"إذن، هل ننهي الأمر لهذا اليوم؟ لقد اقترب موعد العشاء."
بصراحة، كنت أرغب بشدة مواصلة العمل وترتيب الأرجاء حتى لو تطلب الأمر البقاء مستيقظاً طوال الليل.
مع ذلك، كان من المقرر القيام بأعمال يدوية متنوعة لمدة أسبوع إلى عشرة أيام على الأقل لتجهيز المكتب. لذلك، كان عليّ إدارة طاقتي بشكل صحيح.
ربت غريغ على كتفي وقال.
"جون، يمكنك الانطلاق أولاً وإحضار الصغار والتوجه نحو الأعلى. سأقوم بتنظيف سريع لأرضية غرفة المعيشة والمطبخ قبل أن اخرج."
"حسنًا. سأنهي أنا وجريج بعض الأعمال الإضافية، لذا خذ الأطفال إلى الداخل أولًا يا جون. على أي حال، أنت الأكثر انشغالًا غدًا يا رئيس."
ابتسمتُ قليلاً وفتحتُ باب غرفة اللعب. كان الأطفال منغمسين في لعبهم لدرجة أنهم لم يلتفتوا حتى عندما فُتح الباب.
ركعت وناديت على الأطفال.
"ليني، لوكا. يا أبنائي! هل نعود إلى المنزل الآن؟"
التفت ليني، الذي كان يجلس على الطاولة يلون، لينظر إليّ وفتح فمه قليلاً. ثم تململ كما لو كان يفكر فيما إذا كان سينهض من مقعده أم لا.
بدا أن رغبة الطفل في الاستماع إلى والده تتعارض مع رغبته في اللعب أكثر. وكان من دواعي الارتياح حقاً أنه بدا مستمتعاً بوجوده هنا.
"لا داعي للحزن الشديد يا ليني، فسنعود إلى العمل غداً. سنعود كل يوم من الآن فصاعداً."
"……نعم!"
أومأ ليني برأسه، وركض نحوي، وعانقني.
ولما رأى لوكا ذلك، زحف نحوي بكل قوته...
"بابا".
... لم يأتِ، بل بقي جالساً في نفس المكان الذي كان
يجلس فيه وفتح ذراعيه نحوي.
"يا لوكا، هل تطلب من بابا الحضور بنفسه لحملك؟"
"هاه."
انتظر فقط وشاهد ما سيحدث عندما تبدأ بالمشي.
كتمت الضحكة التي كانت تتصاعد بداخلي، وتحركتُ على ركبتي مقترباً منه حتى احتضنته ورفعته بين يديّ.
كان لوكا يمسك كرة حمراء بإحكام في إحدى يديه، كما لو كان ينوي أخذها معه.
عند رؤية ذلك، بدا وكأن علامة تعجب تطفو فوق رأس ليني.
"بابا، هل يمكنني أخذ دفتر الرسم أيضاً؟"
"هل تود ذلك؟"
ابتسم بخجل، وركض مسرعاً نحو الطاولة ليلتقط كراسة الرسم التي كان يستعملها للتلوين ويحملها معه.
حملت الطفلين الحافيين وخرجت إلى غرفة المعيشة.
"إذن سندخل أولاً. خذوا وقتكم وعودوا إلى المنزل بأمان."
"أراك غداً. لقد بذلتَ مجهوداً شاقاً يا جون."
"وداعاً يا رئيس!"
لوّح ليني لكاساندرا وجريج.
"باي باي !"
كانت رحلة العودة إلى المنزل قصيرة ومريحة.
فكل ما تطلبه الأمر هو فتح الباب واستقلال المصعد للصعود طابقاً واحداً فقط وانتهى عملك. إنه ترتيب مثالي ورائع لا يمكن طموح الأفضل منه.
[ الطابق الثالث.]
"إنه الطابق الثالث!"
بعد أن قلد صوت المصعد بصوت واضح أضاف بإبتسامة.
"إنه منزلنا!"
بفضل ليني، الذي كان يتحدث ويضحك، ضحكنا أنا ولوكا معه.
فتحت الباب، ودخلت، وأجلست الأطفال على الفور على كراسي الطعام.
"ماذا نتناول على العشاء الليلة؟ أخبرني إن كان هناك أي شيء ترغب بتناوله."
بينما كنت أبلل منشفة وأمسح وجه لوكا ويديه، تردد ليني للحظة ثم طلب وجبته المفضلة.
