الفصل 87:تكسب المال لتنفقه (1)
بعد الزيارة المفاجئة للعرّاب، بدأ كيتير القيام بالأمور الضرورية.
—كيتير، تمت الموافقة على رتبة الماس.
—لوك بليندير، تمت الموافقة على رتبة الماس.
باستخدام سلطته كمدير الفرع، منح كيتير رتبة الماس لكلٍّ من نفسه ولوك. كان ذلك تجاوزًا واضحًا للحدود كان سيُحدث ضجة داخل جمعية المرتزقة، لكنهم لن يأتوا إلى ليكور لإجراء تفتيش في وقت قريب. فجويراي كان قد تم رشوه بالفعل من قبل كيتير.
"لماذا تعطيني هذا؟"
"ليس من الضروري أن يضرك حمل بطاقة تعريف مرتزق. وبما أنني تجاوزت الحدود بالفعل، فلم لا أذهب أبعد قليلًا؟"
"لست متأكدًا إن كان يجب أن أقبلها. رتبة الماس هي الأعلى في عالم المرتزقة."
"إذًا لا تأخذها."
"لا، سأقبلها بكل سرور. شكرًا."
لوك، الذي كان يخطط لمغادرة مملكة ليليان يومًا ما، اعتقد أن بطاقة مرتزق من رتبة الماس قد تكون مفيدة لعبور الحدود.
سارت العملية بسلاسة لأن الموافقة كانت مجرد مسألة تعبئة كيتير للأوراق. لكن صنع البطاقات استغرق وقتًا أطول، لأنها كانت تُصنع يدويًا. كان هدفه الحصول على بطاقات رتبة الماس، لذلك لم يعد لديهم أي عمل في نقابة المرتزقة. ومع ذلك، بقي كيتير وبدأ بإعادة هيكلة بعض الأمور.
"هانسن، استمع جيدًا حتى لا أضطر إلى تكرار نفسي."
كان يقف بجانب كيتير هانسن. كان مرتزقًا عاديًا في السابق، لكنه رُقّي الآن قسرًا إلى نائب مدير الفرع بعد أن لفت انتباه كيتير.
"فقط لا تفعل أشياء متهورة جدًا، من فضلك،" توسل هانسن.
"إذا اشتكى المرتزقة، فكل شيء عليك، نائب مدير الفرع."
كان التغيير الأول الذي أجراه كيتير هو قواعد النقابة: لم تعد هناك قيود على العمر أو النوع. أي شخص يستوفي الشروط يمكنه أن يصبح مرتزقًا.
"هذا كل شيء."
"هذا كل شيء؟"
"هل تريدني أن أضيف المزيد؟ هل تريد بندًا يُلزم الجميع بإكمال خمس مهام على الأقل شهريًا؟"
"لا، كنت أسأل بدافع الفضول فقط..."
"لننتقل إلى سياسات النقابة. إذا أصيب مرتزق بعجز أثناء مهمة، فسيحصل على تعويض وفقًا لرتبته. وعند التقاعد، سيحصل على مكافأة نهاية خدمة، وأنت ستحدد المبلغ يا هانسن."
"انتظر، لماذا أنا من يحدد ذلك؟!"
"لأنك نائب مدير الفرع. تأكد من ألا تكون المبالغ بخيلة، ولكن أيضًا لا تكون مرتفعة لدرجة أن يتمكن أحدهم من التقاعد بترف."
"هل تمتلك النقابة أصلًا الأموال الكافية لهذا؟"
"نعم، أكثر من الكافي. تفقدت الخزنة سابقًا، وهي ممتلئة بشكل كبير."
"من المحتمل أن تكون تلك هي الجزية المخصصة للجمعية. حتى كورك لم يمسها قط، رغم أنه كان يتعامل مع أموال النقابة كأنها محفظته الخاصة."
كانت نقابة المرتزقة ملزمة بتحويل نصف أرباحها السنوية إلى جمعية المرتزقة. لكن ذلك كان مستحيلًا لسنوات في ليكور، مما أدى إلى تراكم كبير للأموال.
تجنب كورك إنفاق تلك الأموال خوفًا من رد فعل المرتزقة، لكن كيتير رأى الأمور بشكل مختلف.
"بالطبع سيتمردون إذا أنفقتها على نفسي. لكن إذا أنفقتها لمصلحتهم، فمن سيشتكي؟ التعويضات ومكافآت التقاعد ليست لي، أليس كذلك؟"
"هذا صحيح."
