الفصل 82: هذا تعويض عن ضوضائي (2)
كانت نقابة المرتزقة تعمل كمأوى للمرتزقة ومركز لتلقي الطلبات في آنٍ واحد.
كان العملاء يدفعون رسومًا لطلب المهام، بينما يدفع المرتزقة رسوم وساطة عند قبول المهام. جميع هذه المدفوعات تُخزَّن في أكثر مكان آمن داخل النقابة: خزنة المرتزقة.
لم تكن هذه الخزنة تحتفظ بالنقود فحسب، بل كانت تضم أيضًا سجلات الطلبات السابقة والحالية، إلى جانب معلومات سرية. كان مكانًا بالغ الأهمية، يُحرس على مدار الساعة بواسطة ثلاثين مرتزقًا، ومحميًا بسحر يقيّد الوصول إليه. المتاهة التي اكتشفها كورك لا يمكن الوصول إليها إلا من خلال هذه الخزنة.
لم تكن موجودة بشكل طبيعي، فقد حفر كورك نفقًا لربطها، وأغلق المدخل الأصلي في هذه العملية.
“سيدي، هل سارت الأمور على ما يرام في الخارج؟”
داخل المتاهة، كان هناك مرتزقان يقفان للحراسة، وهما آخر تابعين متبقّيين لكورك. لم يكونا على علم بما حدث في الخارج، فسألا كورك، الذي ردّ عليهما بانزعاج.
“ابتعدا عن الطريق! أحتاج إلى إيقاظ الشيطان.”
“ماذا؟ فجأة؟”
“إن كيتَر، ذلك الوغد، كان يعلم بكل شيء! وإلا كيف ظهر عضو مجلس في اللحظة المناسبة؟”
“لا أفهم. عضو مجلس؟ ماذا حدث في الخارج؟”
“خطتنا بأكملها على وشك أن تنهار. كيتَر وعضو المجلس—بل سأضطر إلى قتلهم جميعًا!”
صمت المرتزقان، غير قادرين على طرح المزيد من الأسئلة. كان تعبير وجه كورك بالفعل مختلًا.
كانت للمتاهة بابان. أحدهما يؤدي إلى غرفة كنز كان كورك قد قدّم فيها قرابين من الدم. والآخر هو الباب الذي يُغلق الشيطان.
عند وصوله أمام الباب المغلق، قام كورك بلفّ أكمامه.
“سأعقد صفقة مع الشيطان. ابتعدا.”
“هل أنت جاد يا سيدي؟ من فضلك أعد التفكير! هل ستوقظ مصاصة دماء؟”
أشار أحد التابعين إلى النقش الموجود على اللوح الحجري، والذي يوضح بلطف ما هو مختوم داخله.
— أول مصاصة دماء، إيليس. هنا أنتظر عودة ملك الدم. إلى من يرغب في إيقاظي، أثبت جدارتك بالدم والروح.
كانت مصاصات الدماء من أقدم الأجناس، وأقربها إلى الآلهة. يُعتقد أنها انقرضت الآن، لكن وجودها موثّق جيدًا. كانت الروايات تصفها باستمرار بأنها مفترسات للبشرية، تعامل البشر في السابق كما لو كانوا مجرد ماشية.
وإذا كانت هذه إيليس، أول مصاصة دماء نفسها...
فإنها سترى البشر بلا شك أقل من الماشية—لا، كالحشرات.
مدركًا تلك المخاطر، لم يجرؤ كورك على الاقتراب من الباب المختوم منذ أن اكتشفه لأول مرة—حتى الآن. كان من الطبيعي أن يحاول تابعوه منعه.
“نعم، لقد جننت. لكنني لست أحمق.”
كان كورك قد عقد عزمه منذ زمن على أن يراهن بحياته من أجل طموحاته.
وضع مركز راحة يده على الشوكة الموجودة في أعلى اللوح.
“هاف، هاف...”
كل ما عليه فعله هو دفع يده نحو الشوكة. سيتدفق الدم من راحة يده المثقوبة، ليكون الوسيط الذي يوقظ إيليس.
لكن مع اقتراب اللحظة، بدأ الخوف يتسلل إليه. كان يعرف جيدًا مصير من يعقد صفقات مع الشياطين: الدمار. دون استثناء، ينتظرهم جميعًا الدمار—حتى الأبطال المزعومين ذوي العزيمة التي لا تتزعزع.
حتى لو دُمِّرت، فلن أسقط وحدي.
إذا استطاع سحب كيتَر، الذي دمّر كل شيء، معه إلى الهاوية، كان كورك مستعدًا لقبول دمار نفسه.
شدّ عزيمته، واستعد لاختراق يده. وفي تلك اللحظة...
“تثاؤب. إن كنت ستفعلها، فأسرع. إلى متى ستجعلني أنتظر؟”
...تردد صوت كيتَر من مكان لم يكن ينبغي أن يكون فيه.
