إذن
بالطبع، لن يغادر أزاثوث هذا المكان.
هذا منطقي.
لماذا سيرحل وهذا عالمه أصلاً؟
هذا يعني أنني بحاجة إلى مغادرة هذا المكان وخلق عالم جديد، لكنني لا أعرف حتى كيف أفعل شيئًا كهذا...
هل سيحدث ذلك بشكل طبيعي إذا بقيت ساكناً؟
لكن بصراحة، أنا مهتم. إذا كنت سأصبح كائناً خالداً على أي حال، ألن يكون من الممتع أكثر إدارة عالم مثل "الصدع" الذي يشمل الكون المتعدد بأكمله وتجربة أشياء مختلفة، بدلاً من مجرد الخوض في بضعة أكوان؟
أم لا؟
ربما لا يُحدث ذلك فرقًا كبيرًا بما أنني لا أستطيع إنشاء سوى واحد. ربما يكمن الفرق في أنني أستطيع تغيير قوانين الصدع كما أشاء؟
لكن لا يزال هناك الكثير من الأشياء التي أرغب في تجربتها هنا...
"يمكنك فعل تلك الأشياء في المكان الذي ستنشئه بنفسك."
أقرأ أفكاري الداخلية مجدداً.
لا أستطيع حتى التفكير بسلام.
لكن أزاثوث محق.
ربما لن يهم الأمر إذا فعلت تلك الأشياء في "الصدع" التي سأقوم بإنشائها.
لكن كما قال، ما زلتُ برعماً صغيراً.
هل أستطيع حقاً أن أخلق عالماً حقيقياً؟
ألا ينبغي أن أتلقى نوعاً من الدروس الخصوصية؟
"مع ازدياد قوتك، سيحدث ذلك بشكل طبيعي من حولك. هكذا كان الأمر بالنسبة لي أيضاً."
"..."
أنا فضولي.
إذا كنتُ برعماً، فهذا يعني أن أزاثوث مرّ أيضاً بفترة مماثلة.
إذن أين ولد، وكيف خُلق، ومن صنعه؟
الحكام الخارجية تخلق الأكوان، وأزاثوث يولد الحكام الخارجية، ومن خلق أزاثوث... همم، هل يستمر في الصعود في مستويات مثل الكون المتعدد؟
"أنا موجود كما أنا. لقد كنت كذلك منذ البداية. لا أعرف إن كان أحد قد خلقني."
إنه سؤال صعب.
في الحقيقة، حتى الحكام الخارجية ستقول إنها موجودة منذ البداية، وليس أنها خلقها أزاثوث كمصدر لهذا العالم وأوجدها بقوته.
وأنا فكرت بنفس الشيء.
أنا مختلف قليلاً لأنني صنعت خصيصاً من جزء من قوة أزاثوث... على أي حال.
لا يزال هناك شيء يثير فضولي.
"لماذا كنتُ إنسانًا؟ أم أنك زرعتَ فيّ ذكريات كوني إنسانًا؟"
كنتُ إنساناً، ثم تجسدتُ من جديد وأصبحتُ حاكماً خارجياً.
لماذا أحتفظ بهذه الذكريات؟
لماذا لا تزال بعض أجزاء مما يمكن تسميته "شخصيتي" باقية؟
هذا ما كنت أتساءل عنه.
"كان ذلك من باب الفضول فقط."
"..."
لسوء الحظ، كانت الإجابة مخيبة للآمال.
"كنت أتساءل فقط كيف سيكون الأمر لو كانت لديك ذكريات عن كونك مخلوقًا أصغر. أردت أن أرى ما سيحدث إذا جعلتك مختلفًا قليلاً عن الأجزاء الأخرى."
مجرد فضول.
وهذه الذكريات مختلقة.
أنا... لم أكن إنسانًا قط.
منذ ولادتي، كنت بالفعل حاكما خارجيا، مجرد لعبة لإشباع فضول أزاثوث.
حسناً، أنا لست منزعجاً من ذلك بشكل خاص.
ربما لأن هذا بالضبط ما فعلته مع عدد لا يحصى من الكائنات عبر العديد من الأكوان.
أو ربما تكون قدرتي على الشعور بالسوء تجاه الأشياء قد تضاءلت وتلاشت بالفعل.
في كلتا الحالتين، تم إشباع فضولي، وهذا جيد.
"ربما كان هذا هو الفرق. السبب الذي مكّنك من النمو في القوة وإنبات البذرة."
