الفصل التاسع والعشرون: كمين عالي المخاطر
شعر كاي بزوج من الأعين ترقبه ، فقرر التحقق.
لم يعثر على أحد ، لكن لا بد أن هناك شخصاً.
لم تحرك الشجيرات ساكناً عند وصوله إلى هنا. إن كان هناك أحد بالفعل ، فلا بد أنه تسلق الجرف خلفه مباشرة في لحظة. «هل هذا ممكن حتى ؟» نظر إلى القمة الشاهقة وهز رأسه. «مع الإله الراعي المناسب ، ربما. و لكنها مجرد قوة. لا أثر للمانا.»
هز كاي رأسه ، ثم ثنى ركبتيه وقفز إلى أقصى ارتفاع ممكن.
حتى بكل قوته ، كاد لا يتجاوز نصف الارتفاع.
في هذه العملية ، أدرك أيضاً أن السطح كان أملساً ، مما يصعب الإمساك بأي شيء.
«هممم ، » هبط كاي ونظر إلى الأعلى مرة أخرى ، مقَدِّراً ارتفاع الجرف.
عاد كاي إلى المخبأ وتفحص ما بداخله ، ليجد دوريان نائماً—وأبيغيل مستلقية بلا حراك تحدق في النجوم أعلاه. تأكد من عدم حدوث أي مكروه لهما قبل أن يجلس بالخارج مرة أخرى.
في وقت لاحق من ذلك اليوم ، وصلت أخبار سارة.
التقى راكا بدوريان في نقطة الالتقاء وأبلغه بأن الطلاب الذين يحملون الصناديق نحو المعسكر الرئيسي لفريق كويوس يقتربون. إنهم يتحركون بخطوات وئيدة وبحذر.
قدر أنهم سيصلون ليلاً.
حتى قبل حلول الليل كان كاي ودوريان يستعدان لغارتهما بالفعل.
«أربعة طلاب فقط كانوا ينقلون الصندوق ، » قال دوريان—بينما كان ينظف واقيات أصابعه السوداء اللامعة ، يجهزها لتمزيق اللحم. «باحتساب راكا والرجل الآخر ، نصبح متساوين في العدد.»
حدق دوريان في كاي ورأى أن ذهنه كان شارداً.
كان يحدق في التربة بتركيز شديد ، وكأنها أكثر إثارة للاهتمام مما كان دوريان يقوله.
«مرحباً ، » نقر دوريان بأصابعه مراراً وتكراراً. «بمَ تفكر ؟»
رمش كاي بعينيه وأدرك أنه كان شارد الذهن.
انزلقت عيناه تلقائياً نحو أبيغيل على الجانب الآخر التي كانت تسحق الأعشاب—وتحشوها في أوراق مطوية. حيث كانت تعد إسعافاتهم الأولية لمنع العدوى في جروحهم. حيث كان ذلك أحد مجالات خبرتها.
أدرك دوريان ما كان يلمح إليه كاي ، فألقى نظرة سريعة على أبيغيل.
«لقد صنعتِ خمسة منها ، وهذا أكثر من كافٍ ، » قال لها بانزعاج. «بدلاً من ذلك أحضري بعض الماء واستخدمي قوتك لمباركة بضع رشفات منه. تجديد المانا أفضل بكثير من هذه الأعشاب.»
كان صوته قاسياً. آمراً.
للحظة ، التفتت أبيغيل لتنظر إلى كاي ، متوقعةً منه أن يقول شيئاً.
لكنه لم يفعل.
«هل يمكنني أخذ الماء بمفردي ؟» سألت ، مستذكرةً ما حدث.
«لقد تجرأتِ على فعل ذلك دون سؤالنا من قبل ، » سخر دوريان باحتقار. «ما الذي يمنعكِ الآن ؟»
لكن بدت وكأن لديها المزيد لتقوله ، نهضت وأمسكت بحقيبتي ماء.
قبل أن تغادر توقفت في منتصف الطريق عند صوت كاي.
«أبيغيل ، » ناداها ، ولم يتابع إلا عندما أدارت رأسها لتنظر إليه. «يجب أن تعلمي أنه عندما رأيتكِ حينها كانت غريزتي الأولى هي إنقاذكِ. ليس لأنكِ معالجة ، بل لأنه الصواب الذي ينبغي فعله. حيث كان بإمكاني أن أترككِ لتموتي ، لكني لم أفعل. اخترت أن أخاطر بنفسي لإنقاذكِ لأنه الصواب الذي ينبغي فعله.»
«أجل ، وقد أجبرتني على المخاطرة بحياتي أنا أيضاً ، » تهكّم دوريان عند تذكر تلك الحماقة.
توقفت أبيغيل.
وعندما رفعت نظرها ، ابتسمت قائلة: «وأنا أقدر ذلك حقاً يا كاي. شكراً لك.»
ما أن نطقت بهذه الكلمات حتى استدارت مسرعة لتغادر.
«مرحباً ، وماذا عني ؟» صُعق دوريان لعدم تلقيه شكراً.
رأى كاي دمعة تسقط على خدها قبل أن تستدير.
