الفصل الخامس والخمسون: أنا في خطر
"هذا لطفٌ كبيرٌ منك. "
خرجت ميتيلدا من خلف شجرة.
لقد كانت تتبعه وتراقب كاي وهو يطارد الناجين المتبقين ، بل وأخبرته عن كل واحد منهم قبل أن يقتلهم. و على الأقل ، ما كانت تعرفه عنهم. وكان بوب من أسوأ أفراد فريق هاي بودونغ.
في البداية ، ظنت أنه سيجعل الموت مؤلماً.
لكنه لم يفعل.
كانت كل عملية قتل يقوم بها سلسة ونظيفة.
فإما أن يقتل الهدف أولاً ثم يستخدم قوته لالتهم الأقفال الإلهية ، أو إذا كان الهدف مطيعاً مثل بوب ، فإنه يلتهمه ببساطة. وقد شعرت ميتيلدا بلمسة مهارة إرث السبات العميق ، وعلمت أنها لم تكن مؤلمة.
مجرد كمية هائلة من النعاس الشديد الذي يهاجم العقل.
"هل يجعل الألم يغير شيئاً ؟ " رفع كاي حاجبيه. "لا. و في النهاية ، هو ميت. "
لم تجادله ميتيلدا.
لكن نظرتها أظهرت أنها لم تصدق بوضوح أن كاي كان يؤمن بما قاله.
وكانت محقة.
طوال الليل ، وبمساعدة ميتيلدا ، اصطاد كاي العديد من الناجين. حيث كانت تعرف المنطقة التقريبية التي يختبئ فيها الناجون ، حيث أن معظمهم مروا مسرعين بجانبها. حيث استخدم كاي قفله البدائي لامتصاص أقفالهم الإلهية ثم التهم الجسد.
وقبل ذلك بقليل ، ازدادت براعته في استخدام السبات العميق.
كان بإمكان كاي أن يلتهم الآخرين ويتأكد من بقاء الظلام خلف الأقفال الإلهية.
كان بوب تجربته ، وقد تكللت بالنجاح.
وما إن ابتلعه الظلام حتى سقطت حبتان متوهجتان على الأرض.
لم يعد بحاجة لقتل الهدف أولاً لامتصاص أقفالهم الإلهية قبل استخدام السبات العميق.
"هل أنت مستعد للعودة ؟ " سألت ميتيلدا ، وهي تراقب وجهه بحثاً عن الإجابة. "أنت تفعل هذا لتكمل قفلك الإلهيّ الوحيده ولتفي بالشرط الأول ، كما قلت ، لكن هذا يجب أن يكون كافياً ، أليس كذلك ؟
"لا أعرف أي نوع من الطفرات حدث لقفلك الإلهيّ ، لكنك التهمت بالفعل أكثر من اثني عشر قفلاً إلهياً. "
بالطبع ، أراد كاي العودة أيضاً.
لكنه قال إنه سيبقى بعيداً لوقت أطول ، والآن لم يمض سوى يوم واحد.
لذا لم يكن في عجلة من أمره للعودة.
لقد نما قليلاً فقط. لا أعلم ما إذا كان ذلك كافياً.
فحص كاي قفله البدائي ، ولم يتغير الكثير بعد التهام هذا العدد الكبير من الأقفال الإلهية. فلم يكن يعلم ما إذا كان هذا كافياً لتغطية قفل بدائي ثانٍ ليتمكن من اجتياز التجربة الثالثة.
ولم يشعر بالصواب في العودة الآن.
بدا الأمر سابقاً لأوانه.
"عودي إلى المخيم بمفردكِ " قال كاي أخيراً.
"ولكن يا كاي… إذا لم أعد معك ، لا أظن أن— "
"تحدثي إلى دوريان وأخبريه أنكِ قد التقيتِ بي. سيدخلكِ وسيتعامل مع كل التداعيات من الطلاب الآخرين. "
أدار كاي ظهره وأشار لها بالانصراف "اذهبي. "
"حسناً. عد قريباً " التفتت ميتيلدا إلى الجانب المقابل. "لا تتأخر. و أنا متأكدة أنك ستكون بخير. " أرادت المغادرة ، لكنها توقفت مرة أخرى. "سأطلب من دوريان أيضاً أن يشاهدني وأنا أذهب للاعتذار لزملائنا. و يمكنك التأكد من ذلك من خلاله. "
وما إن قالت ذلك حتى انطلقت مسرعة ، تاركةً كاي وحيداً مرة أخرى.
عم الصمت المكان.
ربما كان الصمت يختنق به الآخرون لكونه يصم الآذان وموحشاً ، لكن كاي أحب هذا الجو كثيراً. لا يوجد الكثير من المشتتات. فقط هو ، الليل ، وأخته. قبض على قبضتيه بشدة ، وتجعدت شفتاه في ابتسامة.
لكن الابتسامة لم تدم طويلاً.
"ما زلت بحاجة لتغذية القفل البدائي أكثر " نظر كاي حوله وكأنه يبحث عن شيء ما. وبما أنه لم يتبق سوى عدد قليل من الناجين الآن ، وكانوا يختبئون جيداً ، فلم يكن لديه شيء آخر ليلتهمه. "لا. ما زال هناك المزيد.
