الفصل 43: استدراج الوحش للخارج
طرأ تبدل في الأجواء..
كان طفيفاً ، لكنه جعل حواس سنيك تتوقد وتتركز.
"عمَّ تتحدث ؟ " ضاقت عيناه – عينا تبحثان في وجه لايرا عن أي إشارة لخداع. لم يعثر على شيء. "ما الذي يمنحها هذه الثقة لتقول ذلك ؟ في الواقع ، ما هو هدفها ؟ لقد علمت أن التل محاط بنا. "
ازداد سنيك حيرة واضطراباً كلما طال تفكيره في هذا الموقف.
لو كانت خطة لايرا هي شق طريق كإجراء يائس ، لما بقيت حتى لمثل هذه المحادثة. و هذه الخطة اليائسة لن تنجح إلا إذا باغتتهم ، على أمل ألا يتمكن فريق كويوس من إعادة تجميع صفوفه بالسرعة التي تكفي لصدّهم.
لكنها لم تبدُ في عجلة من أمرها.
وكذلك كان الحال مع الطلاب من فريقها.
على الرغم من الوضع كان معظمهم مركزين ، وكأنهم يعلمون ما يفعلون.
"مرحباً ، هل تخونني عيناي ، أم أنهم يرتدون عصابات ذراع حمراء ؟ "
"هاه ؟ أنت محق. ما هذا بحق الجحيم ؟ "
عند سماعه هذا الحديث الجانبي من الطلاب بجواره ، اتسعت عينا سنيك إدراكاً.
على عكس العصابات الأرجوانية المفترضة التي كانت مطابقة لفريق هاي بودونغ كانت لايرا والطلاب خلفها يرتدون جميعاً عصابات حمراء. وذلك التغيير لا يمكن أن يعني سوى شيئاً واحداً. شيء واحد جعل القشعريرة تسري في أوصاله. "تباً ، لقد تم الاستيلاء عليهم! "
صوت حفيف -!
أصدر رونالد فحيحاً من الألم عندما ضرب شيء ما وتر أخيل لديه.
ارتدت نظراته فوق كتفه ورأى طيفاً يمر بجانبه بسرعة ضبابية.
بعد أن جعل رونالد عاجزاً عن الركض ، اتجه الطيف مباشرة نحو سنيك. كل ما أمكن لسنيك إدراكه في تلك اللحظة الخاطفة كان وميض نصل يشق الهواء نحو عنقه بدقة.
حدث ذلك بسرعة فائقة لدرجة أن سنيك لم يتمكن حتى من رد الفعل.
صليل -!
اتسعت عينا كاي قليلاً عندما رأى أن سيفه لم يتمكن من شق عنق سنيك.
لوح عظمي صلب كان يحميه من تحت الجلد.
سنيك هو سوبرنال الهيدرا – وحش إلهي مشهور بمرونته. و هذا القدر كان يعلمه. ما لم يكن يتوقعه هو هذا المستوى من الدفاع. ولكن بالنظر إلى ما شاهده من أسلوب قتال سنيك كان ينبغي عليه أن يتوقع ذلك.
مهارته الوراثية أو بصمته كانت مرتبطة بوضوح بتغيير عظامه.
"أيها الملاك الأدنى… " أمسك سنيك بمعصم كاي وابتسم. "كنت في انتظارك. ميتيلدا! "
من خلف خط الأشجار ، اندفعت ميتيلدا بقوة ثور هائج.
كان سيفها ودرعها الذهبيان في يديها بالفعل. لا مزيد من الاستخفاف بكاي.
بعد ما حدث لذئب الذي يُفترض أنه قُتل على يد الملاك الأدنى المارق ، ظل سنيك في حالة تأهب دائماً. حيث كان من الواضح أن تخصص الملاك الأدنى هو التخفي والكمين ، لذلك هذا النوع من المواجهة سيكون اللحظة المثالية له للضرب.
كان تركيزه على فريق هاي بودونغ ، لكنه كان قد أعد العدة بالفعل.
أحدهما حماية نقاطه الحيوية ، والآخر كانت ميتيلدا ، تختبئ خلف خط الأشجار.
كلما اقتربت ، تقلصت عضلاتها وتصلبت ، استعداداً للاصطدام. ضمّت جسدها بإحكام إلى الدرع ، محولة إياها إلى مدفع بشري. بمجرد أن يرتطم الدرع بكاي ، ينبغي أن يُقذف بعيداً ، مما يتيح لها ولسنيك شن هجوم مضاد.
لكن الواقع لا يمكن التنبؤ به.
وهذه المرة ، خالف توقعاتها.
صليل -!
اتسعت عينا ميتيلدا عندما انعكس زخمها في لحظة.
قبل الاصطدام ، ركل كاي درعها ركلة أمامية ، فدفعتها القوة إلى الوراء بشكل مفاجئ.
صدم الجميع.
لم يتوقع أحد منهم رؤية كاي يحبط هجوم ميتيلدا بسهولة كهذه.
