الفصل 93: حفظ القمامة (1)
كان ميدان التدريب الثاني الأكبر بين الساحات المستخدمة في التدريبات المشتركة واسعة النطاق. كان يُستعمل كثيرًا قبل عام، لكنه أصبح مهجورًا منذ أن بدأت سيفيرا تواجه ضغوطًا سياسية كبيرة وتفرّقت القوات.
لقد أُهمل لفترة طويلة؛ تآكلت حوافه، ونمت الأعشاب بشكل متناثر في أرجائه. خالٍ من دفء البشر، لم يكن يُسمع سوى حفيف العشب المتمايل مع الرياح.
ثم كسرت خطواتٌ ذلك الصمت.
طَق، طَق، طَق، طَق!
ازداد الصوت قوةً، ثم توقّف فجأةً خارج ساحة التدريب مباشرةً.
وصل رجلٌ وهو يلهث بشدة.
"هاف، هاف، هاف..."
كان تاراغون أول الواصلين. بدا وكأنه خرج من الحمّام في منتصفه؛ شعره مبلل تمامًا، والماء يتقطر من جبينه إلى عينيه. مسحه سريعًا وراح يتفحّص المكان.
كانت ساحة التدريب واسعة جدًا، أكبر من أن تُدرك بنظرة واحدة، لكن لم تكن هناك حاجة للبحث. لم يكن هناك أي أثر لأحد. الشخص الوحيد هناك كان هو نفسه.
"أين كيتِر؟"
كان كيتِر قد استدعاه إلى ميدان التدريب الثاني.
لم يفهم تاراغون تمامًا ما قصده كيتِر بعبارة "كونوا أول اثنين يصلان"، لكن نبرة الرسالة كانت واضحة: تعال بسرعة، وإلا فستتحمل العواقب. لذلك هرع إلى هنا، تاركًا حمّامه في منتصفه.
رغم عدم وجود أحد، لم يغادر تاراغون. ظلّ يتجوّل في المكان، يتساءل إن كان كيتِر يختبئ في الجوار. ثم، من بعيد، سمع خطوات أخرى، فاستدار. ازداد الصوت اقترابًا، وسرعان ما ظهر شخص آخر.
"هاه؟"
"أوه؟"
كان الثاني الذي وصل هو لوك. رغم أنه لم يكن مشاركًا في البطولة، فقد تلقى نفس الاستدعاء وجاء كما طُلب منه.
تبادلا النظرات بصمت للحظة. ثم استعاد لوك رباطة جأشه وحيّا تاراغون بأدب.
"آه، اللورد تاراغون. أنا السير لوك بليندير، من الفرقة الأولى لأمر سيفيرا المقدس."
"سير لوك. سمعت أنك شريك كيتِر."
"نعم، هذا صحيح."
"..."
هبّت نسمة محرجة بينهما. في الظروف العادية، ربما تجاهلا بعضهما وذهبا كلٌّ في طريقه، لكن بما أنهما جاءا لغرض واحد، لم يستطيعا المغادرة.
ومع عدم وجود ما يُفعل، كسر لوك الصمت مجددًا.
"المعذرة، لكن هل لي أن أسأل ما الذي جاء بك إلى هنا، يا سيدي؟"
"آه... لقد وصلت أولًا، لذا أظن أنه من اللائق أن تجيب أنت أولًا."
في الحقيقة، لم يشعر تاراغون أن كيتِر أخٌ أصغر له. لقد تلقى منه نصائح، بل وتعرض للضرب المبرح على يده، لذا كان ذلك طبيعيًا.
ومع ذلك، لم يشعر بالخجل. كان كيتِر شخصًا يستحق الاحترام، ولم يكن فارق العمر مهمًا في هذا الشأن. لكنه لم يكن لينوي التباهي بذلك، لذا اختار الصمت.
أما لوك، فكان شريك كيتِر.
وبثقة، قال: "جئت لأن كيتِر استدعاني. كنت في منتصف وجبة عندما وصلتني الرسالة."
