الفصل 86: أحضر لي الملح (2)
"قد يكون هناك حظ مثل ذلك؛ نحن عادةً نسميه حظًا."
"أنا أسمي ذلك احتيالًا، يا عرّاب."
"إذًا، الخلاصة أنك لا تثق بي؟"
لم يفعل العرّاب أي شيء، لكن نظرة كيتير ارتفعت تلقائيًا بينما كان يكبر ويملأ غرفة الاستقبال بأكملها، حتى أصبح رأسه يبرز من السقف. وسرعان ما أصبح ضخمًا لدرجة أن كيتير لم يستطع رؤية وجهه حتى مع إرجاع رأسه بالكامل إلى الخلف.
ومع ذلك، لم يحدث ذلك فعليًا؛ كيتير فقط شعر بذلك. كان الحضور الذي أظهره العرّاب متفوقًا بكثير على ديال، سيد الشرق، الذي كان أقوى عدو واجهه كيتير في حياته السابقة.
ظهرت في ذهن كيتير صورة واضحة: إحساس حي بأن العرّاب قادر على سحقه بسهولة بإصبع الخنصر فقط.
ظهرت ابتسامة على وجه كيتير، ولم يكن ذلك لأن الخوف قد دفعه إلى الجنون، بل لأنه كان ممتلئًا بالفرح.
"كونك تهددني يعني أنك تعتقد أنني أستطيع إنقاذ سفيرا دون مساعدتك."
"..."
"أنت تشجعني بنفسك. أنا ممتن حقًا، هاها!"
"تنهد..."
اختفى الحضور العظيم للعرّاب كما يذوب الثلج. وعاد إلى هيئته الودودة كجدّ طيب، وضحك بخفّة.
"يا لها من خيبة أمل. كان ينبغي أن أختطفك وآخذك معي عندما كنت طفلًا جاهلًا."
"هناك كثيرون أفضل مني، يا عرّاب. أنا متأكد أنك ستتمكن من العثور عليهم."
لم يكن كيتير متواضعًا؛ بل كان جادًا. ومع ذلك، هز العرّاب رأسه.
"هناك من هم أفضل منك بكثير، لكنني لا أحب أيًّا منهم. لهذا يصعب عليّ التخلي عنك."
جلس العرّاب الذي كان متكئًا للخلف بوضعية مريحة، ثم اعتدل فجأة وجلس مستقيمًا.
"من الطبيعي أن تكون حذرًا من الحظ، لكن مثل هذه الأمور تحدث في الحياة. العيش في ليكور ربما جعلك تختبر الكثير من سوء الحظ دون سبب، لكن العكس موجود أيضًا: حظ بلا سبب. السبب في عدم ثقتك بي هو أنك تحاول إيجاد سبب لكونك محظوظًا."
"لا يوجد شيء اسمه حظ أو سوء حظ بلا سبب."
"ما السبب في سقوط المطر فجأة أو العثور على عملة في الشارع؟ إنها ببساطة القدر."
"المطر لا يحدث فجأة؛ هناك دائمًا علامة، مثل السماء الغائمة أو الهواء الرطب. العثور على عملة في الشارع ممكن فقط لأنهم عادةً يراقبون الشوارع بحذر. إنها مجرد مكاسب وخسائر معقولة مرتبطة بالمعرفة التي يمتلكها المرء والقرارات التي اتخذها."
"ألا تؤمن بالسببية والقدر؟"
"لا، أنا أؤمن بهما. لكنني لم أختبر السبب الحقيقي بعد."
"هذا منطقي، بما أنك لم تعش حتى نصف حياتك بعد."
ارتجف كيتير قليلًا، إذ كاد يجيب تلقائيًا بأنه عاش بقدر ما عاش العرّاب. كان من الخطير أن يقول شيئًا كهذا أمام العرّاب. ومع ذلك، كان عليه الرد فورًا لأنه سيكون غريبًا أن لا يقول شيئًا.
"الحياة تتعلق بالجودة أكثر من الكمية،" قال كيتير.
"هاها، تفكر تمامًا كما أفكر. صحيح أنه مهما طالت حياتك، فإنها بلا فائدة إذا كانت بلا معنى."
"حياتك تبدو مليئة بالمعنى، يا عرّاب، لكن من الممتع إعادة إحياء عائلة نبيلة تحتضر. كدت أوصي بها."
"أحسدك على قدرتك على فعل ما تريد. هل تعلم أنك أول شخص يرفض عرضي مرتين؟"
"هل أصبحت شوكة في عينك لأنني رفضت عرضًا رائعًا بلا شك مرتين؟"
لم تكن هذه المرة الأولى التي يُعرض فيها على كيتير عرض من العرّاب.
لقد التقى العرّاب عندما كان في السادسة من عمره. في ذلك الوقت، قدم له العرّاب عرضًا رائعًا للعمل معه، يوفر له مأوى آمنًا وقوة لا يمكن لأحد المساس بها في المقابل. آنذاك، كان كيتير يعيش في الشوارع، لم يكن سوى عظام من الجوع، وكان يعاني من إصابات في كل مكان نتيجة دفاعه عن منطقته ضد رجال الشارع المتوحشين. لم يكن لدى كيتير أي سبب لرفض عرض العرّاب، لكنه رفض.