كان معروفاً عملياً للجميع أن ميتيلدا متفوقة من حيث القوة الجسديه الخام على معظم الطلاب في إكسوس بسبب دماء أثينا التي تجري في عروقها. فقط لايون وربما عدد قليل من الطلاب كانوا أقوى منها.
لم يكن ينبغي أن يكون كاي واحداً منهم ، لكن هذا أثبت العكس.
والأسوأ من ذلك أن القوة الخام ليست هي الحيلة الوحيدة في جعبته.
رمش سنيك وركّز عندما أصدرت قفازات كاي همهمة متوهجة بلون أزرق باهت ، تشحن المانا في السيف. برودة قارسة لامست جلده ، وبغريزته ، مال إلى الوراء ، متجنباً بالكاد قطع رأسه.
بمجرد تنشيط قفازات الصقيع الأبدي تمكن سيف كاي من قطع لوح العظم.
خدش عنق سنيك خدشاً سطحياً فحسب ، لكنه علم أن تلك القطعة كانت قاب قوسين أو أدنى من الموت.
لقد كاد أن يموت في تلك اللحظة بالذات.
تراجعت ميتيلدا صارخة إلى الوراء ، وتوقفت بعد عشرين قدماً فقط.
لكن عندما رفعت بصرها لمساعدة سنيك مجدداً كان الأوان قد فات بالفعل.
اندفع سنيك – بذراعه العظمية – ناوياً غرزها في صدر كاي. لم تصل الضربة. انزلق كاي حوله ، باحثاً عن فرصة أخرى ، مجبراً سنيك على الدوران ورفع ذراعيه دفاعاً.
صد ضربة قطع ، لكنه سعل كمية من الدماء عندما اخترقت قبضة بطنه.
"كاخ ؟! " اتسعت عينا سنيك.
منذ وقت ليس ببعيد كان قد فتح قفله الإلهيّ الثاني بالفعل ، والقوة التي جاءت معه جعلته أقوى بكثير. و لكن حتى ذلك لم يكن كافياً. لكمة كاي في البطن طوت جسده ، والدماء تملأ فمه.
لم يتوقف عند شيء ، أجبر كاي الذراع العظمية على التمدد وأسقطها بقوة على ركبته.
دوى صوت صدع حاد بينما انكسرت نظيفاً إلى نصفين.
ترددت صرخة ألم سنيك عبر الصمت المطبق.
شاهد الجميع كيف تخلص كاي من سنيك بسهولة وكأنه لا شيء. و كما لو أنه لم يكن ملاكاً أعلى ، بينما كاي كان ملاكاً أدنى. عدد الأقفال الإلهية هو مقياس ثابت لمعرفة مدى قوة السوبرنال وإمكانياته.
لكن كاي كسر تلك الوصمة.
بلا رحمة ، أمسك كاي وجه سنيك واستخدم السبات العميق.
تغلغل الظلام إلى عقله ؛ ارتدت عيناه إلى الخلف بينما سيطر شيء آخر. وبينما كان ما زال يحمل سنيك ، سار كاي نحو رونالد. وقف فوق الرجل الراكع ، كظل مخيف تحت القمر ، ومد يده. "أعطني إياه. "
لثانية ، ضاعت من رونالد الكلمات.
لكن سرعان ما أسرع وأخذ الخاتم من إصبعه الخنصر وسلّمه إياه.
رمى كاي الخاتم باتجاه لايرا دون أن ينظر. ثم وقعت عيناه على طلاب فريق كويوس. و نظر إلى كل واحد منهم بدوره ، وكأنه يصنف ضحية. "لايون… " كان صوته عالياً بما يكفي ليبلغ المسافات. استفزازاً منه.
بدم بارد ، طعن سيفه في ذراع سنيك ، ولواها حتى انفك المفصل.
"اخرج وواجهني " تابع كاي ، عبثاً بالسيف داخل جسد سنيك – بينما كان ما زال يوجه السبات العميق "على عكس شخص سمعت عنه ، لا أجد أي متعة في سحق الضعفاء. "
عندما أدركوا أنه الملاك الأدنى ، تراجع الخونة.
"إنه الملاك الأدنى… "
"سمعت أنه قتل ذئب وصنع لوحة بالجثة. "
اكتسح الخوف كل واحد منهم. عند انضمامهم إلى فريق كويوس لأول مرة ، حذرهم ذئب جميعاً من توخي الحذر من الظلام. لم يعلم أحد منهم السبب ، لكنهم أدركوا الآن أن ذلك كان بسبب الملاك الأدنى.
عندها ، دوى صوت ضحكة عميقة.
برز زوج من العيون المفترسة المتوهجة من خلف خطوط الأشجار.
ومع اندفاع عنيف من النيران ، تحولت الأشجار من حولهم إلى قطع متفحمة سوداء. حتى قبل أن تتلاشى ألسنة اللهب ، يمكن رؤية شخصية تقف في مركز دائرة مشتعلة. و لقد كان لايون سيء السمعة.
كان يبتسم ، جسده يشع أمواجاً من المانا المتصاعدة ، ونظرته كانت مثبتة بالفعل على كاي.
جاثياً بجانبه كانت شخصية مألوفة ، دوريان.
