الفصل 80: إذا متَّ، فاعتبر ذلك قدرك (2)
كان لوك قد كاد يتخلى عن العثور على المذنب الأحمر. ومع ذلك، كان مضطربًا لدرجة أنه لم يستطع فعل أي شيء، فظل يتجول في الشوارع بلا هدف. ثم بدا وكأن العالم قد انهار مع ضجيجٍ مدوٍّ.
“لماذا أشعر أن كيتير قد يكون هناك؟”
مدفوعًا بتحيزه، بدأ لوك بالركض غريزيًا. وعلى الرغم من أن كاشف الحظ السيئ كان يصرخ بداخله ليبتعد، إلا أنه تمكن الآن من تجاهله والذهاب حيث يشاء. كان ذلك أمرًا لم يكن بإمكانه فعله في السابق.
في النهاية، وجد كيتير. كان يقف على سطح أحد المباني، ويصوّب سهام الشياطين الخاصة به نحو خفاش أحمر ضخم. كان الخفاش محاطًا بكرات من الدم، ويبدو خطيرًا من النظرة الأولى.
“لوك، هجوم جماعي. ابذل كل ما لديك واصب هذا الشيء بكل قوتك!”
“إيه، ماذا!؟”
على الرغم من أن لوك لم يكن لديه أي فكرة عمّا يحدث، فإن ردود فعله المدربة جعلته يثبت القوس فورًا. كانت أقوى تقنية أتقنها لوك هي رماية الثور، والتي تطلق ثلاثة سهام في وقت واحد بتشكيل مثلثي.
“لا أعتقد أن هذا سيخدشه حتى.”
نادراً ما كان لوك سلبيًا، لكن الخفاش الأحمر الذي يهاجم كيتير بدا قويًا بشكل ساحق. كانت سهامه تبدو كأعواد أسنان بالمقارنة. ومع ذلك، كان يثق أن لدى كيتير خطة، إذ كان يجهّز سهام الشياطين الخاصة به.
اقترب المذنب الأحمر، مفردًا ذراعيه على نطاق واسع، ومن الواضح أنه ينوي الإمساك بهم أحياء.
“هاااه!”
للتغلب على خوفه، أطلق لوك صرخة قتال وأطلق رماية الثور. انطلقت السهام الثلاثة مباشرة نحو رأس الكائن، لكنها تحللت بلا حول ولا قوة عند ملامستها كرات الدم قبل أن تقترب حتى.
لكن الأمر لم ينتهِ! بالتأكيد سهام الشياطين لدى كيتير...
“كيتير؟”
نظر لوك إلى الأعلى في حيرة.
في تلك اللحظة، اخترق سهم شيطاني بطنه. كان كاشف الحظ السيئ لديه يشير إلى كيتير، لا إلى المذنب الأحمر.
خفض لوك رأسه ببطء. حدّق في السهم المغروس فيه، ثم نظر مجددًا إلى كيتير بعدم تصديق.
“لماذا...؟”
“أنت تشخر عندما تنام.”
“...!”
ارتطم!
دفع كيتير السهم المغروس جزئيًا داخل لوك بيده إلى الداخل أكثر. وكان الأثر فوريًا.
صرير!!
لم يكن الصراخ المؤلم من لوك؛ بل من المذنب الأحمر، الذي كان يمسك بصدره وكأنه يعاني ألمًا شديدًا.
“ممتاز!”
لم يُضِع كيتير الفرصة وانقضّ على الكائن. كانت كرات الدم الواقية قد تحطمت بالفعل، وتناثرت الدماء على الأرض.
تجنب ضربات المذنب الأحمر العنيفة، وقفز كيتير عاليًا في الهواء.
تحطم!
انتشر لعنة سهم الشياطين داخل صدر المذنب الأحمر. لقد انعكست لعنة السهم عليه بفضل قدرة لوك العاكسة.
كانت قدرة لوك العاكسة تعيد توجيه الضرر من نفسه إلى أي كائن حي آخر قريب باستثناء المهاجم. وهنا لم يكن هناك سوى ثلاثة كائنات: لوك، وكيتير، والمذنب الأحمر. وبعبارة أخرى، كل الضرر الذي كان يجب أن يتلقاه لوك قد انتقل إلى المذنب الأحمر.
