حاكم عنصر النار، كثوجا
الكائنات المطلقة التي تجوب الكون المتعدد وتعيش حياة أبدية، الحكام الخارجية.
ومن بينهم، يهتم البعض مثل نيارلاتوتيب اهتماماً كبيراً بالكائنات الحية.
أما آخرون، مثل أوبو ساثلا، فيستمتعون بطاقة الحياة في الكون كطعام شهي.
ومع ذلك، فإن معظم الحكام الخارجية التي لا تعد ولا تحصى والتي تعيش داخل الصدع المترامي الأطراف بلا حدود ليس لديها اهتمام كبير بالكون.
بعد أن عاشوا لفترات طويلة لا تُقاس، فقد جرب معظمهم بالفعل كل ما تمنوا الاستمتاع به.
الكائنات مثل نيارلاتوتيب وأوبو-ساثلا، الذين يواصلون ممارسة هواياتهم طوال الأبدية، هم الاستثناءات. أما البقية، فإما أنهم لا يفكرون في شيء على الإطلاق.
أو فقدوا عقلهم بعد دهور من الوجود، ويتبعون غرائزهم فقط وهم يتجولون عبر الأكوان في طريقهم، تاركين الدمار في أعقابهم.
ومن بينهم، هناك من لا يهدفون إلى المتعة الطهوية ولا إلى البحث.
هدفهم الوحيد هو التدمير بحد ذاته.
في كون تحكمه قوانين حيث تكتسب الظواهر الطبيعية وعياً وتعيش ككائنات حية - عالم يُعرف باسم عالم الأرواح،
يوجد حاكم للأرواح المحاطة بالحاكمب يُعرف باسم "ملك الأرواح النارية الغريبة".
هذا الكائن هو أيضًا حاكم خارجي، بقوة تعادل قوة الحكام الخارجية من الدرجة الأولى مثل نيارلاتوتيب وأوبو-ساثلا.
اسمه كثوجا.
لقد قام ذات مرة بتدمير وحرق مختبر نيارلاتوتيب في الشق، مما جعلهما عدوين لدودين تقاتلا بشراسة.
وبالطبع، كانت قواهم متكافئة، لذا ظلت معاركهم غير حاسمة.
كانوا يتقاتلون ويهدرون كلما التقوا، لكن منافساتهم كانت تنتهي دائمًا بالتعادل، تاركة العوالم المحيطة في حالة خراب.
مع السلامة.
تتحدى ألسنة الحاكمب المنبعثة من جسده القوانين الفيزيائية، وتحترق حتى في الشق - نار لا يمكن إخمادها على الإطلاق.
تتجاوز درجة حرارتها وطاقتها بسهولة الطاقة المجمعة لآلاف الانفجارات النجمية.
حاكم مرعب للدمار يمحو عوالم بأكملها بمجرد ظهوره، ويحرق كل شيء إلى رماد.
[الكون. يكون في أبهى صوره عندما يحترق حتى العدم.]
واليوم أيضاً، كان يسافر عبر عوالم مختلفة، ويحرقها من أجل متعته الخاصة.
لهيبه قوي لدرجة أن مجرد الاقتراب منه يتسبب في حدوث تشوهات في الكون.
في اللحظة التي يدخل فيها الكون، تبدأ مادته بالاحتراق بسرعة بسبب الطاقة المتفجرة، وسرعان ما يختفي كل شيء في غضون فترة قصيرة.
قوة مرعبة.
بدا الأمر مذهلاً حتى بالمقارنة مع الحكام الخارجية الأخرى.
بالطبع، في الحقيقة، يمكن لآلهة خارجية أخرى من الدرجة الأولى أن تمحو الأكوان بسهولة في لحظة مثل كاثوجا.
إنهم ببساطة يختارون عدم إطلاق العنان لقوتهم بكامل قوتها.
لذلك، حتى بعد عدوه نيارلاتوتيب،
لم يكن الحكام الخارجية الأخرى من الدرجة الأولى يحبون كثوجا، الذي، على الرغم من كونه حاكما خارجيا من أعلى الرتب، كان يتباهى بقوته علنًا مثل الحكام الخارجية ذات الرتب الأدنى.
لقد شعروا أن سحق وتدمير الأكوان بالقوة الغاشمة يفتقر إلى الكرامة.
على أي حال، كان كثوجا يستمتع بوقته اليوم أيضاً، يحرق الأكوان ويتلذذ بمشاهدة كل شيء يحترق، عندما فجأة...
