نزاع بسيط
في الاتحاد المجري، يختار كل نوع ممثلين يُعرفون باسم "الشيوخ" لتشكيل "مجلس شيوخ الاتحاد المجري"، وهو أعلى هيئة لصنع القرار.
بصفتهم ممثلين لجنسهم وللاتحاد نفسه، فمن الطبيعي أن يتم اختيار من يمتلكون القدرات المناسبة. ومع ذلك، لا يتم توزيع هذه المناصب بالتساوي.
بما أن كل نوع يختلف في متوسط العمر ومستوى الحضارة والقدرات، فإن المزيد من المناصب تذهب بطبيعة الحال إلى الأنواع ذات المستويات الحضارية الأعلى والقدرات الأكبر.
بعض الأنواع ليس لها مناصب قيادية على الإطلاق، أو يتم منحها مقعدًا اسميًا واحدًا فقط.
رغم استياء البعض من هذا الترتيب، لم تكن هناك شكاوى كثيرة، إذ لم يقتصر دور المجلس على ممارسة السلطة فحسب، بل كان يُعنى بشؤون عديدة تخص الاتحاد بأكمله، لا سيما مواجهة التهديدات، لذا كان من المنطقي جمع أكفأ الأفراد.
أدركت الأنواع التي حصلت على عدد أقل من المقاعد أو لم تحصل على أي مقاعد على الإطلاق أنها تفتقر إلى القدرات اللازمة.
بلغ إجمالي عدد مناصب الشيوخ 500 منصب.
بالنظر إلى وجود 480 نوعًا ذكيًا حاليًا في الاتحاد المجري، فمن الناحية النظرية يمكن أن يكون لكل نوع مقعد واحد إذا تم توزيعه بالتساوي، ولكن لسوء الحظ، لم يكن هذا هو الحال.
احتلت أعلى فصيلة من فصيلة روباران عشرة مقاعد.
أسفلهم، كان آخرون يشغلون 5 مقاعد، و3 مقاعد، وهكذا.
امتلكت عدة أنواع مواقع متعددة.
بالطبع، لم تكن هذه الأرقام ثابتة. فإذا زادت قوة نوع ما، فإنه يستطيع الحصول على المزيد من المقاعد الـ 500.
بعد فترة وجيزة من افتتاح الاتحاد المجري للمجتمع بين النجوم، حصل جنس الأرض، الذي كان مستوى حضارته متقدمًا بما يكفي لإلقاء نظرة خاطفة على الكون، على مقعد رمزي واحد.
مع ذلك، وبفضل قدرتهم الفريدة على التكيف والاندماج، وسعوا نفوذهم بسرعة. والآن، قاموا بتأهيل أربعة كواكب واستعمارها، ويبلغ عدد سكانها 15 مليار نسمة. ونتيجة لذلك، حصلوا على مقعد إضافي، ليصبحوا في موقعين، ويصنفوا ضمن الكائنات ذات الرتبة المتوسطة العليا في الاتحاد.
وبالتالي، فإن الحصول على مقعد في مجلس الاتحاد المجري يتطلب قدرة وجهدًا كبيرين.
من بين هذه المناصب التي يصعب الحصول عليها، يحتل جنس المياسيين خمسة مقاعد. وهذا وحده يفسر مدى استثنائية قدرات جوبيتر، باعتباره أحد شيوخ المياسيين.
"مهلاً، أتظن أن كونك شيخاً يجعلك كل هذا؟ يا لك من رجل عجوز متغطرس..."
لكن ريوس وأليغروس لم يُبديا أي خوف منه. والسبب في ذلك أنهما، رغم أنهما ليسا من الشيوخ، ينتميان إلى الروباران، وهم أعلى رتبة بين الأجناس في الاتحاد.
كانوا يعتقدون أن تقنيتهم العلمية تتفوق بطبيعة الحال على تقنية الطاقة السحرية لدى المياسيين. ومهما بلغت قوة السحر، فقد ظنوا أنه لن يستطيع هزيمتهم.
علاوة على ذلك، ورغم أنهم لم يكونوا شيوخًا، إلا أنهم كانوا مسؤولين تنفيذيين ذوي مسؤوليات جسيمة في الاتحاد المجري. وقد جعلهم كونهم مسؤولين تنفيذيين من روباران متغطرسين.
ولهذا السبب لم يحترموا كوكب المشتري وتصرفوا بوقاحة شديدة.
"لقد حصلنا على موافقة شيوخ روباران على هذا. هذا عصيان."
"أنا أيضاً أحد شيوخ الاتحاد. أعتقد أن لدي السلطة لإصدار الأوامر لكم."
"هاه! ما زلت مجرد شخص من المياسيين. أشخاص غريبون أشبه بالطوائف يتصرفون وكأنهم مميزون لأنهم يستطيعون استخدام السحر أو أي شيء آخر..."
