الفصل التاسع والأربعون: موت الدنيء
كان الأسد في حالة يرثى لها الآن. حيث كان اللعاب يسيل من فمه ، وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما ، والخوف محفورٌ فيهما. فلم يكن هناك أي أثر للأسد المعتاد ، وكان كاي هو من وضعه في هذه الحالة.
رفض الأسد التوبة والاعتذار عن كل ما فعله طوال الاختبار الثالثة ، لذا لم يعد هناك أي سبب لبقائه يتنفس في هذا العالم. و لقد حان الوقت ليموت ويحيى في العالم السفلي.
لكن شخصاً ما لم يرغب بموته.
"توقف! "
توقف كاي وألقى نظرة فوق كتفه. ثم استدار برأسه فقط لينظر ، ثم أدار جسده عندما رأى أنه ليس طالباً. بناءً على قناع الحيوان الذي كان يرتديه هذا الشخص وزيه أيضاً كان بلا شك أحد الأسياد. وحتى عندما أصبح كاي وجهاً لوجه مع الأستاذ لم يوقف "السبات العميق " عن التهام الأسد.
"عد إلى مكانك ، أيها الأستاذ. أنت لا تنتمي إلى هنا. " قال كاي بصوت بارد كالثلج.
"دعه يذهب " أصر الأستاذ. "إنه طالب مهم في أكادميتنا. لا يمكنك قتله. "
"لا يمكنك… ؟ " شخر كاي بازدراء ثم كثف الالتهام. "كيف ذلك ؟ "
"لقد أثبتّ وجهة نظرك. و لقد انتقمت لزملائك. لنتوقف هنا " طلب. و هذه المرة كان صوته أقل إلحاحاً من ذي قبل. "لست بحاجة للقضاء عليه. فقط ضمه إلى فريقك واربح هذه الاختبار. ستكون أكادميتنا ممتنة لك إن فعلت ذلك. "
"هذا طلب مبالغ فيه. أرفض " رفع كاي يده وأومأ للأستاذ بالانصراف.
مهما حدث ، سيموت الأسد الليلة.
"إذا قتلته ، فستقع في ورطة كبيرة. "
"حقاً ؟ أين كانت هذه الساحر عندما قتل الأسد الآخرين ؟ "
"كلهم ضعفاء. لا نفع لنا بملائكة ضعفاء. "
"إذا لم تخني ذاكرتي ، فقد قتل الأسد أيضاً ملاكاً رفيع المستوى " نقر كاي ذقنه ، وكأنه يتأمل. حيث كان يفضح محاباة الأستاذ. "لم تظهر وجهك حينها. وماذا عن ولف ؟ لقد قتلته ، ولم تأتِ لتوقفني. "
من الواضح أن الأستاذ كان يتحيز في اختياره للطلاب. يُمنح الملاك الرفيع شيئاً أفضل يساعد على النجاة من الاختبار الثالثة ، لكن الأسد حصل على شيء كان أفضل بوضوح من البقية. ناهيك عن أنه حصل أيضاً على معلومات حاسمة بحرية. حتى بين الملائكة الرفيعين ، حصل على معاملة أفضل.
"اعفُ عنه الآن وخذ فوزك ، أيها الملاك الأدنى " قال الأستاذ بنبرة تهديد. ألقى نظرة على الأسد وجز على أسنانه. الظلام كان قد وصل بالفعل إلى صدره. "الملاك الأدنى يمكنه قتل ملاك ، لكن لا يمكنه قتل ملاك رفيع المستوى. لذا أوقف هذا الآن. "
"نصف إله قد أحب الأسد. إن فعلت هذا ، فستجعل نصف إله عدواً لك. "
جز كاي على أسنانه.
كان على بُعد ثوانٍ من قتل الأسد ، لكن هذا ما حدث. بقدر ما أراد قتل الأسد الآن ، فإن خلق عدو قوي ليس مثالياً. حيث كان هذا صحيحاً بشكل خاص عندما لم يكن وضعه سوى وضع ملاك أدنى. و لكنه أراد قتل الأسد الآن ، خاصة عندما كان باب الموت قاب قوسين أو أدنى منه.
كان في حيرة.
ماذا أفعل… ؟
ضغط كاي بأصابعه بقوة أكبر على وجه الأسد ، حافراً في الجلد ، كاد لا يتمالك نفسه من إنهاء حياة الأسد في تلك اللحظة بالذات. حيث كان عقله يبحث يائساً عن مخرج ، عن أي حل لهذا المأزق.
لكن مهما حاول لم يجد مفراً.
وجد نفسه يتمنى ظهور الأستاذة هيرا للمساعدة. و لكنها لم تفعل. لم تظهر وجهها.
"ماذا سيكون قرارك أيها الملاك الأدنى ؟ " ابتسم الأستاذ باستهزاء لرؤية تردد كاي. قليل من الإقناع الإضافي ، وسوف يرضخ. "فقط اعفُ عن ذلك الفتى واربح هذه الاختبار. و أنا متأكد من أن أكادميتيك ستكافئك بسخاء حيث لم يفز أي ملاك أدنى من قبل. خذها. تذوق طعمها. لا تضف عدواً سيعقد الأمور. "
تراجع كاي عن "سباته العميق ".
