الفصل السابع: حياة ملاك
دَويٌّ!
لعن روان بصوت عالٍ بينما أُطيح به أرضاً.
كان أنفه ملتوياً وينزف.
على الفور تقريباً ، أمسك أحد المشاغبين باللوح المعدني وقذفه بقوة.
رفع كاي ذراعه ليصد ، ونهض ، ساقطاً كرسيه. أسرعت يده لالتقاط شوكة بينما قفز المشاغب الآخر عبر الطاولة وطرحه أرضاً ، جاعلاً إياهما محط الأنظار.
"يا وقح! " اعتلى كاي وانهال عليه بضربات قبضته.
دوى صوت تلاقي اللحم باللحم ، مما جعل الآخرين يُصفرون ويهتفون.
جاهدت ذراع كاي اليسرى للسيطرة على الفراغ الأوسط ، ولكن في الوقت نفسه كان المشاغب الآخر قد نهض بالفعل واندفع نحوه. قبض بقوة على الشوكة الفولاذية وطعن بها الفخذ ، ولوى جذعه ، متجنباً القدم التي كانت ستسدد ركلة إلى رأسه ككرة القدم.
تدحرج ووقف ، ليجد أحدهم فوقه بالفعل.
أدرك كاي أن روان كان ينهض ، مما ينذر بالمتاعب ، فرفع ذراعيه للتشتيت.
من الأسفل ، أرجح قدمه ، غارساً مشطها في خاصرة الرجل.
انفجر اللعاب من فم الرجل — بينما أصابت الركلة موطن رجولته ، مما أجبر ساقيه على الانثناء للداخل. التقط كاي أنفاسه ورفع بصره ، ليجد روان ، بأنفه المكسور ، يندفع بسرعة.
حاول أن يوجه لكمة ، لكنه أخطأ.
صدّ روان ضربة أخرى من كاي ودفع بقبضته في بطن كاي.
شلّ كاي على الفور من رأسه حتى أخمص قدميه ؛ كان التفاوت في القوة واضحاً.
بينما سقط على الأرض ، بدأ روان يطأه بقدميه غضباً.
شارك الاثنان الآخران أيضاً — دايسين كاي بعنف حتى انتبه أستاذ لتجمع الطلاب الغريب. حيث كان رجلاً أصلع يرتدي بدلة رياضية حمراء وسوداء ، وفضّ الشجار على الفور.
"ممنوع العنف في المبنى الرئيسي! " زأر ، مبرقاً بنظرة إلى روان — وأتباعه. "هل تريد أن تحصل على مخالفة ؟ هل تريدني أن أضاعف حصتكم اللعينة لهذا الأسبوع ؟! "
"لا يا سيدي " دفع روان أحد جانبي أنفه بإبهامه وزفر بحدة ، مطهراً الدم. "لقد هاجمني أولاً. "
"هاجمك أولاً ؟ " ألقى الأستاذ الأصلع نظرة على كاي الذي كان ما زال يكافح للوقوف. ثم نظر إلى الطلاب الآخرين الحاضرين ، ملاحظاً أن روان بدا وكأنه يقول الحقيقة. "ملاك أدنى يثير المتاعب في أول يوم له في الأكاديمية ؟ هذا شجاع.
"ستُضاعف حصتكم من معادن المانا هذا الأسبوع " قال بحدة. "تذكر ذلك. "
ما إن حضر الأستاذ حتى تفرق الحشد.
عاد معظمهم بالفعل إلى مهاجعهم.
بما أن اليوم كان الأحد ، فجميعهم أحرار لهذا اليوم ، ولن يكون هناك تعدين إلزامي.
على الأقل بالنسبة لمن جمعوا ما يكفي للحصة الأسبوعية بالفعل.
"قتال جيد. "
رفع كاي بصره ورأى امرأة مألوفة ذات عينيْن ذهبيتين وذيل حصان أسود مرتفع.
رآها في الفصل تجلس في المقدمة تماماً.