"ماذا؟ أنت أيضًا يا سير لوك؟"
"هل أخبرك اللورد كيتِر أن تأتي إلى هنا أيضًا، يا سيدي؟"
بدأ الاثنان يفكران فيما قد يحدث. وشرعا يتساءلان عن سبب استدعاء كيتِر لأكثر من شخص في الوقت نفسه.
وبينما كانت خيالاتهما تتسع، وصل شخص آخر إلى ساحة التدريب.
"اللورد أنيس؟"
"أنيس؟"
كان الثالث أنيس، يحمل قوسه وسهامه، ويشع عزيمة. لكنه عندما رأى تاراغون ولوك بدلًا من كيتِر، بدا عليه الإحباط.
"أين كيتِر، ولماذا أنتما هنا؟"
"هل استدعاك كيتِر أيضًا؟"
"كيف عرفتما ذلك؟"
"لقد استدعاني كيتِر أيضًا، تمامًا مثل سير لوك هنا."
"ماذا؟ انتظر، ما هذا...؟"
استدار الثلاثة في الوقت نفسه عندما دخل شخص آخر إلى ساحة التدريب.
"هاه؟!"
كان الرابع رجلًا في منتصف العمر، وقد بدا عليه الارتباك عند رؤية الثلاثة مجتمعين.
"سير بروكس؟"
"اللورد أنيس، اللورد تاراغون، وسير لوك... لماذا أنتم جميعًا هنا؟"
مع وصول بروكس، نائب قائد أمر سيفيرا المقدس، أدرك أنيس سريعًا نمطًا بينهم.
"أظنني فهمت الآن. باستثناء سير لوك، نحن جميعًا مشاركون في بطولة سيف الجنوب."
"آه، الآن وقد ذكرت ذلك، يبدو منطقيًا. لكن أليست هناك حدود عمرية لبطولة سيف الجنوب؟ أظن أنها مقتصرة على من هم دون الثلاثين..." تردد تاراغون.
بدا بروكس وكأنه في الأربعين على الأقل، مما جعل شك تاراغون منطقيًا.
اقترب أنيس وهمس له: "سير بروكس يبلغ 25 عامًا."
"ماذا؟ لكن... حتى إن بدا أكبر من عمره، لا يمكن أن يكون بهذا الشكل، أليس كذلك؟"
"هناك شائعة تقول إنه ضحّى بجزء من عمره ليصبح نائب القائد. على أي حال، لا تذكر هذا مرة أخرى."
"مفهوم..."
بعد ذلك، تنحنح أنيس وقال: "همف، إن كان حدسي صحيحًا، فسير داركين سيكون التالي."
وكأن كلماته استُدعيت، وصل شخص آخر. كما توقع، كان داركين، قائد الفرقة الثانية من أمر المجرة. وهكذا، اجتمع جميع من استدعاهم كيتِر.
"إذًا، باستثناء سير لوك، فقد استدعى كيتِر جميع المشاركين في بطولة سيف الجنوب. لكن لماذا؟"
وقف الخمسة، الذين لم يكن يربطهم الكثير، في انتظار وصول كيتِر. أخيرًا، سمعوا من بعيد خطوات بطيئة متعمدة. أدركوا جميعًا من صاحبها.
"لقد وصل أخيرًا."
"من استدعانا هو آخر من يصل..."
كان كيتِر، بطبيعة الحال، آخر من وصل. وضع يديه خلف ظهره، وألقى نظرة على المجموعة، ثم أومأ.
"بما أنكم مجتمعون هنا، يبدو أن رسالتي حول 'أول اثنين يصلان' قد تم تجاهلها تمامًا."
"كيتِر. لماذا استدعيتنا إلى هنا؟ اشرح نفسك."
تقدّم أنيس، الأكثر قدرة على الضغط للحصول على إجابة. لكن كيتِر لوّح بإصبعه.
