حاكم الجان ذو الأيدي الست
لقد فوجئت قليلاً بظهور كاثوجا المفاجئ، ولكن بفضل انسحابه البسيط غير المتوقع، لم يحدث شيء خطير.
كدنا نفقد ليس فقط كوكب الجان، بل هذا الكون بأكمله.
حسنًا، يمكنني ببساطة إعادة إحياء كل شيء إذا لزم الأمر... لكن مع ذلك، سيكون الأمر أشبه بتلك اللحظة التي تدرك فيها أن شخصيتك في اللعبة التي طورتها بعناية ليست سوى مجموعة من الأصفار والآحاد - ذلك الشعور المحبط. شيء من هذا القبيل على أي حال.
بعد ذلك الحادث، مرت عدة أشهر دون أي أحداث ملحوظة.
...هاه؟
شعرتُ بشيء آخر يقترب من الكون.
لكن على عكس كثوجا، لم يكن يشع بنية تدميرية شديدة. بل كان الأمر أشبه بـ...
كان أحدهم يبحث عني.
["مرحبًا يا من هناك."]
["أوه."]
عندما عدت إلى الفضاء، رأيت وجهاً مألوفاً.
كان أوبو-ساتلا، حاكم خارجي عظيم.
الشخص الذي وعدته بخلق أشكال حياة له.
انتظر، هل حان الوقت بالفعل؟
["رؤية ذلك المخلوق الناري قادمًا إلى هنا ذكّرني. ساعدني الآن."]
["..."]
تباً لذلك الكثوغا.
المجيء إلى هنا دون داعٍ ثم المغادرة.
حسناً، الوعد وعد.
يجب أن أفي بوعدي.
طالما أنهم ليسوا عدائيين بشكل علني مثل كثوغا، فلا أرغب في إقامة علاقات سيئة مع الحكام الخارجية العليا. بالنظر إلى الديناميكيات بين نيارلاتوتيب، وأوبو-ساثلا، وكثوغا... فإن اتخاذ موقف عدائي سيكون أمرًا مزعجًا.
عندما نتقاتل، تنفجر فقاعات كونية في كل مكان، وأحياناً حتى تخلق ثقوباً سوداء مظلمة في الصدع تبتلع الأكوان.
آه، مجرد التفكير في الأمر مرهق.
همم، يجب أن أستعد ببعض الدفاعات قبل أن أغادر تحسباً لغزو حاكم خارجي آخر مثل كثوجا أثناء غيابي.
سألف الفقاعة الكونية بإحكام كافٍ بحيث لا يستطيع حتى الحكام الخارجية رفيعة المستوى اختراقها.
كما هو الحال مع كثوجا، لا يزال بإمكان حاكم خارجي عظيم أن يشق طريقه إذا كان مصمماً على ذلك، لكن هذا أمر مستبعد للغاية.
الحكام الخارجية العليا ليست شائعة على الإطلاق.
أوه، ويجب أن أضبط الإعدادات بحيث لا يزال بإمكان دالوس الدخول.
قد يحتاج إلى المجيء والذهاب مثلي.
لكنني قلق بعض الشيء بشأن الجان.
قد تحدث المزيد من الأعاصير والتسونامي، أو الغزوات الخارجية أثناء غيابي.
ينبغي عليّ إنشاء صورة رمزية لحمايتهم قبل أن أغادر.
لكن لكي يمتلك قوة كافية، سيحتاج على الأقل إلى قوة حاكم خارجي أدنى، وقد يؤدي خلق شيء كهذا داخل الكون إلى ظهور خصم... ربما من الأفضل تعزيز شكل حياة موجود في الكون.
هذه هي الطريقة التي استخدمها أوبو-ساثلا عند إنشاء ذلك الوحش العملاق ذي قوة الحاكم الخارجي المنخفضة.
باستخدام شكل من أشكال الحياة الأصلية التي تشارك مصيرها مع الكون.
يبدو ذلك أقل إشكالية ... خاصة إذا كان الهدف هو حماية نوع معين بدلاً من التدمير الشامل.
لكن لا يمكنني ببساطة أن أمسك بجني وأحوله إلى حاكم.
...هل يجب أن أختار رودري وأجعله حاكمًا من الجان بستة أيادٍ؟
لا لا.
هذا ليس صحيحاً... آه! أحتاج إلى كائن حي يتمتع بالحيوية الكافية للتعامل مع القوة الحاكمية، وكائن لا يمانع التعديل...
["آه!"]
ممتاز! أعرف ما هو المطلوب تماماً!
