الجان والتحالف
رغم امتلاكه ملامح جميلة بشكل لافت، إلا أن حجمه كان يضاهي حجم السفينة الشراعية الضخمة التي كانوا على متنها. شعر الناس بخوف ورهبة لا يمكن تفسيرهما أمام المنظر الغريب لكائن بستة أذرع.
كان الأمر مختلفًا عن الخطر الهائل الذي يشعر به المرء عند مواجهة وحش عملاق. ومختلفًا أيضًا عن الألم الشديد والرعب الذي لا يوصف الذي يُفترض أن المرء يختبره عند مواجهة حاكم خارجي.
كانت تلك العناصر مختلطة إلى حد ما، لكن في جوهرها، كان التبجيل يسبق الخوف. ومع ذلك، فقد أظهر الرحمة بعدم إلحاقه الألم بمن ينظر إليه. لقد كان، بكل معنى الكلمة، كائناً جديراً بأن يُطلق عليه لقب "حاكم".
[استدر للخلف. وإلا سأهاجم.]
تم نقل تحذير الحاكم مباشرة إلى عقول جميع أعضاء الاتحاد الموجودين على متن السفينة الشراعية.
على أحد الجانبين كانت سفينة شراعية ضخمة مجهزة بأحدث التقنيات، وعلى الجانب الآخر لم يكن سوى جسد عارٍ عملاق. ومع ذلك، كان التحذير فعالاً بلا شك.
أليس هذا خطيراً؟
"حاكم خارجي... أو على الأقل شيء مماثل."
"ربما ينبغي علينا التراجع..."
كان من الواضح أن أعضاء الاتحاد الموجودين على متن السفينة كانوا يخشون مواجهة هذا الكائن.
لكن يوجين، قائدهم، لم يكن ينوي التراجع.
لم يكن خائفاً بشكل خاص، لعلمه أن هذا المخلوق كان من صنع نفس الكيان الذي خلقه.
حسناً، من المحتمل أن يوجين لم يكن ليخاف حتى من حاكم خارجي حقيقي لأنه كان محصناً ضد تلوثهم العقلي على أي حال.
على أي حال، استخدم يوجين مكبر صوت إلكتروني ينقل الصوت عن طريق بث موجات كهرومغناطيسية لمخاطبة الكائن.
"أطلب الحوار. لم نأتِ لمهاجمة سكان هذا الكوكب. من خلال الحوار، نرغب في ضمهم إلى الاتحاد..."
[وإلا لكنت ستهاجمهم بدلاً من ذلك.]
"..."
رغم محاولته حلّ الأمر سلمياً، لم يستطع يوجين الردّ على مثل هذه الضربة المباشرة. كانت تلك هي الخطة الأصلية بالفعل.
كان الكائن الشبيه بالحاكم يُظهر عداءً صريحاً، كما لو كان يعرف الاتحاد جيداً.
لكن، لعلمه أن هذا كوكبٌ وخليقةٌ من صنع الكيان الأصلي، لم يكن لدى يوجين أي نيةٍ للعداء. فلو أخطأ، لكان الكيان الأصلي الغاضب قد قضى عليه وعلى كل شيءٍ آخر.
لم يكن الكائن الشبيه بالحاكم الذي أمامه مخيفاً. كان يوجين يخشى الكيان الأصلي الذي يمكنه محوه بإشارة واحدة... لا، بمجرد التفكير.
"لا بد أن يكون ذلك صحيحاً بالنسبة لذلك الكائن أيضاً."
اعتقد يوجين أنه إذا كشف أنهم من صنع نفس الكيان الأصلي وأعرب عن رغبته في التعاون بدلاً من الهجوم، فإن الكائن الشبيه بالحاكم سيصبح بالتأكيد ودودًا.
"...سأرسل السفينة بعيدًا وأتحدث معك على انفراد. حينها لن تضطر إلى القلق بشأن التعرض للهجوم."
"انتظر...! يوجين؟!"
"يوجين، ماذا تقول؟!"
أُصيب أعضاء الاتحاد الحاضرون بالذهول من تصريح يوجين المفاجئ وحدقوا فيه.
من كان يوجين؟ على الرغم من أنه كان يقود مباشرة في الميدان في الوقت الحالي، إلا أنه كان في الواقع الحاكم الفعلي للاتحاد، حيث كان يحكم جميع شيوخ المياسيين بشكل جماعي.
