متسلل
"وفقًا لنتائج تحقيقنا، لا ينبغي أن يكون الأمر صعبًا للغاية. ويشير التقرير إلى عدم رصد أي مؤشرات طاقة خطيرة بشكل خاص."
كان القطاع Y هو الهدف الأول لتوسيع أراضي الاتحاد المجري.
كنت قد فكرت في معالجة القطاعين Y و Z في وقت واحد، ولكن بسبب المتغيرات غير المتوقعة المحتملة، قررنا توخي الحذر من خلال عدم تقسيم قواتنا والتركيز بدلاً من ذلك على منطقة واحدة.
بما أن هذه كانت أول عملية لنا، فإن الفشل سيمثل انتكاسة كبيرة، مما يجعل هذا الخيار حتمياً.
بالطبع، لم يتم رصد أي عناصر خطيرة في أي من القطاعين. لم تكن هناك أي دلائل على وجود وحوش عملاقة، أو حضارات متقدمة للغاية تبعث طاقة، أو آثار لآلهة خارجية.
في أقصى الأحوال، احتوى القطاع Y على ما أشارت إليه الملاحظات بأنه أكبر ثقب أسود تم تسجيله على الإطلاق، لكن هذا شيء يمكننا ببساطة تجنبه.
لم يكن الأمر صعباً بشكل خاص. كنا نحتاج فقط إلى تأمين المجرات الرئيسية كمعاقل أولاً، ثم التوسع للخارج من تلك المراكز، وتشكيل الكواكب المناسبة لتأمين الفضاء المحيط.
من خلال تكرار هذه العملية، وبالنظر إلى التكنولوجيا الحالية لدينا والأفراد المتاحين من الجان، يمكننا احتلال القطاع Y بأكمله في غضون 20 عامًا من الجهد المكثف.
بالطبع، لن يكتمل تحويل الأرض بالكامل - سنضع فقط الأساسات. لكن هذا سيكون كافياً.
بعد ذلك، كل ما نحتاجه هو زرع البذور والانتظار.
بعد إتمام الحسابات، شرع يوجين والشيوخ في العملية.
سأتولى القيادة العامة. أتطلع إلى العمل معكم جميعاً.
تم تعيين روي هندريك، الذي لم يعد شيخاً متدرباً بل أصبح شيخاً كاملاً، كرئيس للبعثة الرائدة لقطاع Y.
انطلاقاً من تقديرهم بأن الأمر لن يكون صعباً للغاية، قرر شيوخ مياز بكرم منح هذا الشيخ الشاب الجديد فرصة تحقيق إنجاز هام يتمثل في إتمام أول مهمة رائدة بنجاح. وبالطبع، كان هذا الأمر من ضمن اعتبارات يوجين أيضاً.
سأضمن نجاحه.
كان روي هندريك، مدركًا تمامًا لهذه الحقيقة، مصممًا على النجاح. ورغم أنه لم تكن هناك عقبات صعبة ظاهريًا، إلا أن هذه كانت أول مهمة رائدة في القطاع الخارجي. ولأن كل شيء وارد، فقد خطط للمضي قدمًا بأقصى درجات الحذر.
"يبلغ العدد الإجمالي للجنيات المتاحة 20 مليونًا. وبما أن معظمهم ليسوا محاربين بل جنيات عاديين يتمتعون بقدرات ممتازة في تشكيل الأرض، فإن حمايتهم هي الأولوية القصوى."
"أفهم."
أومأ روي هندريك برأسه موافقاً على كلام راسل.
بوجود 20 مليون من الجان، يمكنهم بالتأكيد تأمين معاقل رئيسية في كل مجرة ضمن القطاع الضخم الذي يبلغ طوله 30 مليار سنة ضوئية.
اكتملت جميع الاستعدادات الآن. لم يتبق سوى انتظار نجاح المهمة بسلاسة.
...على الأقل، هذا ما كان يعتقده الجميع في هذه اللحظة.
#
"مركبة الفضاء الأم 'ريوس' تنطلق الآن."
على كوكب الجان، كان أسطول ضخم من سفن الفضاء يحمل الجان المتجهين إلى القطاع Y يقيم حفل وداع.
كانت سفينة الفضاء الأم "ريوس" تقود هذا الأسطول الهائل. بُنيت هذه السفينة الأم المتطورة بتقنية الجان، وتميزت بمتانة تفوق متانة سفن الاتحاد الأم القياسية بـ 1.5 مرة، مع الحفاظ على وزن أخف. وبفضل أنظمة الدفع المضادة للجاذبية القادرة على الحركة الحرة في فراغ الفضاء، وأحدث مصفوفات مدافع النيوترونات، كانت بحق تجسيدًا للتكنولوجيا المتطورة.