تفاجأ كورك وتابعوه، فاستداروا ليجدوا كيتَر مستندًا إلى الجدار ويتثاءب وكأنه يشعر بالملل.
“هل تريدني أن أساعدك إن كان الأمر صعبًا عليك؟”
“ك-كيتَر! كيف وصلت إلى هنا؟”
“هذه وصيتك الأخيرة؟ يا له من مثير للشفقة.”
“ها... ها... أيها الوقح.”
سحب كورك يده من الشوكة واستل سيفه.
ورغم أنه لم يكن أداة سحرية، إلا أنه كان واثقًا أنه كافٍ لقتل كيتَر.
“لا أعلم كيف وصلت، لكنك أتيت بوضوح لتلقى حتفك. سأحقق لك رغبتك.”
كان انسحاب كورك من نقابة المرتزقة سابقًا بسبب جويراي. كان يعلم أنه لا يستطيع هزيمة مرتزق من رتبة الأوركالكوم، لكن ثقته في هزيمة كيتَر لم تتزعزع أبدًا.
والآن، ظهر كيتَر أمامه مباشرة؟
لم يكن يهم كيف وصل كيتَر إلى هنا—كل ما عليه هو قتله. استشعر مرتزقة كورك الأجواء، فاستلّوا سيوفهم ووجهوها نحو كيتَر.
صرخ كورك: “أغلقوا المدخل حتى لا يتمكن كيتَر من الهرب!”
“نعم، سيدي!”
تمركز مرتزقان عند المدخل، يراقبان كيتَر بحذر. لوّح كيتَر بيده بلا مبالاة.
“مهلًا، مهلًا. هل ستقاتلونني هكذا؟ لقد استهلكتم معظم أدواتكم السحرية بالفعل. لماذا لا تعقد صفقة مع الشيطان بدلًا من ذلك؟”
“لا أحتاج إلى أدوات سحرية للتعامل مع أمثالك!”
اندفع كورك نحو كيتَر، وهو واثق أن الأخير مجرد إزعاج لا أكثر. لمع سيفه وشق الهواء قرب كيتَر، مما جعل شعره يتمايل.
في تلك اللحظة، دوى صوت حاد.
صفعة!!
سقط كورك على الأرض بعدما تلقى لكمة تصاعدية من كيتَر أصابت ذقنه.
وبينما كان ملقى على الأرض، حاول التحرك بصعوبة، وعيناه ترفّان بذهول.
نفخ كيتَر في قبضته وقال بلا اكتراث: “المبكر يحصل على الضربة في الوجه أولًا.”
نهض كورك بسرعة من الأرض.
ماذا حدث للتو؟
لم يرَ سوى حركة ذراع كيتَر بالكاد، ثم انقلب العالم رأسًا على عقب، ووجد نفسه يتدحرج على الأرض.
ملأ طعم معدني فمه. بصق على الأرض، مطلقًا سنّين مغطّيين بالدم الأحمر.
“غررر!”
ابتلع أنينًا، وألقى السيف من يده ومدّ يده نحو الخنجر المثبت على فخذه. لقد اعترف أخيرًا أن كيتَر أسرع منه، وقرر أن يقاتل السرعة بالسرعة.
تقدم كورك بحذر خطوة خطوة، ثم اندفع بطعنة سريعة.
وششش، وششش!
لم يكن خنجره سلاحًا عاديًا، بل أداة سحرية مملوءة بقوة الرياح، تزيد من سرعة كل طعنة. استهدف وجه كيتَر بلا توقف، بينما كان الأخير يتفادى الضربات بصعوبة. خدش النصل خدّ كيتَر، وسقط الدم، كما قصّ شعره وتناثر على الأرض.
ابتسم كورك ظنًا منه أن هجماته تصيب الهدف.
ثم قال كيتَر: “أنت لا تستخدم ذلك الشيء بشكل صحيح.”
أمسك كيتَر بمعصم كورك وهو يتراجع. لوى معصمه بعنف حتى انحنى بشكل غير طبيعي. حاول كورك، بصفته مرتزقًا من رتبة الماس، أن يعكس الحركة، لكنه لم يستطع التغلب على قوة كيتَر الهائلة. أفلتت قبضته وسقط الخنجر من بين أصابعه.
التقط كيتَر الخنجر، وأدار قبضته بمهارة ليعكس طريقة الإمساك.
“هكذا يُستخدم.”
وبالخنجر ممسوكًا بالعكس، اندفع كيتَر نحو كورك.
ضرب! ضرب! ضرب!
لم يمنح الهجوم المتواصل كورك أي فرصة لالتقاط أنفاسه. اضطر إلى حماية نقاطه الحيوية بكلتا ذراعيه، لكن فارق السرعة كان هائلًا.