"فوق ذلك، قم بتوسيع مرافق النقابة. هناك عدد كبير جدًا من المرتزقة في ليكور بالنسبة لمساحة ضيقة كهذه. كان المكان مزدحمًا مع خمسين شخصًا فقط. تأكد من أنه يمكنه استيعاب مئتين على الأقل، وقم بتوظيف طبيب وحداد بدوام كامل."
"س-سيدي، هل..."
ابتلع هانسن ريقه بتوتر، ونظر حوله، ثم همس: "هل تخطط لتوسيع نقابة المرتزقة والسيطرة على ليكور؟"
طَق!
"آه!"
ضرب كيتير هانسن على رأسه بمفصل إصبعه وقال: "هل أنت جديد في ليكور؟ حتى لو جمعنا كل المرتزقة هنا، فلن يكونوا سوى مجموعة متواضعة. ما يهم ليس العدد، بل القائد. للسيطرة على منطقة، تحتاج إلى شخص بمستوى ماران أو بالت."
"لكن لدينا أنت يا سيدي."
"لا، لا. أنت المسؤول هنا يا هانسن."
"لا أستطيع فهم ما الذي تخطط له حقًا."
كان رد فعل طبيعيًا، نظرًا لأنهم لم يعرفوا أن كيتير قد يغادر ليكور.
"حتى لو لم تكن هنا، يجب أن نكون بخير بما أن عضو المجلس من جمعية المرتزقة يدعمنا، أليس كذلك؟"
"توقف عن قول أشياء سخيفة. أنا سأغادر، لذا قم بإدارة النقابة بشكل صحيح. إذا بدا كل شيء جيدًا عند عودتي، فسيكون ذلك بفضلك. وإن كان فوضى، فذلك سيكون خطأك."
"هل تلقي كل العمل عليّ وتغادر؟"
"هذا هو دور نائب مدير الفرع. لا تريد القيام بذلك؟ آه، إذا لم يعجبك، يمكنك الاستقالة دائمًا."
"لا، لا. أريد القيام بذلك حقًا."
لو طلب منه كيتير أن يصبح نائب مدير الفرع بالأمس، لرفض هانسن. لكن الأمور تغيرت الآن، بعد ظهور عضو المجلس جويراي من جمعية المرتزقة. هذا يعني أن هناك احتمالًا لمغادرة ليكور. وإلا، لماذا يدير عضو مجلس حانة في ليكور بهدوء؟ كان واضحًا أنه بقي لأن المغادرة ممكنة.
عندما يحين الوقت، من سيأخذه جويراي معه؟ بالتأكيد مدير فرع نقابة المرتزقة، وأفضل المرتزقة فقط. أراد هانسن المغادرة أيضًا. كان لديه عائلة في الخارج، وقد مرّ عشر سنوات بالفعل. كان قلقًا على سلامتهم ويتساءل كم كبر ابنه. لذلك قبل منصب نائب مدير الفرع، مدركًا أنه سيتحمل المسؤولية.
بعد انتهاء عمله في نقابة المرتزقة، غادر كيتير مع لوك. انتشر خبر ترقية كيتير إلى مدير الفرع بسرعة، وكان المرتزقة يقرّون به بشكل مباشر أو غير مباشر أثناء مرورهم.
كان كيتير يرد بفتور، ويتمدد أثناء سيره.
"آه..."
"أنا متعب جدًا. هل يمكننا أن نستريح قليلًا قبل القيام بأي شيء آخر؟" اشتكى لوك، بدت عليه علامات الإرهاق.
حدث الكثير في وقت قصير، وحتى كيتير شعر بالتعب. لكن الوقت كان مبكرًا للراحة—لم يكن ينوي البقاء في ليكور طويلًا.
"إذا كنت ستستريح، فافعل ذلك بشكل صحيح. ماذا تعني بـ'نستريح قليلًا'؟"
"إذًا سأستريح بشكل كامل."
"سنستريح بعد إنهاء مهامنا."
"ما زلنا لم ننتهِ؟"
"نحتاج فقط إلى إنهاء بعض الأمور. في هذه الأثناء، اذهب وافعل ما تفعله دائمًا. قم بجولة في المدينة."
"آه، حسنًا."
رغم تذمره، أطاع لوك دون اعتراض كبير. كانت أوامر كيتير له بالهجوم لا تزال مستمرة، وكان هناك العديد من المرتزقة ينتظرون دورهم.