[ملاحظة. كون جديد. سيحترق بشكل جميل.]
اكتشف كثوجا فريسة جديدة.
كون تسكنه أنواع كونية متنوعة.
لقد شعر بوجود آلهة خارجية أخرى في الداخل، لكن هذا لم يكن شيئًا سيشغل بال كثوجا.
بعد أن أحرق حتى مختبر نيارلاتوتيب، لماذا سيقلق الآن بشأن حاكم أو اثنين من الحكام الخارجية؟
لذا فقد توجه إلى عالم آخر قبل أن يحرقه إلى رماد.
[...؟ غريب. لا تغيير.]
لكن كان هناك شيء غريب.
عادةً، فإن مجرد اقتراب كثوجا من الكون يتسبب في حدوث تشوهات بسبب طاقة لهيبه المشتعل بشدة.
ينبغي أن يتشوه الفضاء، أو أن تحدث ظواهر تتحدى القوانين الفيزيائية... أشياء من هذا القبيل.
لكن لم يحدث شيء.
بدا عليه الارتباك بعض الشيء إزاء هذا الوضع غير المألوف.
[حاجز. الكون بأكمله.]
لم يكن من الصعب إدراك السبب.
لقد شعر حاكم خارجي في الداخل باقترابه، فوضع حاجزاً حول الكون بأكمله.
كما لو كان يحاول حمايتها.
[سخيف.]
سخر كثوجا من هذا الجهد، فكسر الحاجز ودخل الكون.
لكن لحظة دخوله...
[ما هذا بحق الجحيم؟ ألم ترَ الحاجز الذي وضعته لأخبرك بالبقاء بالخارج؟ لماذا أنت مصممٌ جداً على اختراقه؟]
وبينما كان صوت حاكم خارجي آخر يتردد في ذهنه، وجد كاثوجا نفسه ليس في الكون الذي استهدفه بل في مكان مختلف تمامًا.
[......]
ازدادت حيرته الآن.
أما الآخر فقد نقله إلى مكان مختلف دون أن يلاحظ ذلك حتى.
كان الحاكم الخارجي ذو العين الواحدة الحمراء أمامه، والذي اتخذ شكل عملاق ذي مخالب.
وعلاوة على ذلك، لم يكن بإمكانه مغادرة هذا المكان.
شعر وكأن كائناً متفوقاً قد حاصره في مكان معزول.
[الإبادة.]
فووووش!
لكنه لم يتخيل قط أنه لن يتمكن من الهروب من هذا المكان.
كان حاكماً خارجياً من الدرجة الأولى.
حتى نيارلاتوتيب لم يستطع إيقافه أو هزيمته.
لذلك لم يعتقد أن كائناً أحمر اللون بعين واحدة لم يسمع به من قبل يمكنه احتواءه.
لكن.
[همم... أرى. أنت قوي بالفعل. حاكم روح النار. لكنك ستجد صعوبة في الهروب من هنا.]
تحدث الحاكم الخارجي ذو العين الواحدة الحمراء بسخرية.
كان هذا الكائن بالفعل خالق هذا المكان.
لكن كيف؟
ستحترق الأكوان، وحتى مساحة مختبر نيارلاتوتيب، وتختفي على الفور عند ملامستها لطاقته الكاملة.
إذن ما هو هذا الفضاء الذي لن يُدمر؟
ما هي هوية هذا الحاكم الخارجي؟
بدأ الارتباك يتسلل إلى ذهن كثوجا.
[ماذا. هويتك. أنت.]
لم يسبق له أن مرّ بتجربة كهذه، حتى عندما كان يقاتل نيارلاتوتيب.
ضغط كائن متفوق مطلقًا - وهو أمر لا ينبغي أن يشعر به حاكم خارجي من الدرجة الأولى أبدًا.
كان كثوجا في حيرة شديدة.
هذا لم يحدث من قبل...
لا، مرة واحدة فقط.
في إحدى المرات شعر بحضور طاغٍ لكائن متفوق.
كان ذلك عندما اتصل بـ "الأكثر بدائية، ومع ذلك فهو بلا أصل" لتلقي معرفة الكون المتعدد.
ولأن كثوجا كان جشعاً، فقد حاول سرقة المزيد من المعرفة والسلطة منه.
لقد تسبب في المشاكل منذ لحظة تواصلهما.
لكن لم ينجح شيء.