لم يكن السبب أن كيتَر أسرع فحسب، بل لأنه استخدم قوة الرياح في الخنجر أفضل مما فعل كورك على الإطلاق.
“ماذا تعرف عن الأدوات السحرية؟!” صرخ كورك مزيجًا من الألم والإهانة.
مع صرخته، اندلعت ألسنة اللهب من عباءته.
كانت هذه أداة سحرية من المستوى الثاني: عباءة اللهب. أطلقت نيرانًا شديدة قادرة على إذابة الفولاذ. كانت النار عدوًا لكل الكائنات الحية. حتى لمسة قصيرة كانت كفيلة بإحداث ألم لا يُطاق وخوف بدائي. كان معظم الناس سيتراجعون فورًا، لكن كيتَر لم يكن من هذا النوع.
ألقى الخنجر نحو وجه كورك. وبينما تفادى كورك تلقائيًا، أمسكه كيتَر من جسده.
“أيها الأحمق. احترق حتى الموت.”
دفعه كيتَر نحو الجدار. لم يستطع كورك إيقافه، لكن ذلك لم يكن مهمًا، إذ كانت النيران تحرق كيتَر. ومع ذلك...
“ماذا؟ مستحيل!”
...لم تحرق النيران كيتَر. الشيء الوحيد الذي بدا أنه جفّ هو الدم الذي غطاه.
هل سيشعر بالألم؟ هل يتحمل ذلك؟!
اصطدم كورك بالجدار، ما أدى إلى زيادة العباءة في التحميل وانفجارها في جحيم عنيف.
“آه! آااه!”
كانت عباءة اللهب مصممة لحماية مرتديها من النار، لكنها في حالة التحميل الزائد لم تُنقذ حتى كورك.
ابتلعته النيران، محرقة ظهره بالكامل. أما كيتَر، فرغم إحساسه بالحرارة، لم يتعرض سوى لحروق طفيفة.
تراجع كيتَر ونفض بقايا الدم المتفحمة.
“ألم يخبرك أحد؟ الأدوات السحرية القائمة على اللهب غير مستقرة بشكل سيئ. أظن أن السبب الوحيد لبقائك حيًا حتى الآن هو أنك لم تقاتل سوى من لا يعرف ذلك.”
لم يمتلك كورك طاقة للرد. بل نزع العباءة المحترقة وألقاها بعيدًا. كان ذلك سريعًا نسبيًا، لكن ظهره كان قد احترق بالفعل. لولا خاتم مقاومة النار الذي كان يرتديه، لكان قد مات.
“ماذا لديك أيضًا يا كورك؟ هيا، أرِني. أنا أثق بك!”
شجّع كيتَر خصمه بدلًا من مهاجمته.
شدّ كورك أسنانه واستخدم كل ما لديه من أدوات سحرية: غراب الرعد، سوط بقوة البرق؛ قفاز الأُغري، الذي يمنح قوة هائلة؛ الهراوة الخضراء، التي تطلق غازًا سامًا؛ وحذاء الصقيع الذي يستدعي أشواكًا جليدية.
لكن كل ذلك لم يكن ذا جدوى. قبل أن تتشكل الأشواك الجليدية بالكامل، سحقها كيتَر بقدمه واقترب بوجهه.
“رووور!”
“غاااه!”
تراجع كورك خوفًا حتى من أبسط مظاهر التهديد، وكان يلهث بحثًا عن أنفاسه.
لم يتبقَّ شيء يمكن استخدامه. لقد استنفد جميع أدواته السحرية، دون استثناء. لم تنجح أي منها ضد كيتَر. والأسوأ أن كيتَر استولى على بعضها وبيّن استخدامها الصحيح بطريقة شعر كورك بها جسديًا.
لقد انهار تمامًا، سواء حلمه بأن يصبح ملك المرتزقة أو كبرياؤه كخبير في الأدوات السحرية.
“هذا كل ما لديك؟”
لم يكن كيتَر متأثرًا تمامًا، فقد تحمّل هجمات متعددة. كان مظهره في حالة فوضى، لكنه لم يُصب بأذى.
أما كورك، فقد دُمّر داخليًا وخارجيًا.
التفت إلى تابعيه المذهولين الذين كانوا يراقبون فقط، وزأر: “ماذا تنتظرون؟ هاجموا! احاصروه واضربوه من جميع الجهات!”
لكن رجاله، الذين رافقوه عبر العديد من الزنزانات، كانوا جشعين لكن ليسوا حمقى.
“سيدي... لا فائدة من ذلك. كيتَر لم يستخدم سلاحه بعد حتى.”
“لا فرصة للفوز. لن أخاطر بحياتي من أجل هذا.”
لقد شاهدوا القتال بأعينهم. الفجوة بين كيتَر وكورك كانت واضحة.
