صفّق غريغ بيديه بحدة لرفع المعنويات، ثم سار مباشرة نحو الحانة.
وبعد تبادل بضع كلمات مع ريكس، دق جرسًا أتى به من حيث لا أدري مرتين.
وفي الحال، خفض المنسق الموسيقي (DJ) صوت الموسيقى. وبمجرد أن بدأ في تشغيل إيقاع منخفض ذي مغزى، اتجهت أنظار الجميع إلى هناك.
وعلى الفور، قدم ريكس عرضاً مهارياً استعراضياً في خلط السوجو بالبيرة.
وأخذ السوجو داخل الزجاجة يدور في إعصار خفيف.
"أوه، ما هذا؟"
"آه، لقد رأيتُ ذلك على الإنترنت من قبل!"
ولعل ريكس قد تدرب كثيراً؛ إذ قسّم كمية المشروب بدقة في كؤوس صغيرة دون أن يسقط قطرة واحدة.
وتساقطت كؤوس السوجو الصغيرة داخل كؤوس البيرة كأحجار الدومينو متتابعة.
"وااااه!"
"……"
يبدو أن مكانة كوريا الجنوبية أعلى من أي وقت مضى حقاً.
أن يوجد من شاهد عملية خلط السوجو والبيرة من قبل! حتى أنا كانت هذه هي المرة الأولى التي أشاهدها فيها بهذا الإتقان.
ولم تكن إسقاط كؤوس السوجو كأحجار الدومينو داخل كؤوس البيرة سوى البداية فحسب.
فبعد تقسيم السوجو وسكبه في كؤوس البيرة……
بوم!
عندما بدأ في إحداث ثقب في سدادة البيرة باستخدام عيدان الطعام لرش المشروب، راودني الشك عما إذا كان هذا التصرف صحيحاً حقاً.
وذهب ريكس إلى ما هو أبعد من ذلك؛ إذ قدم عرضاً سكب فيه المشروب فوق برج من كؤوس السوجو المكدسة كبرج الشامبانيا.
ورداً على الكاميرات التي تلتقط الصور من كل جانب وصرخات الهتاف المتفجرة، تفاعل ريكس باستعراضية وحضور رائعين. وبفضل ذلك، قدم عرضاً ممتعاً للغاية للأنظار.
ومع تقديم وليمة السوجو والبيرة للمرة الثانية والثالثة، حمل معظم الناس كؤوساً جديدة في أيديهم.
"ما هذا، إنه لذيذ!"
"ليس سيئاً حقاً؟"
وعندما انتهى عرض ريكس وتوزيع المشروبات، بدأ عرض جديد.
فزميله في السكن والساقي الآخر الذي لم أسأل عن اسمه بعد قدم عرضاً مذهلاً لألعاب النار بالكوكتيل، بخلاف شخصيته الهادئة المعتادة.
وانطلقت صيحات إعجاب خفيفة هنا وهناك.
ومع اشتعال الأجواء للذروة، تبادر إلى ذهني أولاً أنه ينبغي منحهم مكافأة إضافية مخصصة لقاء هذا الجهد.
أنا حقاً لا أتغير.
وبعد أن دارت المشروبات عدة مرات بهذه الطريقة وتلك، أمسك غريغ بالميكروفون.
وظننتُ أنه سيغني أغنية ما لشدة نشوته وحماسه، لكن غريغ بدأ فجأة في تولي دور مقدم الحفل.
[والآن، انتباه من فضلكم! تبدأ الآن لعبة الشرب التي تعتبر العلامة الفارقة والأبرز لليوم!]
ومع تلك الكلمات، رفع غريغ كأس الفوز المجهزة من أجل هذه الحفلة وعرضها على الجميع.
"……"
وكانت تلك الكأس هي المرة الأولى التي أراها فيها اليوم أنا أيضاً.
"واو، إنها رائعة!"
"يا للروعة، لماذا صنعوها بهذه الجودة العالية دون داعٍ؟"
ومرت صرخات الهتاف وضحكات الحاضرين في أرجاء المكان.
ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجهي بدوري.
فالكأس المصنوعة من الكريستال كانت رائعة دون أي داعٍ.
ولو لم تكن مصنوعة بأموالي، لكنتُ قد جُذبتُ إليها أنا أيضاً.
[من سيكون السعيد الذي يستولي على هذه الكأس الكريستالية الجميلة!]
وواصل غريغ إلقاء عباراته واستقبال المشاركين.
كان من الواضح أن المشاركة في اللعبة تعني الشرب بكثرة.
وبالطبع، لم تكن لدي أي نية للمشاركة مطلقاً.
