الفراغ
"يا حاكمي، أليس كذلك؟"
تناثرت شظايا محطمة من الوحش العملاق المرعب في جميع أنحاء الفضاء.
أُصيب كون آرتشي والخصوم الثلاثة الآخرون بالذهول وهم يشاهدون المشهد.
كانوا هم الذين تلقوا المهمة في وقت واحد من إرادة الكون: "سأمنحك القوة لمحاربة الشر العظيم".
لقد اتبعوا جاذبية القوة إلى هذا المكان وقاتلوا حرفياً وهزموا وحشاً عملاقاً.
معركة حياة أو موت من أجل مصير الكون.
لقد كانوا هم المنتصرين.
"لقد فزنا."
"...يا للهول."
كون آرتشي وراوي هندريك وسيلين وكوتريتاس.
شعر الخصوم الأربعة بفرحة غامرة لأنهم منعوا تدمير الكون بالقوة التي حصلوا عليها.
"ووش! كان ذلك مذهلاً!"
"أنت الأفضل! من أين أتيت؟!"
شكراً لإنقاذنا!
كما أعرب جنود الاتحاد الناجون عن امتنانهم بفرح عظيم.
بالطبع، بما أنهم كانوا في الفضاء، لم يكن بإمكان أي صوت أن ينتقل فعلياً، لكن مشاعرهم الجارفة وصلت إلى الخصوم الأربعة بوضوح.
"كون آرتشي. إنها قدرة مذهلة."
"أوه، أنت... أليس أنت تلميذ شيخ مياز؟ أعتقد أنني رأيتك من قبل."
"هاف... عمل جيد."
"...همم، أنا لا أختلط بالروبارانيين."
"..."
"حسنًا، قد تكون مقبولًا إلى حد ما."
كان الخصوم الأربعة قد التقوا للتو، لذلك كانت هناك بعض نقاط الاحتكاك.
لكن الأجواء العامة بدت إيجابية.
رغم أنهم كانوا غرباء، فقد قاتلوا جنباً إلى جنب، مخاطرين بحياتهم كرفاق سلاح.
"آه! هؤلاء الأوغاد الشيوخ القذرون! دعونا نطردهم من الاتحاد! لقد استخدمونا كدروع وهربوا عندما أصبحت الأمور خطيرة."
"صحيح، إذا كان هناك من يجب أن يقود الاتحاد مرة أخرى، فيجب أن يكونوا هؤلاء الأبطال الأربعة هناك."
"موافق، موافق!"
بدأت تتشكل بين جنود الاتحاد آراء تدعو إلى الإطاحة بشيوخ الاتحاد الذين تخلوا عنهم وفروا. وبدا أن الوضع الحربي قد انتهى تماماً.
لكن بعد ذلك.
سووش—
"...هاه."
لاحظ جندي شيئاً ما وأشار إلى أعلى رأسه.
"همم؟ ما الأمر؟"
"ما هو الخطأ؟"
رأى الجنود الذين نظروا معه ذلك.
"..."
"ما هذا."
كانت عين ضخمة حمراء كالدماء تحدق بهم.
"آه..."
"أوه..."
كان هناك شيء غريب.
لم يكن ذلك داخل الكون.
مثل سمكة في حوض أسماك تنظر إلى الناس في الخارج من خلال الزجاج.
بدا وكأنه ينظر إليهم من خارج حوض السمك الشاسع الذي هو الكون.
في اللحظة التي واجهوا فيها الموقف، تجمد الجميع.
لا، لم يتمكنوا من التحرك.
كان الأمر كما لو أن السيطرة على أجسادهم قد سُلبت منهم تماماً.
ما الذي كان يسبب هذا؟
شلل؟ إرهاق؟
أو إن لم يكن ذلك... الخوف.
عندما تواجه الكائنات الحية خوفاً لا يوصف، تصبح عاجزة عن الحركة.
كما لو أن الجسد قد استسلم بالفعل للحياة.
وكأنهم يقولون لك أن تستسلم للموت لأن الهروب مستحيل على أي حال.
وكان آخرون كذلك.
لم يستطع أحد التحرك وهو ينظر إلى العين الحمراء العملاقة في الأعلى.
لكن المثير للدهشة أن هذا لم يكن يحدث لهم فقط.
في جميع أنحاء الكون.
والمثير للدهشة أن جميع الكائنات الحية في الكون كانت تنظر إلى العين الحمراء الهائلة التي تطفو فوقها.
الكون في جوهره لا يحتوي على أعلى أو أسفل.
