الفصل 59: توهجٌ متزايد
تَعَشَّى كاي ، برفقة آرَن وناميرا ، وَلِيمَةً دَسِمَة.
طلب منهم مساعدته في إنهاء الطعام برمّته. فلا سبيل له إطلاقاً لإنهاء هذه الأطباق الكبيرة بمفرده ، إذ كان عددها أحد عشر طبقاً على المائدة. الكائنات السوبرنالية أضخم حجماً مقارنة بالبشر العاديين ؛ لذا كانوا يحتاجون المزيد من الطعام للحفاظ على طاقتهم.
لكن ليس بهذا القدر المفرط.
وفي غضون ذلك وصل دوريان.
على الرغم من ضآلة جسده ، التهم الطعام بشراهة وكأنه لم يكن شيئاً يُذكر.
قبل لحظات قليلة ، ظن كاي أنهم لن يتمكنوا من إنهاء الطعام برمّته.
الآن ، بات يخشى أن يلتهم دوريان كل شيء فلا يترك له شيئاً.
قال دوريان ، وهو يخلل أسنانه بخلال "أتعلم ؟ بعد أسابيع من تناول اللحم المشوي عديم التوابل ، ظننت أنني أستطيع العيش على طعام لا نكهة له دون مشكلة. و لكني أتراجع عن قولي هذا. لا يمكنني العيش أبداً بلا توابل. "
"هل تذوقت التوابل حتى ؟ " قهقه كاي. "لم أركَ تمضغ حتى. "
"هذا ليس سلوكاً يليق بالفتيات ، يا دوريان " قاطع آرَن ممازحاً.
صفعت ناميرا ذراعه عندما رأت وجه دوريان يحمرّ خجلاً ، فسارع بالاعتذار.
عاد الطلاب في الكافتيريا ، واحداً تلو الآخر ، إلى غرفهم المخصصة. بصفتهم منتصري الطقس الدموي ، فقد نالوا الحق في الحصول على غرفة خاصة بهم. وبعد أن حُرموا من سرير طوال الطقس الدموي لم يكن هناك شيء أكثر إغراءً من الفراش الناعم الخالي من الشوائب الذي ينتظرهم في غرفهم.
"أنا أشعر بالنعاس " فرك آرَن عينيه ونهض. "سأتوجه إلى المضجع. "
"في هذه الحالة ، سأذهب أنا أيضاً " نهضت ناميرا كذلك.
"كل منا لديه غرفة خاصة به " رمقهم دوريان بنظرة ساخرة وابتسامة ماكرة. "ومن بين ما يزيد عن اثنتي عشرة غرفة ، غرفتي تقع بجوار غرفتكما مباشرةً. لذا رجاءً ، خففوا أصواتكما عندما تقضيان حاجتكما ، أرجوكما ؟ "
وأضاف "وتأكدا من الانسحاب في الوقت المناسب. لا أريد أن أستيقظ على خبر إعدامكما. "
أشار آرَن بإصبعه الوسطى لدوريان ، بينما اكتفت ناميرا بالاحمرار خجلاً.
ثم ودع كلاهما ورحلا ، ملوحين بأيديهما قبل أن يعبرا الباب الآلي.
لم يبقَ الآن سوى كاي ودوريان.
"ألا تنوي النوم ؟ " سأل كاي دون أن يرفع بصره.
انتظر بضع ثوانٍ فلم يتلقَ رداً.
في حيرة منه ، التفت إلى دوريان ورآه يحدق في اتجاه معين.
وعندما اتبع كاي نظره ، رأت ميتيلدا تجلس في الركن الآخر.
رفعت حاجبيها عندما تلاقت عيناهما.