فبدءاً، طالما أن الكأس شُريت بأموالي، أليس من المضحك أن آخذها أنا؟
وبينما كنتُ أتراجع خطوة إلى الخلف مع تلك الأفكار، أشار صديقي العزيز إليّ بوضوح وهو يصرخ في الميكروفون
[لحظة، أيعقل أن مضيف حفلة اليوم يفكر في التهرب والانسحاب؟]
"……."
وبينما فقدتُ القدرة على الكلام وأخذتُ أفتح فمي وأغلقه، استمعتُ إلى صيحات استهجان صاخبة تتصاعد من الحاضرين.
"بالتفكير في الأمر، إنه لا يشرب الكثير من المشروبات، أليس ضعيفاً جداً أمام الكحول؟"
"……"
من قال هذا للتو؟
أدرت رأسي بسرعة نحو مصدر الصوت، لكن عيني لم تقع سوى على أشخاص يضحكون بمرح ومزاح.
……من المؤكد أنه كان أحد أصدقاء غريغ، لكنني لا أعلم من هو بالتحديد.
حقاً. لا مفر من ذلك إذن. وخطوتُ خطوة إلى الأمام دلالة على مشاركتي في اللعبة.
لقد قلتُ إنني لا أرغب في الشرب كثيراً، ولم أقل إنني لا أستطيع الشرب.
وأقيمت اللعبة التي شارك فيها عشرة أشخاص بمن فيهم أنا بنظام التصفيات.
والشيء المثير للدهشة هو أن أوليفر الذي بدا وكأنه سيشرب لدرجة فقدان وعيه قبل قليل قد انسحب، بينما شارك إيفان وميلو بدلاً من جيسيكا ابنة الأخ المتحمسة.
وإن كان الأمر مفهوماً بالنسبة لإيفان لكونه عمها، فإن تصرف ميلو الذي يعتبر قريباً بعيداً لها يبدو دليلاً على أن والد جيسيكا مخيف حقاً.
وفانيسا بدا وكأنها تتهرب في البداية، لكنها شاركت مبتسمة في النهاية، بينما كان بقية المشاركين أشخاصاً لا أعرفهم جيداً.
وهكذا بدأت اللعبة الأولى……
[والآن، اللعبة الأولى الكبرى هي! سحب مناديل الورق بسرعة!]
ما هذا؟
يبدو أن غريغ وجميع الموظفين قد فقدوا صوابهم.
وقد ارتسمت على زوايا أفواههم ابتسامة مرحة، وتحركوا في انسجام تام، وسرعان ما وُضعت لفائف مختلفة من المناديل الورقية على الطاولة.
بدءاً من اللون الوردي الأساسي، ومروراً بالمناديل ذات اللون الأخضر الفاتح، والمناديل العريضة، والضيقة، والمناديل المزخرفة البارزة……
[والآن، لقد أحضرنا كل ما يمكن العثور عليه من مناديل في المتجر! وعليكم اختيار أحدها للمشاركة في اللعبة. أما الطريقة! فستُحدد عبر أكثر لعبة مقدسة منذ وجود البشرية: حجر، ورقة، مقص!]
"……"
شعرتُ كأنني أصبح أحمق تدريجياً، إلا أنني شاركتُ بجدية في لعبة «حجر، ورقة، مقص» اتباعاً للآخرين.
"لحظة، لحظة! سأخرج الحجر."
"إذن سأخرج المقص!"
"من يخرج متاخراً هو الخاسر! واحد، اثنان……"
يجتمع البالغون ويخوضون لعبة «حجر، ورقة، مقص» بكل جدية.
الجميع يُثير ضجة، ويتناقشون بجدية بالغة حول ما سيخرجونه بين الحجر والورقة والمقص. هل الأمر ممتع لهذه الدرجة حقاً؟
وشعرتُ بإنخفاض طاقتي في الوقت الفعلي وأنا أتأمل معدل أعمار هذه المجموعة.
ومهما تسبب الآخرون في أي ضجة، فإن الفائز كان أنا الذي أخرجتُ القبضة الجريئة لثلاث مرات متتالية بهدوء شديد.
[إنها قبضة الثبات والصمود! أقسم أنني لستُ متورطاً على الإطلاق! مضيف الحفلة هو أول من يختار المناديل الورقية!]
أنا أكره هذا حقاً.
حاولتُ ألا أظهر وجه شاحباً وأنا أقف أمام جبل المناديل.
لم أكن أعلم لماذا يطلبون اختيار المناديل، لكنني مددت يدي نحو نوع أستخدمه عادة في المنزل.
ومستفيداً من خبرتي العملية في تربية الأطفال، اخترتُ أصلب وأمتن لفافة مناديل ورقية بينها.
واختار أحدهم المناديل الورقية الوردية قائلاً إن لونها جميل، بينما اختار شخص آخر المناديل الخضراء قائلاً إنها تبدو صحية.
