الفصل 66: العودة إلى نقطة الصفر
دلك "كاي " صدغيه اللذين كانا ينبضان من شدة الألم ، محاولاً تهدئة عقله المُضطرب. حيث كان من الصعب عليه تقبّل أن "دوريان " قد أبقى على حياة "أبيغيل " لكن أن يجد نفسه الآن مضطراً للمضيف أختها الكبرى كخادمة ، فهذا أمرٌ آخر. بصراحة تملّكته رغبة عارمة في طردها فوراً ، لكن "أبيغيل " هي من أساءت إليه ، لا "تاليثا " ؛ ومعاملتهما كحزمة واحدة ستجعله لا يختلف في شيء عن الأكاديمية.
عندما لاحظت "تاليثا " تغير ملامح وجه "كاي " اتسعت عيناها وقالت "هل تعرف أختي ؟ ".
أجاب "أجل ".
"حـحقاً ؟! كيف كان حالها ؟ سمعتُ أن الملائكة الجدد خرجوا لاختبارٍ ما. إنها فتاة رقيقة ، لذا أشعر بالقلق من ألا تبلي بلاءً حسناً. فهي في نهاية المطاف لم ترفع يدها على أحد طوال حياتها ".
رد "كاي " ببرودٍ جمّد أوصالها "أختكِ كادت تقتلني ". ووقع كلماته كان كالصاعقة عليها. تابع بحدة "أختكِ الرقيقة تلك باعتني للأعداء وحاولت إنهاء حياتي. أعلم أن بينكما صلة دم ، لكن لا تفتحي لي سيرةً عنها ".
خفضت "تاليثا " بصرها ؛ فرغم أنها لم تصدق أن "أبيغيل " قادرة على فعل شيء كهذا إلا أنه لا سبب يدعو "كاي " للكذب في هذا الموقف. لا بد أن الأمر حقيقة. قبضت على طرف ثوبها بقوة وهمست "هل هي… هل ماتت ؟ ". وبما أن "كاي " ما زال حياً ، فمن المرجح بشدة أنها رحلت عن الدنيا.
قبل مجيئها إلى هنا ، تلقت إيجازاً عن الملاك الذي ستخدمه. حيث كانت تعلم أنه "كاي " الملاك الأدنى الذي هيمن على الاختبار وأصبح ملاكاً ، والمعروف بـ "شبح إيكسوس " لقدرته على الاندماج مع الظلال والتسلل دون أن يلحظه أحد ، كطيفٍ لا يُرى. ومثل هذا الشخص لا يبدو من النوع الذي يغفر.
أجابها "كاي " "يفترض أنها ميتة ".
رفعت "تاليثا " بصرها ، واتسعت عيناها بذهولٍ تام. انهمرت دموعها وفجأة سقطت على الأرض ، ساجدةً أمام "كاي " بامتنانٍ مطلق. و منذ وصولها إلى "مستعمرة السحاب ألفا " لم تتلقَ خبراً ساراً واحداً ؛ كانت الأخبار السيئة تترى عليها بلا انقطاع ، وكانت تتوقع أن يكون مصير أختها هو الخبر الفاجع التالي. و لكن معرفتها بموت "أبيغيل " كان أول خبرٍ سار يلمس قلبها ويفجر عيونها بالدموع.
"شكراً… شكراً لأنك لم تقتلها! " هتفت بصوتٍ متهدج من البكاء. "لقد كانت مدللة أكثر من اللازم ، ومليئة بالعيوب ، وكادت تقتلك ، ومع ذلك تسامحت معها. لذا بصفتي أختها ، سأفعل أي شيء ؛ سأقدم لك الامتنان الذي لم تتعلم هي يوماً أن تمنحه ".
أن يجد شخصاً ساجداً بين يديه هو أمرٌ لم يخطر بباله قط ؛ فلطالما كان هو من يقبع على الأرض ، هو من يحتاج دائماً للاعتذار أو يبذل جهوداً خرافية ليبقى على قيد الحياة. و لكن رؤية "تاليثا " الآن لم تحرك فيه ساكناً ، بل ذكرته فقط بماضيه ، وذكرته أن الكثيرين في "مستعمرة السحاب ألفا " وما بعدها ، يعانون المصير ذاته تحت وطأة الأكاديميات القاسية ونظام الطبقات الظالم ، وهي أمورٌ يمقِتها "كاي " من أعماق قلبه.
وقف "كاي " متجهاً نحو الدرج ، وقال "لستُ أنا من عفا عنها. نظفي هذه الغرفة الفوضوية ، وبعدها يمكنك محاولة البحث عن أختكِ. لا أعرف مكان غرفتها ، لذا تولي الأمر بنفسك ".
