الفصل السادس: صديق وعدو
نظر كاي إلى الفتاة التي طرحت عليه السؤال.
كانت تجلس في الدرجة الأوسط من الفصل الدراسي. فتاةٌ تبدو وكأنها محصورةٌ في إطارٍ من السكون المطلق. حيث كان قوامها أنيقاً ومنضبطاً ، وذراعاها متقاطعتان فوق الطاولة. و شعرٌ بلون الصقيع الوليد مضفورٌ في ضفيرةٍ معقدةٍ وأنيقةٍ على أحد الجانبين ، تُجبر العيون على التحديق في العلامة الحلزونية الخافتة الإشراق التي زينت بشرتها من الصدغ حتى الرقبة.
ما أن التقت عيناه بعينيها الكوارتزية الوردية حتى أدرك أنها لا تُكنّ أي شعورٍ تجاه سخريةٍ واضحةٍ منه.
وكأنها لم تكن تعلم أن سؤالها كان يطعن قلبه.
كان الآخرون ينظرون إليها أيضاً ، مندهشين من أنها تحدثت من الأساس.
لكنها لم تولهم أي اهتمام.
راقبَت كاي باهتمامٍ محايدٍ ، منتظرةً إجابته.
وضع كاي يداً خلف ظهره وقبضها بشدة ، كابحاً غضبه بابتسامةٍ خافتة.
لم يفُت ذلك عيني الأستاذة هيرا.
"لأن الموت يعني إهدار ما تملك " أجاب ببساطة.
"حسناً—هذا يكفي. عد إلى مقعدك " استدارت الأستاذة هيرا نحو السبورة الزجاجية. "لقد أضعتَ الكثير من الوقت في صفي بالفعل. "
انحنى كاي بأدبٍ وتوجه إلى مقعده.
أبقى نظره مستقيماً.
لا حاجةَ لتبادل النظرات وجلب المزيد من المتاعب لنفسه.
على الأقل ليس في اليوم الأول الذي لا يملك فيه موطئ قدمٍ بعد.
"إنه يتصرف ببرودٍ وكأنه لم يُحمّل أخته عبء قتل نفسها. "
"نعم. و من المحتمل أنه خائفٌ جداً من قتل نفسه رغم رغبته في الموت. "
"لأن الموت يعني إهدار ما تملك " شقّت الفتاة التي سألت ابتسامةً خافتة. سَرَقَت نظرةً إلى كاي الجالس في المؤخرة "إنه مثالي. "
في الساعات القليلة التالية ، شرَحت الأستاذة هيرا دور الملاك منذ البداية.
لكنها لم تتطرق إليه إلا بشكلٍ عابر.
تذمّر الكثيرون لأن هذا كان واضحاً أنه استيعابٌ لكاي ، لكن لم يشتكِ أحدٌ مباشرةً.
للملائكة مهمةٌ واحدةٌ فقط ، وهي حماية البشرية من الوحوش التي يلفظها "البلو فويد " غريزياً. الطبقات الخمس من الجنة ، والتي تتكون من خمس سماوات ، تقع مسؤولية العناية بها على عاتق الملائكة. خارج السماء الخامسة مباشرةً ، تحاول وحوش "البلو فويد " اقتحامها وتدمير العالم بأسره.
لا أحد على السطح يستطيع رؤية الوحوش لأن السماء بالنسبة لهم كانت مجرد وهم.
فقط الملائكة من يستطيعون رؤية السماء الحقيقية.
إذا صعد المرء عالياً بما فيه الكفاية ، متجاوزاً الطبقة السميكة من الغيوم ، ستصبح الوحوش مرئية.
ولكن من هنا ، من السماء الأولى كانت العلامة الوحيدة لـ "البلو فويد " هي الزرقة العرضية للشمس.
لإبعاد الوحوش ، هناك حاجة إلى "مانا أورز " لإصلاح السماء الخامسة.
تُكلّف الملائكة بتعدين هذه المادة الخاصة في جميع الأوقات لضمان بقاء السماء الخامسة صامدةً أمام الوحوش حتى تجد البشرية طريقةً لهزيمتها بفعالية.