"ماذا...؟!"
وبينما كان روي على وشك الانقضاض على ريوس بسبب سخريته -
"مجال الجاذبية".
*بوم!*
"...؟!"
جهاز تحكم بالجاذبية يتحكم في الجاذبية ويطبقها عشرات المرات على الجاذبية العادية فقط في المكان الذي يقف فيه روي.
لم يستطع روي تحمل الوزن، فسقط جسده على الأرض. ولأنه من المياسيين القادرين على تقوية جسده بالمانا، فقد أصيب بالعجز فقط، وإلا لكان قد سُحق تمامًا بفعل هذه الجاذبية.
إن حقيقة قدرتهم على إنشاء مثل هذا المجال الجاذبي باستخدام جهاز تحكم واحد أظهرت مدى روعة التكنولوجيا العلمية الروبارانية.
*'الجاذبية المعكوسة...!'*
ومع ذلك، تضمنت سحر المياسيين تقنيات مماثلة.
عكس روي قوة الجاذبية الهائلة ليجعل نفسه أخف وزناً، وبينما كان لا يزال مستلقياً، ترقب الفرصة.
بعد أن تضررت أعضاؤه الداخلية بشدة بسبب الجاذبية، قام بتدوير المانا لشفاء جسده بسرعة أثناء تحضيره لتعويذة هجومية.
"كاهاها! لماذا لا تسرع وتستخدم ما تسميه سحرك؟"
"هذا ليس شيئاً مميزاً. مجرد حيل سيرك، إن سألتني."
سخر الروبارانيان من روي وهو مُثبّتٌ بفعل مجال الجاذبية. لم يكونا على دراية بأن روي هندريك كان يُحضّر لهجومٍ مضاد، مُندفعًا على حين غرة.
"كفى يا روي."
"إم-ماستر".
في تلك اللحظة، أوقف جوبيتر رووي.
عندما رأى جوبيتر روي يسحب المانا التي جمعها لتعويذة هجومه، خاطب روباران الاثنين:
"هل ينبغي أن أعتبر هذا عملاً عدوانياً؟ هل يسعى الروبارانيون إلى الحرب مع المياسيين... هل هكذا يجب أن أفسر هذا؟"
"عن ماذا تتحدث؟ هذه عقوبة، عقوبة. لقد كان يحاول تحدي إرادة شيوخ روباران وتحدينا."
عند سماع كلمة "عقوبة"، ابتسم جوبيتر ابتسامة ساخرة.
"عقوبة، كما تقول. إذن فعلي هو أيضاً عقوبة. عقوبة ضد أولئك الذين يزعجون خلية مسالمة بلا داعٍ."
*خطأ—*
في لحظة، استخرج جوبيتر طاقته السحرية. وسرعان ما انفجرت الطاقة السحرية من يده.
"موجة صدمية".
تم تفعيل تعويذة سحرية تولد موجة صدمية هائلة لشل حركة الأعداء.
*كوانغ!!*
مع دوي هائل، دُمر جزء من مبنى المقر الرئيسي بفعل الموجة الصدمية، وتعرض الروباران للسحر، وشعرا كما لو أن جسديهما سينفجران من شدة الصدمة.
"كوهوك؟!"
"كوهوك..."
بفضل بدلاتهم النانوية المصنوعة بتقنية روباران، تم امتصاص معظم الموجة الصدمية. مع ذلك، كان التأثير الذي اخترق الجسم كافيًا لزعزعة دماغ الإنسان. حتى الأجسام المُحسّنة بالهندسة الحيوية الروبارانية لم تستطع تحمّل هذه القوة، فسقطت أرضًا.
فقد ريوس وعيه على الفور، بينما تمكن أليغروس، الذي تلقى درجة أعلى من التحسين البدني، من الحفاظ على وعيه.
"كوك، كوهوك... أيها الرجل العجوز المجنون... أتظن أنك ستفلت بفعلتك هذه...؟"
على الرغم من أنه كان واعياً، إلا أنه كان يتقيأ وفي حالة اضطراب، ومن المحتمل أنه لم يكن قادراً على النهوض لبعض الوقت.
"يجب أن تكون ممتناً لأنني أنهيت الأمر بهذه الطريقة اللطيفة."
وبعد ذلك، أنهى جوبيتر هجومه بموجة صدمة صغيرة أفقدت أليغروس وعيه تماماً.
ليس لدي خيار آخر. سأضطر إلى إيقافهم أولاً، ثم سأذهب لشرح الموقف بنفسي.
لو استمروا في ذلك، لما أزعجوا يوجين إلا. وحتى لو شرح لهم بهدوء هوية يوجين، لما استمعوا إليه.