"سأعيش حياتي بنفسي."
كيتير ذو الست سنوات، الذي كان من المفترض أن يعبس أمام والديه ويلعب بالألعاب، كان قد أصبح بالفعل شخصًا بالغًا.
"لقد أصبحت شوكة في عيني منذ اللحظة التي رفضت فيها عرضي."
"عليّ أن أتحمل ذلك. أليس هذا جزءًا من جاذبيتي؟"
"هذا ما يجعلك مميزًا."
شعر كيتير أن الحديث يقترب من نهايته. لكن لسبب ما، ظل العرّاب جالسًا، ما يعني أن لديه أمرًا آخر ليتحدث عنه.
"كفى من العروض. الآن، دعنا نتحدث عن صفقة."
رفع العرّاب يده وأشار إلى الصليب الأحمر حول رقبة كيتير، دراكولا، سيف الدم.
"بِعه لي."
لم ينطق دراكولا المعلّق على رقبة كيتير بكلمة وظل ساكنًا، حتى أشار إليه العرّاب. عندها بدأ بالاهتزاز وإطلاق حضوره.
—أيها الكائن الوقح! كيف تجرؤ على الإشارة إليّ ككاهن!
رسم العرّاب دائرة بإصبعه، فتلاشى الاهتزاز.
—أ-أنت! لقد عقدتُ صفقة مع ليكور. أنت، كاهن ليكور، لا يمكنك التدخل في هذه الصفقة!
"أنت تتكلم بسهولة شديدة، كما توقعت. هذا يضعني في موقف صعب جدًا."
كاهن ليكور.
اكتشف كيتير دون قصد من يكون العرّاب وما هو ليكور حقًا من خلال دراكولا. لم تكن ليكور اسم مدينة، بل كيان حي—إله. والكاهن هو الشخص الذي يفضله الإله أكثر من غيره.
إذًا هذا ليس مدينة بل فم مفتوح لإله. والعرّاب هو الكاهن.
كان الأمر صادمًا، لكنه لم يكن سوى مفاجأة عابرة. قد يكون صدمة في مكان آخر، لكنه بالتأكيد ليس في ليكور.
يبدو أن هذا قد يحدث.
سوف يصاب باقي سكان ليكور بالصدمة في البداية، لكنهم سرعان ما سيتجاوزون الأمر متسائلين عما يعنيه ذلك لهم.
وبينما ظل كيتير هادئًا، قال العرّاب: "هل ستبيعه أم ستستخدمه؟ اختر براحتك. لا أريد حتى استخدام سببيّتي للحصول عليه."
لكن دراكولا قاطع رد كيتير.
—أيها الفاني، ارفض عرض الكاهن. اقبل قوتي واقتله. ستحصل على قوة نصف إله في لحظة.
"أنت واثق من قدرتك على هزيمة العرّاب، أليس كذلك؟" سأل كيتير دراكولا.
—قد يكون كاهنًا، لكنه لا يزال بشرًا. البشر لا يستطيعون الوقوف في وجهي.
"هل هذا صحيح، يا عرّاب؟" سأل كيتير.
"هاها، كم عدد أسراري الأخرى التي يجب كشفها لإشباع فضولك؟ حاول أن تفهم موقفي أيضًا."
رغم أن العرّاب بدا وديًا، إلا أن كيتير أدرك جيدًا أنه تحذير جاد.
كراك!
مزق كيتير بالقوة الصليب الأحمر، دراكولا، المعلّق حول رقبته.
—ماذا تفعل؟! أيها الأحمق الجاهل! من دوني لن تتمكن من مغادرة ليكور! حتى لو امتلكت ثروة، لن تهرب من هنا طوال حياتك!
"إنك مزعج حتى النهاية. يا عرّاب، هل يمكنك تهدئة هذا الشيء من أجلي؟"
"بإذنك، الأمر بسيط جدًا."
طَق!
بإشارة من أصابع العرّاب، أصبح دراكولا الصاخب صامتًا. انحنى كيتير إلى الأمام وفرك أصابعه معًا.
"إذًا، كم يمكنك أن تعرض؟"
"نظرًا لأنني أتعامل مع شيء يمثل عبئًا عليك، لا أستطيع تقديم الكثير."
"يمكنني الموافقة على ذلك. لا يمكن أن يكون هناك أثر مزعج بهذا الشكل."
"بعه لي مقابل ثلاثمائة ألف قطعة ذهب."
"هل أنت محتال؟ آه، أعتذر، لقد خرجت مني تلقائيًا."
"لو بعته خارجًا، يمكنك الحصول على مليون بسهولة. لكن تذكّر، هذا دراكولا. مصاصو الدماء الذين يتوقون لعودة دراكولا سيطاردونك، مما سيقودهم في النهاية إلى سفيرا. أنت لا تريد ذلك، خاصة في مثل هذه الظروف الصعبة."