بلغت طاقتها الاستيعابية الإجمالية 5 ملايين نسمة، أي ما يعادل تقريبًا مدينة كبيرة بأكملها.
وبإضافة الأسطول بأكمله الذي تحت قيادتها، وصلت السعة القصوى إلى 30 مليونًا - وهو ما يعادل حقًا دولة بأكملها من حيث الحجم.
هذا الحجم والقوة الهائلان، إلى جانب اسم حاكمهم "ريوس"، خلد ذكرى العدد التقديري الأولي لسكان الجان البالغ 30 مليون نسمة.
"أوووه!"
"واو!"
ومع ارتفاع أسطول الفضاء الضخم، هتف الجان. ابتهجوا بفكرة هذه السفينة الأم المتطورة وأسطولها وهي تجوب الفضاء وتحقق إنجازات لا حصر لها.
"حسنًا، هل ننطلق إذن؟"
كانت القائدة العامة إلما، وهي شيخة من شيوخ الاتحاد ورئيسة محاربي الجان.
خطأ—
ارتفعت فوق الغلاف الجوي إلى الفضاء. وكان بالإمكان رؤية كوكب الجان الأزرق في الأسفل.
"استخدم الثقب الدودي. انتقل إلى الموقع المحدد."
"أجل! فتح ثقب دودي!"
"فتح ثقب دودي!"
"فتح ثقب دودي!"
خطأ—
عند وصولهم إلى الفضاء، قاموا بفتح ثقب دودي عند إحداثيات محددة بالقرب من كوكب الجان للسفر بسرعة إلى وجهتهم.
فواش!
اختفت السفينة الأم الضخمة والأسطول على الفور.
بعد عدة قفزات عبر الثقوب الدودية، ظهروا مرة أخرى على أطراف القطاع U، بالقرب من القطاع Y.
[أهلاً وسهلاً، أيها الشيخ إلما.]
عند وصولهم إلى الموقع المحدد، تلقوا اتصالاً من القوة الرئيسية لروي هندريك، التي كانت قد وصلت في وقت سابق.
"أتطلع إلى قيادتك، أيها الشيخ روي."
[بالطبع.]
كان الجو دافئاً وودوداً. وحتى هذه اللحظة، كان الجميع على يقين تام بأن المهمة ستنجح بسهولة.
لقد فكروا جميعاً في قضاء بقية حياتهم في معاملة ممتازة كأعضاء في أول أسطول رائد خارجي ناجح.
...
"تراجع! تراجع!"
"آآآآه!"
"تباً! ما هذا الشيء؟!"
سرعان ما سيواجهون عقبة هائلة ويجدون أنفسهم في أزمة.
قبل ذلك ببضعة أيام...
عند نقطة التفتيش الأولى، لم تكن هناك أي صعوبات. لقد وصلوا ببساطة، وتحققوا من حالة الكوكب، وهبطوا، وبدأوا في عملية تحويله إلى بيئة صالحة للسكن.
كان كوكبًا خاليًا من الحياة الحيوانية، ويزخر بالحياة النباتية. ولهذا السبب، كان الهواء نقيًا ومنعشًا للغاية.
بالإضافة إلى ذلك، احتوى الكوكب على العديد من المعادن المضمنة في الأرض، مما يجعله يبدو مفيدًا للغاية.
"ليس من الضروري تغيير تضاريس الأرض."
"هناك الكثير من المياه الصالحة للشرب... ويبدو أنها مثالية كقاعدة مؤقتة."
وبناءً على أوامر روي هندريك، القائد الأعلى للقوات المسلحة، قاموا بتحديد هذا المكان كقاعدة مؤقتة وبدأوا بسرعة في إنشاء منشأة مؤقتة.
بعد التأكد من عدم وجود أي مخاطر على الكوكب، عاد الأسطول إلى الفضاء، تاركاً وراءه فقط الأفراد اللازمين لبناء القاعدة.
كانت نقطة التفتيش الثانية التي وصلوا إليها تحتوي على نجم من نجوم التسلسل الرئيسي بحجم مناسب لاستخدام الطاقة، إلى جانب موارد مناسبة لبناء كرة دايسون موزعة بين الكواكب المحيطة.
"يمكننا البدء في تشكيل الأرض من هنا."
على الرغم من عدم وجود كواكب عليها حياة، إلا أن هناك كوكبًا واحدًا يمكن أن يفي بمتطلبات الحياة إذا كان لديه طبقة من الأكسجين، مما يسمح بتكوين الماء.