"لديك شجاعة " قالت وهي تقدم يداً لمساعدته على النهوض. "لكنك محظوظ حقاً لأنهم لم يستخدموا مهاراتهم الموروثة. " أخذ كاي يدها ، متهوهاً من الألم الحاد الذي اخترق ضلعه الأيسر السفلي. لم تترك يده. "لكني أفهم لماذا فعلت ذلك. "
ما إن وقف حتى رفعت المرأة حاجبيها دهشة.
"لم أدرك أنك طويل القامة " علقت. "يجب أن تكون أقصر مني. "
"يجب أن أكون ؟ "
"كنت في مقدمة التوجيه ، لذلك رأيتك بوضوح. "
قاس كاي طولها ، ثم نظر إلى نفسه ، ليدرك للتو أنه أصبح أطول الآن.
كان طوله سبعة أقدام من قبل. و الآن ، أصبح أطول بأربع بوصات تقريباً.
"لقد أيقظت سلالة دمي مؤخراً فحسب " هز كاي كتفيه ، ثم أشار إليها. "وأنتِ من تكونين ؟ "
"ميتيلدا " أجابت ونظرت إلى ضلعه السفلي. "يجب أن تفحص ذلك. "
أخبرته ميتيلدا بمكان المصحة ، وذهب إليها.
بالطبع تمهل حوالي خمس عشرة دقيقة على الأقل لتجنب الاصطدام بروان.
بالنظر إلى أنفه المكسور ، فإنه سيزور المصحة أيضاً.
استشار كاي المعالجة ، وهي امرأة في منتصف العمر تشع بهالة شفاء مبهجة ، وتلقى العلاج. ولكن عندما سألت عن بطاقة هوية الطالب الخاصة به ، اختفى ذلك الامتياز على الفور حيث أعطته بضع ضمادات شفائية فقط وأرسلته في طريقه.
كانت هذه حياة ملاك أدنى.
الملائكة والملائكة العليا ربما يتم شفاؤهم على الفور على يديها.
ليس هو ، مع ذلك.
سحب كاي نفسه عائداً إلى المهاجع بعد وضع ضمادة شفائية واحدة حيث يؤلمه.
استدار وتوقف على الفور فرأى أن روان وثمانية آخرين كانوا يتسكعون خارج مبنى المهاجع مباشرة. حيث كان أنف روان قد تم إصلاحه بالفعل. وكان يبقي عينيه مفتوحتين ، بحثاً عن شخص ما على الأرجح.
أجل ، سأحاول الدخول من الباب الخلفي.
دار كاي حول المبنى ووصل إلى الفناء الخلفي.
تتفاجأ برؤية أربعة ملائكة راسخين يعملون على شيء ما. حيث كانت دائرة سحرية كبيرة مرئية عند مدخل بوابة تؤدي إلى الطابق السفلي. حيث كان من السهل معرفة أنهم ملائكة راسخون من زيّهم الرسمي المميز (السترة) وأقنعتهم على شكل حيوانات.
يُمنح الملائكة الجدد قناعاً أبيض بلا ملامح.
لذا هذا هو السبب في أن البوابة كانت مغلقة.
في الطريق في وقت سابق ، رأى أن بوابة الفناء الخلفي كانت مغلقة ومقفلَة.
بالطبع ، تسلقها كاي دون تفكير كبير.
الآن أدرك أن الفناء الخلفي كان محظوراً. أو على الأقل لهذا اليوم.
لا يوجد طلاب حوله.
ربما كان هذا هو السبب في أن روان وأولئك من مجموعة "الدب الأصغر " كانوا يتسكعون فقط بالقرب من البوابة.
أحتاج إلى الوصول إلى الباب الخلفي ، لكن ذلك سيعني المرور من حولهم.
بالنظر إلى أن الجدار حول الباب الخلفي كان بارتفاع الرقبة ، يمكنه الانحناء والوصول إلى البوابة الخلفية التي ستؤدي إلى الباب الخلفي. و لكن الدخول عبر البوابة كان يعني أنه سيكشف نفسه.