ما أن اختفت خطواتها في البعيد حتى عاد دوريان لينظر إلى كاي مرة أخرى.
«ماذا كان ذلك ؟» سأل.
«لنتحرك الآن ، » اقترح كاي. «بدلاً من انتظار هؤلاء الطلاب للدخول في كميننا ، ينبغي أن نذهب إليهم. و من الأفضل قتالهم بعيداً عن معسكرهم الرئيسي في حال حدث شيء غير متوقع.»
استمع دوريان بانتباه ، وفجأة انقلب وجهه عبوساً.
نهض فجأة ، ونوايا القتل تتسرب من جسده ، لكن كاي أمسك بيده.
«لدينا دقيقة واحدة لتجنيبها ، » قال دوريان من بين أسنانه المشدودة. «سأقتلها في عشر ثوانٍ كحد أقصى.»
«كلا ، ليس لدينا ، » هز كاي رأسه. «انسَ الأمر. لنتحرك.»
على مضض ، كبح دوريان نواياه القاتلة. غادر كلاهما المخبأ والتقيا بماثياس.
كان راكا يراقب الصندوق. حيث كان متردداً في تركه يغيب عن بصره حتى لثانية واحدة ، إذ كانت محتويات الصندوق هي ما يحتاجونه حقاً الآن. بوجود خامات المانا ، يمكن لفريق كريوس العودة إلى ساحة المعركة مرة أخرى.
وعندها يمكنه أخيراً تلقين ميتيلدا درساً كما كان يرغب دائماً.
وسرعان ما استقبله ضيوف غير متوقعين.
جاء كاي والآخرون أبكر مما توقع ، بتغيير في الخطة.
«هل راقبته جيداً بالفعل ؟» سأل كاي وهو مستلقٍ على الأرض.
ثبت نظره على مجموعة من طلاب فريق كويوس على بُعد مائة ياردة أمامه. حيث كان أربعة منهم يحيطون بالعربة المحملة بصندوق ، وكانت الخيول التي تجرها هي طلاب فريق كريوس الأسرى.
كانوا جميعاً ضعفاء ومغطين بالكدمات.
يبدو أنهم هم من يقومون بالتعدين في المنجم ، بينما استولى فريق كويوس على المحصول.
«هل تتجرأ على سؤالي هكذا ، أيها الملاك الأدنى ؟» زمجر راكا. «لقد أبقيت عيني عليه طوال الوقت ، بل ورأتهم يفتحون الصندوق مرتين. و أنا متأكد من أن الصندوق حقيقي. متأكد مائة بالمائة.»
أومأ كاي برأسه.
لم يكن ذلك بالضبط ما كان يسأل عنه ، لكنه كان جيداً على أي حال.
«إذا كانوا يعلمون ، فلماذا لم يجعلوا هذا الصندوق مزيفاً ؟» همس دوريان متسائلاً.
«لا أعلم.» هز كاي رأسه بينما عبست حواجبه. «لكنهم لن يتركوا ذلك الصندوق على مرأى من الجميع—دون تأمين. أعتقد أن هناك طلاباً آخرين في الظلال يتبعون الصندوق ، ينتظرون أن نظهر أنفسنا.»
«الأسد ؟» سأل ماثياس بقلق.
«كلا ، إنه عائد إلى المعسكر الرئيسي ولم يظهر ، » طمأن دوريان. «إذا كان هناك أي شخص يحرس هذا الصندوق ، فسيكون إما الذئب أو الأفعى. اللعنة ، هذه فكرة سيئة حقاً. أستطيع أن أرى بالفعل سيناريوهات لا تُحصى حيث تسوء الأمور.»
«سيء للغاية ، » وافق راكا. «لكن أي خيار لدينا ؟ بمجرد أن يضع فريق كويوس يده على هذا ، سينتهي الأمر. سوف يُباد فريق هاي بودونغ ونحن.»
ما أن اتفق الأربعة على ضرورة القيام بذلك حتى اتخذوا مواقعهم.
سيكون راكا وماثياس هما من يبدآن الهجوم ، بينما سيهدف كاي ودوريان إلى قتل طالب بأسرع ما يمكن قبل أن يتكاتفا على الاثنين المتبقيين. إنها خطة مباشرة ، ويجب أن تكون فعالة أيضاً.
محافظين على أجسادهم منخفضة ومستترة بالشجيرات ، شق كاي ودوريان طريقهما.
توقف كلاهما خلف شجرة ، كابحين المانا الخاصة بهما لتجنب الكشف. و في جو الصمت الثقيل الذي أعقب ذلك وجد دوريان نفسه يحدق في جانب وجه كاي—بينما كانا ينتظران راكا وماثياس ليتحركا.
«فقط لتعلم ، » همس. «إذا مت بسبب هذا الكمين ، فسيكون ذلك خطأك أنت.»
«حقاً يجب أن تقول ذلك هاه ؟» طقطق كاي لسانه.
قبل أن يتم تبادل كلمة أخرى ، بدأ الأمر.
صدع—!
