الفصل 58: نجم طقس الدم
كان الجو بارداً ومريحاً.
أغلق كاي الباب المنزلق خلفه وتوقف للحظة.
كان جسده الملطخ بالدماء يبدو شاذاً على خلفية اللونين الكريمي والأبيض ، وكان الشعور بالذنب يتملكه لأنه يدنس هذا المكان بوجوده. وضع المنشفة على حوض الغسيل ثم دخل إلى مقصورة الاستحمام.
ما إن أدار مقبض الدش حتى تدفقت المياه من رأس الدش المربع.
كانت حارة بما يكفي لتلسع ، لكن كاي تركها تحرق.
ترك الدش يتدفق حتى امتلأت مقصورة الاستحمام بالبخار وتكثف الضباب على الزجاج.
وقف كاي تحت رذاذ الماء ، مائلاً إلى الأمام ويدٌ له على الحائط ، تاركاً الماء الساخن يتدفق على كتفيه ، ويشق مساراته أسفل ذراعيه وظهره ، غاسلاً آخر البقايا العنيدة من الدم الجاف والإرهاق.
انبعثت أنَّةٌ من فمه عندما لامس الماء الساخن جروحه.
بعد أن تحررت من أدران طقس الدم ، بدأت الجروح بالالتئام بمعدل ملحوظ.
إحدى الامتيازات لكونه متسامياً مستيقظاً من الدرجة الثانية.
أدار كاي رقبته ، وكان صوت طقطقة الفقرات تحرراً صغيراً. حيث كان يتنفس ببساطة تحت الماء الساخن. ليس تلك الأنفاس السطحية المتحفظة التي اعتادت عليها في إيكسوس ، بل أنفاساً عميقة وممتلئة ، تكاد تكون غير ضرورية.
من النوع الذي يتخذه الناس عندما لا يحاول أحد قتلهم.
تسرب الدفء إلى عضلات كان قد نسي أنها تستطيع الاسترخاء ، ففك عقد أسابيع من اليقظة والعظمة. و في مكان ما تحت تدفق الماء قد سمع صوتاً. و نظر كاي إلى الجدار ثم إلى الزجاج بجانبه الذي أظهر انعكاساً ضبابياً مختلفاً.
انعكست بيلا هناك ، وكانت تنظر إليه.
مبتسمةً له.
"أنت قوي. "
"قف مستقيماً. ارفع ذقنك. فكن قوياً. "
لطالما حمل كاي تلك الكلمات لتدفعه إلى الأمام.
كانت الوقود الذي ساعده على تحمل أمور ما كان ليتحملها وحده أبداً.
لكن قد رحلت بالفعل إلا أن روحها كانت لا تزال معه.
وعدها كاي بأنه سيكون قوياً تماماً كما أرادت. حينها ، وهو يتحدث إلى جثتها عن ذلك لم يكن متأكداً مما إذا كان سيتمكن من الوفاء بذلك الوعد. ففي نهاية المطاف لم يفز بشيء ضد أحد في حياته كلها ولا مرة.
لم يشعر بتدفق الانتصار ضد أحد قط.
لكن الآن ، وقد واجه عشرات الملائكة في طقس للقضاء على الضعفاء ، فقد فاز.
لأول مرة ، بدا الوعد ممكن التحقيق.
وبينما كان يشاهد الدم الجاف يلتف عند قدميه ، سمح لنفسه بالابتسام قليلاً. و شعر وكأنه يتخلص من ذاته الضعيفة ويولد من جديد و ربما كان ذلك الرجل الكامن فيه ، لكن كبرياءه انتفخ.
"قد أكون مدمناً على هذا الشعور المحرر. "
فرقعة—!
"هذا الحمام مشغول! "
انتفض كاي عندما فُتح الباب فجأة وبشدة على مصراعيه.
غطى منطقه الحساس غريزياً وأدار ظهره.
