الفصل 90: الجميع يخطئ (2)
كانت تقنية تعدين السبائك ذات الذاكرة الشكلية تقنية حاسمة لصناعة المعدات المحمولة. كانت مهارة نخبوية لا يملكها إلا الإمبراطورية في هذه القارة الشاسعة. والآن، ستصبح سيفيرا تمتلكها أيضًا. وعلى من سيكون الفضل في ذلك؟ كيتر.
سيكون من الرائع لو اعترفت سيفيرا بذلك وأثنت عليّ، لكن الحياة ليست بهذه البساطة. يميل الناس إلى الخلط بين استمرار حسن النية وبين الاستحقاق. من يستطيع أن يقول إنني لن أُستبعد بعد ذلك؟ لهذا السبب أحتاج إلى ضمان، لمنع سيفيرا من التغيّر، وصدّ أي خيانة جوهرية.
كان فولكانوس عابسًا بشدة. كان ذلك لأنه أدرك سبب تصرف كيتر بهذه الطريقة.
حسنًا، أفهم أنه لا يعجبه هذا. بالنسبة له، يبدو الأمر وكأنني لا أثق بسيفيرا. انتظر، أنا لا أثق بهم.
“هل يزعجك هذا؟ حسنًا، كما تشاء. إذا لم يعجبك الأمر، فليكن.”
لم يكن لدى كيتر ما يخسره. كان صحيحًا أن تجهيز سيفيرا بتقنية المعدات المحمولة أمر رائع، لكن لم تكن هناك قاعدة تقول إن هذه التقنية يجب أن تكون مملوكة لسيفيرا.
قد يكون الإلف والدوارف نادرين، لكنهم ليسوا نادرين إلى درجة لا يمكن العثور على أحدهم على الإطلاق. حتى لو كان الأمر مزعجًا قليلًا، كان بإمكانه دائمًا إبرام عقد مع دوارف آخر لتعلم تقنية تعدين السبائك ذات الذاكرة الشكلية، وجعلهم يزودون سيفيرا بالأقواس والسهام كبائع.
قليل من العناء ثمن بسيط لحماية حقوقي.
“أنت أشد صرامة من إلف، وأكثر جشعًا من دوارف. بدأت أقلق على مستقبل سيفيرا.”
“سيفيرا في وضعها الحالي لأنها كانت تفتقر إلى الجشع والصرامة.”
“ها! دائمًا جاهز بالرد، أليس كذلك؟ حسنًا. إذا تمكنت من تعلم تقنية تعدين السبائك ذات الذاكرة الشكلية، فستكون حقوق التقنية لك. والمعدات المحمولة التي أصنعها ستكون ملكًا لك أيضًا. إذًا، هل يجب على سيفيرا شراؤها منك؟”
“جدّي، هل تحاول تصويري كشرير؟ لن أتقاضى منهم شيئًا. سأكتفي بإعارتها لهم.”
“إعارتها...؟”
بينما كان فولكانوس يفكر في معنى ذلك، تدخل لوك. كان يحدق في كيتر منذ فترة، وقد بدا عليه الانزعاج الواضح.
“كيتر، القصر الذي تعيش فيه، والطعام الذي تأكله، والخدم الذين تستخدمهم—كلها مقدمة من سيفيرا. لم تطلب سيفيرا منك المال أبدًا. ومع ذلك تخطط للمطالبة بملكية هذه التقنية؟”
كيف يمكن لشخص أن يقول شيئًا بهذه الحماقة المطلقة؟ لوك، أنت تذكرني بمبدأ السببية الذي يتحدث عنه العجوز دائمًا. لا بد أن هذا من عمل الحظ—لا يوجد تفسير آخر.
بمحض الصدفة، أصبحت شريكي بسبب اختيار والدك. وفوق ذلك، أنت ابن جاك، وتمتلك قدرة خاصة مميزة تُحسد عليها. لو لم يتحقق حتى واحد من هذه العوامل، لما أبقيتك بجانبي، ناهيك عن الاهتمام بالرد على كلماتك الساذجة.
فهل هذا قدر حسن أم سيئ؟ لا أعلم، لكنني سأرد على هذا الهراء الآن على أي حال.
“المزايا التي أتمتع بها ليست نتاج كرم سيفيرا؛ إنها حقوق نبيل. وحقوق النبلاء لا تمنحها سيفيرا، بل يمنحها هذا العالم وقوانين المملكة. أخبرني يا فتى، هل ظننت حقًا أن سيفيرا كانت تدعمك؟ ضرائب هذه الدولة هي التي تعيلك. أنت مجرد فارس تابع لسيفيرا.”
“…!”