"دورك الآن يا دورك."
كان دورك بلا شك المفتاح لكل اللمسات الأخيرة في مهمة كيتير في ليكور.
"دورك، هل حصلت على المعدات المحمولة؟" سأل كيتير فور عودته إلى مكتبه.
سلّم دورك فورًا قرصًا بحجم كف اليد.
"بالطبع. دعني أريك الدرع أولًا. ثبّته على صدرك واضغط على المركز مع توجيه الجانب الأبيض إلى الداخل."
اتباعًا لتعليمات دورك، وضع كيتير القرص على صدره وضغط على المركز. أطلق القرص وميضًا ساطعًا.
ششش!
مع صوت خافت، تمدد القرص ليتناسب مع جسد كيتير تمامًا، متحولًا إلى درع.
"قد يبدو ضخمًا بعض الشيء، لكنه يؤدي أداءً مماثلًا لما يستخدمه الجيش الإمبراطوري. للعودة إلى حالته الأصلية، أدخل دبوسًا في هذا الثقب الصغير هنا."
أشار دورك إلى ثقب صغير جدًا كان من السهل تفويته. استخدام دبوس بدا غير مريح، لكن النبلاء لديهم خدم، والفرسان لديهم مساعدين. أما كيتير فلا يحتاج إلى أي منهم؛ فهو دائمًا يحمل إبرًا طبية.
نقر.
عندما أدخل كيتير إبرته بالكامل في الثقب، تفكك الدرع من الخلف وعاد إلى شكله القرصي المدمج.
"لإزالة القرص المثبت، أدره عكس اتجاه عقارب الساعة—آه، أنت تعرف ذلك بالفعل؟"
"من البديهيات."
كانت المعدات المحمولة تحتوي أيضًا على خاصية الالتصاق، مما جعل من السهل وضعها فوق الملابس.
بعد إزالة القرص ورميه إلى دورك، قال كيتير: "لديك المزيد، أليس كذلك؟"
"نعم. إنها على المكتب في غرفة الاستراحة، مع الخنجر والسهام التي اشتريتها من متجر الأدوات السحرية."
"جيد. اتبعني."
اختبر كيتير كل قطعة من المعدات المحمولة، بما في ذلك الخوذة والقفازات والأحذية. كان هناك حتى درع كامل للجسم. كما وُجدت سيوف ورماح وهراوات وفؤوس، لكن كان هناك شيء مفقود.
"لا توجد أقواس؟ لم تجدها أم لم تحصل عليها؟"
"توجد، لكن لم أتمكن من الحصول على واحدة. حتى الإمبراطورية نادرًا ما تنتج الأقواس. لكنني وجدت قوسًا ونشابًا. ربما ليس ما تريده، لكنني اعتقدت أنه أفضل من لا شيء."
"أنت رائع حقًا."
رغم خيبة الأمل لعدم وجود قوس، فإن وجود شيء مشابه مثل القوس والنشاب كان أفضل من لا شيء.
"كما هو متوقع من صناعة الإمبراطورية. إنه على مستوى مختلف عن المعدات التي استخدمناها في قرية هاكوس."
كانت المعدات المحمولة التي حصلوا عليها من قبيلة الذئب الطائر في قرية هاكوس ضخمة وثقيلة. بالإضافة إلى ذلك، كانت تتطلب قوة مدمجة بطاقة الروح لإعادتها إلى شكلها المدمج. في المقابل، كانت أسلحة الإمبراطورية بحجم الإصبع، خفيفة بما يكفي لوضعها في الجيب، وتعود إلى شكلها الأصلي بسهولة بعمليات بسيطة.
ماذا لو تم تطبيق هذه التقنية على أقواس سفيرا؟ لن يقتصر الأمر على تحسين الراحة فقط. حمل الأسهم محدود بالحجم، لذا يمكن حمل حوالي ثلاثين سهمًا كحد أقصى. لكن بهذه التقنية، يمكن حمل مئات الأسهم. مجرد زيادة عدد الأسهم المحمولة سيعزز بشكل كبير القدرة القتالية للرماة.
"أحسنت. أنا راضٍ عن كل شيء."
لم يكن كيتير يؤمن بالمدح بالكلام فقط. كمكافأة، سلّم دورك ورقة نقدية بقيمة ألف قطعة ذهبية.
"واو، لا أعرف إن كنت أستحق هذا."