ألم تستطع الأجزاء الأخرى فعل ذلك؟
أنا وحدي، الذي خُلقتُ مختلفاً، أيقظتُ مصدراً مثل أزاثوث؟
قد يكون ذلك لطيفاً.
لكن "شظايا أخرى"، هاه.
هل يعني ذلك أن هناك العديد من الكائنات التي تمتلك أجزاءً من أزاثوث مثلي؟
لا بد أنهم من بين الحكام الخارجية، أليس كذلك؟
من يمكن أن يكونوا؟
من المؤكد أن يوغ-سوثوث سيكون ضمن القائمة ... على الرغم من أنني سمعت أن ليس كل الحكام الخارجية من الدرجة الأولى كذلك.
"بما في ذلك الكائن الذي ذكرته، هناك حوالي 25 كيانًا. معظمها ليس رفيع المستوى كما قد تظن."
أولئك الذين يُطلق عليهم عادةً اسم "المستوى الأعلى" هم أنا، يوغ-سوثوث، وكائن يُدعى نودينز.
وبالحديث عن نودينز، فقد سمعت نيارلاتوتيب يتحدث عنه من قبل.
كنت أعرف عنه بالفعل من خلال معرفة أزاثوث، لكن نيارلاتوتيب قال إنه كائن كان يتجول ويقتل موضوعات تجاربها التي تم إنشاؤها بعناية مثل سحق النمل.
قالت إنها تكرهه بشدة.
...بالتفكير في الأمر، لدى نيارلاتوتيب الكثير من الأعداء.
"حسنًا، يبدو أن حديثنا قد انتهى. حان الوقت لتتخذ قرارك."
هل يطلب مني المغادرة الآن؟
لكنني ما زلت ضعيفاً.
لا أعرف إن كنت أستطيع خلق عالم مناسب.
"ماذا لو بقيت وراقبت لفترة أطول قليلاً؟"
"ماذا؟"
ما زلتُ برعماً صغيراً.
لم أصل بعد إلى المستوى الذي يسمح لي بالتدخل في قوانين عالم أزاثوث.
إذن، ألن يكون من الجيد البقاء حتى أكبر بما يكفي لأتمكن من التدخل؟
بصراحة، لقد أصبحت على علاقة ودية مع العديد من الحكام الخارجية، وبينما يمكنني مواصلة تجاربي بعد الانتقال، ألن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً جداً لمجرد الاستقرار في مكان جديد؟
بالتفكير في ذلك، ألن يكون من الأفضل البقاء هنا لفترة أطول قليلاً؟
من حيث مفهوم الزمن، سيستغرق الأمر عشرات أو مئات التريليونات من السنين.
"..."
بدأ أزاثوث بالتفكير.
أفكر فيما إذا كان من المناسب تركي على حالي.
وفي النهاية، وكأنه وصل إلى نتيجة، أومأ برأسه.
"حسنًا، لا بأس ببعض الوقت. لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً على أي حال."
حتى مئات التريليونات من السنين ليست مدة طويلة بالنسبة لأزاثوث؟
حسنًا... لقد وُجد منذ مليارات المرات أطول من ذلك.
"أريد أن أراقب الوضع أكثر قليلاً، وأنا قلق بعض الشيء."
أوه؟ إذن، الوالد الذي أنجبني قلق في النهاية.
لم أتوقع أن يمتلك كائن هو مصدر هذا العالم مثل هذه المشاعر.
حسناً، بالنظر إلى أن حتى الإرادات الكونية تخلق خصوماً بدافع القلق على عوالمهم، فربما تكون المشاعر طبيعية حتى بالنسبة للكائنات المفاهيمية العليا.
#
بعد كل ما حدث، قررت البقاء هنا.
وكانت النتيجة أنني سأستمر في العيش كالمعتاد في الوقت الحالي.
بالطبع، سأضطر إلى الانتقال في النهاية، ولكن بحلول ذلك الوقت ستكون قدراتي كمصدر قد نمت بشكل كبير، لذلك لا داعي للقلق.
بمجرد أن أطور هذه القدرات، سيسير كل شيء على ما يرام من تلقاء نفسه.
أليس هذا هو معنى أن تكون حاكما خارجيا؟
كائن قادر على كل شيء، يستطيع حل أي شيء يرغب فيه.
لذا لا داعي للقلق.