"بابا، أريد أن آكل بطاطس مهروسة. ويقطين وحليب."
"هلا فعلنا؟"
كان العشاء الذي طلبه ليني بسيطًا للغاية. إضافةً إلى ذلك، بفضل هذه القائمة، لم أضطر إلى تحضير عشاء منفصل للوكا، فكان ذلك بمثابة ضرب عصفورين بحجر واحد. ابني الأكبر متفهم ولطيف للغاية.
كان لدي بعض البطاطس الجاهزة، لذلك قمت على الفور بسكب الماء في قدر وبدأت في غليها.
لتحضير البطاطس المهروسة، كل ما عليك فعله هو تتبيل البطاطس بالزبدة والحليب والملح والفلفل بمجرد أن تنضج تماماً.
وضعتُ اليقطين داخل جهاز طهي الأرز ليتولى طهيه على البخار، ولأنني ظننتُ أنه قد يكون قليل البروتين، قمتُ بسلق ثلاث بيضات إضافية وصنعتُ شطيرة بيض.
بعد أن أصبح الطبق جاهزاً، استعنتُ بملعقة التشكيل. لأصنع كرات متناسقة وجميلة من البطاطس المهروسة ووزعتها بأناقة داخل الطبق قبل تقديمه أمام ليني.. التقط ليني شوكة وملعقة بوجه سعيد.
"شكرا على الطعام!"
"نعم، تفضل بتناول وجبتك."
"ممَّا".
" نعم يا لوكا لقد حان وقت تناول وجبتك أيضاً."
اليوم، وبأمل ضئيل، حاولت وضع ملعقة في يده.
"……!"
كنت أمسك الوعاء بإحكام بكلتا يدي، خشية أن يرمي الملعقة والوعاء معًا، ولكن لسبب ما، غرز لوكا الملعقة في الطعام اليوم.
حدق لوكا في الملعقة لفترة طويلة، ويبدو أنه كان يركز، ثم رفعها بحرص.
واللحظة التي طال انتظارها!.
"يا إلهي، لوكا رائع للغاية!"
نظر إليّ لوكا بتعبير فخور، كما لو أنه فهم مدح ليني.
كما أنني قدمت له بسخاء الثناء الذي يستحقه.
"لقد كبر لوكا كثيراً. حتى أنه يستطيع الآن أن يأكل بمفرده."
وعلى الرغم من أن نصف كمية الطعام الموجودة على الملعقة قد شقت طريقها نحو فمه بينما تكلفت خداه باستقبال النصف المتبقي، إلا أنني شعرتُ بفخر لا يمكن وصفه بالكلمات
تحسباً لأي طارئ، كنت لا أزال أمسك الوعاء بإحكام بيد واحدة بينما أداعب شعر لوكا باليد الأخرى، وأثني عليه باستمرار.
ولحسن الحظ ، تتابعت محاولاته وواصل استخدام الملعقة بمفرده دون توقف
أحيانا، كان يستعين بأصابعه الصغيرة ليلتقط بقايا الطعام المستقرة فوق الملعقة، أو يتسبب في بعثرة الطعام وإسقاطه بالكامل أثناء توجيهه نحو فمه فيضطر لإعادة المحاولة من جديد، مع تلطيخ وجهه وجانبه. ومع ذلك، لم يكن الأمر يمثل أي مشكلة بالنسبة لي.
فالمهم يكمن في كونه قد خطى الخطوة الأولى وبدأ المحاولة بجد
ويبدو أن لوكا كان يشاركني نفس الشعور، حيث تناول وجبته بجدية دون أن يكترث لخطأ أو اثنين.
عندما أعطيته وعاءً آخر لأنني ظننت أنه سكب الكثير من الطعام، أخذ يحرك قدميه بحماس وسرور.
"……."
كنت أتمنى هذا الصباح أن يتمكن طفلي من تناول الطعام بالملعقة على الفور، لكنني شعرت بالحزن لأنه بدا وكأن طفلي قد كبر بسرعة كبيرة مرة أخرى.
قبل أن أدرك ذلك، كان قد أنهى الوعاء الثاني.
"أكل لوكا كل شيء، أليس كذلك؟"
"هاه."
بقلبٍ فخور، أملت الوعاء قليلاً لأريه إياه، لكن لوكا ابتسم وألقى الملعقة على الأرض.
كلانغ!
