الفصل الحادي والثمانون: تمييز لا تشوبه شائبة
وقف كاي بلا حراك ، عيناه شاخصتان إلى الأمام ، لكنه لم ير شيئاً.
كان عقله يعيد ما قالته له ميتيلدا سابقاً ، بأنه ربما هناك شخص يراقب الملائكة وهم يديرون الأمور. لو كان الأمر صحيحاً ، لكان ذلك حالة مثالية. لم تستطع الأكاديمية اقتلاع الأشخاص بضغطة زر.
كانوا بحاجة إلى سبب.
تماماً كما رفع المستشار الحصة المقررة له ، ليكون هناك سبب مشروع.
الملائكة يخضعون للعقيدة لحماية البشرية.
ليكونوا وقوداً للمدافع.
لكن السطح ، وربما الشياطين ، لا يفكرون بهذه الطريقة.
كان كاي يعرف على وجه اليقين أن السطح يفكر بشكل مختلف. هناك كان يُنظر إلى الملائكة على أنهم آلهة تماماً مثل الشياطين. و إذا علم الجمهور بما فعلته الأكاديمية في السماء الأولى حقاً بالملائكة ، فستنفجر أعمال شغب.
ستغمر الناشطون الشوارع ، محطمين الصورة المطلية بين عشية وضحاها.
ربما لهذا السبب لا توجد وثائق عن كيفية عيش الملائكة في السماء.
للتأكد من أن الناس على السطح لا يعرفون.
بما أن الناس لا يعرفون شيئاً ، فهذا يعني أن الشياطين متورطون أيضاً.
بعض الشياطين ، مثل رجل الشياطين ، جاءوا إلى السماء الأولى لذلك عرفوا ما يحدث.
فقط أنهم لم يهتموا. أو على الأقل تسامحوا.
يمكن لكاي التحقق مما إذا كانت لدى الشياطين أي حدود لتسامحهم.
لكنها مشكلة ، ولم يرغب في ذلك أيضاً.
بقدر ما أراد ألا يكون متحيزاً لم يستطع. الأمر صعب.
من الأفضل له التمسك بجانب معين.
لكي يمارس ضغطاً حقيقياً على المستشار ، سيحتاج إلى أن يعرفه الناس على السطح. بمجرد أن يحقق ذلك لن يضطر المستشار إلى تركه وشأنه فحسب ، بل يمكنه أيضاً المطالبة بوضع الملائكة مرة أخرى.
أحتاج إلى إيجاد طريقة لتحقيق ذلك.
"هل أنت مستعد ؟ " صوت ميتيلدا أخرجه من سباته.
كانت قد قامت بترتيب بيجاسوس في الإسطبلات وكانت مستعدة الآن للتعدين.
رمش كاي بعينيه وأومأ قبل أن يحدق إلى الأمام.
الآن فقط أدرك ما كان أمامه.
لقد خطى كاي على سحابة مزروعة مرة واحدة من قبل – خلال طقوس الدم. إيكسوس. حينها ، اندهش من أن سحابة يمكن أن للمضيف جبالاً وتلالاً على الإطلاق. و لكن ما كان أمامه الآن جعل إيكسوس تبدو متواضعة.
لقد سلب أنفاسه.
أمامه هضاب شاسعة معلقة فوق منحدرات شديدة الانحدار تهبط عميقاً.
مسارات ضيقة تتلوى عبر التضاريس كخيوط بالية ، تربط ارتفاعاً بآخر – بينما تحمل أقواس حجرية طبيعية حقولاً كاملة على ظهورها. تتدلى المراعي فوق الهواء الفارغ كما لو أن العالم نفسه قد نسي الجاذبية.
شوهدت شلالات تسقط من إحدى المراعي ، وتتصادم في النهر.
تسيطر على معظم المناطق المساحات اللامتناهية من العشب الذي تجتاحه الرياح وتجمعات متفرقة من الشجيرات القوية. ابتلع الليل الألوان من الأرض ، تاركاً إياها باهتة وحتى شبحية.
ضباب خفيف التصق بالأرض ، ينجرف ببطء على طول المسارات ويتجمع عند الحواف.
على طول الطريق ، شرحت له ميتيلدا الأشياء العامة التي يحتاج إلى معرفتها للتعدين.
أولاً وقبل كل شيء ، يمتلك المستجدون أربع سحب مزروعة ، وهي الأزرق المتدفق ، والذهبي العالي ، والأحمر القاني ، والرمادي المرعى. يستضيف كل منها تضاريس مختلفة ويحتوي على تركيز مميز لخامات المانا. وعلى الرغم من أن هذه السحب المزروعة تنتمي إلى الأكاديمية إلا أن هناك مجموعات طلابية تحكمها.
في الوقت الحالي كانوا على الرمادي المرعى.
كان يحكمها التجمع الستيجي بقيادة طالب اسمه دراكس.