بعد لحظات ، شعر "كاي " بضيقٍ في الأنفاس أينما اتجه. حيث كان الطلاب القدامى يتجولون في الشوارع ، فلم يجد مكاناً هادئاً. بدا معظمهم شاردين ، وكأن همًّا ما يثقل كواهلهم ، ولحسن حظ "كاي " لم يعره أحد منهم أي اهتمام. وبما أنه لا مكان يذهب إليه ، استقر به المقام في الكافتيريا. فلم يكن جائعاً ، لكنه المكان الوحيد الذي قد يجد فيه بعض الهدوء ، فمباني الأكاديمية مقسمة حسب التصميم ، حيث يمتلك القدامى مرافقهم التدريبية وغرفهم الخاصة ، وقلما يغامرون بزيارة قسم المستجدين ، بما في ذلك هذه الكافتيريا النائية.
جلس "كاي " في زاوية يحدق في طعامه. و في المرة الأولى لم يحصل إلا على عصيدة مغذية باهتة ، أما الآن فهناك قطعة لحم في طبقه. لم يعد كل شيء بلا طعم. حيث كانت الرائحة زكية ، لكنه ظل يحدق فيها فقط. لو أنه انتصر في "طقوس الدم " فقط ، لكان في قمة سعادته ، لكن تذكر ما فعله قبل ساعةٍ جعل الطعام يثير غثيانه.
في تلك اللحظة ، شعر "كاي " بحضورٍ يقترب من خلفه. تشنج جسده وأطبق على الشوكة فوراً حين طوقت ذراعان كتفيه. ثم استدار جاهزاً لغرس الشوكة في عيني الشخص ، فقد كان ما زال تحت تأثير هوس "طقوس الدم " لكنه تجمد حين سمع صوتاً مألوفاً ، مرحاً ومريحاً ، صوتاً جعله يرخي قبضته.
"كاي… " لفت "بري " ذراعيها حول عنقه وعانقته بقوة من الخلف ، وتسلل أنفاسها إلى أذنه بينما ضغطت بخدها على رأسه. "بدوتَ كمن يحتاج إلى عناق بشدة ".
أجاب "كاي " ناكراً "لا أحتاج ذلك " لكن يده امتدت لتمسك بذراعيها.
همست برفق "ششش… لا تتحدث. لا بد أن كل شيء كان قاسياً عليك ".
أراد "كاي " أن يقول "لا " لكنه عجز. و لقد كان الأمر قاسياً لدرجة أنه لم يستطع إنكاره. للحظات ، تشابكت أجسادهما في تلك اللحظة ، وبينما أراد "كاي " رفض المواساة لم يطاوعه جسده. حيث كان في لمسة "بري " شيءٌ يمنحه الطمأنينة ؛ إذ تلاشت كل المشاعر السلبية من عقله ، مانحة إياه سلاماً ولو لوهلة. أما عطرها ، فقد كان أشبه بمخدرٍ محبب ، لا يزيد من الرغبة الجنسية ، بل يدفعه للاسترخاء والتعلق بالبقاء بجانبها.
أخيراً ، تركته "بري " وجلست بجانبه. سألها "كاي " محاولاً تبديد الجو الكئيب "هل من الآمن رؤيتكِ مقتربة مني هكذا ؟ أرجوكِ ، لا تكذبي ولا تختلقي الأعذار ؛ أعلم أنكِ عوقبتِ في الليلة التي جئتِ فيها إلى غرفتي ".
فوجئت "بري " بوضوح ، فلم تتوقع أن يعلم بالأمر ، إذ بذلت جهدها لإخفائه. و قالت "لم أرد لك أن تعرف لأنك ستتصرف هكذا. لا تشعر بالسوء ، لقد ذهبتُ إلى غرفتك بمحض إرادتي ".
قال "لو أردتِ مساعدتي كان بإمكانـ… "
قاطعته "آه توقف. لو لم أتسلل في ذلك اليوم ، لكنت في ورطة. و لقد توقعتُ أنك ستجد صعوبة في التأقلم ، فغامرتُ لعلمي أنني قد أتعرض للعقاب ".
أراد "كاي " أن يضيف المزيد ، لكن "بري " نظرت إليه نظرة تحذير ؛ فهي لا ترغب في الخوض في ذلك. أشارت بإصبعها بعد أن تنحنحت "انظر حولك. لا أحد في الكافتيريا غيرنا وعمال الخدمة. سأكون بخير. وبالمناسبة قد سمعتُ أنك لم تعد 'ملاكاً أدنى ' ". وبابتسامة مشاكسة ، أراحت خدها على كفها وقالت "هذا يعني أنني لن أضطر للتسلل لمقابلتك بعد الآن ".
ضحك "كاي " "تتحدثين وكأننا في علاقة سرية أو ما شابه ".
"ألسنا كذلك… ؟ "
"لسنا ماذا ؟ "
"في علاقة سرية ".
سعل "كاي " بحرجٍ وأشاح بنظره ، وشعر بحرارة وجهه ترتفع تحت نظراتها ؛ فقد نسي كم يمكنها أن تكون مباشرة. تنحنح وغير الموضوع سريعاً "على أي حال ما خطبك ؟ تبدين مبتهجة كعادتك ، وكأنكِ لم تخوضي 'طقوس الدم ' والاحتفالات الملعونة التي تلتها ".