"بيريون " نادى كاي.
على الفور تقريباً ، ظهرت هيئة ضخمة بجانبه.
نظر كاي إلى بيريون بنظرة مليئة بالأمل "هل وجدته ؟ هل وجدت أين كانوا يحتفظون بهم ؟ "
أومأ بيريون برأسه ، ورسم ذلك ابتسامة على شفاه كاي.
بعد لحظات.
على الرغم من ضخامة هيئته كان بإمكان بيريون أن يتحول ببساطة إلى شبح ويتنقل في الغابة بسهولة. حيث كان كاي يتبعه عن كثب من الخلف بخطوات متحمسة. أراد أن يرى ما إذا كان هناك حقاً المكان الذي طلب من بيريون إيجاده.
خلال الصيد في وقت سابق كان قد توقع هذه المشكلة بالفعل.
عدم وجود ما يكفي لتطوير قفله البدائي.
وهنا خطرت له فكرة.
بما أنه وجد منجم خام المانا الرئيسي الذي كان تستخدمه الأكاديمية لتجديد المناجم الأصغر المتاحة للطلاب الذين يخوضون التجربة الثالثة ، فيجب أن يكون الأمر كذلك بالنسبة للوحوش المستيقظة.
كان كل طقس دموي يعني موت وحش مستيقظ واحد.
افترض كاي أنه كان هناك أيضاً مكان للحصول على وحش مستيقظ جديد.
مكان ليتكاثروا فيه أو يُصنعوا.
هذا هو المكان الأخير الذي يمكنه استخدامه للقيام بدفعة أخرى حتى نهاية التجربة.
سرعان ما توقف بيريون.
توقف كاي بجانبه وحدق إلى الأسفل في الهاوية العميقة. حيث كانت تنحدر لدرجة أن القاع كان يختفي عن الأنظار. وعلى الرغم من أن الظلام ابتلع كل شيء في الأسفل إلا أنه كان يستطيع التقاط أصوات خافتة قادمة من الفراغ.
زئير وفحيح ، لا يمكن أن تنتمي إلا إلى الوحوش المستيقظة.
"عمل جيد يا بيريون " نقر كاي على ساقه الحجرية. "لم أكن لأفعلها بدونك. "
بدا بيريون مسروراً بالثناء.
لم يستطع وجهه أن يظهر أي شيء ، لكن من طريقة تحريك ركبتيه صعوداً وهبوطاً كان من السهل معرفة أنه سعيد بالثناء. ثم نظر كاي إلى الهاوية وفرك ذقنه "الآن ، كيف أنزل إلى هناك بأما— "
تشقق—!
فجأة ، انهار الحافة تحت ثقل بيريون.
حبس كاي أنفاسه في حلقه وهو ينظر إلى الأسفل ، مدركاً أنه لا يوجد شيء تحته مباشرة. غريزياً ، حاول التشبث بشيء ما ، لكن بيريون كان ثقيلاً لدرجة أن قطعة كبيرة من الأرض انفصلت.
ولم يبلغ طول ذراعه سوى نصف المسافة التي يحتاجها للتشبث بشيء.
"وواااه—! "
ابتلعهما الظلام بينما سقط هو وبيريون في الهاوية السحيقة.
لم يتمكن كاي من الوصول إلى الجدار لإبطاء سقوطهما ، لكن بيريون استطاع ذلك. غرس يده في الجدار وأمسك كاي بيده الأخرى. كلاهما هبط ببطء أكثر ، لكن الارتطام أرسل مع ذلك رجفاناً عبر الأرض.
نُبهت كل وحش مستيقظ بسببه.
وعندما استعاد كاي وعيه من الاصطدام ورفع بصره ، سُلب منه أنفاسه.
كان أكثر من اثني عشر زوجاً من العيون المتوهجة يحدقون به.
ابتلع الظلام أجسادهم بالكامل ، لكن ارتفاع عيونهم المتلألئة أخبر كاي كل ما يحتاج لمعرفته. حيث كانت هذه الوحوش بحجم الأفعى التي قتلها على الأقل. وبعضها كان أكبر وأقوى.
استقر ثقل بارد في معدته. "آه ، أنا في خطر… "
في هذه الأثناء ، على بُعد ليس ببعيد من الهاوية.
وقفت ثلاث شخصيات ترتدي أردية وأقنعة حيوانات أمام مدخل كهف.
"يا حظكِ يا أستاذة هيرا. حيث يبدو أن أحد طلابكِ مثير للاهتمام للغاية " قال أستاذ يرتدي قناعاً أبيض على شكل دب وهو يعقد ذراعيه. "أن يعثر على المنجم الرئيسي ويسرق منه الكثير من خامات المانا. لم يفعل ذلك في الماضي سوى عدد قليل من الطلاب ، وجميعهم استثنائيون الآن. "
"بالفعل " ابتسمت الأستاذة هيرا خلف قناعها. "إنه سيكون شقياً في المستقبل ، أنا متأكدة. بالنظر إلى أن لايون نفسه قد مات على يديه. " ألقت نظرة مازحة على الأستاذ الآخر ذي القناع على شكل خنزير بري ، الأستاذ ريتشارد.