أتراجع عما قلته بشأن شعوري بالحزن. متى سيكف هذا الشقي عن رمي ملعقته؟!
"لوكا، حتى لو انتهيت من تناول الطعام، يجب ألا ترمي الملعقة."
"هو……."
بدا الأطفال سعداء للغاية بعد الاستحمام بالماء الدافئ وتجفيف جسديهما بعناية، وارتداء بيجامات النوم الناعمة والمريحة
استلقى الطفلان بهدوء على السرير، ينظران إلى المظلة المليئة بالنجوم بتعابير رضا.
شعرت بالفضول لمعرفة طبيعة الأفكار التي تدور داخل تلك الرؤوس الصغيرة.
كان ليني يقبض ويفتح يده الصغيرة مراراً وتكراراً كما لو كان يحاول الوصول إلى ضوء النجوم المتجه نحو السقف.
بدا أن لوكا معجب حقاً بالكرة الحمراء؛ كان مستلقياً، يرمش بعينيه، ممسكاً بدبدوبه المفضل في يد والكرة الحمراء في اليد الأخرى.
لم أعد أحتمل ذلك، فسألت طفلي الذي يستطيع الكلام أولاً.
"ليني، ما الذي تفكر فيه؟"
احتضن ليني حفنة من البطانية، ثم التفت لينظر إليّ، وابتسم.
"أفكر في فكرة ممتعة وجميلة للغاية."
"حقا؟ ما هو الجميل والممتع؟"
"أحب سيارتنا الجميلة، والذهاب إلى العمل ممتع."
"حسناً، هذا رائع. إذاً لنذهب إلى العمل مع بابا غداً أيضاً."
"نعم!"
ليني، الذي أجاب بابتسامة عريضة، بدا فجأة قلقاً بعض الشيء وسأل.
"لكن بابا، هل نذهب إلى العمل كل يوم؟"
"هاه؟ ربما؟"
استغرق ليني في التفكير لبرهة؛ فوضع كفه فوق جبهته كما لو كان غارقاً في التفكير،، ثم رفع يديه في الهواء، ولم يلبث أن اعتدل في جلسته وأحكم قبض كفيه معاً وأخذ يحرك أصابعه بارتباك طفيف
"قالت الراهبة إن جينيفر ستذهب إلى روضة الأطفال في الخريف، بينما سيذهب أخي توني إلى المدرسة."
"أوه، فهمت. صحيح، على ليني أن يذهب إلى روضة الأطفال الآن أيضاً."
وبينما كنت أبتسم وأداعب خصلات شعره، تنهد ليني كما لو كان مهموما للغاية وقال.
"حسناً، كيف يُفترض بي أن أذهب إلى العمل إذن؟"
"تستطيع الذهاب إلى العمل بعد عودتك من الروضة."
سأل ليني وهو يميل رأسه بحيرة.
"هل لا بأس بذلك"
"بالتأكيد. سيكون ليني مشغولاً للغاية في الخريف، أليس كذلك؟"
أسند ليني مرفقيه على الوسادة النجمية وسند ذقنه على يده. وبعد لحظة من التأمل العميق، أومأ برأسه وتكلم.
"...إذن، سيتعين على بابا العمل لساعات إضافية كل يوم من الآن فصاعدًا!"
"أوه……."
من أين تعلمت كلمة "العمل الإضافي"؟
بعد أن وضعت الأطفال في النوم، استمتعت أيضاً برفاهية الاسترخاء في الماء الساخن لفترة من الوقت قبل أن أغفو في نوم عميق.
عندما استعدت وعيي بشكل مبهم، شعرت بنظرات أحدهم، ففتحت عيني ببطء.
كان ذلك الشخص، بالطبع، لوكا.
لا أعرف متى حدث ذلك، لكن لوكا كان يجلس بجانب خصري، ينظر إليّ مباشرة. وبجانبه، رأيت ليني نائماً وذراعيه وساقيه مستريحتان على الوسادة الحامية.
ربما استيقظوا قبلي ولعبوا معًا، ثم عاد ليني إلى النوم، وبدا أن لوكا كان ينظر إليّ، عازمًا على إيقاظي بعد ذلك.
لحسن الحظ، استيقظت قبل أن أتلقى صفعة في صباح اليوم.
ابتسمت قليلاً وحييته في الصباح.
"لوكا، هل أنت مستيقظ؟"
كان صوتي أجشاً، لكن لوكا ابتسم كما لو كان يرد على ذلك، وزحف نحوي، ووضع رأسه فوق كف يدي واستلقى بهدوء.
