الفصل 23: الغش
على الرغم من إظهار السوبرنال الجدد علامات تفوقهم على البشر العاديين إلا أنهم لم يتمكنوا من استغلال كامل قدرات سلالتهم الإلهية. ذلك ببساطة لأن أجسادهم لا تزال فانية ، مما يمنع سلالتهم من إظهار قوتها بالكامل.
إن إجبار أجسادهم الفانية على تعظيم السلالة الإلهية لن يؤدي إلا إلى الموت.
انفجار داخلي للجسد والروح.
يجب على السوبرنال المستيقظ تحقيق رتبة السوبرنال الطموح ليتمكن من إظهار سلالته الإلهية بالكامل. للقيام بذلك سيحتاجون إلى تحويل أوعيتهم الدموية إلى أوعية دموية مستيقظة عبر تطوير الطبقات الثلاث للأوعية الدموية.
وهي: الإنْتِيما ، والميديا ، والأدفَنْتِيشا.
الإنْتِيما هي الطبقة الأعمق ، ويجب أن تكون الأولى التي يتم تطويرها.
خامات المانا مطلوبة لتطوير كل طبقة.
عند تطوير الإنْتِيما ، يدخل المرء المرحلة المبكرة من رتبة السوبرنال المستيقظ.
أي شخص في هذه المرحلة يمتلك قدرة تجديد معززة.
الجروح العادية لن تترك ندبة حتى.
وبالنظر إلى وضعهم الحالي الآن ، فإن تحقيق هذه المرحلة سيساعد كثيراً.
تناول كاي خامة المانا أخرى وأغمض عينيه مرة أخرى. كل شيء كان مكتوباً في ملاحظات الأستاذة هيرا ، لذا عرف ما يجب فعله. و بدلاً من السماح لقفلِه البدائي بابتلاع المانا من خامة المانا ، امتصها باستخدام جسده.
لقد كان نجاحاً حين شعر بالدفء ينتشر عبر يده.
ببطء ، وبحذر ، وجهها كاي عبر ذراعه ثم استقر بها في قلبه.
بمجرد أن تجمعت كل المانا من خامة المانا هناك ، تعمق تركيزه بينما بدأ بدمجها في الشرايين أولاً. و شعر بلسعة حادة كلما فقد تركيزه ، ولكن في النهاية تمكن كاي من دمجها.
ساعد دمه في نشر المانا في جميع أنحاء جسده.
شعر كاي بإحساس حكة ، كأن مستعمرة من النمل الناري تسير في شرايينه.
استغرق الأمر لحظة حتى تلاشى الإحساس.
وعندما حدث ذلك فتح كاي عينيه وأدرك أن خامة المانا قد استُنفدت بالفعل.
قال كاي وهو ينقر لسانه استياءً "يمكنني الشعور بالتغير ، لكن بهذا المعدل ، سأحتاج أكثر بكثير من خمس خامات المانا. " وقف وخرج من مخبئه ، جالساً تحت ظلال الشجرة.
لم يكن يعلم كم من الوقت مرّ في امتصاص خامة المانا الواحدة تلك.
لكن بالنظر إلى السرعة التي استغرقها الأمر لقفلِه البدائي ، قدر أنها لم تكن طويلة جداً.
بضع دقائق على الأكثر.
ما زال لدى كاي ثلاث خامات المانا أخرى ، وظن أنه سيكون أكثر راحة في الخارج تحت ضوء القمر بدلاً من أن يكون محشوراً في الداخل. استأنف تأمله ، ملتهماً بقية خامات المانا بشراهة.
بمجرد انتهائه ، قبض يديه عدة مرات.
قال "لقد أصبحت أقوى " ثم أومأ برأسه مسروراً بالتقدم. "فتح القفل الإلهيّ الثاني سيعزز قوة السوبرنال بشكل كبير ، ولكن حتى ذلك الحين ، يتوقفون عملياً عن النمو. و يمكنني استخدام هذا لمصلحتي. "
"تفكير جيد " وافق صوت على كلامه.
أدار كاي رأسه فجأة إلى الجانب بصدمة.
كانت شخصية تجلس على غصن شجرة فوقه ، ولم يشعر بها حتى.
لكن صدمته انحسرت عندما أدرك من هي.
"أتيتِ لترَي طلابك الفاشلين ؟ " سأل كاي وهو يدير ظهره. "هذا قاسٍ منكِ. "
"الخيانة موضوع شائع في هذه الطقوس. و لقد رأيتُ الكثيرين قبلك يسقطون هكذا " هزت الأستاذة هيرا كتفيها ، مُعتبِرةً الوضع غير مفاجئ على الإطلاق ، خاصة بالنظر إلى وضع ميتيلدا. "لكن معظمهم استسلموا عندما تقلص عددهم إلى حفنة ، وأنتَ لا تفعل. "
"هل هذا إطراء ؟ " ضحك كاي ساخراً.
إطراء كهذا لم يكن يعني شيئاً عندما كان الوضع بهذا السوء.