دفعت شعرها خلف أذنها والتفتت نحو الأستاذ ذي القناع على شكل دب ، الأستاذ إيان.
"لديك أيضاً ملاكان رفيعان توأمان مميزان. و من المؤسف ما حدث لأحدهما. "
"مؤسفٌ حقاً. "
قبض الأستاذ ريتشارد على قبضتيه حتى ابيضت مفاصله.
لقد كان ظل لايون طوال التجربة الثالثة—اليد الصامتة التي ساعدته على سحق كل عقبة. ولم ينس الأستاذان اللذان شاهدا طغيان لايون. استقرت نظراتهما عليه الآن بعداء بارد لا تخفيه.
لقد كانت مشكلة يمكن التحكم فيها. و هذا إذا سارت الأمور كما هو مخطط لها.
لكن لايون لم يعد موجوداً.
ولم يتمكن من العثور على الطالب الذي رمى السكين.
كان كل شيء هباءً منثوراً.
"هل استمتعتما بالسخرية مني ؟ " نبح. "هذا غير مقبول. حيث يجب أن نذهب ونعاقبه على هذا. إنه ملاك أدنى! لا يمكنه أن يفعل شيئاً كهذا. ليس من شأنه أن يكون استثنائياً. "
"همم ، هل هذا صحيح ؟ " فركت الأستاذة هيرا ذقنها في تظاهر بالتفكير. "كما تعلمون ، يتطلب معاقبة الطالب موافقة معلمين على الأقل. " التفتت بسلاسة نحو الأستاذ إيان. "هل توافق على معاقبة الملاك الأدنى ؟ "
"لا. و على الإطلاق. " أجاب الأستاذ إيان وهو يهز كتفيه.
"إذن ، هذا هو الأمر " صفقت الأستاذة هيرا بيديها. "لا عقاب للملاك الأدنى. "
مرة أخرى ، أصبح الأستاذ ريتشارد معزولاً.
لقد علم أن الأمر سيكون كذلك بعد أن ساعد لايون كثيراً ، لذا كانت وفاة لايون مدمرة.
الآن ، أصبح عدواً للاشيء تقريباً.
"سأذهب لإصلاح الجدران مرة أخرى " دخل الأستاذ إيان المنجم ، تاركاً الاثنين وحدهما.
تبعته الأستاذة هيرا بعد فترة وجيزة ، لكنها توقفت بجانب الأستاذ ريتشارد. حيث وضعت يدها الرقيقة على كتفه وربتت عليها "إذا أردت أن تكون متحيزاً ، فعلى الأقل كن ذكياً في ذلك واختر شخصاً استثنائياً. حظاً أوفر في المرة القادمة. "
"أنتِ— ؟! " التفت وأشار إلى ظهر الأستاذة هيرا. "أنتِ فعلتِ ذلك… أنتِ من قتلتِ لايون ، أو على الأقل ساعدتِ! "
"هذه تهمة ثقيلة حقاً يا أستاذ " قالت الأستاذة هيرا دون أن تلتفت. "لكن يمكنك أن تفكر بما تشاء. "
بالعودة إلى المخيم الرئيسي.
لقد مضى يوم واحد فعلياً منذ أن غادر كاي المخيم لمعالجة مشكلته الخاصة.
بالطبع كان الطلاب الآخرون في حيرة وقلق عندما سمعوا الخبر.
لقد نسوا جميعاً أن كاي كان يمتلك قفلاً إلهياً واحداً فقط.
لكن مع ذلك تمكنت لايرا من تهدئتهم وأخبرتهم برسالته.
بطبيعة الحال أصبحت هي القائدة المؤقتة حتى عودته ، لذا استمعوا إليها.
كان معظم الطلاب قد فتحوا بالفعل قفلهم الإلهيّ الثاني ، والآن لم يبق سوى واحد آخر قبل أن يتمكن فريقهم من الزحف غرباً والالتقاء بالأسياد. و في الواقع ، يمكن أن يتم رحيلهم بسرعة الفجر.
لكن في هذه الليلة كان النوم صعباً عليهم.
"أرجوك!! حرروني! أنا آسف!! "
مدركاً أنه كان مفرط الثقة بشأن لايون كان سناك يتوسل الآن ليُطلق سراحه.
لقد مرت ساعات منذ أن بدأ يتوسل ، لكن أحداً لم يستجب له.
"هل يجب أن نفعل شيئاً بشأنه ؟ " سألت لايرا وهي تحدق في سناك وهو يتخبط.
"لا أعرف " هز دوريان كتفيه. "بصراحة ، لا أهتم حقاً. "
"أخبرني كاي أن أتركه هناك " تدخل طالب بالقرب من نار المخيم عندما سمع المحادثة. "أعتقد أنه يجب أن نتركه هناك. "
عندئذٍ ، رأت لايرا شيئاً يتحرك في محيط رؤيتها. وعندما التفتت ورأت هيئة تخرج من خط الأشجار ، تشوه وجهها.