“لهذا السبب ما زلت فتى. مجرد كرهك لشيء لا يجعله غير منطقي. إن كنت تفتقر إلى المنطق، فعليك بالقوة بدلًا من ذلك. هل تظن أنك تستطيع هزيمتي؟”
صمت لوك، لكن كيتر استطاع أن يدرك أنه يفكر.
هو يعلم أنه لن يفوز، لكنه لا يعتقد أنه سيخسر بالكامل أيضًا. هؤلاء الذين ينحدرون من سلالة جيدة يظنون دائمًا أنهم الأفضل لمجرد بعض الثناء. لقد كنت متساهلًا معه لأنه ابن جاك.
“كانت هذه الدرس الرابع: إذا كنت تفتقر إلى المنطق، فامتلك القوة. عندها، يصبح كل ما تقوله من هراء حقيقة.”
“لماذا أنت قاسٍ جدًا؟ سيفيرا هي عائلتك، منزلك. يمكنك أن تُظهر لها بعض التفضيل.”
عادةً كان لوك يتراجع عند هذا الحد، لكن اليوم ثبت موقفه.
هاه، جيد. لا تتراجع. أيًا كان خصمك، اثبت مكانك. حتى لو كان على حق، فرض إرادتك. لا تعش وفق العالم؛ بل اجعل العالم ينحني لك.
“هذا رأيك، وليس رأيي. بالنسبة لي، عائلتي هي عائلتي فقط، وأنا أنا. إذا لم يعجبك الأمر، فماذا عليك أن تفعل؟ اتركني. الأمر بسيط. تريد أن تغيّرني؟ إذًا كن أقوى مني. لكن ذلك مستحيل.”
“لا أظن أنه مستحيل.”
نقر!
نقر كيتر بأصابعه.
“أعجبني ثقتك.”
حوّل كيتر انتباهه بعيدًا عن لوك.
والآن ماذا؟ هل ستتحداني؟ هل ستواجهني أمام فولكانوس وكل هؤلاء الحدادين؟ هل تستطيع تجاهل نظرات الجميع؟
لكن لوك تراجع.
آه، إذًا أنت لست في ذلك المستوى بعد. يا للأسف.
“جدّي، هل أمهلك المزيد من الوقت؟” سأل كيتر.
“لا، أنا أفهم. أنت…”
توقف فولكانوس، ثم اقترب وهمس: “أنت تتوقع خيانة من سيفيرا، أليس كذلك؟”
“لنقل شيئًا من هذا القبيل.”
“بِسيل ليس من هذا النوع من الأشخاص… لكنك لا تعرفه، لذا أفهم ذلك.”
أمسك فولكانوس مطرقته وأعلن: “بروح الحداد، أقسم أن حقوق تقنية تعدين السبائك ذات الذاكرة الشكلية ستؤول إليك يا كيتر. سأبلغ بيسيل أن المعدات المحمولة ستُعار باسمك ويمكن استعادتها أو تدميرها وفقًا لتقديرك.”
“ممتاز.”
“سؤال أخير. إذا مضينا في هذا، فسيؤثر ذلك على علاقتك ببيسيل. وعندما يعلم الآخرون القصة كاملة، فلن ينظروا إليك بعين الرضا. هل أنت موافق على ذلك؟”
“لقد توقفت عن الاهتمام بآراء الآخرين منذ زمن طويل.”
“ها! تتحدث هكذا وأنت لم تتجاوز العشرين. أنت مختلف يا فتى.”
“الآن، كل هذا لك.”
وضع كيتر كل ما حصل عليه من قبيلة الذئب الطائر، وأدوات السحر، والمعدات المحمولة التي جمعها في ليكور أمام فولكانوس.
“كم من الوقت سيستغرق تحليل التقنية؟”
“امنحني لحظة.”
بعد فحص الأسلحة المحمولة، قال فولكانوس بثقة: “كل شيء في حالة جيدة. كما هو متوقع، أسلحة قبيلة الذئب الطائر لا تحتوي على أنظمة أمان تدمر بنيتها أو تقنياتها عند تفكيكها. من المؤسف عدم وجود قوس ضمن المعدات المحمولة، لكن على الأقل هناك قوس ونشاب. فهم آليته لن يكون صعبًا جدًا.”
“أسبوع؟”
“حتى مع عشرة مهندسين من الدوارف لن يتم ذلك بهذه السرعة. هذا ليس مجال تخصصي. مجرد التفكيك والتحليل سيستغرق ثلاثة أشهر. وإنتاج نموذج أولي سيستغرق شهرًا آخر.”