وبينما كانوا على وشك الاستقرار هناك والبدء في تحويل الأرض...
بيب بيب بيب—
وفجأة، انطلق جرس الإنذار على إحدى سفن الجان.
كان من المفترض أن يُطلق هذا الإنذار في حال وقوع هجوم أو اقتحام خارجي مفاجئ. ولأنه لم تكن هناك أي ردود فعل من أي كائنات حية في المنطقة، فقد ظن الجميع أنه مجرد صخرة صغيرة أو شيء مشابه اصطدم بالسفينة.
لكن بعد ذلك...
[حالة طوارئ! دخيل! هناك دخيل! تعالوا جميعاً إلى هنا بسرعة... آآآآه!]
غادر الجني الذي ذهب للتحقق من الوضع هذا البث قبل انقطاع الإشارة.
"ماذا؟ دخيل؟"
"لكن لم تكن هناك أي علامات على وجود حياة في المنطقة. وحتى في الموقع الذي يُفترض أن الهجوم وقع فيه، لا توجد أي علامات على وجود حياة..."
توقف المراسل في منتصف الجملة، وقد بدا عليه الذهول.
أليس هذا غريباً؟
لا توجد علامات حياة؟
تم إرسال خمسة من الجان للتحقق من الموقع.
هل يعني ذلك أن الخمسة جميعاً، بمن فيهم الشخص الذي قام بالبث للتو، قد ماتوا؟
من ماذا؟
كان هناك تلف خارجي، لكن السفينة كانت مزودة بوظيفة إصلاح تلقائية أنجزت الإصلاحات بسرعة. هذا يعني أنهم لم يكونوا ليموتوا بسبب نقص الأكسجين أو بسبب انجذابهم إلى الفضاء.
"إنه دخيل. قد يكون نوعًا من الروبوتات الخفية. أيها المحاربون، استعدوا."
كان لديهم تكنولوجيا رادار قادرة على كشف حتى أكثر تقنيات التخفي تطوراً. ولكن تحسباً لوجود آلات ذات قدرات تخفي تتجاوز نطاق كشفهم، سارع قائد السفينة إلى تجهيز المحاربين.
"أبلغوا الشيخ إلما في القوة الرئيسية. الوضع كما هو بالضبط."
"أجل! مفهوم."
أبلغوا القوة الرئيسية بالوضع وتوجهوا إلى مكان الحادث برفقة المحاربين.
ثلاثون محارباً بمن فيهم القائد. تم نشر المزيد من المحاربين خلفهم تحسباً لأي طارئ، بينما انتقل أفراد الطاقم العاديون إلى ملاجئ الأمان.
"هل هذا هو المكان؟"
[نعم. هذا هو المكان الذي سجل فيه مستشعر كشف الحركة آخر نشاط.]
على بعد حوالي 200 متر من موقع الحادث.
عندما فشلت جميع أجهزة الكشف عن الحياة، والكشف عن درجة الحرارة، والكشف عن انبعاث الطاقة، قاموا بفحص جهاز استشعار الحركة القديم تحسباً لأي طارئ.
عندها تم رصد حركة مؤقتة والإبلاغ عنها من هذا الموقع.
"......"
"......"
إن رصد الحركة من هذه المسافة البعيدة يعني وجود كائن حي أو آلة ما في مكان قريب. بدأ القائد والمحاربون ينظرون حولهم بتوتر.
ثم...
"يا قبطان، انظر إلى هذا."
اكتشف أحد محاربي الجان شيئًا ما واتصل بالقائد.
"...همم."
ما اكتشفه كان بابًا لمنطقة تخزين الطعام، مصنوعًا من سبيكة تيتانيوم قوية، وقد تمزق كما لو أنه انتزع بفعل شيء ما.
"هل مزقت سبيكة التيتانيوم كما لو كانت ورقة؟"
في تلك اللحظة، استطاع أن يخمن كيف تمكن المتسلل من اختراق الهيكل الخارجي.
رغم أن الهيكل الخارجي كان أقوى من المواد الداخلية، إلا أنه لو كان بالإمكان تمزيق المواد الداخلية كالورق، لما صمد الهيكل الخارجي لفترة أطول. إلا إذا كان مصنوعًا من سبيكة البريليوم المقاومة للإشعاع، مثل سفينة القيادة "ريوس".
هل هو داخل منطقة التخزين؟
وبعد أن فكر في هذا، دخل منطقة التخزين ببطء.
وهناك...
"كيييييك!!"
لقد واجهوا الأمر وجهاً لوجه.