الفصل 95: حفظ القمامة (3)
خلال موسم الحصاد في الخريف، كانت جميع النزاعات تتوقف مؤقتًا. كان ذلك لإتاحة الفرصة للمزارعين لحصاد القمح والشعير بسلام.
منذ العصور القديمة وحتى الآن، اعتمدت البشرية على القمح والشعير في معيشتها. كانا طعام العبيد والأباطرة على حد سواء. كانا غريزة بدائية وشكلًا من أشكال التفاني.
ولهذا، كان من المتعارف عليه ضمنًا عبر الأجيال إيقاف جميع الصراعات خلال موسم الحصاد. وبالطبع، لم تدم هذه الهدنة سوى أسبوع واحد فقط. أسبوع واحد من أصل اثني عشر شهرًا، لا يثير فيه أحد الشجارات أو يخوض المعارك، حتى نبلاء العائلات العريقة.
"أستطيع شم رائحة الشعير..." تمتم تاراغون وهو ممدد على ساحة التدريب.
بجانبه كان بروكس وداركين مستلقيين جنبًا إلى جنب. الفرق الوحيد أن تاراغون كان يحدق في السماء، بينما كان الاثنان الآخران يقبّلان الأرض.
"الآن أعرف مستواكم جميعًا. إنه مثير للشفقة لدرجة أنني أكاد أقتلكم من شدة الإحباط."
بف!
ركل كيتير الأرض، فتناثر الرمل على بروكس وداركين، مما أعادهما إلى وعيهما. نهض الاثنان بسرعة، ووجهاهما في حالة يرثى لها، يحملان آثار ضربات كيتير القاسية. أما تاراغون فنهض أيضًا، وجهه مرهق لكنه خالٍ من الإصابات.
"من بينكم الثلاثة، كان الرقم ثلاثة فقط مفيدًا إلى حد ما. بمجرد بدء القتال، وسّع المسافة بيننا. أما البقية، فقد وقفتم كالأغبياء في أماكنكم، تطلقون السهام. لماذا؟ هل التصقت أقدامكم بالأرض؟ أم أن أحدًا هددكم بالقتل إن تحركتم؟ أم تحتاجون إلى من يجبركم على الحركة؟"
عندما هاجم كيتير، تم إخضاع الثلاثة في لمح البصر. لم يكن الأمر أنهم لم يقاوموا، بل بذلوا كل ما في وسعهم. أطلق بروكس، صاحب الخبرة، خمسة سهام في السماء باستخدام رماية الميزان، الشكل السابع من رماية الأبراج.
كان من المستحيل معرفة أين ستهبط السهام، إذ كانت تنزل من السماء وهي تعكس ضوء الشمس. لكن لم تكن هناك حاجة للتوقع؛ فقبل أن تسقط السهام، كان كيتير قد أغلق المسافة بالفعل.
حاول تاراغون وداركين إصابة كيتير برماية الياكشا، لكنهما فشلا في إصابته ولو مرة واحدة. كانت حركاته المتعرجة خارجة تمامًا عن قدرتهما على التنبؤ. وبمجرد اقترابه من بروكس، لم يجرؤا على إطلاق المزيد من السهام خشية إصابته.
لكن ذلك لم يمنعهما من المحاولة. استهدفا ظهر كيتير وجانبه، لكنه كان يلتف ويتفادى كل حركة. تمكن بروكس من صد ضربة استهدفت بطنه، لكنه فشل في إيقاف ضربة نحو أسفل بطنه، فسقط وهو يمسك بطنه. ثم وجه كيتير لكمة قاسية إلى وجهه، أفقدته الوعي.
غاضبًا، اندفع داركين نحو كيتير، متخليًا عن قوسه ليقاتل بالاشتباك المباشر.
"هاه!"
صاح داركين بحماسة، لكن صوته انقطع عندما ارتطمت قبضة كيتير بوجهه.
مرة، مرتين، ثلاث مرات.