"آه… يا إلهي. إنها قادمة إلى هنا ، أليس كذلك ؟ " دلك كاي جبينه – لم يكن مستعداً للمحادثة على الإطلاق. "هل يمكنك ، مثلاً ، أن تصرفها أو تفعل شيئاً ؟ قم بدورك المعتاد. فكن وقحاً أو شيئاً من هذا القبيل. "
"يا صاح أنت من سمحت لها بالعودة ، لذا هي مشكلتك " سخر دوريان باحتقار. "وعلاوة على ذلك هل تظن أنها ستستمع إليّ ؟ "
"من بين كل الناس أنت الوحيد الذي لا يستطيع أن يحكم عليّ. فميتيلدا أمر ، لكن أبيغيل أمر آخر تماماً " جادل كاي بابتسامة متكلفة. "هل سمحت لها حقاً بالعودة ؟ متى اتفقنا على ذلك ؟ "
"لم أكن أنوي ذلك! " أراد دوريان أن يرد بعنف ، لكنه حافظ على رباطة جأشه. "إنها قادمة. "
"هل لي أن أجلس هنا ؟ " سألت ميتيلدا.
"كلا " استدار دوريان ، مولّياً إياها ظهره – ووضع مرفقيه على الطاولة الفولاذية. "لعلّكِ لم تري ، هناك لافتة غير مرئية تحظر على الطعّانين الجلوس في هذه المنطقة. "
لم تعر ميتيلدا لما قاله دوريان أي اهتمام على الإطلاق.
ظلّت عيناها الذهبيتان مثبتتين على كاي.
"أرأيتَ ؟ " طقطق دوريان لسانه مستاءً.
تنهد كاي… وأشار لميتيلدا بالجلوس. "تفضلي. اجلسي. "
ما إن حصلت على الإذن ، جلست بلا مبالاة ، ثم بدأت في تعديل تسريحة ذيل الحصان.
خلعت ربطة الشعر الذهبية ، وضعتها بين شفتيها ، ثم صففت شعرها.
راقبها كاي ثم رفع حاجباً "هل لديكِ ما تقولينه لي ؟ "
"همم ؟ " رفعت نظرها. حيث توقفت يداها عن العمل. "لا ، ليس حقاً. "
"إذاً لمَ تجلسين هنا ؟ "
"ألم أخبرك من قبل ؟ سأكسب مغفرتك. تعويدك على رؤيتي جزء من هذه العملية. "
"هوووف~ " صفر دوريان. "هل هذه الفتاة هي حقاً ميتيلدا نفسها التي استطاعت أن تتصدى لروان ؟ " هز رأسه ثم التفت إلى كاي. "لقد اعتذرت لزملائنا بطريقة ممتازة حقاً. كأنها كاهنة عظيمة لديونيسيوس تقدم قرباناً للآلهة. "
"هل يثير ذلك فيك أي شعور ؟ " انتهت ميتيلدا من ربط شعرها وانحنت إلى الأمام ، واضعة مرفقيها على الطاولة. "هل يجعلك ذلك ترغب في مسامحتي ؟ "
حدّق كاي فيها وهو ينقر سطح الطاولة بسبابته "إنها بداية. "
"إذاً ، إنه نجاح " ابتسمت ميتيلدا في سرها ، راضية عن النتيجة.