"ليس كيتِر. من الآن فصاعدًا، أنتم متدربون، وستنادونني بالمدرب. لوك، أنت الرقم واحد. أنيس، الرقم اثنان. ومن بعدكما ثلاثة، أربعة... وأنت، الرقم خمسة."
أشار بذقنه إلى داركين، محددًا أنه الرقم خمسة. اشتعل غضب داركين وصاح:
"أنا لست الرقم خمسة. أنا داركين، قائد الفرقة الثانية من أمر المجرة!"
"من الرقم خمسة إلى الرقم اثنين، أنتم جميعًا مشاركون في بطولة سيف الجنوب. إذًا، ماذا كنتم تفعلون قبل وصولي؟"
تجاهل احتجاج داركين ووجّه سؤاله إلى الآخرين.
تقدّم أنيس بثقة مرة أخرى.
"لا أعلم لماذا تهتم بذلك، لكن بما أننا هنا، سأخبرك. كنت أتدرب على رماية الأبراج الاثني عشر المتسلسلة."
رفع تاراغون يديه المبللتين وقال متذمرًا:
"كنت في منتصف حمّام، وغادرت فجأة. لم أجد وقتًا حتى لتجفيف شعري."
أشار بروكس إلى داركين ليتحدث أولًا، لكنه رفض بعناد.
فقال بروكس: "كنت أشرف على تدريب الفرسان تحت قيادتي كنائب قائد."
"لن أجيب. أنت لست قائدي."
كما هو متوقع، رفض داركين الرد. لكن أنيس تدخّل:
"سير داركين، أنت محق. كيتِر ليس قائدك، ولم يطلب بأدب. لكننا جميعًا أجبنا رغم ذلك. ماذا يعني أن تكون الوحيد الذي يرفض؟"
عضّ داركين شفتيه وقال أخيرًا: "كنت أُصلح قوسي."
بمجرد أن انتهى، قال كيتِر:
"الآن، ارفع يدك إن كنت تعتقد أنك ستفوز بالمركز الأول في بطولة سيف الجنوب."
لم تُرفع أي يد.
"في نظري، أنتم جميعًا قمامة."
تجهمت وجوه أنيس وتاراغون وبروكس وداركين. كادوا يحتجون، لكنهم لم يتحركوا. أو بالأحرى، لم يستطيعوا.
بعد أن أسكتهم، قال:
"هناك 30 عائلة تشارك في البطولة، وأكثر من 200 متسابق. منهم 50 للمشاركة فقط، وحوالي 10 يطمحون للجائزة. والبقية؟ لماذا يأتون برأيكم؟"
وأشار إليهم.
"ليحطموكم تمامًا. ليسوا مجرد غوغاء، بل فرسان من فئة النجمتين على الأقل. أكثر من 100 منهم اجتمعوا لهذا الهدف."
اشتد صوته مع كل كلمة.
"أنتم لا تذهبون إلى حفلة، بل إلى أرض العدو."
ثم أكمل:
"دعوني أصف مستقبلكم. سيكون بائسًا ومهينًا. أمام عشرات الآلاف، ستتوسلون الرحمة وأنتم في التراب."
احمرّت وجوههم خجلًا، وتشنجت عضلاتهم.
"لا يهمني إن فقدتم إصبعًا أو قدمًا. لكن من أنتم؟ أنتم فرسان سيفيرا. هزيمتكم هزيمة لها. وإهانتكم إهانة لها."
تنهد وهز رأسه.
"رماية، حمّام، تدريب، صيانة قوس... هل تظنون أن هذا يكفي؟"
صمت الجميع.
"إن لم تملكوا دليلًا، فأظهروا ثقة على الأقل. لكنكم كنتم متراخين، تظنون أن الأمور ستسير. أنتم من يسرّع سقوط سيفيرا دون أن تشعروا."
انتقلوا من الغضب إلى تأنيب الذات.
كانت كلماته كالسكاكين.
وقبل أن يغرقوا في اليأس، ابتسم فجأة.
"لكن لا تقلقوا."
رفع إبهامه بثقة.
"لديكم أنا."
[جاست مي]