نظرت "بري " أمامه وقالت "بما أنك تبدو مضطرباً ، سأقول لك الحقيقة. لم أكن بحاجة لخوض 'طقوس الدم '. هل تذكر ؟ لدي أكثر من خمسة 'أقفال إلهية '. إنها ميزة خاصة لمن هم مثلي ، ممن لا يحتاجون ليصبحوا ملائكة ولكنهم يفعلون ذلك على أي حال. و إذا كنت ستنتقص من قدري بسبب ذلك فاعـ… "
"شكراً لـ 'زيوس ' ".
توقفت "بري " ثم التفتت لتنظر إلى "كاي " مجدداً ، غير متوقعة لرد فعله. ظنت أنه سيحتقرها لأنها لم تشارك بجدية ، لكن لم يبدُ عليه ذلك بل بدا وكأنه تنفس الصعداء. ابتسم "كاي " ابتسامة خافتة وقال "لم يكن ينبغي لأحد أن يخوض ذلك من الجيد أنكِ لم تفعلي ".
عند رؤية الإرهاق على وجهه ، شعرت "بري " بوخزة في قلبها. ورغم أنها لا تريد الاعتراف بذلك إلا أن رد فعله لمسها بعمق. حيث كان واضحاً أن الأمر كان جحيماً على "كاي " ومع ذلك لم يرغب أبداً في أن يمر الآخرون بما مر به. عادةً ، يشعر الناس بالتفوق بعد اجتياز "طقوس الدم " وبأنهم أقوى وأفضل ممن لم يفعلوا ، لكن "كاي " لم يكن كذلك. ولأول مرة ، أشاحت بوجهها ، مخفية احمرار خدودها. لو رآها "كاي " لضحك من وجهها الذي أصبح كحبة طماطم ناضجة.
همس "لو انتهى بكِ الحال مثل 'ميتيلدا ' ، لكنتُ في حالٍ أسوأ بكثير مما أنا عليه الآن ".
برز عرقٌ في جبين "بري " والتفتت إليه ببطء ، راسمةً ابتسامةً مقيدة بالكاد لتكون مرعبة. تراجع "كاي " قبل أن يفكر ، فقد كانت غريزة البقاء التي طوّرها خلال 'طقوس الدم ' هي التي جعلت جسده يتحرك من تلقاء نفسه.
قالت بصوت يقطر عسلاً مغلفاً بالزيف "كاي… لماذا تذكر 'ميتيلدا ' دائماً حين تتحدث معي ؟ همم ؟ هل حدث شيء بينك وبينها ؟ هل أحتاج لمعرفة شيء ما ؟ ".
أجاب "كاي " متلعثماً "حـ حدث شيء ما ، لكنه ليس كما تظنين ".
اقتربت "بري " وهي لا تزال تبتسم "حقاً ؟ رجل وامرأة عالقان في مكانٍ بلا قانون لأسابيع ، أشك في أنه لم يحدث شيء ". وضعت يدها على فخذه وضغطت "لن أغضب ، فقط أخبرني بالحقيقة ".
"أوه ، صحيح! " وقف "كاي " فجأة "نسيتُ أن عليّ القيام بامرٍ ما! أراكِ لاحقاً! ".
"كاي! عد إلى هنا! ماذا حدث بينك وبين 'ميتيلدا '?! "
تجاهل "كاي " صراخ "بري " وخرج مسرعاً من الكافتيريا. وفي الخارج ، بينما كان في طريقه إلى غرفته يشعر بتحسنٍ أكبر مما كان عليه سابقاً ، رأى أحد القدامى يقف أمام سكن المستجدين. حاول "كاي " ألا يلتقي به نظرياً ، فالمواجهة لا تجلب إلا المتاعب. و لكن ، للمفاجأة ، اقترب منه ذلك الطالب القديم.
سأل ببرود "هل أنت 'كاي ' ؟ ".
أجاب "كاي " بعد توقف مدروس ، باحثاً عن أي أثر للحقد في عينيه ، لكن لم يجد شيئاً "أجل ، أنا هو. هل لديك شيء لتقوله لي ؟ ".
عرف الرجل عن نفسه مشيراً إلى الشارة على سترته ، والتي اتخذت شكل تنين أحمر يلتف حول درع "أنا عضو في مجلس الطلبة ، اسمي 'راغنار '. أُرسلتُ لإحضارك. تعال معي ، المستشار يطلبك ".
بعد لحظات ، وقف "كاي " متصلباً ، وعيناه مفتوحتان على اتساعهما ، والعرق يتصبب على جانبي وجهه. حيث كان أمامه رجلٌ مرعب يجلس خلف مكتب ، وعيناه كحد الشفرة. هالةٌ مهيمنة كانت تحيط به ، تجعل أي شخص يغض بصره في حضرته.
سأل بنبرة هادئة وجافة "هل سمعت ما قلته يا طالب 'كاي ' ؟ لقد قلتُ إن صفتك كملاك قد سُحبت ".