"……."
ملأت اللمسة الدافئة إحدى يدي. استدرتُ واستلقيتُ على جانبي وبسطتُ يدي الأخرى لأحيط بوجه الصغير وأمسد خديه بلطف
"عزيزي لوكا ، هل أنت جميل اليوم أيضاً؟"
"هو……."
جلستُ في السرير وعانقتُه، الذي كان يبتسم كالشمس، بشدة. قبلتُ شعره الناعم، ونظرتُ في عينيه، وعانقته مرة أخرى، وقلبي يفيض بالمشاعر.
هل يمكن أن يكون أي صباح بهذه السعادة؟
"لوكا، هل نوقظ ليني ونأكل؟"
"هاه."
وكأن لوكا فهم ما قلته، فزحف نحو ليني هذه المرة.
"……!"
لحسن الحظ، اندفعت للأمام وتمكنت من إيقافه قبل أن تلمس كف لوكا ليني.
وبقلب يخفق بشدة، سألت لوكا.
"لوكا، ألا يستطيع بابا أن يستمتع بهذا الشعور المتبقي لفترة أطول قليلاً؟"
"ممَّا"
"أجل، الطعام هو أهم شيء على الإطلاق..."
بعد أن أيقظت ليني بهزه برفق، غسلتهم سريعاً، وأطعمتهم الفطور، وغيرت ملابسهم، وغادرت إلى العمل في الوقت المحدد.
[الطابق الثاني.]
"أنا في الطابق الثاني! أنا في العمل!"
"أودا!"
عندما وصلت إلى العمل مصحوباً بصيحات الأطفال المفعمة بالحيوية، كان جريج وكاساندرا موجودين بالفعل.
"صباح الخير. لقد وصلتم جميعاً مبكراً."
تبادل الشخصان، اللذان كانا يجلسان على طاولة المطبخ وينظران إلى أجهزة الكمبيوتر المحمولة الخاصة بهما لأن كراسي المكتب لم تصل بعد، تحيات الصباح.
"صباح الخير!"
رفعت كاساندرا فنجان قهوة بدا وكأنه قد تم إحضاره من مقهى السيد جيمس، ورحبت بنا بحماس.
من ناحية أخرى، رفع غريغ يده بنظرة على وجهه توحي بأنه يحتضر، كما لو أنه عمل بالفعل ساعات إضافية لمدة ثلاثة أيام.
بعد أن أوصلت الأطفال إلى غرفة اللعب، سألت غريغ.
"هل هناك خطب ما؟"
هز غريغ رأسه كما لو أن الأمر ليس بالأمر المهم.
"كنت أدرس قليلاً عن التحرير الليلة الماضية."
"من الجميل رؤيتك تعمل بجد. لكنك لا تستطيع حتى الخروج في موعد غرامي بعد العمل. هذا مؤسف."
"حسنًا، في هذه الأيام حتى عندما نخرج في مواعيد غرامية، لا تتحدث رايتشل إلا عن العمل، لذا فالأمر متشابه إلى حد كبير."
يا إلهي.
أثناء تبادل أطراف الحديث الصباحي غير الرسمي، تفقدت حالة الطاولة والمقعد، حيث جف الطلاء الذي وضعته بالأمس تماماً.
كان الأثاث المصنوع من الخشب الصلب اللامع ذو اللون الخشبي الداكن جميلاً للغاية.
تضافرت الثريا المتلألئة والإضاءة المركبة حديثاً والجدران ذات اللون الداكن والأثاث الخشبي معاً بطريقة فاخرة.
طلبتُ من إيفان أن يترك الستائر والستائر الرأسية كما هي إن كان سيرميها، وشعرتُ بالارتياح لأنها بدت جميلة بالفعل. جعلني ذلك أتساءل إن كانت الأشياء باهظة الثمن عادةً ما تتناسق معًا.
بدأ المكتب يتخذ شكله، ولكن بطبيعة الحال، لا يزال هناك الكثير من الأشياء التي يجب شراؤها.
أجهزة الكمبيوتر، ومعدات صوتية متنوعة، وورق، وطابعات، وآلات قهوة، وأكواب، وحتى عناصر متنوعة مثل لوازم التنظيف وأدوات الكتابة.