لكن جز على أسنانه بشدة لدرجة أن لثته نزفت إلا أنه تمكن من الحفاظ على رباطة جأشه وأوقف السبات العميق. قد يشعر الكثيرون بخيبة أمل منه ، لكن التعامل مع نصف إله أمر مستبعد.
عندئذٍ ، اخترق شيء ما الهواء بحدة.
قبل أن يتمكن الأستاذ وحتى كاي من الرد ، طعنت سكين في صدر الأسد. حيث اخترق الجسد وفجّر القلب ، فقتله في الحال.
"من فعل ذلك ؟! " دوى صوت الأستاذ في أنحاء المنطقة ، لكنه لم يجد أحداً آخر حوله. هرع نحو الأسد ، يائساً لإنقاذه ، لكنه توقف فجأة. كاي ، دون تردد ، نشّط السبات العميق مرة أخرى ، ملتهماً ما تبقى من الأسد.
اتسعت عينا الأستاذ "أ-أنت ؟! "
"إنه ميت بالفعل " تهكم كاي. "إذا كان لديك مشكلة ، فواجه بها القاتل. "
"كيف تجرؤ… " جز الأستاذ على أسنانه واستدار. "لن أنسى هذا! "
وششش—!
يائساً للعثور على القاتل ، اندفع الأستاذ بعيداً.
حدق كاي في المكان الذي جاءت منه السكين وعبس ، متسائلاً من رماها….
"هل أنت متأكد أنك قتلته ؟ " سأل دوريان بشك.
كاي لا يبدو واثقاً ، وكان ذلك مثيراً للقلق.
"نعم ، لقد فعلت ذلك حقاً " أكد ولوح بيده بلا مبالاة. "لو لم أفعل ، هل تعتقد أنني سأكون أتجول هكذا ؟ لا يمكنني الاسترخاء أبداً إذا نجا الأسد بطريقة ما وكان ما زال هناك ، يريد قتلي. "
"أظن ذلك. "
"ماذا عن الملائكة الرفيعين الآخرين ؟ سنيك و… ميتيلدا ؟ "
"سنيك لم يمت. ما زال مقيداً—في الجانب الآخر من المخيم. قررت لارا عدم اتخاذ قرار بينما أنت غائب. أما ميتيلدا… فقد صدّت لارا وتمكنت من الهرب. "
نظر كاي بعيداً.
هل هي ميتيلدا ؟ لا يوجد تفسير آخر غيرها. بدا رمي السكين لقتل الأسد في اللحظة المناسبة متعمداً. بفضل ذلك تمكن من قتل الأسد نهائياً ، لذلك كان متأكداً بنسبة مئة بالمئة أنها ميتيلدا. ثم تذكر ما قالته الأستاذة هيرا.
لو أُتيحت لها فرصة أخرى ، لاختارت ميتيلدا الخيار الآخر بدلاً من الانحياز للأسد. و لكن حتى مع ذلك لا يغير هذا حقيقة أن ما فعلته أضر بالكثيرين. وكادت أن تقتل كاي.
"من فضلك قل لي إنها إذا عادت ، ستقتلها " شبك دوريان يديه ، وكأنه يصلي للآلهة ألا يكون كاي غبياً مرة أخرى. "لأنها… ستعود. لا توجد طريقة أخرى للنجاة من هذه الاختبار سوى الانضمام إلى فريقنا. "
لم يجب كاي.
بصراحة كان يشعر بالارتباك الآن.
"آه… " هز دوريان رأسه ، وهو يعلم بالفعل ما تعنيه تعابير وجه كاي. "فقط أعدني أنه حتى لو سمحت لها بالعودة ، فلا تجعل الأمر سهلاً عليها. اجعلها تتجرع مرارة الأمر بأنك أنت المتحكم الآن. اجعلها تتوسل للعودة. فقط اجعل الأمر صعباً للغاية عليها. "
"هذا أستطيع أن أعد به " أومأ كاي برأسه.
خرج كاي ليقيّم وضع الفريق. تتفاجأ بسرور عندما رأى أنه منظم ، وأن بعض الطلاب كانوا يبتسمون ويضحكون الآن. حيث كان هذا هو الجو الذي يجب أن تتمتع به الأكاديمية. وبمجرد رؤيته ، تجمهر الطلاب حوله على الفور. قدموا جميعاً شكرهم وامتنانهم لكاي على ما فعله من أجلهم. لم يكتفوا بتقدير كيف هزم الأسد وحررهم من إرهابه إلى الأبد ، بل كانوا ممتنين أيضاً لأنه أعاد لايرا إلى طبيعتها المعتادة. و لقد كانت دائماً قائدة جيدة ، لكن ثقل كل شيء أغرقها في التوتر والحزن ، وسحبها بعيداً عن الشخص الذي كان عليه. لو لم يأتِ تلك الليلة ، لربما ذهبت أبعد من اللازم لتعود إلى ما كانت عليه.
