اكتشاف المعدن
"...لقد صادفنا ما بدا أنه جنيات أخرى في غابة تبعد حوالي 4 أيام سفر إلى الغرب."
"ماذا؟ جنيات أخرى؟"
عند سماع تصريح إلما، بدأ الجميع يتمتمون في دهشة.
أرى.
يبدو أنهم كانوا منشغلين جداً بالتنمية الزراعية لدرجة أنهم لم تتح لهم الفرصة لمقابلة الجان من القرى الأخرى.
بعد مرور 4 سنوات، هناك عدد لا بأس به من الجان، بمن فيهم موان، الذين التقوا بالفعل وبدأوا في التبادل مع الآخرين.
لقد أعطت مجموعة راسل الأولوية للتطوير الداخلي، لذلك لم يرسلوا الكثير من الأشخاص إلى الخارج.
ومن الناحية الجغرافية، فهي بعيدة جداً.
حتى مع قدرة الجان على السير خلال الليل، وعلى الرغم من أن أيام كوكب الجان تبلغ 36 ساعة، إلا أنها رحلة تستغرق 6 أيام.
وبالنظر إلى أن هذه هي المسافة إلى أقرب قرية، فهي مسافة بعيدة بالفعل.
يتطلب الوضع من عدد قليل من المحاربين اجتياز غابة غير مستكشفة لعدة أيام.
في ظل هذه الظروف، من المفهوم أنهم لم يعثروا على آخرين خلال 4 سنوات.
لكن الوضع تغير الآن.
لقد صادفوا كائنات من قرية أخرى للأقزام.
يبدو أنهم التقوا في الوقت المناسب تماماً حيث بدأت كلتا المجموعتين بتوسيع نطاق أنشطتهما.
"في الوقت الحالي، كنا نراقبهم من خلال الاختباء... ولكن بدا الأمر كما لو أن هناك قرية قريبة."
"أرى. جنيات أخرى."
بدا راسل غارقاً في التفكير بعد سماعه هذا.
هذا أمر مفهوم.
هي تعلم بالفطرة أنهم سيكونون ودودين، لكن ما إذا كان ذلك صحيحاً بالفعل يبقى أمراً غير مؤكد.
بصفتها زعيمة القرية، فهي بحاجة إلى اتخاذ قرارات مدروسة.
"أتفهم الأمر الآن. إنهم لا يعرفون شيئاً عنا، أليس كذلك؟"
"نعم، هذا صحيح."
لم يلاحظ الطرف الآخر وجودهم بعد.
المسافة كبيرة لدرجة أنه ما لم يبحث المرء عمداً، فسيكون الاكتشاف صعباً.
وبناءً على هذا التقييم، قرروا تعليق الأمر في الوقت الحالي.
"مع ذلك، يرجى تعزيز دورياتنا الخارجية تحسباً لأي طارئ."
"مفهوم."
وبهذا، تم الانتهاء من بند جدول أعمال رئيسة المحاربين إلما، وأفاد رئيس قسم البناء درو ببساطة أنه تم بناء المزيد من منازل الجان.
وبالمناسبة، تطورت تقنيات البناء بسرعة من خلال التخصص. فقد انتقلت سريعاً من أكواخ بسيطة ذات أعمدة خشبية مغطاة بالنباتات والأوراق إلى مبانٍ متينة ذات هياكل خشبية وجدران مُقوّاة بمزيج من التربة والحشائش الجافة. بل إنهم استخدموا مادة لزجة تشبه الطلاء، اكتشفوها في مكان ما، لمنع انهيار البيوت الطينية عند البلل.
لقد شهدت تكنولوجيا البناء لديهم تقدماً هائلاً في غضون أربع سنوات فقط.
وبفضل ذلك، أصبح بإمكان الجان الآن العيش في منازل بالكاد تسمح بدخول الرياح أو المطر، حيث يمكنهم إشعال النيران والعيش بشكل أكثر دفئًا وأمانًا.
وأخيراً، رئيس قسم الإنتاج لاكوس.
لقد لاحظت ذلك بإيجاز في وقت سابق، وكان هذا الجزء مثيراً بشكل خاص.
"بخصوص ذلك الحجر المميز الذي اكتشفناه سابقاً، يبدو أنه بالتأكيد ليس حجراً عادياً."
بعد اكتشاف النار، جرب الجان كل ما في وسعهم مع الحاكمب الحارق.