أحياناً ، عندما يكون "البلو فويد " أقوى ، تظهر "سكاي جيتس " بشكلٍ عشوائي. إنها بوابةٌ متصلةٌ مباشرةً ببعدٍ آخر. اعتقد الكثيرون أنها متصلةٌ بـ "البلو فويد " نفسه ، والذي يمكن للوحوش استخدامه للعبور ومهاجمة السماوات.
وكان من واجب الملائكة أيضاً إغلاق "السكاي جيتس ".
لم يكن كل شيءٍ جديداً بالنسبة لكاي.
على السطح كانت تظهر أحياناً "هيل جيتس " والتي تأتي من تحت الأرض.
الشياطين هم من يُكلّفون بالتعامل معها.
الـ "سكاي جيتس " هي نفس الشيء تماماً ، ولكن للملائكة. و كما علم بوجود هذه الـ "مانا أورز " حيث يستخدمها الشياطين أيضاً. و مع ذلك ورغم أنها تبدو متشابهةً لم يستطع كاي إلا أن يشعر بأن الأمور هنا أسوأ.
كان معظم الملائكة الذين التقاهم مرهقين حتى الراسخون منهم.
ولكن مرةً أخرى ، من المحتمل أنه سيعرف السبب قريباً.
ثم شرعت الأستاذة هيرا في الحديث عن رتب الـ "سوبرنالز ".
بترتيبٍ تصاعديٍّ ، هناك "أويكند " "أسبيرانت " "سايون " "لورد " ثم "نصف الإله ". تتكون كل رتبةٍ من أربع درجاتٍ ، بدءاً من الدرجة الدرجةرية وصولاً إلى الدرجة الثالثة. ورتبة الـ "نصف الإله " هي الاستثناء الوحيد لهذه القاعدة.
وبعدها تحدثت أيضاً عن الاختبار القادم.
لم يكن كاي قد وصل إلا للتو ، ولكن كان هناك اختبارٌ بالفعل—ولم يكن يعلم شيئاً عما سيتم اختباره.
ما أن رنّ جرس استراحة الغداء حتى بقي كاي في الخلف.
انتظر مغادرة الآخرين وتوجه نحو الأستاذة هيرا.
"أستاذة ، هل لديكِ شيءٌ لتقوليه لي ؟ " سأل كاي بأدب.
"نعم " جلست على كرسيها وعدّلت نظارتها ، ناظرةً إليه مباشرةً في عينيه. "أنت متأخرٌ قرابة أسبوعين مقارنةً بالآخرين. و معظمهم معتادون بالفعل على استخدام الأحذية المجنحة ، كما أنهم قطعوا ربع المسافة لفتح قفلهم الإلهيّ التالي. "
"سأبذل قصارى جهدي لألحق بهم ، أعدك— "
"لا ، ليس هذا ما أحاول قوله. سواء لحقتَ بهم أم لا ، فالأمر يرجع إليك تماماً " أخذت كتاباً سميكاً وناولته لكاي. "وواجبي هو أن أمنحك فرصةً للمنافسة. و هذه ملاحظاتي الشخصية. تعلم كل شيءٍ بأسرع ما يمكن إن أردت البقاء على قيد الحياة. "
بالنظر إلى كيفية معاملته ، باغته هذا الأمر.
حدّق في الكتاب ، ثم في الأستاذة هيرا.
"ش-شكراً لكِ " تقبّل الكتاب الثقيل.
ألقت الأستاذة هيرا ابتسامةً خافتةً وخرجت. قرعت كعباها الأرض بصوتٍ عالٍ.
ألقى كاي نظرةً خاطفةً على محتويات الكتاب. حيث كانت الدرجةحات بحراً من الملاحظات المكتوبة بخطٍ ضيقٍ وسريعٍ ، تشرح موضوع كل يومٍ ، بدءاً من اليوم الأول. ومحتوياته لم تُسلّط الضوء إلا على الأساسيات. "لقد أعدّت هذا خصيصاً لي " أدرك. "إنها لا تبدو لطيفةً ، لكنها تأخذ عملها بجديةٍ بالغة. "
"الأستاذة هيرا هكذا " علّق صوتٌ من الخلف.
أفزع كاي وهو يستدير فوق كتفه لينظر.
كانت فتاةٌ تقف بظهرها على الباب المغلق. وعلى الفور تجمدت عينا كاي.
كانت هي من طرحت السؤال سابقاً.
"هل أنتِ هنا لتفتعلي شجاراً معي ؟ " وضع كاي الكتاب ونحوّ نحوها.