ملاك رفيع ذو سلالة وحش إلهي لادون ، وحش ثعبان ذو مائة رأس. ليس لديه تصنيف عالٍ في أوليمبوس السفلى ، لكن دراكس لديه خمسة أقفال إلهية ، مما جعله قائد مجموعة التجمع الستيجي.
يمكن للطلاب الآخرين غير المنتسبين التعدين في الرمادي المرعى.
ولكن يُمنع بشدة أولئك الذين يأتون من مجموعات أخرى.
"إنه مفتوح للغاية… " تمتم كاي وأشار إلى الأمام. "أشعر بالتعرض أثناء المشي عبر ذلك. "
"على الأقل سنعرف إذا كان هناك شخص يلاحقنا " هزت ميتيلدا كتفيها.
أخذت كاي إلى كوخ آخر ليس ببعيد ، وداخله المعدات المطلوبة لأي شخص لاستخدامها. هناك أكوام من المعاول ، وقفازات مقواة ، ومقياس لا يعرف كاي استخدامه.
"ألا ينبغي أن يكون هناك شخص يحرس هذا الكوخ ؟ "
"ينبغي ، ولكن بعد طقوس الدم لم يبق الكثير من الطلاب ، أتذكر ؟ "
"حقاً " نسي كاي ذلك. ثم أخذ المعدات التي سلمتها ميتيلدا ثم لم يستطع إلا أن يسأل. "إذاً ، هل هناك أي سبب تحديداً لجعلي آتي إلى الرمادي المرعى ؟ هل التجمع الستيجي سلبي ؟ "
"ليس حقاً. و أنا جزء من مجموعتهم " أجابت ميتيلدا بلا مبالاة – ثم استدارت لتواجهه الذي فوجئ بأنها جزء من المجموعة ، لكنها لم تصبح القائدة. "ماذا ؟ هل تريد الذهاب إلى سحابة أورسو ماينور المزروعة ؟ لا تزال تقاتل روان ؟ "
"أورسو ماينور لديها واحدة ؟ "
"نعم. و لديهم الأحمر القاني. تركيز أعلى من الرمادي المرعى ، لكن ليس كثيراً. "
"تركيز المانا… ما هي القاعدة لذلك ؟ "
"ماذا تقصد ؟ " سألت ميتيلدا أثناء ارتداء القفازات المقواة. "أي قاعدة ؟ "
"أقصد ، إذا كانت تركيزات المانا لكل سحابة مزروعة مختلفة ، فإن كل سحابة لديها كمية مختلفة من خامات المانا الفعلية للتعدين. و لقد افترضت أنه يجب أن تكون هناك قواعد للدخلاء مثلي ، أليس كذلك ؟ " سحب كاي قفازاته المقواة ، وحرك أصابعه ضد الصلابة. "مثل حد تعدين يومي أو شيء من هذا القبيل. "
"أعتقد أنني لا أستطيع الاحتفاظ بالأخبار السيئة أطول من ذلك " تنهدت ميتيلدا بعمق.
مما جعل كاي يعبس.
لقد كان على حق تماماً.
أخبرته ميتيلدا بالقواعد المعمول بها لجميع السحب المزروعة.
تفرض كل سحابة حداً يومياً خاصاً بها للتعدين ، ويدفع الغرباء ضريبة للمجموعة الحاكمة.
كلا الرقمين كانا تحت سلطة المجموعة التقديرية. و بالنسبة للتجمع الستيجي كان الحد ثلاثمائة خام المانا في اليوم بضريبة عشرة بالمائة. و هذا ترك لكاي بحد أقصى مائتين وسبعين خاماً يومياً.
على مدى خمسة أيام ، سيتراكم لديه فقط ألف وثلاثمائة وخمسون.
ما يقرب من ألفي خام أقل من حصته الأسبوعية.
بدأ كاي بالضحك.
وضع يديه على خصره ونظر إلى الأسفل ، يهز رأسه في عدم تصديق تام.
"أنا جزء من المجموعة ، ويمكنني أن أقدم لك معدل عضو في المجموعة. ويمكنني أيضاً مساعدتك في تكديس حصتك الأسبوعية ، لست بحاجة للقلق بشأن أي شيء " قالت ميتيلدا ، وشعرت بالهالة حول كاي تتزايد. حيث كانت تعلم أنه كان يتوتر. "لا تزال السحب مراقبة ، وإن لم تكن صارمة. لا تحتاج إلى المخاطرة بالعنف. "
"هل أنت القائدة… لا. " ضحك كاي ورسم دائرة بإصبعه ، مشيراً إليها بالاستمرار في التحدث. "ودعني أخمن. و هذا الحد ومعدل الضريبة الذي ذكرته ، هو للملائكة العاديين ، أليس كذلك ؟ " شد فكه. "إذاً ، ملاك أقل يحصل على أسوأ. "
لم تجب ميتيلدا على الفور.
عرفت أن هذا سيدمر كاي أكثر.
بالطبع ، لا تزال فئة الأكاديمية لها تأثيرها هنا.
كل شيء في السماء مرتبط بهذا النظام.