كان حقلاً مفتوحاً تماماً.
لكن لا يوجد طريق آخر للدخول.
ارتعشت عينا كاي ، متذكراً شيئاً يملكه "شبح الظلال ".
استخدم بصمة إرثه مرة أخرى ، ولديه نظرية في ذهنه يحتاج إلى تجربتها.
كان الوصول إلى البوابة سهلاً ، لكن الآن ، حان وقت المشي نحو الباب الخلفي.
يُقال إن بصمة شبح الظلال تجعلني مرئياً فقط لمن لديهم نية. و في هذه الحالة ، لن يتمكن هؤلاء الملائكة من رؤيتي.
أخذ كاي نفساً عميقاً وسار بصمت نحو الباب الخلفي.
على بُعد حوالي عشرين قدماً منه كانت الملائكة يحملون صناديق إلى الطابق السفلي. فلم يكن شيء يحجبه عن محيط رؤيتهم ، لكن لم يلتفت أحد منهم لينظر إليه. حيث كان كاي يسير بخطى طبيعية ، ومع ذلك لم يرمقه أحد بنظرة حتى.
كان قلبه يخفق بعنف داخل صدره قلقاً.
لكن حتى عندما سحب الباب ليفتحه لم ينظر أحد في اتجاهه.
كان ذلك نجاحاً.
"آه ، هكذا إذاً تعمل! " ابتسم كاي داخلياً.
بالعودة إلى داخل السجن ، جاء الملاك لتفقده ، لذا لم تفعل بصمة شبح الظلال سحرها.
الآن ، هؤلاء الملائكة في الخارج موجودون ليفعلوا ما كانوا يفعلونه. فلم يكن لدى أي منهم أي نية تجاهه ، لذا فهو غير مرئي لهم بشكل أساسي.
"يمكنني التسلل بسهولة إلى الناس بهذا " أومأ برأسه ، سعيداً بالاكتشاف. ثم نظر خارج النافذة ، إلى الملائكة. "لكن ماذا يفعلون هناك ؟ ولماذا يبدون وكأنهم مستعجلون ؟ "
لم يفكر كاي كثيراً في الأمر وذهب إلى غرفته.
كان العديد من الطلاب يتجولون ، لذا لم يولِه أحد اهتماماً.
جلس على المرتبة الموضوعة على الأرض والتي كانت قد نفض الغبار عنها ، وفتح زيه الرسمي.
كما هو متوقع ، أصبح جانبه الأيسر الآن أرجوانياً. حاول أن يلف جسده لحماية أعضائه الحيوية ، لكن وطأة واحدة تسللت عبر دفاعه. "تبًّا ، هذه ضلع مكسور بالتأكيد " لعن بصوت عالٍ. "إذا كان الغد هو بداية التعدين ، فأنا في ورطة كبيرة. لا ، انتظر… أحتاج أن أبدأ التعدين اليوم. لا ، لا أعتقد أن يوماً واحداً من التعدين سيكون كافياً لجمع حصة الأسبوع. سأفشل في حصة هذا الأسبوع على أي حال. "
استلقى كاي على المرتبة وسند رأسه بيديه.
حدق في السقف وهو يفكر.
"أنا أقوى مما كنت أظن " استرجع القتال ، وسُرّ بالنتيجة. "اعتقدت أن تلقي ضربة منهم سيدمرني ، لكن لكمة روان فقط هي التي فعلت ذلك. كل الشكر لها. بالإضافة إلى شبح الظلال ، هي أيضاً جعلت جسدي أقوى ، أراهن. "
دفع كاي تلك الأفكار جانباً ، وأخذ الكتاب من الأستاذة هيرا وبدأ يقرأ.
كان يحتاج إلى اللحاق بالركب بسرعة.
شيء ما في ما قالته الأستاذة هيرا ، أنها أرادت أن تمنحه فرصة للقتال ، أقلقه.