#
لم يصدق قائد الكابتريان ما كان يسمعه.
حسنًا، ليس سماعًا بالمعنى الحرفي، ولكن مع ذلك.
"كيريريك... هل تقول إنك تريدني أن أصبح حاكماً؟"
كان الحاكم الخارجي ذو القوة الهائلة الذي أسرهم يعرض عليه منصباً كحاكم تابع لنقل إرادته إلى عرق الكابتريان.
كان يراقب ويحمي مخلوقات الحاكم الخارجي، ويدافع عنها من التهديدات الخارجية.
كان هذا اقتراحاً غريباً تماماً على عرق الكابتريان، الذين لم يستهلكوا سوى موارد من أنواع وكواكب أخرى، مما تسبب في الضرر.
سأمنحك القوة. ولكن إذا أسأت استخدامها، فسأجعلك تتحمل الألم الذي عانيت منه من قبل إلى الأبد.
وفي المقابل، إذا أحسن الأداء، فسيُمنح الحرية وقوة شبه خالدة وحياة تليق بحاكم.
"......"
لقد كان عرضاً مذهلاً.
لكن من وجهة نظر الكابتريان، لم يكن هناك سبب للرفض.
نتيجة للتعذيب السابق، مات أكثر من نصف الذين تم أسرهم.
لم يبقَ على قيد الحياة سوى 14 من سكان كابتريان.
إذا استطاعوا بطريقة ما البقاء على قيد الحياة والاستمرار في وجودهم، فلا يوجد سبب للتراجع.
لم يكونوا في وضع يسمح لهم بالرفض على أي حال.
إذا رفضوا العرض، فكل ما يمكنهم فعله هو التلوّي في عذاب والموت ببطء.
قد لا يحققون هدفهم المتمثل في نشر نوعهم في جميع أنحاء الكون.
لكنهم سيصبحون كائنات متفوقة، يعيشون حياة خالدة حتى نهاية الكون.
بينما زعموا أنهم يريدون نشر جنسهم والانتقام من الروباران، بالنسبة للكابتريان الذين جابوا الكون في خوف دائم، لم يكن هذا أقل من فرصة تغير حياتهم.
"إذا أمرتني بذلك، أقسم لك بالولاء الأبدي! سأتجاوز توقعاتك!"
وبغض النظر عن كل شيء آخر، فإن مجرد القدرة على الهروب من هنا كان نعمة.
لم يكن هناك شيء أكثر رعباً من عدم معرفة متى قد يختبرون مرة أخرى الألم المروع لأجسادهم وهي تتحلل ببطء على المستوى الجزيئي.
["حسنًا، سأمنحك السلطة. أما البقية، فانتظروا."]
هكذا تكلم الحاكم الخارجي العظيم ومنح قائد كابتريان قوة حاكمية هائلة.
طقطقة! سحق!
"أوه، آه...!"
شعر قائد الكابتريان بطاقة فراغ غريبة تملأ جسده.
تدريجياً، بدأ جسده ينمو ويتحول من شكله الغريب الذي يشبه المفصليات إلى شيء آخر.
تحول جلده إلى اللون الأبيض، وتحول إلى شكل بشري يمشي على قدمين، وأصبحت أذناه مدببتين.
والغريب أنه كان لا يزال يمتلك ستة أذرع.
لا، مع إضافة الساقين من الأسفل، اكتسب في الواقع طرفين إضافيين في المجموع.
وفي لحظة، تحول إلى قزم عملاق بستة أيادٍ.
["هذا، هذا هو..."]
القائد الكابترياني... لا، الآن حاكم الجان، ارتجف من شدة الشعور بالقوة الذي لم يختبره من قبل.
لقد سافر عبر الكون وشاهد قوى هائلة لا حصر لها.
الجاذبية اللانهائية للنجوم النيوترونية والثقوب السوداء.
الضوء والطاقة الهائلة للمستعرات العظمى.
حتى الأجناس التي تمتلك علوماً مجنونة قامت بتسليح مثل هذه القوى.
لكن لم يشعر قط بمثل هذا الشعور الطاغي في أي شيء اختبره في هذا الكون.
كانت هذه قوة حاكمية حقاً.
كانت "الحكام الخارجية" كائنات في نهاية الكون، كيانات لا يمكنك مواجهتها دون أن تُدمر.
لقد أصبح شبيهاً بهم إلى حد ما.
لكن على عكس الحكام الخارجية الدنيا المعتادة، فقد تحول إلى حاكم من خلال تلقيه القوة من كائن عظيم.