"نعم ، ولكن مع ذلك يمكنني مساعدتك في الحصول على معدل الملائكة الرفيعين. إنه ممكن— "
"وماذا لو قمت بالتعدين في جميع السحب المزروعة الأربعة ؟ " قاطع كاي جملتها. "في الأزرق المتدفق ، والذهبي العالي ، والأحمر القاني ، والرمادي المرعى – كل شيء. هل سيكون هناك أي مشكلة ؟ هل يمكنني فعل ذلك ؟ "
عضت ميتيلدا شفتها السفلى.
بقدر ما أرادت أن تعطيه بعض الأخبار السارة لم يكن هناك أي خبر.
"الأزرق المتدفق والذهبي العالي ممنوعان. المجموعات التي تتحكم فيهما تمنع أي شخص من خارج صفوفها من التعدين. " توقفت. و مع العلم أن هذا سيزيد من غضب كاي. "الأحمر القاني مفتوح ، لكن الحد ومعدل الضريبة مماثلان لـ— "
قبل أن تتمكن حتى من الانتهاء كان كاي قد ابتعد بالفعل.
كان وجهه أحمر من الغضب الذي يغلي في دمه الآن.
"تباً! "
زمجر كاي بالإحباط ؛ امتد صوته بعيداً وصدى على المنحدرات الشاهقة.
كان المستشار. حيث كان هو المسؤول عن هذا بلا شك.
وبصفته أقوى شخصية في الأكاديمية ، فلن ينصب فخاً واهياً. لا – فخاخه كانت دقيقة وخطيرة ، مصممة لضمان أن كاي لن يتمكن أبداً من تلبية الحصة الأسبوعية بالوسائل العادية.
ثلاثة آلاف خام المانا هو الرقم السحري.
الرقم الذي لن يتمكن كاي من بلوغه ، بغض النظر عن مدى محاولته.
"وماذا ؟ " استدار كاي ، ضاحكاً في عدم تصديق. "تريد مني أن أتراجع ؟ أضبط نفسي ؟ "
"إذا لجأت إلى العنف ، فستكون لدى الأكاديمية أسباب لإعدامك. إنهم ينتظرون ذلك. و لقد أخبرتني عن هذا قبل قليل. "
"لن يمسكوني متلبساً. و لقد فعلتها خلال طقوس الدم. و يمكنني فعل ذلك هنا. سأتسلل إلى السحب الأخرى وأحصل على خامات المانا التي أحتاجها. "
"يمكنني السؤال. بري ستساعد إذا عرفت – أنا متأكد. فقط لا تفعل أي شيء غبي. لا تتسرع. "
"ونقول ماذا ؟ أن ملاكاً أقل يحتاج إلى إحسان ؟ " أشار كاي حول المساحة المفتوحة بإصبع اتهامي. "كيف ستقدمين لي الخامات على أي حال ؟ بعد جلسة تعدين ؟ إذا رأى الطلاب الآخرون أنك تقدمين لي خامات المانا ، فماذا بعد ؟ إذا رأوا بري تساعدني ، فماذا بعد ؟ إذا شككت الأكاديمية ، فماذا بعد ؟! "
"لأجل زيوس ، كاي! " تألقت عينا ميتيلدا. "سيكون كل شيء جيد! لست وحدك! "
"لا " لوح كاي بيده وسار إلى الأمام. "إذا كان علي استخدام العنف لجعل الناس يسمحون لي بالتعدين ، فسأفعل ذلك. و انطلقي وأبلغي عني ، لا يهمني. أبلغي عني مثل ثعبان نجس ، كما أنت. فقط اعلمي أنه إذا فعلت ذلك فسوف أستخدم كل ما لدي من قوة للتأكد من أنني سأستخدم يومي الأخير لقتلك. "
لقد كان صبوراً.
عندما أُجبر على قتل الأبرياء ، ظل صامتاً.
عندما تم تخفيضه رتبته ، تحمل ذلك.
ليس بعد الآن.
إذا كان سيموت ، فسيفضل الموت وهو يقاتل بلا خوف في قلبه.
"هناك طريقة! " صرخت ميتيلدا توقفه في منتصف الطريق.
لم يرغب كاي في الاستماع ، معتقداً أنه ربما يكون هراءً مرة أخرى. لم يرغب في تعليق حياته على أكتاف الآخرين. خاصة ليس ميتيلدا. حيث كان يفضل أن يفعلها بطريقته الخاصة بدلاً من الاعتماد عليها.
ترددت خطوات مسرعة من خلفه بينما أمسكت ميتيلدا بذراعه ، وأوقفوه.
"استمعي إلي. "
"ماذا ؟! "
حدق كاي بها بحدة.
"دعنا نفعل ما جئنا للقيام به. دعنا نعدن قدر ما نستطيع ، وعندما نكون مستعدين " توقفت ، وحدقت بعمق في عيني كاي الغائرتين. "سوف نذهب إلى السحب المزروعة الجديدة. سنعدن هناك حتى لو اضطررنا لمحاربة وحش نجمي. "