"همم—هنا رائحة كريهة كأنها مؤخرة وحش… " دخل دوريان الحمام بخطوات واسعة وكأنه يملك المكان ، متجاهلاً كاي تماماً داخل مقصورة الاستحمام. "هل نسي عامل النظافة تنظيف هذا المكان اللعين ؟ "
"مرحباً ؟ " لوح كاي بيده. "دوريان ، هل أنت معي ؟ أنا أستخدم الحمام! "
"أوه ، كاي ؟ لا أراك مع كل هذا البخار. " مد دوريان يده إلى باب مقصورة الاستحمام وفتحه على مصراعيه ، ليجد كاي يواجه الزاوية كطفل يتعرض للتنمر. "لا عجب أن الرائحة كريهة. و من أين أتى كل هذا الدم على أي حال ؟ "
"بحق زيوس ، لماذا أنت عارٍ بالفعل بحق الجحيم ؟! " انكمش كاي عندما لمح شيئاً من عضو دوريان الذكوري المتقلص.اللعنه طفرات تيانا التي هاجمت رجولته. " "أين منشفتك ؟ "
"ما اللعنة التي أصابتك ؟ لماذا تتصرف كالعذراء أمامي ؟ أنا لست فتاة " أمسك دوريان ذراع كاي وسحبه ، لكنه أدرك أنه صلب كالصخر. لا يتحرك ، مهما سحب بقوة.
لكن هذا لم يزد دوريان إلا إصراراً في سحبه.
"توقف عن التصرف وكأنني فتاة! أنا رجل كامل مكتمل! "
"اذهب أيها الرجل! لن أريك شيئي! "
"من يريد اللعنة أن يرى قضيبك ؟! "
"لماذا تفعل هذا بي ؟ "
"لأنك تستمر في التصرف وكأنني فتاة أو شيء من هذا القبيل! "
"أنا لا أتصرف هكذا لأنني أراك فتاة ، بل لأنك مثلي ولديك سلالة دموية إلهية تجعلك تستمتع بشرب دماء الشباب! "
توقف دوريان لثانية ، مذهولاً ، وعيناه متسعتان ، ثم تشوهت ملامحه.
ضغط بقدمه على الحائط ، مستخدماً إياه كمرتكز لسحب كاي بقوة أكبر.
"حسناً ، أيها الوغد. و بما أنك تظن أنني مثلي ، فسأكون مثلياً إذن! " ابتسم دوريان بخبث شيطاني ، محملقاً في كاي بنظرة شهوانية ، مما الهاسكىر جلده. "هيا ، استدر. دعني أرى. و إذا أعجبني ما أراه ، فمن يدري ؟ قد أقوم بشيء لك. "
"أتقوم بماذا ؟! " اتسعت عينا كاي رعباً. "لا تقترب أكثر! هذا اعتداء جنسي! "
"اعتداء جنسي ؟ إليك الاعتداء الجنسي إذاً " انطلقت يد دوريان وصفعت مؤخرة كاي.
صدى صوت حاد.
لثانية ، ساد صمت مطبق داخل الحمام.
وقبل أن يدرك دوريان ، لكمة قوية هوت على وجهه ، دفعته إلى الجانب الآخر من الحمام.
بعد حوالي خمس دقائق ، خرج كاي من الحمام متجهاً إلى خزانة التخزين—مروراً بدوريان الذي سبّه ولعنه على لكمه وطرده قبل أن يدخل الحمام مرة أخرى.
ذهب كاي إلى خزانته وارتدى ملابسه.
ارتدى بذلة قتالية بيضاء ضيقة ، وهي البذلة الاحتفالية لمراسم الصعود ، وقد نُقش زوج من الأجنحة الذهبية على جانبي الصدر. و في هذه الأثناء ، يُنقل الطلاب الذين اجتازوا طقس الدم إلى سحابة مزروعة أخرى.
إلى مكان سيخضعون فيه للمراسم الرسمية ليصبحوا ملاكاً دموياً.