لماذا ذهب كيتير إلى هذا الحد بدلًا من إطلاق السهام مباشرة؟ لو أطلقها بشكل عادي، لامتصّت كرات الدم سهمًا واحدًا على الأقل، إن لم يكن كليهما. لكن بفضل قدرة لوك، تمكن كيتير من إصابة السهمين بضربة واحدة حاسمة، موفّرًا الموارد ومزيلًا عدم اليقين.
“إذا متَّ، فاعتبر ذلك قدرك.”
هبط كيتير على ظهر المذنب الأحمر المتخبط، وأمسك بسهم أورا وغرسه عميقًا في مؤخرة عنق الكائن.
صرير!!!
كافح المذنب الأحمر بعنف. أمسك كيتير السهم بإحكام بكلتا يديه ودفعه أعمق. كان الكائن يضرب بعنف، مدمّرًا المباني وكأنها من ورق، حتى انهار أخيرًا إلى الأمام.
تحطم!
اصطدم المذنب الأحمر بكومة من الصخور، مثيرًا سحابة من الغبار. بينما كان يسعل وهو ينهض، أمسك كيتير بسهم أورا آخر.
طعنة!
غرسه في نفس الموضع تمامًا. كان كيتير يؤمن دائمًا بمضاعفة الضربة لضمان القتل.
هسس...
بدأ البخار يتصاعد من المذنب الأحمر الضخم، إما من الضربة الأخيرة أو لأنه استنفد قوته. ومع اختفاء البخار الذي كان يحجب الرؤية، اختفى الخفاش الأحمر العملاق دون أثر. وفي مكانه كان هناك مخلوق أبيض صغير ناعم: سلوربي.
“ما زلت حيًا؟”
نقر كيتير سلوربي بقدمه. لم يكن هناك رد. رفعه، فتدلى جسده بلا حراك في يده. ومع ذلك، لم يكن ميتًا—إذ شعر كيتير بنبضه الضعيف. لقد كان فاقدًا للوعي فقط.
“لقد نجوت. تهانينا، أيها الصغير.”
لم يكن يسخر. كان كيتير صادقًا. البقاء على قيد الحياة كان مقدسًا بالنسبة له، وهو مبدأ التزم به دون تهاون.
وضع سلوربي في جيبه الداخلي، ثم التفت إلى الخلف.
“كان يجب أن يركض ذلك الطفل الآن ويمسك بياقتي.”
لكن لوك لم يأتِ حتى بعد أن انتظر قليلًا.
عند العودة للتفقد، وجد كيتير لوك ملقى على الأرض. نقره بقدمه، يومئ برأسه كعالم يجري ملاحظاته.
“يبدو أن هذا هو حد لوك. إصابة مباشرة من سهم شيطاني تستنزف طاقته الجسدية والعقلية. ومع ذلك، لا توجد خدوش واحدة عليه. أظن أن هذا هو سبب نعومة جلده.”
وإدراكًا منه أن إيقاظ شخص مستنزف بدنيًا وذهنيًا قد يسبب آثارًا جانبية خطيرة، لم يكن أمام كيتير خيار سوى حمله.
“أنت ثالث شخص يركب على ظهري. اعتبر ذلك شرفًا.”
كانت ساقا كيتير ترتجفان أثناء سيره. لقد بلغ هو أيضًا حدوده الجسدية بعد قتال المذنب الأحمر.
على الرغم من أنه صد الهجوم باستخدام أمارانث، فإن تلقي ضربة مباشرة من نفس فئة الوحوش المصنفة A لم يكن شيئًا يمكن لأي شخص تحمله دون أذى. تمزقت عضلاته وتحطمت عظامه بالكامل. كان كل نفس يمرر ألمًا حارقًا في جسده. ومع ذلك، لم يتأوه كيتير أو يشتكِ. بل كان يضحك أحيانًا أثناء سيره.
ثم خرج رجل من زقاق ليعترض طريقه. كان أحد مرتزقة كوك.
“لا أصدق ما أراه. لقد أسقطت وحشًا مصنفًا A بمفردك.”
“وأنت أكثر إثارة للإعجاب، إذ تعترض طريق شخص بهذا العظمة.”
“لا تظن أننا نظلمك.”
لم يكن المرتزق وحده. واحدًا تلو الآخر، خرج الآخرون ليحيطوا بكيتير، دون أي منفذ للهروب.