والأهم من ذلك، أنني لم أتمكن من متابعة عالم الخيال العلمي بسبب كل هذه المشتتات.
لا بد أن بعض الوقت قد مر بينما كنت أتحدث مع أزاثوث.
[أنت هنا أخيرًا. ما الذي حدث بحق السماء؟]
هرعت إيدرا نحوها بوجهٍ قلق.
أوه... امرأة جميلة قلقة عليّ.
هذا شعور جميل للغاية.
لكن لحظة، لقد وصفتني بالكائن الشرير، ومع ذلك فهي قلقة عليّ؟
يا له من أمر غير عادي.
[لا شيء. لقد أجريت محادثة فقط، هذا كل شيء.]
[...أرى. مفهوم.]
لا بد أنها شعرت بوجود أزاثوث المستحيل أيضاً.
ربما لديها العديد من الأسئلة.
لكن عندما تجاهلت الأمر واعتبرته لا شيء، لم تتابع الاستفسارات.
بما أنني قلت إنها مجرد محادثة ولم أقدم أي توضيح إضافي، فقد قررت عدم متابعة الأمر.
[والأهم من ذلك، أسرعوا. فالجنيات تستكشف الكون حاليًا.]
آه، صحيح.
ما يهم الآن هو وضع عالم الخيال العلمي.
يجب أن أذهب لأتحقق من الأمر بسرعة!
أحلق بسرعة لأفحص عالم الخيال العلمي الأصلي (نسخة).
[شكراً لك أيها الشيخ راسل. بفضلك، تم الانتهاء تماماً من التنظيم الداخلي للمجرة.]
[لا شيء، أنا فقط أقوم بعملي مقابل أجر.]
يبدأ المشهد بمحادثة بين يوجين وراسل.
لم أستطع التمييز لأن مظهرهما لم يتغير على الإطلاق، لكن هذه القصة تدور أحداثها بعد 20 عامًا من آخر مرة رأيتهما فيها.
آخر مرة رأيتهم فيها كانت بعد حوالي 15 عامًا من إنشاء يوجين، أليس كذلك؟
وكان عمر الجان حوالي 10 سنوات؟
لا أتذكر بوضوح.
على أي حال، تدور أحداث هذه القصة بعد مرور 20 عامًا كاملة على تلك النقطة.
يوجين، رغم كونه من سكان الأرض، لم يتقدم في السن إطلاقاً لأنه تجسيدي في اللعبة، وبالتالي فهو خالد. يبلغ متوسط عمر الجان 400 عام وفقاً لمعايير الاتحاد المجري، وقد امتد هذا العمر إلى 600 عام بفضل التطورات الطبية المذهلة.
ولهذا السبب، فمن الطبيعي ألا يشيخوا في غضون 20 عامًا فقط.
وبالطبع، يعود الفضل جزئياً أيضاً إلى تصميمي لعرق الجان للحفاظ على مظهرهم الأمثل حتى الموت.
إذن، يا شيخ راسل، أليس كذلك؟
أستطيع أن أشعر بكل تأكيد أن الجان قد انضموا رسمياً إلى الاتحاد المجري.
لا يقل عدد المقاعد فيها عن 10 مقاعد.
هذا هو نفس مستوى القوة الذي يتمتع به المياسيون، الذين هم الجنس الحاكم بحكم الأمر الواقع.
يشغل هذه المقاعد حاليًا الزعيم راسل، والكاهن الأعظم رودري، وثمانية مسؤولين تنفيذيين آخرين حققوا أعلى المناصب في مجتمع الجان.
بالطبع، بما أن معظمهم، باستثناء رودري، هم مرؤوسون تحت قيادة راسل ورودري، فإن الأمر في الأساس عبارة عن نظام قيادة مزدوج بين راسل ورودري.
وبالمناسبة، مُنح فريق ميتاليانز أيضاً ثلاثة مقاعد تقديراً لقدراتهم التكنولوجية المتميزة.
وبما أنهم يتشاركون نفس المصالح مع الجان، فإن الجان يسيطرون فعلياً على 13 مقعداً.
حسناً، بالنظر إلى وجود يوجين والمقاعد التي تشغلها الأنواع الأخرى الصديقة للمياسيين، فإن المياسيين ما زالوا يحتفظون بتفوقهم عليهم ... ولكن في الآونة الأخيرة، ومع قيام الجان بتقديم مساهمات هائلة للاتحاد، بدأت هذه الديناميكية في التغير قليلاً.