كان كاي والطلاب الآخرون داخل طائرة كبيرة جداً.
سيستغرق الأمر يوماً واحداً ليبلغوا وجهتهم.
عندها ، فُتح الباب الأوتوماتيكي ودخلت شخصية.
"لم أهنئك بعد على تمكنك من النجاة وحتى التفوق في طقس الدم. "
ألقى كاي نظرة على الشخصية وأدرك أنها البروفيسورة هيرا.
كانت هي التي جعلت من الممكن تماماً له فعل ذلك وهي أيضاً من ساعدت كاي على إدراك أنه يمكنه طلب ترقية من العميد لينكون ليصبح ملاكاً. حيث كانت إشارتها هي التي جعلته يفكر في ذلك.
بصراحة كان مديناً لها لمساعدتها إياه ، لكنه لم يشعر برغبة في شكرها.
"هل ما زلت غاضباً مني بسبب زملائك المتوفين ؟ " سألت عندما تجاهلها كاي.
لما رأت أنه غير راغب في التحدث على الإطلاق ، تنهدت البروفيسورة هيرا. خلعت قناعها وجلست على كرسي عائم بجانب الباب الأوتوماتيكي "أرى أنك قررت أن تعفو عن الفتاة ، ميتيلدا. هل أنت— "
"لماذا لم تأتي وتساعديني ؟ " قطع كاي كلامها بسؤال ، مستديراً ليواجهها أخيراً بعد أن انتهى من تغيير ملابسه. "عندما جاء ذلك الأستاذ ليمنعي من قتل ليون ، لماذا لم تأتي ؟ لولا ميتيلدا ، لكنت قد أُجبرت على الإبقاء على حياة ذلك الوغد. "
"لا أستطيع الظهـ— "
"لا تستطيعين ؟ " سخر كاي. "ما هي ذريعتك هذه المرة ؟ هل هي شفرتك البائسة مرة أخرى ؟ "
"كنت أساعدك بصمت يا كاي. " كانت نبرة البروفيسورة هيرا جادة ومقنعة. "أستاذ ليون أراد أن يعطيه غرضاً آخر من باب الحذر بسببك ، وأنا منعته. " نهضت من الكرسي واقتربت. "عندما اقتحمت المنجم الحقيقي ، خاطرت بالإعدام. و لقد تأكدت من أنك لن تُعاقب. "
وقفت أمام كاي ، قريبة بما يكفي ليصل عطرها إليه.
تسلقت ابتسامة ببطء إلى وجهها "ولقد ساعدتك بالفعل في تأمين قتل ليون. "
"همم ؟ كيف أمنتيه بينما كانت ميتيلدا هي من— " توقف كاي. و نظر إلى الأسفل للحظة ، ثم رفع نظره مرة أخرى إلى البروفيسورة هيرا عندما أدرك الحقيقة. "أنتِ من نبّهتِ ميتيلدا. أنتِ من أخبرتِ ميتيلدا عن الوضع… "
ألقت البروفيسورة هيرا ابتسامة لطيفة ، تلك التي جعلت كاي يشعر بالحرج.
شعر بالحرج لأنه تصرف كطفل مدلل تجاه من ساعدته أكثر من غيرها.
"لا يمكن رؤيتي وأنا أساعدك كثيراً ، لذا عليّ أن أكون مبدعة " اعترفت.
"أنا… " أدار كاي وجهه. "أنا آسف. أعتقد أنكِ ساعدتني أكثر مما ظننتُ. "
"لا تبدُ قلقاً هكذا. لمسة بسيطة مني لا تمحو ما فعلته. " رفعت البروفيسورة هيرا يدها وبعثرت شعر كاي بدفء لطيف. "لقد اجتزت الطقس وفزت بالألقاب الثلاثة بيديك – بإرادتك الخاصة. لا تدع أحداً ، ولا سيما نفسك ، ينتزع ذلك منك. "
توقفت ، وابتسامتها تلين "تهانينا على اجتياز الطقس. أختك ستكون فخورة جداً بالرجل الذي أصبحت عليه. "
نظر كاي إليها بذهول.