كان بإمكانه الحفاظ على عقلانيته وإرادته.
لم يعد كلامه يصدر من أعضاء صوتية عادية.
بدا الأمر كما لو أنه كان ينقل أفكاره مباشرة إلى الآخرين.
["الآن، أنت حاكم الجان. اسمك... حسناً، اختره بنفسك. على أي حال، اعتنِ جيداً بكوكب الجان أثناء غيابي. راقب بشكل خاص أولئك الذين يؤدون طقوس عبادة غريبة أمام تماثيل تشبهك."]
الصوت نفسه الذي نقل الإرادة مباشرة إلى الآخرين.
نظر حاكم الجان إلى الحاكم الخارجي العظيم الذي منحه القوة.
["..."]
غامر.
كان الوضع كما هو من قبل.
حتى عندما كان كابتريانياً صغيراً وغير ذي شأن، كان الكائن الذي أمامه مهيباً بشكل لا يوصف.
والآن، على الرغم من اكتسابه قوة تفوق ما كان عليه في السابق، إلا أن حضور الحاكم الخارجي ظل طاغياً بنفس القدر.
لم يتغير شيء.
لا، لقد أصبح الأمر أكثر رعباً.
بصفته من سكان كابتريان، لم يكن يعرف شيئاً.
الآن وقد فهم ولو جزءًا بسيطًا من تلك القوة، أصبح بإمكانه أن يدرك مدى اتساع ورعب وفظاعة ذلك الوجود حقًا.
نعم، إن بقائي على قيد الحياة وهذه القوة ليسا إلا نتيجة نزوة منه. الأمر نفسه الآن. إن اختفاء هذه القوة والعودة إلى معاناتي السابقة لن يكونا سوى نزوة أخرى من نزواته.
مجرد تسلية، نزوة عابرة.
لقد تذبذب وجوده نفسه بسبب هذه الأمور التافهة.
وحتى الآن، مع قوة تستحق أن تُسمى حاكماً، ظل ذلك دون تغيير.
["سيتبعك هذا الجسد إلى الأبد يا سيدي."]
قائد الكابتريان... لا، بل حاكم الجان الذي سيحرسهم ويرعاهم،
أقسم بالولاء الأبدي بكل إخلاص.
ببساطة لتجنب أن يتم محوها بمجرد نزوة أو تغير في المزاج.
لقد عزم عزماً راسخاً على بذل كل جهد ممكن لإرضاء الحاكم الخارجي، ولو كان ذلك قليلاً.
"لكن لماذا لدي ستة أيادٍ؟"
كان مظهره مشابهاً جداً لعرق تيرا أو المياسيين، الذين سيكون امتلاك ذراعين بالنسبة لهم هو الأكثر فعالية.
تساءل لفترة وجيزة عن سبب منحه هذا النموذج، لكنه قرر أنه لا بد من وجود سبب واختار عدم التساؤل عنه.
#
...تباً، الآن عندما أفكر في "حاكم الجان"، هذه هي الصورة الوحيدة التي تخطر ببالي.
كنت أخطط في الأصل لجعلها على شكل شجرة كلاسيكية، مثل شجرة العالم.
كل ذلك خطأ رودري.
الآن عندما أفكر في حاكم من الجان، كل ما يمكنني تخيله هو جن ذو ستة أيادٍ!
كانت الصورة قوية للغاية لدرجة أن هذا ما تشكل بشكل طبيعي.
ومما زاد الطين بلة، أن تلك المخلوقات كانت في الأصل حشرات، لذلك كان لديها ستة أرجل أيضاً.
الأمر أكثر إرباكاً!
مهما يكن، لم أعد أهتم.
لقد فعلت ما كان عليّ فعله.
سأترك الكابتريان المتبقين مع حاكم الجان ليديرهم في الوقت الحالي، وسأقرر ما سأفعله بهم عندما أعود.
يبدو قسم الولاء الذي أقسموه صادقاً.
لو كانوا يكذبون، لكنت اكتشفت ذلك ولكانوا يتعرضون للتعذيب بالفعل.
على أي حال، يجب أن أذهب.
الآن وقد أنشأت حاكم الجان، بدلاً من العودة في وقت محدد مسبقاً، سأقفز إلى الأمام في الزمن ليتناسب مع المدة التي قضيتها بعيداً.
كنت أشعر بالملل من نفس الروتين على أي حال.
أثناء مساعدتي لـ أوبو-ساثلا، سأتصل ببث فيديو للخط الزمني وألتقط فقط أبرز الأحداث.