أراهن بلفافة مناديلي على أن هذا اللون لا علاقة له بالصحة مطلقاً.
والآن، ما الذي سيطلبونه منا بهذه المناديل؟
بينما كنتُ واقفاً بشرود حاملاً المناديل، جمع ريكس المناديل التي يحملها المشاركون.
ثم فتح لفائف المناديل عند طرف الطاولة، ووضع فوقها كؤوس نبيذ وملأها بالماء.
[الآن، أيها المشاركون، يرجى الوقوف عند طرف الطاولة……]
وعندما وقفنا أمام لفائف المناديل الخاصة بنا، دُحرجت اللفائف نحونا.
[والآن امسكوا المناديل ولفوها! من يلف المناديل دون أن تنقطع ويمسك كأس النبيذ ويشرب الماء أولاً هو الفائز!]
……مناديل الورق المتينة التي لا تنقطع هي بالطبع المناديل ذات الطبقات الأربع المزخرفة!
ولأن النتيجة كانت محسومة بالفعل، فقد لففتُ المناديل وسحبتها بتمهل.
كانت المناديل ذات الألوان الجميلة هي أول من تمزقت وسقطت.
وحاولت المناديل ذات الطبقتين المزخرفة والطبقات الثلاث بذل جهودها، لكنها لم تكن كافية.
[نعم! أكرر مجدداً أنا لستُ متورطاً على الإطلاق! لقد فازت المناديل ذات الطبقات الأربع والمصحوبة بأكثر وجه غير مبالٍ بالعالم!]
وكانت المياه الفوارة المعبأة في الكأس باردة ومنعشة.
[والآن، اللعبة التالية هي!]
خرج المشاركان اللذان اختارا المناديل الوردية والخضراء الفاتحة، وجلس المشاركون الثمانية المتبقون حول طاولة مستديرة.
أخذت هواتف الجميع المحيطة بالطاولة تلتقط صوراً للمشاركين من كل اتجاه.
لنبتسم…… ورغم أن زاويتيّ فمي المشدودتين كادتا تصابان بالتشنج، إلا أنني حاولتُ الابتسام.
وتجاهلتُ الأشخاص الذين يصورونني عن قرب ويضحكون بشكل خافت، وركزتُ على شرح اللعبة التالية.
[اللعبة الثانية هي اللعبة التي نعرفها جميعاً. إنها اللعبة الكلاسيكية! «أنا فعلتُ ذلك من قبل / لم أفعل ذلك»!]
ورغم أنني لم أكن أعرف اللعبة، إلا أن استنتاجها لم يكن صعباً.
إنها لعبة يشرب فيها المشارك إن وافق على العبارة التي قيلت. وكانت فانيسا هي أول من بدأت.
"أنا شربتُ الكحول بكثرة لدرجة أنه تم حملي إلى المنزل!"
رفع أربعة أشخاص كؤوسهم. وكان بينهم ميلو بل وحتى إيفان. ما الذي يفعله هؤلاء الأشخاص حقاً.
"أنا لم أشرب أي كحول لمدة تزيد عن شهر كامل."
وهنا كنتُ الوحيد الذي رفع كأسه وشرب.
وكان للكأس الصغير ذي اللون النعناعي الذي أعده ريكس طعم النعناع.
وبينما كنتُ أتذوق طعمه وأشعر كأنني نظفتُ أسناني فجأة، التفتُّ لأجد أحدهم يتحدث عني بسوء.
"ما الذي يفعله هذا الفتى؟"
ماذا تقول.
"أنا خفتُ من التحقق من هاتفي في اليوم التالي لشرب المشروبات و قضاء ليلة كاملة في السهر."
"أنا شربت حتى فقدتُ الوعي من قبل!"
وبالنظر إلى اجتهاد الجميع في رفع كؤوسهم وشربها……
يبدو أن هؤلاء أشخاص لا ينبغي الاختلاط بهم في الأيام العادية.
وبينما كنتُ ألمس كأسي الفارغ بمفردي، أطلق أحدهم عبارة قد يتحسس منها شخص معين بوضوح
"أنا متزوج حالياً أو لدي شخص ألتقي به!"
وفي هذا الجزء بالذات، بدا أن الأشخاص الذين لم يرفعوا كؤوسهم هم من يحتاجون المشروبات حقاً. بالطبع باستثنائي أنا.
وبمجرد أن تحولت الأسئلة نحو جانب المواعدة، بدأت تصبح أكثر تفصيلاً وتحديداً.
"أنا أملك شخصاً يعجبني في هذا المكان حالياً!"