"يمكنك أن تأخذها كما تشاء ، لكنني فضولية " عقدت الأستاذة هيرا ساقيها وانحنت إلى الأمام لتنظر إلى الأسفل إلى الملاك الأدنى المثير للاهتمام. "عدم الاستسلام بعد ما حدث هو غريزة بقاء ، لكن معرفة أنك ستخسر في النهاية ومع ذلك تستمر… ما الذي يمكن أن يكون في ذهنك ؟ "
"أليس الأمر واضحاً ؟ " نظر كاي إليها بنظرة تحدٍ. "أنا لا أخطط للخسارة. "
بصراحة ، ظنت الأستاذة هيرا أن كاي سيذكر أخته.
من المفهوم أنه سيقاتل حتى النهاية بعد ما تحملته أخته.
لكن هذه الإجابة فاجأتها.
ليس لديه أي فرصة للفوز.
هذا مصيره لعدم امتلاكه قفلين إلهيين على الأقل. لكونه ملاكاً أدنى.
"وكيف تخطط للقيام بذلك ؟ " سألت.
لم يُجب كاي.
ليس لأنه لم يرغب في الإجابة ، بل لأنه لم يكن يعلم كيف يفعل ذلك أيضاً.
لكن عليه أن يكتشف كيف قريباً ، وإلا سيموت.
"لقد سألتني سؤالاً ، والآن حان دوري لأطرح سؤالاً " توقف كاي لثانية ، مستعيداً المعارك التي خاضها بين فريق كويوس وفريق هايبريون. "على الرغم من أن هجوم فريق كويوس على فريقنا كان منطقياً لأننا قريبون ، فكيف اكتشفوا موقع فريق هاي بودونغ بهذه السرعة ؟ "
بعد أيام قليلة من المذبحة ، واجه فريق كويوس فريق هاي بودونغ بالفعل.
رأى كاي بالفعل مدى طول النهر. حيث كان سيستغرق أياماً للوصول إلى الجانب الشرقي من إكسوس ، حيث كان فريق هاي بودونغ. وبالتأكيد ، وقتاً أطول لتحديد قاعدتهم بدقة. و لكن فريق كويوس لم يستغرق وقتاً طويلاً للعثور عليهم.
كان الأمر سهلاً جداً بشكل مريب بالنسبة لهم. ملائماً جداً.
"هل ساعد أستاذهم ؟ " أضاف كاي مطالباً. "هذا هو التفسير الوحيد. خاصة وأن أعضائهم الأساسيين تمكنوا من الحصول على معدات كاملة في غضون أيام قليلة. "
"نعم ، قدم أستاذهم القليل من المساعدة. " أكدت الأستاذة هيرا.
"إذن لماذا لم تساعدينا ؟! لو علمنا أن فريق كويوس قادم ، لكنا على الأقل أظهرنا مقاومة بدلاً من أن نُذبح كالخراف! "
"أعلم أن هذا قد يبدو غير عادل ، لكنني لست من النوع الذي يكسر القواعد. غش الأسياد الآخرون ليجعلوا طلابهم يفوزون ، لكنني لا أريد أن أغش. "
"كاذبة. "
ازدراها كاي ، علماً أنها تقول هذا كذريعة فقط.
"همم ؟ " عبست الأستاذة هيرا رداً على كلامه.
"لا تحدثيني عن الالتزام بالقواعد. و إذا كنتِ حقاً كذلك النوع من الأشخاص ، لما أعطيتني ملاحظاتك. "
تمت مرافقة بري من قبل السوبرنال الراسخين بسبب تعديها بمساعدته ، مساعدة الملاك الأدنى. القيام بذلك يعطل نظام الطبقات في الأكاديمية. ونصت القاعدة على عدم منح أي تساهل للملاك الأدنى.
ويشك كاي في أن الأسياد لم يكونوا مقيدين بتلك القاعدة.
إذن ، الأستاذة هيرا تكذب إذا كانت ذريعتها هي أنها من النوع الذي يلتزم بالقواعد.
"أنتِ تريدين شيئاً مني. " ضاقت عينا كاي.
كانت الأستاذة هيرا قد أعطته ملاحظاتها حتى يتمكن من النجاة من هذه الطقوس. ثم الآن ، عندما تمكن من النجاة من الهجوم الكاسح من فريق كويوس بل وأسقط بعضهم ، جاءت تبحث.
أصبح واضحاً أنه كان هدفها لسبب ما.
"ماذا تريدين مني ؟ " تحول صوته إلى بارد.
"ذكي " سندت ذقنها على كف يدها ، تراقبه بانتباه شديد كالصقر. "ونعم ، أريد شيئاً. و لكن الآن ليس الوقت المناسب. " توقفت بينما نظرت إلى الجانب ، داعيةً كاي ليفعل الشيء نفسه. "بما أننا هنا ، ومع ذلك—على بُعد مئتي ياردة شمالاً ، هناك بركة. و فيها ، يوجد صندوق. سيساعدك في وضعك الحالي. "
"سآتي للزيارة مرة أخرى لاحقاً.و الآن ، وداعاً. " حلقت في السماء وغادرت.