“ليس بسبب نقص الخبرة أو الموارد؟”
“هذا خارج قدرات البشر. لتوفير الوقت، ستحتاج إلى جلب حدادين دوارف مخضرمين. المواد لن تكون مشكلة أيضًا. هناك ما يكفي لنموذج أولي، لكن الإنتاج الكمي قصة أخرى.”
كان من المثالي عرض المعدات المحمولة في بطولة سيف الجنوب، لكن ذلك لم يكن ممكنًا.
كان بإمكان فولكانوس وبقية الدوارف صنع شيء مشابه إذا عجّل كيتر بهم، لكن ذلك سيكون أسوأ من عدم عرض أي شيء على الإطلاق.
إعلانات بواسطة بوبفيتشر
“سأفترض أن النموذج الأولي سيكون جاهزًا بعد بطولة سيف الجنوب.”
“ماذا؟ كيتر، هل ستشارك فيها أيضًا؟ على حد علمي، تم تحديد جميع المشاركين بالفعل.”
“سأدخل بشكل منفصل. لماذا تسأل؟”
“طلب بيسيل مني صنع سهام من الحجر الأخضر للمشاركين. طلب مئة سهم، لكن لا أعتقد أن حصتك مشمولة ضمن هذا العدد.”
كان الحجر الأخضر أقل صلابة من الفولاذ، وهو معدن نادر معروف بقدرته الاستثنائية على امتصاص الطاقة الروحية. كما أنه يتكيف بدرجة عالية مع المانا، مما يجعله مادة مثالية لصناعة الأدوات السحرية. وبسبب هذه الخصائص، كان سعره يقارب سعر الأمانتير.
إذا صُنعت رؤوس السهام فقط من الحجر الأخضر، فسيكلف كل سهم حوالي ثمانية ذهبات. أما إذا كان عمود السهم بالكامل من الحجر الأخضر، فقد يرتفع السعر إلى خمسة عشر ذهبًا للسهم الواحد. وهو ما يعادل راتب جندي شهريًا لكل سهم.
كان ذلك قرارًا مبالغًا فيه على غير عادة بيسيل. حتى الآن، كان دقيقًا في جودة السهام، لكنه لم يعتمد على تحسين الأداء وحده بهذا الشكل. كان ذلك دليلًا على مدى جديته تجاه بطولة سيف الجنوب.
كما أشار فولكانوس، فإن صنع مئة وعشرين سهمًا فقط يعني على الأرجح أن كيتر لن يحصل على أي منها. عادة ما يحمل الرماة ثلاثين سهمًا، وهو عدد يُعتبر رمزًا للحظ الجيد. ومن غير المرجح أن يكسروا التقليد ويجعلوه عشرين سهمًا مشؤومًا.
“بيسيل يكبر في السن، ربما نسي أمرك فقط. بما أنك ستشارك، هل أصنع لك دفعة خاصة من سهام الحجر الأخضر؟”
ارتعشت زوايا شفتي فولكانوس بابتسامة. بدا وكأنه فضولي لمعرفة رد فعل كيتر على هذا التمييز، لكن كيتر لم يكترث.
“افعل ما تشاء.”
لا يهمني ما يفعله الآخرون، ما دام لا يسبب لي المتاعب.
كان مدخل الورشة فوضويًا، إذ كان مسدودًا بمجموعة من الفرسان.
في مقدمة المجموعة كان غانت، قائد الفرقة الرابعة من نظام فرسان المجرة. بعد أن علم بدخول كيتر إلى الورشة، نشر فرسانه لإغلاق المدخل وانتظر.
وما جعل المشهد أكثر لفتًا للانتباه هو أن كل فارس جلبه غانت كان عضوًا في نظام فرسان المجرة، وهي القوة الأكثر نخبوية في العائلة.
“لن تهرب كما في المرة السابقة يا لورد كيتر”، قال غانت بنبرة سلطوية، لكن كيتر أطلق تنهيدة عميقة.
“لقد قلت لك بالفعل. لا داعي للعجلة. سأأتي عندما أرغب. فقط انتظر.”
كان غانت قد حشد خمسة من أفضل فرسان العائلة في وقت كانت قوتهم فيه مطلوبة بشدة فقط لإغلاق طريق كيتر. ومع شعوره بنظرات الاستياء من المتفرجين، بدا تعبيره أكثر قتامة.
كان يرغب في الصراخ في وجه كيتر، إذ شعر أن كيتر هو من جعل الأمر يبدو كبيرًا إلى هذا الحد. لكن ريجانون كان قد حذره من أنهم لن يتمكنوا من تجنب النقد ما دام تم نشر نظام فرسان المجرة للاستخدام الشخصي. وإذا طال النقاش بينه وبين كيتر في العلن، فلن يؤدي ذلك إلا إلى مزيد من الضرر لهم.