"يا رجل… الدرجة سيفنى " غيّر دوريان الموضوع ، شعراً بعدم الارتياح بسبب التوتر المزعج الذي كان يبعثه الاثنان في الجو. "بسبب هذه الخائنة اللعينة لم يتبقَ منا سوى حفنة قليلة. "
"أظن أن الدرجة سيعاد تشكيله مرة أخرى " قالت ميتيلدا ، متجاهلة تعليق دوريان تماماً. "سيكون هناك العديد من الوجوه الجديدة بمجرد عودتنا. ناجون. لذا قد يكون معظمهم من الملائكة السامين. "
"لا ، لا ، لا " قاطع كاي والتفت إلى دوريان. "دعنا نتحدث عن أبيغيل. "
"أوه ، كفى. عدنا إلى هذا الموضوع مرة أخرى ؟ "
"أنت من أردت قتلها أولاً ، والآن ماذا ؟ هل فجأة أصبح لديك قلب كبير ؟ "
"ليس الأمر كذلك " تلعثم دوريان ، مفكراً في طريقة لشرح كيف تمكنت أبيغيل من أن تكون جزءاً من فريقهم وتجتاز الطقس. "إنها جبانة. لا تستطيع إيذاء ذبابة حتى لو أرادت حقاً ؛ كلانا يمكن أن نتفق على ذلك. لذا ظننت أنها ستستسلم في منتصف الطريق. "
"ماذا ؟ " نظر إليه كاي بعدم تصديق. "ماذا جعلتها تفعل بحق الجحيم ؟ "
"أمر آرَن بجر أبيغيل حتى القمة " أوضحت ميتيلدا قبل أن يتمكن دوريان من تحريف الحقيقة. "إذا أطلقت صوتاً أو رفعت جسدها عن الأرض ، فسيتم إلقاؤها من الجرف. حيث كان الأمر وحشياً. ومن المدهش أنها استطاعت تحمل ذلك. "
"أرأيت ؟ " أشار دوريان إلى ميتيلدا. "حتى هي فوجئت. "
"أنت تستهين بإرادة الإنسان في البقاء " هز كاي رأسه.
على الرغم من اختلافاتهم ، تحدث الثلاثة عن أمور عشوائية لمدة ساعة تقريباً ، ثم افترقوا عندما غلب النعاس دوريان ورغب في النوم. و كما طلب كاي من ميتيلدا المغادرة لأنه لا يريد أن يبقى وحيداً معها.
الآن ، أصبح هو الوحيد في الكافتيريا.
عاد الصمت ليخيم عليه مرة أخرى. هادئ. مريح.
"ينبغي عليّ أن أنام وألتقي بنوكسيان. و آمل أن أتعلم جزءاً آخر من اسمه قريباً. "
فرك كاي وجهه ، لكن الظلام كشف له شيئاً.
تراجع للخلف ونهض ، دافعاً الكرسي الفولاذي الذي احتك بالأرض.
لم تكن سوى جزء من الثانية ، لكن كاي رأى دماءً ووجوه الطلاب الذين قتلهم.
مجرد رؤية العذاب على وجوههم جعل الحرارة تندفع إلى جلده. تصبب العرق على صدغيه بينما بدأ صدره يرتفع ويهبط في أنفاس لاهثة ، محاذياً حافة الهلع. انحدر بصره إلى يديه.
كانتا نظيفتين ؛ لقد غسلهما جيداً في وقت سابق.
مع ذلك وبطريقة ما ، شعر بهما رطبتين ولزجتين بشكل غريب.
وكأن الدماء لم تفارقهما أبداً.
"أنا بحاجة ماسة للنوم. "
سار كاي عبر الردهة واتجه نحو جناح الإقامة ، عندما صادف امرأة توقفت فور رؤيته. ألقى عليها نظرة خاطفة وأومأ برأسه علامةً على التحية قبل أن يتجاوزها.
كان منهكاً ذهنياً لدرجة أنه لم يقوَ على تحيتها ، أو حتى النظر إلى وجهها.
لم يكن يبعد سوى بضع خطوات عندما توقفت قدماه عن الحركة.
اتسعت عينا كاي ببطء ، ثم التفت ببطء لينظر إلى المرأة مرة أخرى.
"لـ-لايرا ؟ " نطق الاسم متردداً.
"مرحباً… " ابتسمت المرأة بخجل. "هل أنت متوجه إلى الفراش ؟ "
لم ينبس كاي بكلمة. اكتفى بالتحديق ، متتبعاً تفاصيلها من رأسها حتى أخمص قدميها ، وقد سمرته الدهشة في مكانه.
احتبس أنفاسه في حلقه ، فالمرأة التي أمامه الآن لم تكن هي نفسها المرأة التي رآها على ذلك التل. حينها كانت الهالات السوداء تحت عينيها ، وشعرها يلتصق بجبهتها بسبب العرق والدماء.
أما الآن ، فكانت مشرقة و ربما أكثر من اللازم.