ومع ذلك، كان دورك يدرك أنه قام بعمل رائع وقَبِل المكافأة دون تردد.
"دورك،" ناداه كيتير.
توقف دورك، الذي كان يضع المعدات في حقيبة، عندما رأى ما يمده كيتير نحوه. كان ذلك زوجًا من الخناجر متطابقين في الشكل، أحدهما خفيف كالريشة والآخر مصنوع من معدن عالي الكثافة. لم يكونا خناجر عادية—بل سلاحا كيتير الشخصيان، اللذان استخدمهما لأكثر من عشر سنوات وأصبحا رمزًا له كمحلل.
"استخدمهما،" قال كيتير.
"ماذا؟"
"وهذا لك أيضًا."
سلّم كيتير خنجرًا آخر، وهو أداة سحرية من المستوى الثالث كانت موضوعة على المكتب.
أصبح لدى دورك ثلاثة خناجر، وهو في حالة من الحيرة التامة.
"أنت تعلم أنني أجيد استخدام عقلي فقط،" اعترض.
"أعلم. لكن عليك أن تتعلم كيف تحمي نفسك."
"انتظر لحظة يا أخي الكبير. أنت لا تمزح، أليس كذلك؟"
"أنا جاد تمامًا. ستأتي معي إلى العالم الخارجي."
"آه، كنت أتوقع أن يصل الأمر إلى هذا."
"ليس فورًا. لا يزال هناك أمور يجب إنهاؤها في ليكور. بالإضافة إلى ذلك، أنت ضعيف جدًا حاليًا."
"ألا يمكنني البقاء مع حارس شخصي كما في السابق؟"
"غير كافٍ. سفيرا لا تحتوي على مكان آمن مثل هذا المكتب."
"آه، أكره العمل البدني. يجعلني أتعرق. لكن يبدو أنني سأضطر لتعلمه إذا أردت البقاء على قيد الحياة."
كما هو متوقع من تابع كيتير، قبل دورك مصيره بسرعة.
"كما توقعت منك يا دورك. أنت أفضل ورقة رابحة لدي. اذهب وتعلم بعض تقنيات الخناجر من الجد جويراي. لقد رتبت كل شيء بالفعل."
"جويراي؟ صاحب الحانة؟ يبدو أنه يمتلك مهارات، لكن... ألا يمكنك تعليمي بنفسك؟"
"ليس مجرد صاحب حانة. إنه عضو مجلس في جمعية المرتزقة. كما أن تقنيات الخناجر التي أستخدمها أصلها من فن السيف الطائر الخاص به."
"آه... مع ذلك، كنت أفضل التعلم منك."
"مرفوض."
"يا للأسف."
ربت كيتير على كتف دورك بخفة، وابتسم ابتسامة صغيرة.
"إذًا، متى ستغادر هذه المرة؟" سأل دورك.
"دعنا نرى... سيف الجنوب بعد ثلاثة أشهر، ويستمر شهرًا. لذا، خمسة أشهر على الأقل، أظن ذلك."
"هل أنظف المكتب أثناء غيابك؟"
"لا تفرغه تمامًا، سأعود في النهاية. لكنني سأصطحب بوبو معي."
"كنت سأُهان لو لم تفعل."
"لا أستطيع ترك مخلوق صغير لطيف وموهوب مثله خلفي."
وكأنّه فهم الحديث، انزلق وحل أخضر من السقف.
ربت كيتير على سطحه الهلامي وقال: "نعم، نعم، أعلم أنك متحمس أيضًا. انتظر قليلًا فقط. منزلي لم يصبح كبيرًا بما يكفي لك بعد."
اهتز الهلام وكأنه يومئ.
بعد اللعب مع بوبو قليلًا، بدأ كيتير بجمع رزم النقود المخفية في المكتب.
ساعده دورك في جمع المال وسأل: "أخي الكبير، يبدو أن هذا يقارب مليون قطعة ذهب. ماذا ستفعل به؟"
"دورك، ألا يثير فضولك إلى أي مدى يمكن للمال أن يجعل الإنسان قويًا؟"
من نبرة كيتير، أدرك دورك شيئًا واحدًا مؤكدًا: كيتير قرر أخيرًا إطلاق رغبات الإنفاق التي كبتها لعقود.
وبابتسامة تعكس رضا خالصًا، أعلن كيتير: "سأفرغ كل متاجر الإكسير في ليكور."