لحسن الحظ ، بدا وكأنه ما زال سليماً.
لم يعرف كاي لايون إلا من خلال سمعته السيئة – شظايا من الخوف تنتقل بين الطلاب وهو يهيمن على كل من يواجهه. و لقد رسموا صورة لرجل مهيب ومهدد في آن واحد.
لكن عندما رآه الآن ، شخصياً ، أدرك كاي أن تلك القصص كانت غير كفؤ لوصفه.
لايون كان أسوأ بكثير.
هالة من المفترس الأعلى تحوم حول لايون ، جاعلة من الصعب النظر في عينيه.
كان مبنياً من عضلات متراصة ، وهيكله يشع كمية مذهلة من المانا.
حتى في حالة كاي الحالية ، شعر بركبتيه تهددان بالارتخاء. و لقد سمع أن كل طالب يخشى لايون. و الآن ، وهو يقف أمام لايون شخصياً ، أدرك تماماً لماذا يشعر الطلاب الآخرون بذلك.
"صيتك يسبقك " أمال كاي رأسه بلا خوف. "الآن بعد أن رأيتك شخصياً ، يبدو أن الشائعة كانت مبالغاً فيها. "
"يمكنني قول الشيء نفسه عنك " جر لايون دوريان الفاقد للوعي ، يمر بطلاب فريقه ، وتوقف عندما كان في المقدمة تماماً. "لقد كنت على قمة أدائك مؤخراً ، أيها الملاك الأدنى. و أنا مندهش أن جسداً صغيراً وواهناً كهذا يمكنه إيذاء الآخرين. "
كان يحدق في سنيك الذي كان تحت رحمة كاي.
لمحة من الاهتمام بدت في عينيه تجاه الظلام الذي كان يبتلع سنيك.
"هل ستختبئ خلف رهينة ؟ " رفع كاي حاجباً.
"بالطبع لا " ضحك لايون بتهكم على التعليق. "أنا لا أهتم بالأميرة. "
ألقى لايون دوريان جانباً وكأنه قمامة لا قيمة لها ومد يداً داعية "ما رأيك بالانضمام إليّ ، أيها الملاك الأدنى ؟ " ارتسمت ابتسامته على وجهه كالهلال. "كلانا قويان. سيكون خسارة للبشرية أن تفقد أياً منا في هذه الطقوس. "
التفت إلى فريق هايبريون. "إنهم عاجزون أمامي. هشون. ضعفاء. أما أنت ، فقد قاومت. ازدهرت. ليس عليك حماية هؤلاء الضعفاء. و هذه الطقوس كان من المفترض أن تكون مقبرة للضعفاء. دعهم يلقون حتفهم المحتوم وينضموا إلي. إنه من أجل الصالح العام… للبشرية. "
الصالح العام للبشرية.
أراد كاي أن يضحك على هذه المقولة.
حتى عندما قال الشيء نفسه للملاك المعترف به ليخرج من ذلك السجن ، شعر وكأنه يريد أن يتقيأ. و لكن الآن ، مع الأعين التي تراقبه ، لا يمكنه إظهار اشمئزازه. "الناجون هم الأقوياء فقط. أتفق مع هذا. "
ومضة بريق خلف عيني لايون.
يبدو أن كاي كان مثله أيضاً.
حتى لايرا ، وآران ، وبقية فريق هاي بودونغ التفتوا لينظروا إلى ظهره. برودة قارسة تغلغلت في عظامهم. حيث كانت الخطة بسيطة: النزول من التل ، استدراج لايون من مخبئه ، والسماح لكاي بإنهاء الأمر مرة واحدة وإلى الأبد.
مبارزة ضد لايون. عادلة وبسيطة.
ولكن إذا غير كاي موقفه ، فإن فريق هاي بودونغ سيتلاشى ببساطة.
لحسن الحظ ، هذا لم يكن ليحدث.
"ومع ذلك أتفق أيضاً على أن الأقوياء يمكنهم فعل ما يحلو لهم " ألقى كاي بسنيك جانباً ، بنفس الطريقة التي ألقى بها لايون دوريان جانباً. كرمي القمامة. "ويصادف أنني أريد قتلك. "
"لقد بدأت تغريني أكثر فأكثر ، أيها الملاك الأدنى " عيون لايون المجنونة تألق بالمانا بينما أصبحت هالته أثقل. أثقل بكثير مما كانت عليه قبل ثانية. "هل أنت متأكد أنك تريد فعل هذا ؟ بمجرد أن أبدأ… لن أتوقف حتى لا يتبقى شيء. "
"حسناً " نشط كاي قفازات الصقيع الأبدي ، غارساً المانا والجليد في سيفه. "وأنا كذلك لن أفعل. "
وفي الثانية التالية ، انطلق يهاجم.
صليل -!
رفع كاي سيفه فوق رأسه وهوى به بكل ما أوتي من قوة.
بغريزته ، رفع لايون ذراعه الضخمة وصدها بدرعه الواقي المعدني الأحمر ، المشتعل.
مع تباعدهما بقوة ، استدعت لايرا أقواسها وصوّبت نحو ميتيلدا.
"هاجموا!! "