقال: "لماذا أقتل زبوناً قيماً؟".
رمش أنيس بذهول عندما رأى كيتر يسحب بطاقة عمل من جيبه ويقدمها له. كانت البطاقة مصنوعة من ورق مقوى ومطلية بالسحر. سأل أنيس بحيرة: "ما هذا؟". لم يستطع أنيس رفض قبول البطاقة وفقاً للأعراف النبيلة. قراً المكتوب: "مصلح المشكلات، كيتر. أحل المشكلات بسعر غير معقول".
[جاست مي]
قلب أنيس البطاقة وشعر بملمس غير عادي، حيث كان هناك نقش لرمز اتصال "شفرة أركاكيك"، وهو تعويذة اتصال بعيدة المدى يستخدمها السحرة. سأل أنيس: "إذاً، أنت ساحر من مدينة أبسينث؟". هز كيتر كتفيه قائلاً: "أنا مصلح، لست ساحراً. يبدو أنك تريد التحدث أخيراً، ولا يمكنني ترك زبوني جالساً على أرض باردة".
مد كيتر يده لأنيس، لكن الأخير وقف بمفرده قائلاً: "مصلح مشكلات؟ سخيف. أنا أعرف مشكلاتي جيداً وأعرف كيف أحلها، ولا أحتاج لمساعدة أحد. يكفي لغواً، لنقاتل مجدداً، وهذه المرة سأقاتل بجدية".
رد كيتر: "إذا كنت تريد قتالي، فهناك قائمة انتظار طويلة، هل تملك المال للحصول على تذكرة؟ أنا مستعد لتقديم خصم عائلي". قال أنيس: "التحدث عن المال أولاً؛ هذا أمر نموذجي لشخص من أبسينث". سأل كيتر: "إذاً، كم تملك؟ هل تملك أكثر مني؟". سكت أنيس، فهو لم يفكر في ثروته من قبل، وشعر أن التحدث مع كيتر يشتت ذهنه.
صرخ أنيس بغضب: "يكفي! لا يهمني إن كنت من أبسينث أو كنت مصلحاً، ارحل فحسب، ليس لدي وقت لأضيعه هكذا". رفع كيتر إصبعين وقال: "أنا لا أقبل الطلبات الشفهية. مائتا قطعة ذهبية لأرحل". قال أنيس: "هذا غير معقول، لا أملك هذا القدر من المال". رد كيتر: "لا تقلق، أقبل السندات الإذنية أيضاً". سحب كيتر قلماً وورقة، فتعجب أنيس من جنونه.
أعاد كيتر القوس والسهام لأنيس، الذي قال بقلق: "لن تطلب مني مالاً، أليس كذلك؟". أجاب كيتر: "لننهِ الأمر اليوم. كُل جيداً، ونل قسطاً من الراحة، وتعال لتجدني عندما تشعر بتحسن". لم يكن طلباً، بل كان أمراً، وسأل أنيس: "ولماذا أفعل ذلك؟". رد كيتر وهو يغادر: "لأنك خسرت". بالنسبة لكيتر، كان خلق زبون من العدم جزءاً من أسلوبه، وكانت هذه اللحظة التي أمن فيها زبونه الأول في عائلة سيفيرا.
كان هذا أول قتال لكيتر بعد عودته للحياة، ولم يكن راضياً؛ فبعد كل شيء، لا يشعر البالغ بالفرح لهزيمة طفل. كان يشعر بوضوح بالمشكلة: جسده لا يستطيع مواكبة التقنيات التي يعرفها، فجسده من الحاضر وتقنياته من حياته السابقة.
قام كيتر بتقييم كمية الهالة والمانا في جسده، ووجد أن لديه هالة تعادل سبع سنوات، ومانا تعادل سنتين. ورغم أنها كافية لشاب في الثامنة عشرة، إلا أنها كانت كمية ضئيلة بمعاييره. إن قوة "آين" التي استخدمها لمواجهة أحد اللوردات الأربعة كانت مزيجاً من الهالة والمانا، وتتطلب مئة عام على الأقل من كليهما.
بما أن كيتر لم يستطع هزيمة اللوردات الأربعة في حياته السابقة بقوة "آين" غير المكتملة، فقد احتاج الآن للوصول لقوة "آين سوف"، وهي القوة التي يستخدمها من يُبجلون كآلهة. كان عليه أولاً استعادة مستواه السابق وتجاوز مستوى السبع نجوم "البرايم" خلال خمس سنوات، والحصول على "آين" مكتملة.
بينما كان كيتر متوجهاً للمطعم، التقى بجاك الذي كان يبحث عنه بذعر. صرخ جاك بغضب: "اللورد كيتر! لماذا ذهبت للقصر الغربي وحدك؟". ثم لاحظ الدم على ملابس كيتر، فقال كيتر: "ليس دمي". ذعر جاك وسأل عمن قتله، فأجابه كيتر بأنه لا يقتل أي شخص فحسب، وطلب منه جاك ألا يتسبب في مشاكل في يومه الأول.
كان كيتر بحاجة لمعلومات عن شؤون العائلة الداخلية، وكان جاك هو الشخص المناسب لذلك لأنه خدم العائلة طوال حياته. وضع كيتر ذراعه حول جاك وقال: "يا جدي، لنذهب لتناول الطعام". اعترض جاك في البداية بداعي البروتوكول، لكن كيتر أصر، وتوقف أولاً لتغيير ملابسه واختار زياً أزرق داكناً مائلاً للأسود.
في غرفة الطعام، كان الطاهي "ألتين" بانتظاره. تذكره كيتر من حياته السابقة كعم طيب يشبه الأخطبوط. طلب كيتر أربع حصص من الطعام مع التركيز على اللحم. وعندما أراد جاك الانتظار في الخارج، أجلسه كيتر على الكرسي ليأكلا معاً.
حاول جاك الرفض، لكن كيتر عرف نقطة ضعفه وهي الخمر. صب كيتر كأساً كاملاً لجاك وقال: "كلمتي هنا هي القانون، خذ كأساً يا جدي". تردد جاك في البداية ثم شرب الكأس كاملاً. شجعه كيتر على شرب المزيد، وبدأ جاك يلين أمام رغبته في الكحول التي كان يمتنع عنها أثناء الخدمة.
اقترح كيتر لعبة لمعرفة من يسكر أولاً، والخاسر ينفذ للفائز أمنية. رفض جاك بصرامة، لكن كيتر استفزه بوصفه ضعيف الاحتمال بسبب سنه. أمسك جاك بزجاجة النبيذ وسأل بجدية: "يا سيدي، هل أنت جاد بشأن الرهان؟".
أقسم كيتر بدم عائلة سيفيرا أنه سينفذ أي أمنية إذا خسر، بينما أقسم جاك بروح الملكة ليليان أنه سينفذ أمنية لكيتر إذا خسر، بشرط ألا تضر عائلة سيفيرا. تعكر مزاج كيتر عند سماع اسم الملكة، فهو يعلم أنها ليست إلهاً كما يعتقد الجميع، بل هي بشرية يمكن قتلها.
بدأت الوليمة الحقيقية عندما خرج ألتين بطبق كبير، وبدأ معها تحدي الشرب بين كيتر وجاك. بدأ جاك الشرب بثقة، لكن كيتر كان يعلم أنه "إله الكحول" الذي لم يخسر تحدي شرب منذ بدأ في السابعة من عمره.