وباعتباره الكائن الأكثر بدائية، كان وجوده أقوى بكثير من طاقته.
وفي الوقت نفسه، لكونه بلا أصل، لا يمكن إدراك أي شيء.
مهما حاول، لم يتمكن من الإمساك بأي شيء أو الشعور به.
لكن الحضور الهائل طغى بوضوح على كثوجا.
شيء لا ينبغي لمسه أبداً.
الخوف من أن يُهزم هو أيضاً، الخالد والأبدي.
نعم، كان ذلك خوفاً.
في الأصل، كان كائناً يجلب الدمار والإبادة والخوف.
لكنه الآن يختبر ذلك الخوف بنفسه - جالب الدمار.
وضع مستحيل.
فوضى وتجديف قلبا حتى قوانين الحكام الخارجية - كائنات تجاوزت القوانين بالفعل.
[إنكار. إنكار. إنكار.]
بدأ كثوجا يستذكر ذلك الشعور بـ "الخوف" الذي شعر به حينها - المرة الأولى والأخيرة في وجوده الأبدي.
لم يكن الشيء الذي أمامه حاكماً خارجياً.
لم يكن مجرد حاكم خارجي.
كان ذلك هو الأصل، والشر، والمحرم، والخلق.
كائن محرم لدرجة أن مجرد الاعتراف بوجوده كان يعتبر تجديفاً، ناهيك عن تحديه.
نعم، نفس المشاعر والمفاهيم التي يشعر بها الكائنات العادية تجاه الحكام الخارجية.
كائن آخر من بُعد أعلى يجعل الحكام الخارجية تشعر بنفس الشعور.
بعد أن تمرد عليها واختبر قوتها بشكل مباشر، عرف كثوجا ذلك.
قد ينخدع الآخرون، لكن ليس هو.
لم يكن هذا مجرد حاكم خارجي مثير للشفقة.
[آه... آه...]
نسي كثوجا عادته المعتادة في التحدث بكلمات مفردة، فانحنى برأسه ببساطة.
هل سترد الصاع صاعين؟
لم يكن هذا الخيار موجوداً.
مواجهة ذلك الكائن كانت مفهوماً لا يمكن أن يوجد أصلاً.
كان ظهوره في صورة حاكم خارجي عادي أمراً محيراً، لكن حتى مجرد التساؤل عن ذلك كان من المحرمات.
لم يكن أمامه خيار سوى قبول الأمر كما هو.
ففي النهاية، حتى الحكام الخارجية لم تستطع فهم إرادتها بشكل كامل.
[إعادة، العودة. أنا، أعود.]
لقد تجرأ على محاولة حرق الكون في مكانه!
لم يرغب كثوجا في أن يُباد.
وأبلغه بأنه سيغادر دون أن يفعل شيئاً.
[أيا كان.]
ثم، وكأنها وجدته مملاً، فتحت جزءاً من المكان.
كان مخرجًا يؤدي إلى مكان ما في الصدع، بعيدًا عن هذا الكون.
[......]
لم ينطق كثوجا بكلمة، بل أخمد حتى لهيبه وطاقته المتوهجة المعتادة.
عاد إلى شكله الأصلي - كتلة مجنحة من المجسات - وابتعد ببطء.
#
يا للهول... ظننت أننا في ورطة كبيرة عندما ظهر ذلك المجنون الذي يشعل الحرائق الكونية، لكنه تراجع بسهولة أكبر مما كان متوقعاً.
كنت قلقاً من أننا قد نضطر إلى القتال لأنه بدا أن لديه قوة تعادل تقريباً قوة نيارلاتوتيب، ولكن لحسن الحظ، تبين أنه معقول إلى حد ما.
يا للعجب، لقد كان ذلك مذهلاً.
في اللحظة التي يدخل فيها شيء كهذا إلى الكون، سيحترق كوكب الجان وكل شيء آخر فيه حتى لا يبقى منه شيء.
بفضل الطاقة التي تحرق مفهوم الفضاء نفسه، فإن الأمر لا يتعلق فقط بكوكب الجان - بل إن عالم الخيال العلمي بأكمله كان سيختفي في ألسنة الحاكمب.
الحكام الخارجية كائنات مرعبة حقاً.
بإمكانهم إبادة الكون نفسه بمجرد مرورهم عبره.
كوني من أصل بشري، فأنا ضعيف جداً في القلب والقدرة على التعامل مع هذا الأمر.
يا حاكمي، مخيف، مخيف جداً.