يكاد يشعر وكأن شيئاً سيئاً سيحدث لهم ، وقد يكون هو الوحيد غير المستعد.
في وقت لاحق من تلك الليلة ، استنشق كاي بعمق ، لكن ذلك جعله يسعل فحسب.
حاول التنفس ، لكنه لم يتمكن من الحصول على ما يكفي من الأكسجين.
تبًّا! هل نفدت الأوراق ؟!
كان كاي يركز على التعلم لدرجة أنه نسي أمر إيجاد إعادة تعبئة لِخزانِه.
الآن ، لقد نفد ، وشعر على الفور وكأنه يُخنق.
للعشرين دقيقة التالية ، بذل كاي قصارى جهده للزحف نحو الدرج. حيث كان صدره يرتفع ويهبط بجنون ، وكان وجهه شاحباً بالفعل. و إذا بذل أقصى جهده ، فربما يستطيع النجاة حتى الصباح.
لكنه لم يكن يعلم من أين يحصل على إعادة التعبئة ، لذا كان عليه التحرك الآن.
انتبه عقله فجأة عندما سمع صوت طرق.
"مـ-مساعدة! " أجبر الكلمة على الخروج. "ليساعدني أحد! "
عندئذ ، انفتح الباب ببطء مع صرير ، وطل وجه مألوف إلى الداخل.
"كاي ؟ هل أنت هناك بالأسفل ؟ إنها أنا " نادت بري. و اتسعت عيناها على الفور عندما رأته يختنق وشاحباً في أسفل الدرج. "يا إلهي ، هل أنت بخير ؟ " هرعت إلى الأسفل وصندوق في يدها.
بسرعة ، أخذت بضع أوراق من الصندوق وغيرت خزان كاي.
استغرق الأمر دقيقة حتى يبدأ التأثير ويتمكن كاي أخيراً من التقاط أنفاسه بشكل سليم.
"شكراً لكِ " همس ، قابضاً على يدها بقوة. "شكراً لكِ… "
ضحكت بري بخفة ونقرت قناعه "أرأيت ؟ ماذا كنت ستفعل بدوني ؟ "
ساعدته على الاستلقاء على المرتبة ، ثم ذهبت إلى زاوية الطابق السفلي. حيث كان هناك خزان أكبر تماماً كالذي خلف القناع. حيث وضعت فيه بضع أوراق قبل أن تغلقه.
على الجانب ، تحول الضوء الأحمر إلى أخضر.
"ما هذا ؟ " سأل كاي.
"إنه لكي لا تضطر إلى ارتداء قناع داخل غرفتك وتهدر أوراق الأوكس الموجودة في قناعك " جلست القرفصاء ووضعت الصندوق. "استخدم قناعك فقط عندما تكون في التعدين وفي الخارج. لا تستخدمه في المبنى الرئيسي وغرفتك. ليس لديك إمدادات غير محدودة من أوراق الأوكس. "
"وما هذا ؟ " أخذ كاي الصندوق ونظر بداخله. حيث كان فارغاً.
"إنها مخصصاتنا التي تُسمى 'الأكولاد '. يوم الاثنين ، اتبع الحشد ، وستصل إلى الموقع لتأخذ مخصصاتك للأسبوع إلى جانب تقديم حصتك. " أخذت الصندوق من يده ووضعته أرضاً. "فقط أحضر شارة الطالب الخاصة بك للحصول عليها. عادةً ما ستُمنح ما يكفي للنجاة طوال الأسبوع ، لكنك ملاك أدنى ، لذا من المحتمل أن تحصل على أقل. "
"وأوراق الأوكس التي وضعتها هناك ؟ " نظر كاي إلى خزان الغرفة.
"لقد غطيتها لك ، وستدوم لبضعة أيام " وضعت مرفقيها على المرتبة ووضعت ذقنها على راحتي يديها ، ناظرة إلى كاي بابتسامة ماكرة. "ما رأيك ؟ هل ما زلت تعتقد أنك تستطيع النجاة بمفردك ؟ "