كان الجميع تقريبًا في الاتحاد على دراية بهذا الأمر. والآن يعرض هذا الرجل المخاطرة بحياته للتحدث على انفراد مع الكائن الشبيه بالحاكم. لم يسعهم إلا أن يصابوا بالصدمة.
"لا تقلق. هذا الكائن لا يستطيع قتلي."
طمأن يوجين أعضاء الاتحاد.
"يبدو أن ذلك الكائن يعرف الاتحاد جيداً. إنه يعلم أنه إذا هاجمنا، فإن قوات تفوق قواتنا الحالية بعشرات المرات ستأتي وتدمر الكوكب. ولهذا السبب، على الرغم من عدائه، لم يهاجمنا أولاً."
كان يعتقد أنه لن يتعرض للهجوم باعتباره من صنع الكيان الأصلي، لكنه لم يستطع إخبار أعضاء الاتحاد بذلك.
لكن هذا السبب كان وجيهاً أيضاً. ولعل هذا هو السبب في أن الكائن وجّه تحذيراً شفهياً بدلاً من الهجوم الفوري لإبعادهم.
"لذا لا تقلق."
بهذه الكلمات، أمر يوجين السفينة الشراعية بالتراجع إلى الخلف بينما اقترب هو وحده من الكائن ذي الأذرع الستة في كبسولة شخصية.
#
[أفهم أنكم لا تنوون الهجوم في الوقت الحالي. لكنني لا أرحب بزيارتكم أيها الغزاة القذرون.]
"..."
رد سريع.
لم يُبدِ يوجين ردة فعل تُذكر على ذلك، وتحدث بهدوء.
"مهلاً، يا حاكم الجان."
[...؟ كيف تعرف هذا الاسم؟]
الاسم "إلف" الذي ذكره يوجين.
في هذا الكون، لم يعرف هذا الاسم سوى جنس الجان، وريوس حاكم الجان، والحاكم المطلق الذي خلقهم. كيف عرفه يوجين دون أن يُخبره أحد؟
"بالطبع أعرف. مع هذا المظهر، سيكون الأمر أكثر إثارة للدهشة لو لم تكن من الجان."
[لا يمكن أن تكون...]
من كلمات يوجين، فهم ريوس هويته على الفور.
مخلوقٌ وُلد من نفس الكائن.
كائن ورث معرفة الحاكم المطلق العظيم.
"الآن فهمت؟ لماذا لا أستطيع مهاجمتك... لا، لماذا لا نستطيع مهاجمة بعضنا البعض."
[...أفهم. تقصد أننا لا نستطيع مخالفة إرادة العظيم.]
إبداعات مصنوعة لغرض وهدف محددين.
إذا بدأوا بالقتال فيما بينهم، فلن يرضى خالقهم.
كان من الأفضل تجنب الصراع لمنع إثارة غضب شديد.
"الآن وقد علمت أن جنس الجان هو من صنع الكيان الأصلي، لا أنوي معاملتهم كأعضاء عاديين في الاتحاد. فبينما أحكم الآخرين، أريد أن أقبلهم كشركاء متساوين."
عبّر يوجين عن أفكاره دون تحفظ.
إذا كانوا عرقاً خلقه الكيان الأصلي، فمن المؤكد أنهم لن يكونوا عاديين.
يجب أن يمتلكوا قدرات استثنائية.
وإذا كان الأمر كذلك، فإن ضمهم كحلفاء مؤكدين سيساعد بشكل كبير في تحقيق هدفه المتمثل في "الغزو العالمي".
لقد رأى أن معاملتهم كحلفاء على قدم المساواة بدلاً من كونهم مرؤوسين ستفيده هو والجان على حد سواء.
«من صنع العظيم. تابع للاتحاد. لا، بل تابع...»
نظر ريوس إلى السفينة الشراعية الضخمة التي تراجعت.
إن القدرة على قيادة سفينة ضخمة كهذه حسب الرغبة تشير على الأقل إلى هذا المستوى من السلطة.
من الواضح أنه كان يتمتع بسلطة تعادل على الأقل سلطة أحد شيوخ الاتحاد.
بدا وكأنه ليس عضواً منتسباً إلى الاتحاد، بل حاكماً يأمره.
على الرغم من أنه لا يزال يشعر بالعداء تجاه الاتحاد بسبب ذكرياته ككابتريان، إلا أنه عندما يفكر في مستقبل الجان، بدا الانضمام إلى الاتحاد الخيار الأفضل.