لا، لو أنه قال الحقيقة، لكانوا تسببوا في المزيد من المشاكل، مطالبين بمعرفة سبب ترك مثل هذا الكائن الخطير طليقاً.
لذا خطط لإيقافهم أولًا، ثم شرح الموقف والأسباب تدريجيًا لشيوخ الاتحاد المجري. أوضح أن يوجين يبدو كأنه تجسيد للإله الخارجي، ويبدو ودودًا نسبيًا. وأن إزعاجهم له قد يُعرّض الاتحاد المجري بأكمله للخطر.
*"من المرجح أن أُعاقَب على العقوبات المفرطة المفروضة على المديرين التنفيذيين وعلى تسجيل تجسيد لإله خارجي... لكن الشيوخ أناس عقلانيون. من المؤكد أنهم سيتفهمون نواياي وسيتخذون خيارات لحماية الاتحاد المجري."*
سيتحمل العقاب وحده، وسيتحمل استياء هذين المسؤولين التنفيذيين في روباران. وبهذه الطريقة، يمكن للجميع المضي قدماً دون أضرار جسيمة.
أو هكذا ظن.
على أي حال، بعد حل الموقف مؤقتاً—
"يا إلهي، ماذا حدث هنا؟"
"اللورد يوجين...!"
بعد سماعه للموجة الصدمية، عاد يوجين.
#
كنت أتساءل فقط عما إذا كان هناك خطب ما...
أقترب من جوبيتر وروي بابتسامة محرجة.
في الحقيقة، لقد اكتشفت بالفعل ما حدث.
جاء هؤلاء الساقطون يبحثون عني. وكان كوكب المشتري يحميني، ويمنعهم من إزعاجي.
لهذا السبب جئت.
إنهم يدركون ظهور إله خارجي جديد. وللتحقيق في الأمر، أرادوا فحصي أنا... يوجين، الذي يبدو أن له صلة ما. ربما لأن التحقيق المباشر في مكان وجود الجسد الرئيسي سيكون بالغ الخطورة.
حسنًا... يمكنني قبول التحقيق. مع أن هذا هو تجسيدي، فلن يجدوا أي صلة بينه وبين جسدي الحقيقي. إذا أخفيته، فلن يكون لديهم أي سبيل لمعرفة ذلك، مهما كانت الوسائل التي يستخدمونها. على الرغم من كونهم شعب روباران المذهل، إلا أن تكنولوجيتهم العلمية لا تتجاوز حدودًا مفهومة.
لكنهم كانوا يعلمون أنني لا أملك هوية مسجلة، وأنني ظهرت بالصدفة في مكان قريب، بل إنهم قاموا بعلاج التلوث العقلي بشكل كامل.
حتى لو لم تسفر تحقيقاتهم عن شيء، فسوف يجدونني مثيراً للريبة ويحتجزونني.
لا بد أن جوبيتر كان قلقاً بشأن ذلك، ولهذا السبب ذهب إلى حد مهاجمة أفراد الاتحاد لإيقافهم ... لمنعي من التسبب في مشاكل للاتحاد إذا انزعجت.
يبدو أنه يخشاني أكثر مما توقعت. حسنًا، بصراحة، كنت أفكر في التلاعب ببعض الذكريات إذا كانت تزعجني كثيرًا...
"هوهو، لا شيء. مجرد خلاف بسيط."
ينظر إليّ جوبيتر ويضحك بشكل عفوي كما لو لم يحدث شيء.
في هذا العالم، قد تؤدي "الخلافات البسيطة" إلى تدمير المنشآت. كما هو متوقع من الخيال العلمي... حسنًا، ليس تمامًا.
كان جوبيتر العجوز ينوي تحمل هذا العبء وحده. بل قد يفقد منصبه كشيخ... هل بدوتُ خطيرًا إلى هذا الحد؟
حسنًا، أنا إله خارجي في نهاية المطاف. حتى لو أظهرت سلوكًا ودودًا، فقد تكون ردود الفعل هذه طبيعية.
"......"
آه، لو لم أكن أحجب المعلومات، لكنت لاحظت قدوم هؤلاء الرجال وأعدتهم بذكريات معدلة.
هل كان هذا خطئي بطريقة ما؟
حسناً، لا مفر من ذلك.
سأقوم بتعديل ذكريات هذين الرجلين وإعادتهما. أما بالنسبة لأضرار الموجة الصدمية... فلا حاجة للتلاعب بالذاكرة هنا، يمكننا ببساطة الادعاء بوقوع حادث انفجار.
كان جوبيتر أول من ساعدني عندما وصلت إلى هذا العالم. والآن يتحمل اللوم وحده ليمنعني من التعرض للمضايقة.
لا أستطيع أن أتركه هكذا.
...يا إلهي! لقد أدركت للتو أنني فوّتت فرصة مشاهدة استخدام السحر الحقيقي!
يا للخسارة...