لم تعد وقفة لايرا دفاعية.
كانت تقف مستقيمة نوعاً ما بتصلب ، لكن ذلك لم يكن بسبب اليقظة ، بل بسبب المفاجأة.
مفاجأه لأنها صادفته.
كانت يداها تملسان تجعيدة غير مرئية على بذلتها الاحتفالية الملائمة التي أظهرت منحنياتها بشكل مثالي.
ما لفت انتباهه أكثر من غيره كان شعرها اللامع. فلم يكن برتقالياً باهتاً ، بل برتقالياً ساطعاً كأول إشارة لغروب الشمس ، ينسدل جمالاً حتى منتصف ظهرها. تحت ضوء النيون المتدفق من الأعلى ، بدا شعرها الطويل وكأنه مشتعل.
كانت عيناها بلون العنبر أكثر إشراقاً مما تذكره.
وربما لأنه مر بجوارها ، لكنه استطاع شم رائحة الورد.
كل شيء فيها تغير جذرياً. المرأة التي انهارت تحت الضغط ، وكادت ترتكب خطأ ستندم عليه لم تعد موجودة. حل محلها شخص بدا وكأنه سرق قطعة من الشمس من تحت أنف أبولو وجعلها ملكاً له.
مستشعرة نظرة كاي الملتهبة ، دسّت خصلة من شعرها اللامع خلف أذنها.
وكالجليد تحت الشمس ، تلاشت الإرهاق الذهني الذي كان يشعر به كاي.
"كاي… ؟ " نادت لايرا.
رمش كاي ثم أدرك وقاحته ، فقد كان يحدق بحدة مفرطة. تسللت الحرارة إلى عنقه. "آسف. و أنا لم أقـ— " رفع يديه ، يهزهما وكأنه يريد محو الثواني القليلة الماضية من ذاكرة لايرا. "لم أقصد التحديق. الأمر فقط… أنكِ بدوتِ مختلفة جداً. و لقد باغَتني الأمر. "
"حقاً ؟ " أمسكت لايرا خصلة من شعرها بين أصابعها – ولفّتها ببطء. "ألا تمانع أن تخبرني ما الذي بدا مختلفاً فيّ ؟ "
"لا أعلم " حك كاي مؤخرة رأسه. "أنتِ أكثر… إشراقاً ؟ "
"إشراقاً ؟ لقد رأيتني في أسوأ حالاتي ، لكنني عادة ما أبدو هكذا " صرفت نظرها ، محرجة. "لم أفعل الكثير حتى. فقط استحمت. أرغب دائماً في الظهور بمظهر لائق ، بغض النظر عن مكاني. "
"فقط استحمتِ ؟ " سأل كاي ثم اقترب أكثر. "ألا تضعين مكياجاً ؟ "
ربما لأنه يملك أختاً ، لكنه استطاع تمييز أن لايرا كانت تضع مكياجاً. لم يعرف كيف حصلت على مثل هذه الأشياء ، لكنه كان متأكداً تماماً. ليس كثيراً ، لكنه موجود.
دفعت لايرا وجه كاي بعيداً وقلبت عينيها "هناك أشياء لا تحتاج إلى قولها بصوت عالٍ ، كما تعلم. ظننت أن لديك أختاً. ينبغي أن تكون على دراية بذلك على الأقل. "
"آسف… " أمسك كاي بمعصمها ودفعه جانباً. "إذاً ، إلى أين تتجهين في هذا الوقت المتأخر ؟ لقد بقيتِ في غرفتك طوال اليوم ؛ وكاد الآخرون أن يأتوا للاطمئنان عليكِ. "
"أرغب في التنزه. رأيت من خلال الخريطة تلك أننا سنمر بجبل دام أنلان ، لذا أود رؤيته. أتعلم ، برج سكايفاير الشاهق ؟ " توقفت لايرا ، مترددة – ثم رفعت نظرها إلى كاي مرة أخرى. "هل ترغب في مرافقتي ؟ "