كراك!
كانت الضربة الأخيرة بركبته إلى أضلاعه. ورغم تغطيته نفسه بدرع الهالة، اخترقت ضربات كيتير ذلك الدرع كإبرة تخترق القماش. الألم المبرح سيطر على أعصابه، فأغمي عليه.
عشرون ثانية، هذا كل ما استغرقه سقوط نائب القائد وقائد الفرقة.
وووش!
انطلقت سهام نحو كيتير، هذه المرة من تاراغون. تفاداها بسهولة بحركات خفيفة، واقترب بسرعة. تراجع تاراغون مطلقًا السهام تباعًا، لكن دقته كانت ضعيفة، فمن أصل عشرة سهام، أصاب ثلاثة فقط.
وفي النهاية، عندما حُوصر، أقدم على خطوة جريئة: رمى قوسه نحو كيتير، وهو أمر لا يفعله أي رامٍ.
لكن كيتير لم يكن خصمًا عاديًا. كان قد حسب كل احتمال مسبقًا.
دون أن يتفادى القوس، اندفع للأمام، أمسك قبضة تاراغون بيد، وجرف ساقه ليطرحه أرضًا.
"...أوغ!"
حاول تاراغون طعنه بسهم، لكن كيتير كان أسرع. باستخدام القوس نفسه، ضربه على كتفه.
كراك!
وهكذا انتهى القتال.
طوال المعركة، لم يعتمد كيتير على قوة الأمارانث ولو مرة واحدة. وحتى لو استخدم قوسًا عاديًا، لما تغيرت النتيجة.
وهكذا، لم يكن لدى الأربعة ما يقولونه.
"والآن، أخبروني. هل أستحق أن أُدعى مدربًا أم لا؟ رقم اثنين، من أنا؟"
اعترف أنيس، رغم مرارته، بقوة كيتير الساحقة.
"أنت قوي. لكن التعلم منك سيخلّ بتسلسل سفيرا..."
"كف عن الهراء. إن أردت المغادرة، فغادر."
صُدم أنيس من رده.
"ما السعر؟ لن يكون مجانيًا، أليس كذلك؟"
"هل ظننت أنه مجاني؟ هناك تكلفة: تدريب، معدات، وأجور."
"كم التكلفة؟"
"حوالي 200000 إلى 300000 قطعة ذهبية."
شهق داركين.
"ماذا؟!"
"كل ما عليكم هو دخول المراكز الثلاثة الأولى في بطولة سيف الجنوب."
"هذا مستحيل!"
"إذًا غادر."
غادر داركين.
أما البقية فوافقوا.
[جاست مي]
وهكذا أصبح لوك، أنيس، تاراغون، وبروكس تلاميذ كيتير.
"من تأخر؟"
"أنا أول من وصل!" قال تاراغون.
"صوتك منخفض. أعد."
"أنا الأول! والرقم واحد ثانيًا!"
"الرقمان اثنان وأربعة، اذهبا إلى قرية هاكوسي خلال ساعة وأحضرا شطائر."
انطلقا فورًا.
"ابدأوا الجري."
بدأ التدريب.
بعد 17 لفة عاد أنيس، وبعده بروكس بدقيقتين.
استمروا حتى 40 لفة، ثم 60، ثم 80.
تحول الجري إلى عذاب.
كان كيتير يضربهم كلما تباطؤوا، لكن تلك الضربات كانت تنشّط أجسادهم.
لم تكن عقابًا، بل تقنية علاجية.
مع غروب الشمس، توقفوا أخيرًا بعد 120 لفة، بينما أكمل كيتير 180.
سقط الجميع أرضًا.
"هااه..."
"أوغ..."
لكنهم كانوا يبتسمون.
بعد 30 دقيقة، عاد كيتير مع 20 خادمًا.
"انهضوا. نكمل."
"لم نعد نستطيع..."
"بلى، يمكنكم. عندما تتعلمون قوة السماء."