بمجرد أن تمكن كاي من تحرير نفسه منهم ، ذهب ليتفقد سنيك.
وُضع سنيك خارج المخيم مباشرةً ، مربوطاً بحبل مسحور إلى شجرة كبيرة. حيث كان طالب واحد يراقبه. و من الخطر جداً ترك طالب واحد فقط ، فعلى الرغم من أن سنيك كان مقيداً إلا أنه ما زال ملاكاً رفيع المستوى.
أدرك ما كان يفكر به ، فلوّح الطالب بيديه.
"لا—لم أكن وحدي " قال مبتسماً باطمئنان. "ذهب الآخرون لرؤيتك عندما سمعوا الضجة. "
"أوه ، حسناً " أومأ كاي برأسه واستدار ليركز على سنيك.
حتى الآن ، ومع وقوف فريق كريوس منتصراً على إكسوس ، رفض سنيك أن ينكسر. التقت عيناه بعيني كاي مباشرةً ، بلا خوف. لا ارتعاش. لا أثر للاستسلام. "اذهب. اضحك " خشع صوته بشكل مخيف. "اضحك ما دامت الفرصة سانحة لك. "
"هل ما زلت تعتقد أنه يمكنك الفوز بطريقة ما ؟ " سأل كاي ، مالئاً رأسه.
"نعم. بمجرد أن يعود الأسد ، سيقتلك حتماً. "
"الأسد ميت " توقف كاي ، ثم اقترب. "ميت. لن يعود أبداً. "
"قد تخدع هؤلاء الحمقى ، لكن ليس أنا " بصق سنيك على الأرض. "الأسد لن يموت بهذه السهولة. حتى لو تمكنت بطريقة ما من وضعه تحت رحمتك ، فلم يكن بإمكانك قتله ببساطة. لذا لا تكذب علي. "
"أعلم أن الأستاذ كان يدعمه " انحنت شفتا كاي إلى ابتسامة قاسية.
وكما هو متوقع ، دهش سنيك من هذا. فلم يكن يتوقع أن يعرف كاي بذلك.
"لكن حتى الأستاذ لم يتمكن من إنقاذه " أشار كاي بإصبعه السبابة نحو السماء. "لقد كتبت الأقدار أن الليلة الماضية ستكون موته ، ولا مفر من ذلك. "
"أ-أنت تكذب… " اعترض سنيك ، لكن الثقة لم تعد موجودة. "أنت تكذب! "
"هل أنا كذلك ؟ " ابتسم كاي ابتسامة عريضة.
معرفته بأن الأسد كان مدعوماً من الأستاذ كان بالفعل علامة على أن كاي لم يكذب. وأنه قد دفع الأسد إلى أبعد من نقطة الانهيار. ومع القناعة التي حملها كاي عندما أعلن أن الأسد ميت ، بدا وكأنه يتحدث الحقيقة حقاً. حقيقة لم يرغب سنيك في تصديقها.
"اربطوه بإحكام أكثر " أمر كاي ، ناظراً خلفه إلى الطالب. "تأكدوا من أنه لا يستطيع التحرر ، مهما حاول. بمجرد الانتهاء ، عودوا إلى الآخرين. لا تضيعوا وقتكم عليه. " سقطت نظرته على سنيك ، تقطر احتقاراً. "فقط اتركوا هذا… الملاك الرفيع هنا. " تحدث عن الرتبة وكأنها إهانة. "دعوه ينتظر بصبر قدوم الأسد لإنقاذه. "
"سيكون ذلك من دواعي سروري " ابتسم الطالب ابتسامة خبيثة.
لقد كان يمتنع كثيراً منذ أن منعته لارا من لمس سنيك. و على الأقل ليس حتى عاد كاي. والآن وقد عاد كاي لم يعد هناك سبب لتقييد نفسه.
بمجرد عودة كاي إلى المخيم ، رأى أن لارا قد عادت. تألقت عيناها عند رؤيته. اقتربت منه بخطوات واسعة ، ولصدمته ، احتضنته. احتضنته لارا بإحكام ، وحماسها جعل من الصعب على كاي الرفض ، فبادلها العناق ، وإن كان بحرج.
أرادت لارا أن تقول الكثير من الأشياء ، لكن شيئاً لم يخرج من شفتيها. و لكن كاي عرف أن هذه كانت طريقتها في قول شكراً لك.
"كل شيء بخير ؟ "
"نعم ، لقد اصطدت الكثير لنبقينا جميعاً نأكل كالملوك لأكثر من أسبوع. كل ما نحتاجه الآن هو العثور على الوحش المستيقظ وأخذ الجوهرة الزرقاء. "
"لا داعي لذلك. "
نظرت لارا إليه ومالت برأسها قليلاً ، حائرة.
"لا داعي ؟ "
"أجل ، لقد حصلت عليها بالفعل. "
"ماذا ؟ "