"رجاءً ، أنا لا أفتعل شجاراً. و أنا لا أحبذ العنف " ضحكت واقتربت. "أنا هنا لأعرّف عن نفسي و… " تلاشى صوتها ، فأصبح أكثر حيويةً كلما تحدثت "وأعتذر أيضاً إن كان سؤالي السابق قد أزعجك. لم أقصد ذلك. "
"إذاً ماذا كنتِ تقصدين بذلك ؟ "
ضيّق كاي عينيه.
من الواضح أن لديها دافعاً خفياً ، ولم يكن لينزل حذره.
"أنا أختبركِ " أجابت ، وكان ذلك صريحاً تماماً. حيث توقفت على بُعد بضع خطواتٍ ، ثم انحنت ، رافعةً يدها لتحجب جانب فمها وكأنها تخفي سراً عن الفصل الفارغ. "وأيضاً ، لأمنحك فرصةً لترك انطباعٍ. إنه أمرٌ مهمٌ ، كما تعلم. "
رأت الارتباك على وجه كاي ، فتابعت قائلةً "عليك أن تترك انطباعاً قوياً حتى لا يجرؤ الآخرون على ركلك. و لقد أبليتَ حسناً. و أنا متأكدةٌ أن الجميع أدركوا أنهم سيخسرون سناً إن افتعلوا شجاراً معك الآن. "
"ولماذا أحتاج إلى ذلك ؟ " رفع كاي حاجبيه. "أنا لا أريد أي مشاكل. "
"هذه هي الطريقة التي لن تحصل بها على أي مشاكل تحديداً " هزت كتفيها. "بخلاف ذلك ستعلم على الأقل أن أي شخصٍ يزعجك لاحقاً يتوقع شجاراً. لن تحتاج إلى الشعور بالذنب عند الرد.
"اسمي بري. سررت بلقائك يا كاي. " مدّت يدها ورسمت ابتسامةً عذبةً.
نظر كاي إلى يدها ، ثم أمسك الكتاب ، ومرّ بجانبها.
لم ينسَ أن يدفع كتفها وهو يمشي.
وبينما كان على وشك فتح الباب توقف.
"هل هناك سببٌ آخر لعداوتكِ ؟ " صدح صوت بري.
"أنتِ تتواصلين مع ملاكٍ أقل رتبةً " نظر كاي إليها ، رأى أنها تجلس الآن على حافة طاولة الأستاذة هيرا. "هذا وحده مشبوهٌ بما فيه الكفاية. ناهيك عن أنه بجمالكِ ، لن تعدمي الأصدقاء. "
"حسناً ، شكراً لك " ضحكت بري على اعترافه. "ولكن هل منحتَ الأستاذة هيرا نفس الشك الذي منحته لي ؟ "
عرفت أن الإجابة هي "لا " من صمته وحده.
"لا بأس " هزت كتفيها. "لكن ليس لديك أي خيارٍ آخر هنا. "
"وكيف ذلك ؟ "
"لن تنجو بمفردك. "
"ربما لا و ربما نعم. "
"جداول الحصص الدراسية. تدريب الأحذية المجنحة. شريك التدريب " عدّت بأصابعها ، ذاكرةً كل الأشياء التي لم يأخذها كاي في الحسبان. "حتى تعليمك خبايا البقاء في الأكاديمية. هل تظن أنك تستطيع أن تطلب أحداً عن هذه الأشياء ؟ أنت ؟ ملاكٌ أقل رتبةً ؟ "
تجهّم كاي ، لكنه علم أنها كانت محقةً.
الأستاذة هيرا ليست الأستاذة الوحيدة ، لكنه يشك في أن الجميع لطفاء مثلها.
لن يبدأ أحدٌ الدرجة من أجله مرةً أخرى كما فعلت هي.
"اعلم فقط أنني لا أمتلك أي نوايا سيئة " قالت بري ، دافعةً نفسها عن الطاولة. تحركت نحو الباب ، ثم توقفت بجانبه تماماً—نظرتها ثابتةٌ على الرواق عبر النافذة. "اعتبر هذا مجاملةً: الشخص الذي تحتاج إلى مراقبته هو روان. إنه يقود "أورسا ماينور ". ومن المرجح أن يقترب منك بمجرد أن تطأ قدمك الكافتيريا. "
ما أن دخل كاي الكافتيريا حتى حدث ما ذكرته تماماً.