“باعتبارك من سيفيرا، كيف ترفض دعوة لورد ريجانون، أحد الشيوخ؟ توقف عن تقويض نظام العائلة.”
“يبدو أنك في حالة ذعر حقيقية، أليس كذلك؟ هل أذهب أم لا؟ أذهب أم لا؟”
طَق.
شد غانت أسنانه بقوة. لم يكن يريد شيئًا أكثر من لكم تلك الابتسامة الساخرة على وجه كيتر. لكنه كان يعلم أن هذا بالضبط ما يريده كيتر.
أخذ نفسًا عميقًا، وكبح غضبه.
“لقد طلب اللورد ريجانون حضورك. هل ستواصل رفض مثل هذه الدعوة؟”
كان لطلب أحد الشيوخ وزن لا يمكن إنكاره، حتى رب العائلة لا يستطيع تجاهله بسهولة. بدأ الحاضرون يتهامسون فيما بينهم.
“لا أعلم ما الذي يحدث، لكن إذا كانت دعوة، ألا ينبغي أن يذهب؟”
ابتسم غانت برضا.
الآن الرأي العام في صفي. كيتر، إذا رفضت هنا، سيكون لدي مبرر لاستخدام القوة ضدك.
لكن كان افتراضًا ساذجًا أن يظن أن كيتر سيخضع للرأي العام.
“بالطبع سأذهب إذا كان طلب الشيخ. لكن، كما تعلم…”
وضع كيتر إصبعه على ذقنه، وأطلق قنبلة مفاجئة.
“هل يمكن اعتبار شخص متواطئ مع بايدنت شيخًا حقًا؟”
“…!”
“…؟”
تجمد حتى الحدادون الذين كانوا يعملون بجد رغم الضجيج في أماكنهم.
حلّ صمت رهيب على الورشة حيث اجتمع المئات. تساءل الجميع عمّا سمعوه للتو.
هل قال كيتر حقًا ما أظن أنه قاله؟
ولإزالة أي شك، كرر كيتر كلامه بلطف.
“سأستمع لكلام الشيخ، لكن لا داعي للاستماع لكلام خائن، أليس كذلك؟”
“أ-أنت!”
في اللحظة التي وصف فيها كيتر ريجانون بالخيانة، انهارت هدوء غانت. عادةً لم يكن ليرتكب مثل هذا الخطأ، لكن هذه المرة فشل في كبح نفسه.
كان عليه أن يتجاهل كيتر بهدوء ويصفه بالمجنون. بدلًا من ذلك، لم يتمكن من السيطرة على نفسه، فأطلق سهمًا بسرعة البرق. اخترق السهم المشحون بالغضب الهواء وانطلق مباشرة نحو كيتر.
وبذلك، كان غانت قد اعترف فعليًا—لقد أكد صحة ما قاله كيتر.
ظل المتفرجون صامتين، لكن أفكارهم انشغلت بسؤال واحد.
لماذا هاجم السير غانت اللورد كيتر؟ هل يمكن أن يكون صحيحًا أن الشيخ ريجانون تحالف مع بايدنت؟
أدرك غانت نفسه خطأه، لكن الأوان كان قد فات. لقد أُطلق السهم بالفعل، ولم يكن بالإمكان إعادته.
اللعنة… إذا مات كيتر، سيبدو الأمر وكأنني أقررت اتهاماته.
في حالة من الذعر، أطلق غانت سهمًا آخر. سهم حلزوني عالي السرعة انطلق للأمام بسرعة تفوق السهم الأول بخمس مرات. كانت تقنية ياكشا للرماية، الشكل السادس من رماية البروج. كان هدفه اعتراض سهمه الأول في منتصف الطريق، لكن ذلك لم ينفع.
ظهرت أمارانث في يد كيتر اليسرى، وتجسّد سهم مضيء من الطاقة الروحية على وترها. وعندما سحبه وأطلقه، كان سهم غانت الأول على بُعد بضع بوصات فقط من قوس كيتر.
طَق!
دمر سهم الطاقة الروحية الذي أطلقه كيتر السهم الأول لغانت مباشرة. ثم اصطدم أيضًا بالسهم الثاني الذي كان يندفع نحو الأول.
دوي!
أدى الانفجار في الهواء إلى إرسال موجات صادمة في كل الاتجاهات، مما أجبر الحشد على تغطية أعينهم والتراجع خوفًا.
مرر كيتر شعره الذي عبثت به الرياح بهدوء، ولعق شفتيه.
“يبدو أن دوري قد حان الآن.”
وعلى وتر أمارانث، تشكّل سهم شيطاني.