لكن لحسن الحظ، وبفضل ميزة مضاعفة النقاط في تطبيق مانيتو، لم أكن مضطرًا للقلق بشأن التكلفة.
دفعت ثمناً باهظاً لطاولة من الخشب الصلب، لكنني تمكنت من شراء لوازم الجيتار بالنقاط التي حصلت عليها والتي تضاعفت قيمتها.
كنت أمسك بمفكرة وأكتب فيها أشياء مختلفة أحتاج لشرائها في المستقبل عندما تحدث جريج كما لو أنه تذكر فجأة.
"أوه، قالت رايتشل إنها ستمر لفترة وجيزة في طريقها إلى العمل لاحقاً."
"حقا؟"
نظرت إلى ساعتي لأتأكد من الوقت. همم، أولاً عليّ شراء ساعة حائط…
لا، انتظر. هذا ليس الأمر المهم.
"ألم يمر وقت طويل بالفعل منذ بدء العمل؟"
"أجل، لقد ذكرت أنها تخطط للتأخر عن موعد العمل اليوم نظراً لوجود بعض الظروف والأسباب الطارئة وغير القابلة للتأجيل."
هززت رأسي قليلاً، ولكن هذه المرة، سمعت طرقاً على الباب الأمامي.
كان إيفان.
"أيها المحرر ، ما الذي أتى بك إلى هنا في مثل هذا التوقيت؟"
"مررت بك في طريقي إلى العمل لأعطيك شيئاً."
لم أستطع إلا أن أبتسم ابتسامة خفيفة.
'يبدو أن أصحاب المناصب الرفيعة يملكون دائماً كامل الحرية في تحديد مواعيد حضورهم وانطلاقهم للعمل دون قيود.'
سلم إيفان حقيبة تسوق كبيرة وثقيلة.
"آه، هل هذا بالصدفة...؟"
وبينما كنت أنظر إليه، غير قادر على إخفاء حماسي، ابتسم إيفان ابتسامة خفيفة وأومأ برأسه.
"لن تُضمّن هذه الصور في كتاب الوصفات، ولكن بما أنها بدت رائعة، فكرتُ أنه من الجميل الاحتفاظ بها، لذا قمتُ بتأطيرها. لقد أنشأتَ أيضًا استوديو خاصًا بك، لذا اعتبر هذه هدية تهنئة بسيطة مني."
"شكراً جزيلاً لك"
وبقلب يخفق بشدة، التقطت أولاً أكبر إطار صورة ومزقت ورق التغليف إلى أشلاء.
كان إطارًا من الأكريليك مطبوعًا عليه صورة واضحة ومشرقة لي وأنا أجلس فوق الأريكة وأحتضن الصغيرين اللذين يرتديان نظارات شمسية لطيفة على جانبيّ.
"……."
أعتقد أنه من الصحيح أنه عندما يكون هناك شيء ما جيدًا جدًا، لا يمكنك إيجاد الكلمات المناسبة لوصفه.
لكن كما لو أن تعبيري كان كافياً، ابتسم إيفان بارتياح.
طرق طرق.
كنت على وشك أن أقدم له فنجان قهوة عندما سمعت طرقاً آخر على الباب الأمامي.
كانت رايتشل.
ومع ذلك، كانت راشيل، التي ظننت أنها توقفت فقط لتفقد المكتب، تحمل لافتة عليها شعار الاستوديو الخاص بنا، وكان يقف خلفها السيد جيمس وهو يحمل كعكة عليها رسالة تهنئة بالتأسيس.
نهنئكم على إطلاق JL Studio!
"تهانينا! فلنبذل قصارى جهدنا معاً!"
قالت كاساندرا وهي تسلمني باقة كبيرة من الزهور كانت قد أخفتها في غرفة أخرى
وبينما كانت نظراتي مشدودة ومأخوذة بتفاصيل الشموع المضيئة والبراقة فوق قالب الكعك المزين والزهور الفاخرة، تقدم غريغ وهو يحتضن الصغيرين بين يديه ووقف بجانبي وقال بنبرة دافئة:
"أنت تعلم أننا جميعًا ممتنون لك حقًا، أليس كذلك؟ لذا خططنا لتقديم هذه المفاجأة السارة على الرغم من كونها فكرة تقليدية ومتوقعة بعض الشيء."
وسط الناس الواقفين في دائرة حولي يصفقون، انضم الأطفال إلى الاحتفال بوجوه مشرقة.
"تهانينا يا بابا!"
"كييااا!"