“لا نريد إيذاءك. فقط ابقَ هنا هكذا.”
كان الطلب يُستكمل بمجرد عودة المرتزق إلى النقابة. حتى لو أنهى كوك طلب النقل، كان عليه العودة إلى نقابة المرتزقة. وبالمثل، حتى لو أمسك كيتير بالمذنب الأحمر، كان عليه العودة وتعبئة نموذج تأكيد لإثبات إتمامه المهمة، ما يعني أنه إن لم يتمكن من العودة، فلا يعد ذلك انتصارًا.
وضع كيتير لوك على الأرض واستدعى أمارانث.
“لا أعلم منذ متى أصبح المرتزقة يتصرفون مثل الفرسان. أنتم لا تستحقون أن تكونوا مرتزقة.”
بينما كانت سهام الأورا تتشكل على أمارانث، ظهر مجموعة من المرتزقة من خلف كيتير.
تقدم أحدهم وصاح: “منذ متى أصبح المرتزقة كلابًا تخدم أسيادها؟!”
كانوا المرتزقة الذين نصبوا كمينًا للوك بطلب من كيتير. كانوا سبعة جميعًا، وكلهم من رتبة بلاتينيوم وما فوق. أما مرتزقة رتبة الذهب فقد نُقلوا إلى المستشفى بعد هجومهم على لوك.
صرخ أحد مرتزقة كوك: “لكنكم تساعدون كيتير أيضًا!”
“بالطبع. لقد أعطانا طلبًا!”
“..!”
“هل حصلتم على أموال من كوك لتعرضوا حياتكم للخطر؟”
لم يكذب أي من المرتزقة. كل ما أغدقه كوك على مرؤوسيه كان وعودًا مستقبلية وكلمات تغلفها التهديدات. ورغم أن بعضهم حصل على أدوات سحرية، لم يكن ذلك من باب الإحسان، بل لإرسالهم ضد كيتير.
من بين المرتزقة الذين انحازوا لكيتير كان هانسن، الذي أشار إلى لوك وقال: “سأتولى أمر هذا.”
“أنت تعرف تمامًا ما أحتاجه”، رد كيتير.
ومع انسحاب هانسن للاهتمام بلوك، انخفضت معنويات رجال كوك بشكل ملحوظ. كانوا يتبادلون النظرات القلقة فيما بينهم.
مواجهة كيتير وحده كانت مرهقة بالفعل، والآن انضم ستة مرتزقة من رتبة بلاتينيوم إلى جانبه. مهما قاتلوا بشراسة، فقدت احتمالات الفوز.
وفي النهاية، بدأ المرتزقة يختلقون أعذارًا مريحة للهروب من القتال.
“آه، لقد كفيت!” أعلن أحدهم وانسحب من التشكيل.
تبع ذلك سلسلة من الانسحابات، حيث بدأ الآخرون يبررون فرارهم.
“الثراء والمجد لا يهمان—البقاء على قيد الحياة أولًا!”
“لدي عائلة أعتني بها، لذا سأخرج من هذا!”
“كيتير أنقذ حياتي ذات مرة؛ لا يمكنني القتال ضده الآن.”
بمجرد أن فرّ أول مرتزق، تفرق الباقون كأوراق في الريح.
وبشكل غير متوقع، بقي مرتزق واحد، ممسكًا بسلاحه بتعبير حازم.
قال بنبرة مهيبة: “لقد تلقيت أجرًا من كوك. سأفي بعقدي مع العميل.”
وووش.
اخترق سهم أورا جبين المرتزق. وكانت تلك نهايته.
أنزل كيتير أمارانث، واستأنف طريقه نحو النقابة، يتبعه المرتزقة السبعة. لم يرثِ أي منهم المرتزق الوحيد الذي اعترض طريق كيتير ولقى حتفه.
لقد فهموا أن إعدامه بهذه النظافة كان نوعًا من الاحترام. فالمرتزق الحقيقي هو من يلتزم بمبادئه ويموت من أجلها، حتى في مواجهة احتمالات ساحقة. لم يكن هناك سبب للشفقة على مثل هذا الشخص.
وصل كيتير إلى نقابة المرتزقة.
حتى المرتزقة الذين كانوا تابعين لكوك عادوا في النهاية إلى النقابة. لم يحاول أي منهم اعتراض طريق كيتير. السبب الوحيد لدعمهم لكوك هو أن هناك احتمالًا كبيرًا لتحقيق طموحاتهم.