لا توجد إلا اتجاهات تعمل فيها الجاذبية واتجاهات لا تعمل فيها.
ومع ذلك، وبغض النظر عن اتجاه الجاذبية، كانت تلك العين تنظر إلى جميع الكائنات الحية.
كما لو كان "أعلى" من بُعد مختلف تمامًا يتجاوز الكون.
خارج الكون. رعب لا يوصف.
جثث متجمدة من جراء هذا اللقاء.
كان بإمكان الكثيرين أن يفهموا ماهيته.
لقد أدركوا ذلك.
"...آه."
حاكم خارجي.
وليس أي شخص - بل شخص ينظر إلى الكون بأكمله بازدراء كما لو كان لعبة.
حاكم خارجي عظيم.
لا، ربما شيء أبعد من ذلك...
على أي حال، في اللحظة التي رأى فيها كون آرتشي تلك العين،
لسبب ما، خطرت بباله فقرة من كتاب لم يكتبه قط:
في اللحظة التي واجهت فيها عينه الهائلة، غمرني رعب لا يُطاق. بمجرد النظر إليه، تجاوزت قدرتي على تحمل الخوف.
بدا من المستحيل الوقوف في وجه ذلك.
على الرغم من أنهم دمروا للتو وحشًا قويًا بشكل سخيف من مستوى الحاكم الخارجي، إلا أن ذلك لم يكن بسبب إرهاقهم.
حتى لو كان الخصوم الأربعة في حالة مثالية، فلن يتمكنوا أبداً من الصمود أمام ذلك الشيء.
لا، لم يتمكنوا حتى من الوصول إليه في المقام الأول.
لأنه كان موجوداً في مكان ما خارج هذا الكون، في مكان لا يستطيع البشر حتى لمسه.
لكن لماذا؟
لماذا ظهر في كوننا؟
لماذا كان ينظر فجأة إلى الجميع، ويجمّد كل شيء في الكون؟
كان الجواب بسيطاً.
لقد كان يراقب طوال الوقت.
لم نكن نعلم بذلك لأنه لم يكشف عن وجوده.
لماذا؟
ويمكن تخمين ذلك تقريبًا أيضًا.
الظهور المفاجئ لوحش ضخم من مستوى الحاكم الخارجي الأدنى دون أي تحذير.
وبعد أن تمكنوا بصعوبة من هزيمته، أطل حاكم خارجي عظيم كما لو كان لديه شأن هنا.
كان كل شيء مجرد تسلية بسيطة.
هل سينتصر خلقه، أم ستنتصر إرادة الكون؟
"إذن لم يتبق لنا سوى شيء واحد يتعلق بنا."
لقد استمتعت بما فيه الكفاية.
حان الآن وقت التخلص من كل شيء.
لكن بدلاً من أن يرحل، كشف عن وجوده ونظر بازدراء إلى كل شخص في الكون.
ماذا يعني هذا؟
انتهى عملها، لذا ستبدأ الآن بالتنظيف.
هذا الكون.
والتي لم تكن سوى ملعبها.
أليس من الأدب بعد اللعب الجيد أن ننظف المكان بشكل أنيق؟
آه... إذن لم نكن سوى ألعابهم.
"هاهاهاها."
إلى ماذا أسفرت كل جهودهم؟
العمل الجاد لبناء القوة، وخوض المغامرات، وكتابة الكتب.
بعض الناس كسبوا المال لشراء منازل، والتقوا بآخرين، وأنجبوا أطفالاً...
كان لكل شخص حياته الخاصة.
لا شك أن تلك الحياة كانت ذات معنى كبير بالنسبة لهم ولمن حولهم.
لكن قبل ذلك الشيء، لم يكن أي شيء من ذلك مهماً.
مهما كانت طريقة عيشهم، ومهما كان ما تركوه وراءهم.
كل شيء سيختفي بإشارة واحدة منه.
لم يكن الأمر مجرد أنني سأموت وستكون تلك هي النهاية، بل إن العالم بأسره الذي سجل حياتي بأكملها سيختفي.
كما لو أنها لم تكن موجودة قط.
"ما... المعنى الذي كان يحمله أي من ذلك؟"
لقد تلقوا قوة من الكون، وقاتلوا بشراسة، وانتصروا في النهاية.
لكن النتيجة لم تكن سوى نزوة صغيرة لكائن قوي بشكل لا يمكن فهمه.
"كل شيء محكوم بأهوائه. حقيقة أننا ما زلنا على قيد الحياة. حقيقة أننا سنختفي قريباً... كل شيء."
فراغ.