لم يكن كيتَر يقاتل بجدية حتى، بل كان يعبث مع كورك، مرتزق من رتبة الماس. فما الذي يمكن أن يفعله مرتزقة من رتبة البلاتين مثلهما؟
اقترب كيتَر من كورك وقال ساخرًا:
“حسنًا، هذا محرج. يبدو أن رجالك أذكى منك.”
“أغ... غه...”
أخذ كورك ينظر حوله بجنون، يبحث عن أي شيء يمكنه استخدامه أو أي شخص يمكنه مساعدته.
لكن من، أو ماذا، يمكن أن يوجد في المتاهة التي صمّمها بنفسه؟ لم يكن حوله سوى رائحة الأرض الرطبة وهواء خانق.
شعر بقشعريرة مفاجئة تزحف على جلده وتتسلل إلى عظامه.
كان كورك يعرف الحقيقة. أمثاله من المرتزقة، الذين يعيشون ويموتون بالسيف، لا يمكنهم أن يموتوا بسلام في أسرتهم. ومع ذلك، لم يكن يريد هذا النوع من النهاية، ولم يكن يتوقعها.
هل فعلت حقًا شيئًا خاطئًا؟
لم يفعل كورك سوى العمل بجد نحو حلمه، وهو أمر يمتلكه الجميع. وكما يفعل أي رجل، كان عازمًا على إكمال ما بدأه—كان لديه الطموح ليقف في القمة. لقد قتل العديد من الأشخاص في طريقه، لذا كان يعلم أنه سيواجه ردّ فعل يومًا ما. لكن هذا... لم يكن حتى انتقامًا لمن قتلهم. كل هذا فقط لأن كورك لم يعترف بطفل صغير كمرتزق—لأنه حطّم أحلامه؟
“آه!!! لن أقبل هذا! لا يمكنني أن أنهي الأمر هكذا! هذا ظلم!”
صرخ كورك نحو السقف، ثم بدأ بالركض.
عند رؤية الاتجاه الذي يذهب إليه، صرخ أحد تابعين كورك بقلق: “يجب أن نوقفه! إنه يحاول إيقاظ الشيطان!”
لكن كيتَر وضع إصبعه بهدوء على شفتيه وقال: “ششش، كنت أنتظر هذه اللحظة.”
“...!؟”
“هل جننت؟ مصاصة دماء على وشك أن تستيقظ! مهما كنت قويًا، لا يمكنك هزيمة مصاصة دماء!”
خوفًا على حياتهم، اندفع تابعو كورك إلى الأمام بدلًا من كيتَر.
راقبهم كيتَر بسخرية دون تدخل.
ربما سأقلق لو كانت مصاصة دماء نقية. لكن من المستحيل أن تكون مصاصة دماء نُعِشت عبر عقد نقية الدم.
قتل كورك الآن سيكون مرضيًا للغاية، لكنه لن يكون كاملًا بنسبة مئة بالمئة. ما زال هناك نقص بنسبة اثنين بالمئة تقريبًا. لقد سحق خطط كورك وكبرياءه، لكن بقي شيء واحد لم يُمسّ.
سأحطم حتى آخر ذرة أمل لديك.
كان أمل كورك الأخير هو أنه ببيع روحه للشيطان يمكنه قتل كيتَر. لكن كيتَر كان ينوي سحق هذا الأمل أيضًا. ولم يكن ذلك كل شيء؛ فليس كل يوم تتاح له فرصة قتال مصاصة دماء.
أتساءل أي نوع من مصاصات الدماء سيظهر؟ لن تكون نقية الدم، لكنني ما زلت مهتمًا.
سواء فهم كورك توقعات كيتَر أم لا، فقد لم يتردد وهو يغرز راحة يده في شوكة المذبح الحجري. وعندما غُمر المذبح بالدم، دوى هدير هائل.
دوي!
اهتزت المتاهة بأكملها. ارتجف تابعو كورك السابقون من الرعب أمام هذا الجو المشؤوم.
“لا... لقد استيقظ.”
“كيتَر، أيها المجنون! هل تدرك ما الذي أطلقته؟ إنها أول مصاصة دماء!”
“نهاية ليكور قد حانت. لا مهرب...”
خلف المذبح، بدأ باب ضخم أسود قاتم بالاهتزاز.
ضحك كورك بجنون.
“كيهياهاهاها! كيتَر! حتى لو متُّ، سأجرك معي! لن تحقق شيئًا أبدًا، تمامًا مثلي!”
ومع انفتاح الباب ببطء وكشفه عن الشيطان المختوم، بدأت هيئة بالظهور.
كانت...
“...صوت صرير؟”
...خفاشًا صغيرًا، ناعمًا، أبيض اللون، كان مستقرًا سابقًا بهدوء في أحضان كيتَر.