حدق كاي في الاتجاه الذي ذهبت إليه بعبوس عميق.
وعندما تأكد من أنها غادرت ، شق طريقه إلى حيث قالت إن الصندوق كان. لم يستغرق الأمر منه سوى لحظة للعثور على البركة. ثم أخذ عصا طويلة قريبة وطعن بها ، متوقعاً وجود تمساح في الداخل.
لحسن الحظ لم يكن هناك. وكانت البركة ضحلة أيضاً.
جس كاي البركة بقدميه حتى شعر بشيء صلب.
أخرجه من البركة ، وكما قالت الأستاذة هيرا كان صندوقاً. أكبر من الآخرين.
في الداخل ، وجد خمسة أسلحة معقدة الصنع مصنوعة بالكامل من الفولاذ الأسود. ثم أخذ واحداً ، سيفاً معقوفاً ثقيلاً جداً للتعامل معه بشكل صحيح. وقف واختبره ، موجهاً بضع ضربات ، وأدرك أنه مسحور بالمانا أيضاً.
يجب أن يكون سلاحاً سحرياً من الدرجة الأولى.
الأسلحة السحرية تتفوق بكثير على الأسلحة العادية.
السيف ، مهما كانت قوته ، لا يمكنه أبداً أن يقطع الخرسانة السميكة.
لكن السيف السحري يمكنه ذلك.
"لو كان لدي هذا من قبل ، ذلك الرجل لم يكن سيفقد يده فحسب ، بل رأسه أيضاً " أومأ كاي برأسه في داخله ، مثنياً على السيف المعقوف الذي كان أطول بقليل من نصف طول جسده. "هذه ترقية من سكينتي الصغيرة. "
استعاد كاي الصندوق وأحضره إلى الداخل.
في وقت مبكر من الصباح ، أخبر الآخرين بما وجده ، وكانوا متحمسين بشكل غير مفاجئ.
"تباً " نظر دوريان إلى واقيات الأصابع السوداء على يده التي كانت ممدودة حول الأطراف ، تتقوس كأنها مخالب شيطانية قاتلة. "لو امتلكنا هذه الأسلحة قبل أيام ، لكنا ربما دمرنا منجم فريق كويوس بالفعل. "
"على الأقل لدينا أسلحة يكفى الآن " ابتسمت أبيغيل لعصا أوبسيديانية.
شعرت بأن المانا لديها قد اهتزت بمجرد إمساك العصا.
"ما رأيك أن نهاجمهم مرة أخرى الليلة يا كاي ؟ " سأل دوريان ، متحمساً بشكل واضح.
"لا ، هذا محفوف بالمخاطر للغاية " هز كاي رأسه. "لقد ضربناهم مرتين بالفعل ، لذا سيكونون مستعدين في المرة القادمة. و لقد رأينا حتى بضعة كشافة يتجولون بالقرب منا. إنهم يبحثون عنا. نتجه شرقاً بدلاً من ذلك. نتحقق من الفرق الأخرى ونجد الوحش المستيقظ.
"إذا وجدناه أولاً ، فكل ما نحتاج إليه هو انتظارهم ليأتوا إلينا. "…
في هذه الأثناء ، قاعدة فريق كويوس.
على عكس فريق كرايوس الذي أقام قاعدته حيث بدأوا هذه الطقوس ، فقد تبنى فريق كويوس قاعدة متنقلة. فبدلاً من الثبات في مكان واحد ، هم دائماً في حركة. الخيام ، والمعدات ، والنار جعلت من السهل عليهم التجول بحثاً عن الفرق الأخرى.
داخل إحدى الخيام ، جلست ميتيلدا بينما تشاهد الغرباء المارين.
الليلة الماضية تم إطلاعها من قبل ذئب على ما يجب فعله.
لايرا ، قائدة فريق هاي بودونغ ، تسبب إزعاجاً كبيراً ، وأراد ليون إقصاءها في أقرب وقت ممكن. كُلِّفت بمحاصرة بضعة أعضاء من فريق هاي بودونغ كانوا يصطادون الطعام في أقصى الشرق.
لكن في تلك اللحظة ، قاطعهم طالبان.
أحدهما يده مبتورة ، بينما الآخر كان شاحباً من الخوف الشديد.
"فريق كرايوس ما زال لا يستسلم. و لقد نصبوا لنا كميناً! " صاح أحدهما.
"كم عددهم ؟ " سأل ذئب بصرامة. "ومن هو ؟ "
"لا أعلم… لكنني رأيت أحدهم " ابترع الطالب ريقه بصعوبة ، والعرق البارد يتصبب على جانب وجهه وهو يتذكر كيف ابتلع ذلك الشخص صديقه في الظلام. "إنه الملاك الأدنى! إنه قوي! لقد ابتلع رامبارد حتى! "
عند سماع ذلك التفت ذئب لينظر إلى ميتيلدا.
"كاي… " تمتمت ميتيلدا بفظاظة.