"لا داعي للعداء. قضية روباران تزعجني قليلاً... لكن ألن يتولى هذا الرجل الأمر بطريقة ما؟"
بسبب عدم معرفة ريوس بسقوط الروباران، كان هذا مصدر قلق لا مفر منه.
لو كان يعلم أن الروباران قد سقطوا بالفعل وأصبحوا أقرب إلى عبيد يقدمون التكنولوجيا من حكام الاتحاد، لكان سعيدًا وشجع الجان على الانضمام.
[حسنًا. تذكر أنه إذا حدث أي مكروه للجنيات، فلن تكون أنت أيضًا في مأمن.]
"بالطبع."
وهكذا، بعد هذا الحل الدرامي، جاء الجان للترحيب بزائر جديد.
زائر ضخم يُدعى الاتحاد المجري.
#
"يسعدني لقاؤكم، أنا يوجين من الاتحاد المجري."
"أنا راسل، ممثل الجان."
وبمساعدة حاكم الجان ريوس، تمكنوا من ترجمة لغات بعضهم البعض وفهمها تلقائيًا، مما سمح لهم بالتحدث بشكل مريح.
وبطبيعة الحال، كان سبرين، ممثل فريق ميتاليانز، حاضراً أيضاً في الاجتماع.
"تحوّل..."
بالنظر إلى مظهر الميتاليان، تذكر يوجين فيلمًا من ذكريات الكيان الأصلي.
روبوتات تتحول إلى مركبات.
أشكال الحياة الميكانيكية التي تعيش على كوكب مصنوع من الآلات.
سيتعرف عليهم أي شخص باعتبارهم العرق الذي ظهر في ذلك الفيلم.
"الجنيات والمتحولون. ماذا تخططون؟"
عند هذه النقطة، بدأ يتساءل عما إذا كان الكيان الأصلي ليس له غرض ما، ولكنه ببساطة يستمتع بما يخطر بباله في أي لحظة معينة.
"ربما يكون هذا هو الأقرب إلى الحقيقة."
"يوجين؟"
"آه، نعم. لقد كنت شارد الذهن للحظة."
على أي حال، ما كان مهماً هو فهم عرق الجان.
من النظرة الأولى، كانوا مختلفين تماماً عما قد يتوقعه المرء من الجان.
تكنولوجيا متطورة بشكل لا يصدق، ونظام غذائي يشمل لحوم الماشية، وما إلى ذلك.
وبالطبع، كانت هناك أيضاً عناصر تعكس خصائص الجان.
على الرغم من تطورهم الهائل، إلا أنهم لم ينسوا الانسجام مع الطبيعة، فبنوا هياكل منخفضة وحافظوا على الأشجار والأعشاب إلا عند الضرورة، مما أدى إلى إنشاء مدينة حديثة في غابة - جو غريب يشبه الحلم بدا متناقضًا ولكنه متناغم.
أشعر وكأنني دخلت عالماً آخر حقاً.
الجان، مدينة حديثة، انسجام مع الغابة، تكنولوجيا متقدمة.
كانت الأشياء التي لا تبدو متوافقة في تناغم تام على هذا الكوكب المميز.
وجد يوجين هذا الكوكب جذاباً للغاية.
ولم يكن هذا كل ما أعجبه.
«بحسب ما سمعت، فقد وصلوا إلى هذا المستوى من الحضارة في غضون 20-30 عامًا فقط. حتى مع مساعدة الحاكم ريوس الذي خلقه الكيان الأصلي... فإن معدل التطور هذا أسرع بكثير من معدل تطور الروباران».
علاوة على ذلك، كان لديهم رغبة قوية في التقدم والفضول.
إذا تُركوا وشأنهم، فمن المرجح أن يلحقوا بركب تكنولوجيا روباران في غضون عقد من الزمان أو نحو ذلك.
لا، بل قد يتجاوزون ذلك.
"يجب أن أضمهم كحلفاء."
وإلا، فسيتعين عليه إبادتهم على الفور.
وإلا، فسوف يصبحون تهديداً هائلاً للاتحاد المجري.
من الواضح أن خيار إبادتهم لم يكن متاحاً.
قرر يوجين أنه يجب عليه قبولهم كرفاق في الاتحاد، مهما كانت الشروط التي قد يتطلبها ذلك.