"منطقك سليم كما هو دائمًا. ومع ذلك، لنكن صادقين—ليس مليون ذهب بل اثنان. لو أن مصاصي الدماء حقًا يرغبون في عودة دراكولا، فسيقدمون كل ما يملكون للحصول عليه."
"هل تقول إنه عند مليوني ذهب، يستحق الأمر مواجهة مصاصي الدماء في قتال؟"
"إنهم عرق يحتضر، لذا عددهم قليل، وهم عدو مشترك لبقية الأعراق البشرية؛ إذا ظهروا، سيُطاردون. إضافةً إلى ذلك، أسر مصاصي الدماء سيجلب شرفًا لسفيرا، لذا فهو مكسب."
"لا تستهِن بمصاصي الدماء الناجين."
"أنا لا أستهين بهم؛ أنا واثق أنني سأفوز."
"هاها، لا أستطيع الجدال مع هذا الثقة. لنجعله أربعمائة ألف ذهب."
مد كيتير يده مفتوحة.
"لنجعلها خمسمائة ألف نظيفة."
"أربعمائة وعشرون."
"ربما تملك ثروة أكبر من الملكة ليليان نفسها. ألا يمكنك إظهار بعض الكرم؟ ماذا عن أربعمائة وثمانين ألفًا؟"
"أربعمائة وأربعون ألفًا هو عرضي الأخير."
"أنت أيضًا مدين لي برسوم تنفيذ طلب بقيمة عشرين ألف ذهب مقابل أسر الشهاب الأحمر. بإضافة ذلك إلى أربعمائة وثمانين ألفًا يصبح المجموع خمسمائة ألف. رقم جميل، أليس كذلك؟"
"أربعمائة وستون ألفًا. مهما كنت ثريًا، فإن قيمة الذهب لا تتغير."
عقد العرّاب ذراعيه بإحكام، مشيرًا إلى نهاية المفاوضات.
تردد كيتير قليلًا.
هل يمكن أن يكون لدراكولا أي فائدة خارجًا؟
غالبًا ما تكون للأسلحة الملعونة قابلية محدودة للتكيف—على سبيل المثال، لا يمكنها التحول من سيف دم إلى قوس دم. بالنسبة لكيتير، لم يكن دراكولا مفيدًا تقريبًا. لم يكن هناك مستخدم مناسب لإعطائه له، والعثور على مرشح مناسب سيتطلب جهدًا كبيرًا. أما بيعه، فالعواقب ستكون صعبة الإدارة. كان العرّاب على حق—أي عملية بيع ستتضمن حتمًا مصاصي الدماء.
تبا، لم يعد هناك منطق يمكن استغلاله لزيادة المال.
كان العرّاب يريد دراكولا، بينما رآه كيتير عبئًا عديم الفائدة. السعر المتفق عليه، أربعمائة وستون ألفًا، كان مخيبًا لكنه ليس غير معقول.
"سأبيعه."
"سآخذه."
سلّم كيتير الصليب الأحمر، وقبله العرّاب.
فوووش!
نفث دراكولا الدم في آخر فعل تمرد، لكنه سكت بين يدي العرّاب القوية.
"أود أن يكون الدفع عينًا، وليس نقدًا."
"اذكر شروطك."
"خمسة جذور من نبات الماندريك الذي عمره ألف عام. استخدم الباقي في الإكسير والجرعات الخالية من الآثار الجانبية، مرتبة حسب الدرجة."
كانت جميع العناصر نادرة للغاية وشبه مستحيلة الحصول، لكن العرّاب أومأ برأسه.
"تحتاج كل ذلك من أجل سفيرا. اعتبر الأمر منتهيًا."
نهض العرّاب أخيرًا من مقعده، ونهض كيتير بدوره.
"في المرة القادمة التي نلتقي فيها، لن تتمكن من رفض اقتراحي."
"لن يكون لدي سبب للرفض إذا جلبت عرضًا لا يقاوم."
"هاها."
سار العرّاب ببطء، بينما سار كيتير بجانبه بنفس الوتيرة نحو الطابق الأول.
في الردهة، اعتدل جويراي في وقفته قبل أن يخاطب العرّاب.
"هل انتهت أمورك يا سيدي؟"
"بفضلك، سارت الأمور بسلاسة. أنا مدين لك."
"أنت كريم جدًا يا سيدي."
رافق جويراي العرّاب خارج النقابة دون أن يلتفت إلى الخلف.
وقف كيتير لبعض الوقت، يضع يديه في جيبيه، محدقًا في الباب الذي خرجوا منه.
اقترب لوك بحذر وقال: "كيتير، هل أنت بخير؟ ذلك العرّاب... لم يكن يبدو بشريًا."
"لوك، هل ترى ذلك الباب الجانبي؟ هناك رف في الداخل."
"حسنًا."
"هناك كيس من الملح على ذلك الرف. اذهب وأحضره لي."
"حسنًا."
شعر لوك بجدية كيتير، فركض سريعًا لإحضار كيس الملح.
"تفضل."
"انثره حول الباب. الكثير منه."
لم يكن كيتير يرغب في لقاء العرّاب مرة أخرى، الذي لم يكن حليفًا ولا عدوًا، بل شيئًا غامضًا بين الاثنين.