لكن الآن، بدا ذلك مستحيلًا تمامًا. تجاوزت سلطة كيتير توقعاتهم، ووقف نصف المرتزقة إلى جانبه. ناهيك عن أنه أنجز مهمة من رتبة S، وهو إنجاز كان يُعتقد سابقًا أنه مستحيل.
حتى المرتزقة الذين دعموا كوك سابقًا اعترفوا بكيتير. على الأقل، كان كيتير قد قاتل بشرف، بينما لجأ كوك إلى الجبن.
من مسافة بعيدة، دوى صوت كوك: “كيتير يدخل! أوقفوه! ماذا تفعلون أيها الحمقى؟!”
كان شعره مبللًا، وعيناه محمرتين. لكن مرؤوسيه، الذين قبلوا بالفعل نتيجة المعركة، تجاهلوا أمره.
نظر كيتير إلى كوك بابتسامة خفيفة قبل أن يدخل النقابة.
طحن كوك أسنانه وتسارع.
هذا لم ينتهِ بعد. يجب أن يحصل ذلك الوغد على تأكيد إتمام المهمة. كل ما عليّ فعله هو التوقيع. لم ينتهِ الأمر. لا تزال لدي فرصة!
جمع كل قواه واندفع نحو النقابة، لكنه توقف عند مشهد غير متوقع.
أبواب النقابة... اختفت؟
لا، لم تكن الأبواب—بل المرتزقة الذين يدعمون كيتير كانوا يسدون طريقه.
“ما هذا؟!”
لمع الحقد في عيني كوك. سحب سيفه وهو يواصل اندفاعه. لم يكن ينوي التوقف وكان يخطط لاختراقهم بالقوة.
ثبت المرتزقة مواقعهم، رافعين دروعهم ومشهرين أسلحتهم.
سخر كوك في داخله.
هل تعتقدون أن مرتزقة برتبة بلاتينيوم مثلكم يمكنهم إيقافي؟
كان سيفه أداة سحرية من المستوى الثاني. وعند ضخ الطاقة فيه، كان قادرًا على شق أي عائق فورًا.
مع اقترابه، هاجم بسيفه بكل قوته.
“سأقسمكم مع دروعكم!”
صرخ المرتزق الذي يحمل الدرع دون تراجع: “حلمك لن يتحقق أيها الوغد!”
مال المرتزق بدرعه، فانزلق هجوم كوك عن سطحه المنحني. واعترض المرتزقة على الجانبين سيفه المنحرف بأسلحتهم مباشرة.
تحطم!
تحطمت الدروع والسيوف التي كانت تعترض سيف كوك تحت القوة، واندفعت موجة الصدمة لتكسر نوافذ النقابة الزجاجية.
كان كوك يرى كيتير من خلال النافذة المحطمة وهو يملأ استمارة التأكيد بهدوء. بدا هدوؤه وكأنه سخرية، مما أثار غضبه.
فشل كوك في اختراقهم من المحاولة الأولى، فلوّح بسيفه مرة أخرى في يأس.
“ابتعدوا عن طريقي أيها الحثالة!”
لم تعد ضرباته المندفعة تُعدّ فنًا في المبارزة، لكنها لم تكن أقل خطورة.
مدّ يده نحو خصره بحثًا عن أداة سحرية أخرى لكسر الجمود—لكنّه لم يجد شيئًا. الأداة التي أعطاها لمرتزقته لقطع أطراف كيتير لم تعد بحوزته.
“لا... لا!”
كوك، الذي كان مثقلًا بالمرتزقة الذين قلّل من شأنهم، بدأ يفيض بنية القتل. وبدأ يستخدم سيفه لقتلهم.
ورغم اعتماده على الأدوات السحرية، فإن مهارات كوك كمبارز من رتبة الماس كانت استثنائية. انهار تشكيل المرتزقة فورًا تحت هجومه المركز. وفي اللحظة التي رفع فيها سيفه ليقطع رأس أحدهم...
طَقّ!
تم صد سيفه وإبعاده.
وقف كيتير أمامه، ممسكًا بأمارانث في يده اليمنى واستمارة التأكيد في يده اليسرى.
“إذا كنت ستُحدث ضجة، فافعلها أمامي”، قال كيتير.