في الآونة الأخيرة، وأثناء استخراجهم للجرافيت المستخدم في الكتابة، اكتشفوا حجراً غير عادي.
حجر مميز شديد اللمعان ذو لون أخضر مصفر.
عندما اصطدمت بصخرة، تركت علامة ذات لون أزرق.
علاوة على ذلك، بدلاً من أن ينكسر الحجر أو يتآكل، بدا أن الجزء الذي اصطدم بالصخرة قد انضغط إلى الداخل.
كان الشعور أشبه بالضغط على ثمرة.
انجذبوا إلى جمالها الفريد والمختلف مقارنة بالأحجار الأخرى، فظنوا أنهم قد يتمكنون من صنع أدوات منها.
وبما أنهم كانوا يستخدمون الأدوات الحجرية في ذلك الوقت، فقد اعتقدوا أنه بإمكانهم صنع شيء ما بها.
فأعادوا الحجر ووضعوه على الفور في الفرن.
لقد تعلموا أن الأحجار تنقسم بشكل أنظف بكثير ويسهل معالجتها عند تسخينها في النار أولاً، لذلك كانوا يستخدمون الأفران دائمًا عند معالجة الأحجار.
صُمم الفرن نفسه في الأصل لتخزين النار لفترات طويلة وطهي اللحوم أو المحاصيل بسرعة.
لقد تم صنعه عن طريق رصّ التربة معًا، على غرار الطريقة التي بنوا بها المنازل، وعلى الرغم من أنهم لم يعرفوا بالضبط، إلا أن درجة حرارة الفرن يمكن أن تصل إلى 1400 درجة.
عندما وضعوا الحجر في الفرن، على عكس الأحجار الأخرى، بدأ الحجر ذو اللون الأخضر المصفر في الذوبان والتحول إلى سائل.
أزالها الجان المندهشون على عجل، وعاد الحجر الأحمر المتوهج تدريجياً إلى لونه الأصلي.
أصبح لونه أصفر أكثر بكثير من ذي قبل.
ما الذي يمكن أن يكون هذا؟
مادة تصبح سائلة كما لو كانت تذوب عند تعرضها للنار، بل وتفقد لونها الأزرق وتتحول إلى اللون الأصفر.
قد يكون هذا هو أول مرة يرى فيها الجان هذا، لكنني أعرف بطبيعة الحال ما هو.
نحاس.
معدن أصفر ناعم ذو موصلية جيدة، وهو أحد أكثر المعادن شيوعاً المستخدمة في الأسلاك الكهربائية والأجهزة الإلكترونية المختلفة.
بسبب انخفاض درجة انصهاره، قامت بعض المناطق بصنع سبيكة تسمى "البرونز" عن طريق خلطه مع القصدير، ودخلت بذلك العصر المعدني قبل العصر الحديدي.
هل من الممكن أنهم عثروا على عرق نحاسي أثناء التنقيب عن الجرافيت؟
في الحقيقة، لا يستحق الأمر حتى أن يُطلق عليه اسم عرق نحاسي.
على هذا الكوكب، كنت قد زرعت بشراهة النحاس والقصدير والحديد والفضة وجميع المعادن المفيدة تقريباً بوفرة كبيرة.
كانت عروق النحاس شائعة بما يكفي للعثور عليها بعد الحفر بضع مرات فقط.
على الرغم من أنه ألين من الحديد، إلا أنه من الأسهل البدء به في عصر المعادن المبكر، ويصبح فيما بعد مفيدًا للغاية في الأجهزة الإلكترونية، لذلك جعلته في متناول الجميع.
هل اكتشفوا ذلك أخيراً؟
من الغريب أنهم عثروا عليه أثناء التنقيب عن الجرافيت.
إنه لأمرٌ رائعٌ حقاً.
بالإضافة إلى ذلك، وضعت الكثير من القصدير في مكان قريب - وهو أمر يصعب العثور عليه على الأرض - لذلك إذا وجدوا ذلك أيضًا، فيمكنهم بسرعة إنشاء سبائك برونزية أسهل بكثير في الصب وأقوى.
حسنًا... حتى بدون ذلك، فإن استخدام الأدوات النحاسية إلى أن يكتشفوا الحديد في النهاية ويبنوا أفرانًا للانتقال إلى العصر الحديدي لن يكون أمرًا سيئًا أيضًا.