وبينما كان نصف المشاركين على الطاولة بمن فيهم أنا صامتين دون حركة، قوبلتُ أنا وحدي بصيحات استهجان صاخبة بدافع الظلم.
"لا، حقاً؟ كيف يعقل ألا يوجد أي شخص بين كل هؤلاء؟ هل أنت لا جنسي ربما؟"
كانت جيسيكا هي من تصرخ حاملة الكاميرا خلف ميلو.
وفكرتُ في أنه من الأفضل الرد بأي شيء، فابتسمتُ ابتسامة ارتباك وأجبتُ
"ليس الأمر كذلك، لكنني لستُ في وضع يسمح لي بالاهتمام بهذا النوع من الأشياء في الوقت الحالي."
وقالت كاساندرا التي كانت تختلط بالحشود كلمة
"إيييه. كذب. مهما كان لدى المرء أطفال، فإن من يريد مواعدة شخص ما سيفعل ذلك."
وطالما أن هذا الكلام صادر عن كاساندرا التي نجحت في الزواج مجدداً مؤخراً، فإنه يحمل مصداقية عالية جداً.
ولكن هذا ليس كلاماً مفيداً لي حالياً!
لم يكن بإمكاني سوى هز كتفي دون فعل شيء آخر.
"عجباً، هذا غير عادل تماماً. لنستهدف هذا الشخص جميعاً!"
وفانيسا التي كنتُ أثق بها طعنتني في ظهري.
وفوراً انضم ميلو إلى جانب فانيسا وهتف
"أنا لم أواعد أي شخص طوال السنة الماضية!"
هؤلاء الخونة!
كان للكأس الثاني الذي أعده ريكس طعم الموز والقهوة.
رغم أنني لا أعرف اسمه، إلا أنه كان لذيذاً. وكان انسيابه السلس في الحلق رائعا.
"أنا أعتقد أن أطفالي هم الأكثر لطافة في العالم!"
وكان للكأس هذه المرة طعم البرتقال والأناناس.
شعرت أن نسبة الكحول كانت عالية مقارنة بالطعم الحلو.
"أنا أعتقد أنني وسيم!"
"لا، لماذا لا تشرب؟"
"لم أفكر في الأمر من قبل."
وفي السؤال التالي، تدخل غريغ.
[أنا لا أملك أكثر من ثلاثة أصدقاء!]
أهذا الصديق الجبان الحقير يفعل هذا؟
وبينما كنتُ أرفع الكأس بملامح مريرة، تقدم ميلو
"لا، لماذا؟ أنا صديقك وهو صديق أيضاً! وبالتأكيد هناك أشخاص غير موجودين هنا!"
"ضموني معكم أنا أيضاً!"
وتدخلت جيسيكا هي الأخرى. لا أريد، لن أكون صديقاً لكم.
وكان للكأس ذي اللون الحليبي كاللاتيه عبير الكاكاو والنعناع.
"هذا غير عادل تماماً."
ومع استمرار الأسئلة، انطلقت شكاوى وصيحات استهجان أو إعجاب من الحاضرين.
"ما هذا، هل يعقل أنك عشت بطريقة مملة لهذه الدرجة حقاً؟"
ما هو غير العادل في ذلك؟
طالما أن هناك أشخاصاً مجانين بالحفلات، فمن الطبيعي وجود أشخاص ليسوا كذلك.
ومهما كانت الأسئلة موجهة لقتلي والقضاء عليّ، إلا أن هناك أسئلة كثيرة تقاطعت مع المشاركين الآخرين أيضاً.
وبفضل ذلك، بدأ المشاركون يستسلمون واحداً تلو الآخر تدريجياً.
وفي النهاية، لم يتبقَ سوى ثلاثة أشخاص بمن فيهم أنا.
وسكب ريكس ثلاثة كؤوس تشتعل فيها النيران وقدمها مع المصاصات.
[إنه كوكتيل سمي على اسم مفجر! من يشرب هذا ويتمكن من المشاركة في اللعبة التالية يقترب خطوة أضافية نحو الفوز بالكأس!]
وتأملتُ الكوكتيل الذي تتلألأ فيه ألسنة اللهب الأزرق بدهشة، ثم شربتُه بالمصاصة مرة واحدة.
ورغم أنه كان قوياً، إلا أن طعمه الحلو كان جيداً……
وبعد خمس دقائق، كنتُ الوحيد الذي يحافظ على وعيه بين الأشخاص الثلاثة، فاستوليتُ على الكأس تلقائياً.
ووسط هتاف الحاضرين، رفعتُ الكأس الكريستالية البراقة التي تتألق بروعة تحت أضواء الحانة الذهبية، وفكرتُ
آه، لقد انتهى الأمر……
أليس كذلك، لقد انتهى بالفعل؟