توهجت عروق راكا باللون الأخضر تحت جلده الأسود كالفحم قبل أن يركل شجرة بقوة ، مسقطاً إياها في الوقت المناسب ، حاجزاً بذلك العربة من التقدم. قفز ماثياس من الجانب الآخر ، وصوب يديه إلى الأمام وأطلق كرة من النار.
عند رؤية شارات أذرعهم ، شعر فريق كريوس الأسرى بالحياة مرة أخرى.
حتى أن بعضهم خرج عن طريقه لمهاجمة فريق كويوس.
«كمين!!»
رد طالب ذو شعر أزرق جليدي بسرعة.
ضرب يديه على الأرض بقوة ، مستدعياً جداراً منحنياً من الجليد ، حاجباً كرة النار.
في الوقت نفسه ، ظهر كاي ودوريان الذي كان بالفعل في شكله الوحشي ، خلف طالبين غافلين. كقاتل محترف وبارد الدم ، قضيا على الطالبين بحركة واحدة.
قطع كاي رأس الطالب بضربة مثالية ، بينما مزق دوريان حلق الطالب الآخر وكسر رقبته.
مات كلاهما دون حتى توجيه المانا الخاصة بهما للرد.
اندفع الأدرينالين في أجسادهم بينما اندفعوا نحو الطالبين المتبقيين. اقتلا هذين الاثنين ، وسيكون الصندوق ومحتوياته ملكاً لهم. و لكن الأمور لن تكون بهذه البساطة.
زئير—!
من العدم ، تشققت الأرض بثلاثة ثقوب نارية. و من كل واحد منها ، خرج كلب أسود بزمجرة—مهاجماً دوريان ، ماثياس ، وراكا في منتصف هجومهم في آن واحد. حيث شاهد كاي بصدمة وهم يسحبون بعيداً. و لكن قبل أن يتمكن من استيعاب الأمر ، صرخت غرائزه لتخبره أن يميل إلى الخلف.
وقد فعل.
حفيف—!
شاهد كاي سيفاً يمر بسرعة أمام عينيه ويترك شقاً طويلاً عبر خده الأيمن.
تجنب بالكاد هجوماً كان من شأنه أن يشطر وجهه إلى نصفين.
استعاد عافيته بسرعة ، صر كاي على أسنانه وقفز بعيداً. احتكت قدماه بالأرض بصرير حتى ارتطم ظهره بجذع شجرة. أعد سيفه المعقوف ، وعيناه مثبتتان على الشخصية التي تشع هالة خطرة.
حدق قناع أبيض نحوه. وخلفه توجد كرتان توأمان حمراوان.
الذئب.
كان كاي قد رأى الذئب في العمل قبل تلك الليلة من المذبحة ، لكن الوقوف أمام هذا الرجل كان شعوراً مختلفاً تماماً. فقط الآن أدرك مدى قوة ملاك أعلى حقاً. حيث كانت ساقاه ترتجفان من المانا التي كانت الذئب يشعها.
المانا الخاصة به أكثر كثافة بكثير من المانا الخاصة بي أو بأي شخص في مجموعتنا.
من تضييقه لعينيه ، لا بد أن الذئب كان يبتسم قليلاً خلف القناع.
لم يخاطب الكلاب السوداء التي كانت تقاتل الآخرين. لم يخاطب الطلاب من فريقه الذين تعرضوا للكمين. ولم يقل شيئاً لكاي حتى وهو يتخذ وضعية قتالية وسيف معقوف جاهز في يده.
بدلاً من ذلك جثا الذئب.
لمست أصابعه بقعة دماء على الأرض.
ثم رفع قناعه بما يكفي لإدخال أصابعه إلى أنفه.
مثل كلب صيد ، استنشق بعمق.
وعلى الرغم من كل ذلك لم تفقد تلك العيون الحمراء تركيزها على كاي أبداً.
«إذن ، لقد كنتَ أنت ، » تردد صوته الجهوري عبر القناع. «أنت من تسللتَ حول معسكرنا ، أيها الملاك الأدنى.»
مجرد شمّة واحدة ، وتعرف عليه الذئب.
كان الأمر وكأنه يمتلك نفس الأنف الحساس لِكِلابه السوداء.
نهض.
«عندما هاجمنا فريقك ، أخبرتنا ميتيلدا أنه لا يوجد من يمكنه مقاومتنا. إنها مخطئة ، » غيّر الذئب قبضته على مقبض سيفه العظيم ، وطعنه في الأرض أمامه ، وأسند ذقنه عليه. «كان من المفترض أن تتولى هي أمرك لارتكاب هذا الخطأ ، لكن لا يهم.»
لعن كاي في داخله.
لقد نسي أمر الكلاب السوداء وقام بتهور بتمييز المعسكر بدمه.
«قل لي…» أعاد الذئب انتباه كاي إليه. ثم أمال رأسه قليلاً ، بفضول شبه واضح ، «ما رأيك أن تنضم أنت أيضاً إلى فريقنا ؟ ما رأيك أن تنضم أنت أيضاً إلى فريق كويوس ؟ يثير فضولي كيف سيكون رد فعل ميتيلدا.»