هل تم اكتشاف النحاس بالفعل؟
إذا استغرق الأمر من البشر على الأرض حوالي 4000 عام للانتقال من العصر الحجري إلى العصر البرونزي، فهل هذا أسرع بحوالي 1000 مرة؟
حسنًا، ويرجع ذلك جزئيًا إلى سهولة العثور على الخام، وجزئيًا إلى أن حضارة الجان تنمو بسرعة.
على أي حال، سيكون من الجيد الدخول سريعاً إلى عصر المعادن.
من يتقن المعادن أولاً سيصبح في الأساس المهيمن على كوكب الجان.
موان والجنيات الأخرى التي كنت أشاهدها... يبدو أن ذلك لم يحدث بعد.
بالتفكير في الأمر، اكتشفت قرية لومو-راسل هذا الأمر أثناء التنقيب عن الجرافيت للكتابة على الجلد.
لم يفكر الآخرون حتى في مثل هذه الأمور، لذلك حتى بالصدفة، كان من المحتم أن تكون قرية راسل هي الأولى.
لو اكتشف موان هذا، لكان قد صنع على الفور أسلحة من هذا المعدن الذي كان أثقل وأصلب وأسهل في المعالجة من الحجر.
"انصهر وتحول إلى حالة سائلة، ثم مع مرور الوقت وبرودته، تصلب مرة أخرى بالشكل الذي اتخذه أثناء انصهاره. اختفى اللون الأزرق، وازداد اللون الأصفر عمقًا، وبدا أقوى من ذي قبل."
"أرى... عندما يتم تسخينه يتغير شكله بسهولة، وعندما يتم تصلبه مرة أخرى يصبح أقوى؟"
رأى راسل، الذي يولي دائماً الأولوية لتحسين حياة الناس، استخداماً مختلفاً تماماً.
"إذا كان أصلب من الحجر وأسهل في المعالجة، فسيكون من الجيد صنع الأدوات الزراعية منه."
قالت هذا وهي تنظر إلى سيليان، رئيس الحصاد.
"إن صناعة السكاكين الحجرية عن طريق الطحن أمر صعب، وهي تمزق بدلاً من أن تقطع. بالإضافة إلى ذلك، عند حرث التربة للمحاصيل، تنكسر الأدوات الحجرية بسهولة ويصعب استخدامها."
في الواقع، كما قال راسل، كانت الأدوات الزراعية الحجرية تعمل بشكل سيئ للغاية لدرجة أنه كان من المحرج تقريبًا تسميتها أدوات.
كانت أفضل قليلاً من استخدام اليدين العاريتين.
لكن ماذا عن المعدن الأكثر صلابة والأسهل في التشكيل؟
من الواضح أنه بإمكانهم صنع أدوات زراعية أفضل بكثير، مما يزيد من كفاءة العمل.
"سيساعد ذلك أيضاً في صنع الأسلحة والدروع للمحاربين."
"إذا كانت المادة أكثر صلابة وقوة، فسيكون من الجيد صنع أدوات مثل المطارق للبناء. كما أنها مناسبة لصنع أدوات قوية غير حادة لقطع الخشب..."
تحدثت الزعيمة المحاربة إلما وكأنها لا تريد تفويت الفرصة، وفعل رئيس قسم الإنشاءات درو الشيء نفسه.
بالطبع، النحاس لين نسبياً مقارنة بالحديد وأثقل وزناً رغم ذلك، لذا فإن فائدته محدودة إلى حد ما.
وخاصةً وأنهم لم يصلوا بعد إلى عصر الكهرباء.
لكن مع ذلك، فهو أفضل بكثير من استخدام الأحجار المطحونة.
إن صنع أدوات متنوعة من النحاس وتسليح المحاربين سيمنحهم ميزة هائلة لا يمكن أن يتخيلها أي من الجان الآخرين.
"بما أنك تقول إنه تم العثور على الكثير من هذا الحجر الأخضر المصفر، فينبغي أن نكون قادرين على صنع كل ما ذكرته. لكن... لاكوس، هل تعتقد أن هذا ممكن؟"
وفي النهاية، يقع القرار على عاتق لاكوس، الذي يشرف على إنتاج الأدوات المختلفة.
ولحسن الحظ، لاكوس...
"هذا ممتاز. روحي الحرفية تغلي من الحماس. شيء يصبح سائلاً وسهل التشكيل، ثم يتصلب ليصبح أقوى. أعتقد أننا نستطيع فعل الكثير بهذا."
كان مهووساً بالإنتاج، متقداً بشغف الحرفي.