لم يحصل إلا على عصيدةٍ غذائيةٍ خاليةٍ من النكهة بصفته ملاكاً أقل رتبةً.
طعمها لا شيء ، لكنها تبقى طعاماً.
وعندما اتخذ مقعداً في الزاوية ، بعيداً عن الآخرين ، اقترب منه ثلاثة طلاب.
القائد كان رجلاً مفتول العضلات بشعرٍ فضيٍّ شائكٍ. من مجرد الطريقة التي كانت يبتسم بها ، علم كاي أنه لا يجلب سوى المتاعب. المغادرة بصمتٍ كانت الخيار الأفضل ، لكنه تأخر لثوانٍ معدودة.
"كاي ، يا صديقي " قال الرجل مفتول العضلات—روان بلا شك. ألقى ذراعاً ثقيلةً وودودةً حول كتفي كاي. "لم أتوقع انضمامك إلى صفنا ، ولكن ها أنت ذا. كزميلٍ ، أشعر أنه من الواجب مساعدتك… على فهم كيفية سير الأمور هنا. "
"نعم ، هناك أمورٌ تحتاج لمعرفتها. كك. "
"الأفضل لك أن تستمع بانتباه. "
تهامس الشابّان المشاغبان الجالسان على الجانب الآخر من الطاولة بضحكٍ خافت.
اللعنة. إنه تماماً مثل مارسيل.
"أنا أستمع " تنهد كاي ، وغرس الملعقة في عصيدته الخالية من النكهة.
"جيد. جيد. " أومأ روان برأسه مراراً ثم سحبه أقرب. ثم أشار إلى بحر الطلاب في قاعة الكافتيريا الضخمة "لا أعلم إن كنتَ تعلم ، لكن لدينا حصصاً من "مانا أورز " يجب ملؤها أسبوعياً.التى لم تهتم الأكاديمية من أين نحصل على "مانا أورز " طالما حصلنا عليها. "
"وهناك رجالٌ سيئون يرغبون في سرقة ما تملك. " أضاف دلالةً.
أراد كاي أن يقلّب عينيه—أولئك الرجال السيئون يتحدثون إليه الآن ، لكنه امتنع عن استفزازهم.
كان يعلم بالفعل إلى أين يتجه هذا الحديث.
"الجميع في صفنا تحت حماية "أورسا ماينور "—تحت حمايتي أنا " ضرب روان صدره بفخرٍ. "لذا في كل أسبوعٍ ، يظهرون لي الاحترام الذي أستحقه بمنحي حصةً صغيرةً قدرها عشرين بالمئة من تعدينهم اليومي. حيث يجب عليك أن تكون لطيفاً مثلهم أيضاً. "
"مرحباً ، هذا ليس عدلاً! " اعترض أحد الشابين المشاغبين.
"نعم " انضم آخر بضحكةٍ. "هذا هو سعر الملائكة. إنه ملاكٌ أقل رتبةً! "
"آه ، صحيح! " فرقع روان أصابعه وكأن الفكرة قد خطرت بباله للتو. "الأكاديمية تعمل بنظام الطبقات. لذا سأضطر إلى رفع أسعارك قليلاً. لنجعلها خمسين بالمئة بدلاً من عشرين. هل يبدو عادلاً ؟ "
نظر كاي إلى طبقه وأغمض عينيه.
كان يشعر بقلبه يخفق داخل صدره.
ليس من الخوف ، بل من الترقب.
كل خفقةٍ أرسلت رعشةً في جميع أنحاء جسده ، مما جعله يرتعش.
"الآن ، بعد أن ابتعدتُ عن طريقك ، أرِ هؤلاء الحمقى مدى قوتك. "
داخل غرفة عقله ، استمع إلى صوت بيلا.
"أثبت… صوابي. "
استنشق كاي نفساً عميقاً واستدار لينظر إلى روان بجانبه.
قدم ابتسامةً ملائكيةً كقطةٍ خجولة.
"تبّاً لك يا روان. "
في حركةٍ واحدةٍ سريعةٍ ، أمسك كاي روان من ياقته ودفع جبينه الخاص إلى الأمام.
نطح روان برأسه ، مسطحاً جسر أنفه بصوت طقطقة.