ثم انحنت شفتاه إلى ابتسامة صادقة. فلم يكن بحاجة إلى موافقة من الآخرين ، لكنه لم يشعر بالسوء عندما جاءت من البروفيسورة هيرا و ربما شعر أنها كانت تعني كل كلمة قالتها ، وهذا هو السبب في أن كلماتها لمسته.
بمجرد أن عادت البروفيسورة هيرا إلى مقر الأسياد ، ذهب كاي إلى الكافتيريا.
كان يتضور جوعاً.
وبعد تناول طعام بلا نكهة لآخر أسبوعين ، اشتهى شيئاً دسماً.
عندما سار عبر باب أوتوماتيكي آخر ، استقبلته قاعة فسيحة. حيث كان هناك ثلاث طاولات فولاذية طويلة مع مقاعد تماماً كما كانت تبدو في كافتيريا الأكاديمية ، وكانت أكثر اكتظاظاً مما توقع.
التفتت جميع الرؤوس نحوه عندما دخل.
خيم صمت مفاجئ على المكان.
شعر كاي بالحرج من التحديق به ، وأراد أن يستدير ، لكن الجوع جعله ينزل الدرج. و لكن عندما اقترب ، أفاق الطلاب من ذهولهم ودعوا كاي للانضمام إليهم.
حتى أن البعض وقفوا وعرضوا عليه مقاعدهم.
لكن كاي رفض وذهب ليأخذ مقعداً شاغراً قبل أن يطلب بعض الطعام.
كان يوم احتفال ، لذا كانت القائمة مليئة بالأنواع.
"مجرد بنتو مغذي ؟ " عاملة الكافتيريا ، سيدة لطيفة في منتصف العمر ، حدقت في كاي ورفعت حاجبها. "سمعت من الأطفال أنك نجم الطقس. كلهم يتحدثون عنك. لا تكن متواضعاً جداً واطلب المزيد! "
"حـ-حسناً… " ابتسم كاي بخجل.
بالنسبة لشخص لم يأكل سوى الحد الأدنى لتوفير المال كان هذا أمراً جديداً عليه.
"شريحة لحم ، متوسطة النضج من فضلك! وأحضري السلطعون—والكابوريا بينما أنتِ في طريقك ، يا سيدتي! " ظهر آرون من الجانب مع ناميرا ، وانزلق إلى المقعد المقابل لكاي. "وتأكدي من رش قليل من الحب والذهب الإضافي عليها. إنها للملاك كاي ، المثال الأسمى! "
"هذا أفضل بكثير! سأحضره بسرعة. " رفعت السيدة في منتصف العمر إبهامها وغادرت.
"أليس هذا كثيراً ؟ " سأل كاي متردداً. "لا أعتقد أنني أستطيع إنهاء كل هذا الطعام. "
"عما تتحدث ؟ " ضحك آرون. "املأ بطنك. ليس أمراً يومياً أن تأكل بهذا القدر من الجودة. "
"نعم. بمجرد أن نعود ، لن نتمكن من الأكل هكذا " أضافت ناميرا.
أومأ كاي برأسه ، إذ لا ضرر في فعل ذلك.
ثم نظر حوله ، مدركاً أنه لا يوجد أي أثر لشخص معين.
"أين لايرا ؟ ظننت أنكم تلتصقون بها دائماً. "
"لايرا ؟ لا أعرف. لم تخرج من مسكنها بعد الاستحمام. "
التفت كاي إلى ناميرا ورأى وجهها يتحول إلى ظل وردي ، وبدت وكأنها تحبس ابتسامة.
ابتسامة جعلت كاي يشك.
"هل يجب أن نتحقق ؟ "
"انسَ الأمر. ستخرج على الأرجح قريباً بما فيه الكفاية. "