الخوف، الغضب، الحزن... اختفت جميع المشاعر، ولم يتبق سوى الفراغ.
لم يكن بوسعهم فعل أي شيء.
لم يكن هناك شيء يرغبون في فعله.
إلى أولئك الذين كانوا ينتظرون الفناء فحسب،
سرعان ما رمشت العين الحمراء كما لو كانت تُقرّ بذلك.
وبعد ذلك مباشرة،
اختفى كل شيء تماماً كما لو أنه لم يكن موجوداً أبداً.
#
...أوه، هل كنت قاسياً جداً؟
حتى لو كانت نسخاً، فقد كانت كائنات حية لها شخصياتها الخاصة.
لا لا.
هناك الكثير ممن لا يكلفون أنفسهم عناء إنشاء نسخ من العوالم، بل يقومون فقط بدفع وقص وحرق ما يحلو لهم.
أنا أتصرف بشكل لائق للغاية بالمقارنة.
نعم، بالتأكيد.
على أي حال، لقد كان من الممتع للغاية أن أراقب وأختبر بشكل مباشر الأعداء الذين خلقتهم إرادة الكون.
البشر الذين يمكنهم استخدام الأنواع الأربعة من القوة الكونية بشكل مباشر.
لقد كانوا وحوشًا مذهلة قادرة على إحداث انفجارات سوبرنوفا بإشارة واحدة.
على الرغم من أنني جعلت من الممكن هزيمتهم، إلا أنهم تمكنوا من تدمير وحش من مستوى حاكم خارجي أدنى.
إن إرادة الكون هذه أقوى مما كنت أظن.
...إذن أين يقع الخط الفاصل؟
لم يتمكنوا من صد شعاع الإبادة الخاص بي، ولكن ماذا عن حاكم خارجي متوسط المستوى؟
أيضًا، أنا فضولي بشأن ما كنت أفكر فيه سابقًا - "هل ستنتج نفس البيئة نفس الخصوم؟"
أنا أيضاً أتساءل عن كيفية إنشاء خصوم مختلفين.
آه، أريد إنشاء مساحة منفصلة تحتوي على نسخ متعددة من العوالم وتجربة أشياء مختلفة.
ربما ينبغي عليّ أن أصنع مساحة مختبرية مثل نيارلاتوتيب.
هناك، لن أضطر للقلق بشأن التداخل مع فقاعات الكون الأخرى.
لكن إذا ذهبت إلى مكان منفصل تمامًا بدون أي اتصال بـ "الصدع"، فلن أتمكن من الاتصال بالكون الأصلي على الإطلاق.
آه، لماذا هناك أشياء لا أستطيع فعلها بصفتي حاكما خارجيا؟
ألا ينبغي أن أكون قادراً على كل شيء؟
حتى لو كان فضاءً منفصلاً تماماً يتجاوز الأبعاد، فإن القوة الخارقة للحاكم الخارجي يجب أن تكون قادرة على ربطها.
...حسنًا، سيكون ذلك غير معقول للغاية.
آه! ماذا عن هذا؟
ماذا لو قمت بنسخ الكون الأصلي في حالته الحالية بالضبط ونقلته إلى بُعد منفصل؟
يبدو أن دالوس يكتفي بالمشاهدة بعد أن قضى تماماً على الميتاليين.
لن يتطلب الأمر الكثير لعمل نسخة مثالية.
وبهذه الطريقة، قد تكون هناك اختلافات طفيفة في الأحداث بين الكون الأصلي الحقيقي والنسخة ... ولكن بما أن البيئة الأولية ستكون هي نفسها تمامًا، فمن المفترض أن تسير الأمور بشكل مشابه جدًا.
أوه، سيكون من المثير للاهتمام أيضاً مقارنة الاختلافات في النتائج بين الأصل الحقيقي والنسخة الأصلية لاحقاً.
حسنًا، لنفعل ذلك.
بصفتي حاكما خارجيا، يجب أن ألعب على هذا النطاق لأستمتع.
بصراحة، بعد قضاء 10 سنوات في هذا الكون مع الدراما والمحاكاة، بدأت أشعر ببعض الضجر.
...حسنًا، لا تزال هناك مسألة حقوق النشر (؟).
ينبغي عليّ أولاً أن أطلب من دالوس الإذن بنسخ الميتاليين.
لقد تخلى أوبو-ساثلا عن الروباران، وهذا أمر جيد، لكن الميتاليان الذين يتم إنشاؤهم ومراقبتهم في الوقت الفعلي قد يكونون مختلفين.