واصل لوكا مطالبته لي دون تعب بأن أرفعه فوق الزحليقة، فانضم إليه ليني و كنت أحملهما إلى أعلى الزحليقة في كل مرة.
هل سأستطيع الاستيقاظ صباح الغد يا ترى؟
متوقعاً آلاماً عضلية شديدة، رفعتُ الصغار بذهنٍ خالٍ من أي مشاعر.
وفي مرحلة ما، شعرتُ أنني لن أستطيع الاستمرار حقاً، فنقلتُ الأطفال إلى الأرجوحة.
من بين الأراجيح المتعددة، أجلستُ ليني ولوكا على أرجوحة مزودة بكرسي مخصص للأطفال، وأخذت أدفعهما بخفة.
أطلق لوكا وليني أيضاً بالطبع صيحات فرح عالية كصوت الدلافين.
تكررت حركة الأرجوحة صعوداً وهبوطاً نحو السماء الزرقاء.
كان شعر الأطفال يتطاير مع نسيم الربيع العليل ويلمع تحت أشعة الشمس.
يا أطفال، هل أنتم مسرورون؟ بابا مسرور أيضاً...
"هيونغ، حاول أن تخفف من حدة تعابير وجهك."
التقاط، التقاط.
طلب مني سونغ جين الذي كان يتجول في الملعب بجد ونشاط يلتقط الصور للأطفال وهم يلعبون أن أخفف من تعابير وجهي.
"دعك مني وصوّر الأطفال فقط..."
"لا أريد ذلك."
"……."
حاولتُ جاهداً أن أرفع طرفي شفتيّ اللتين كانتا ترتجفان من التعب.
"سترى ما سأفعله بك لاحقاً..."
"ها، لم أخف يوماً ممن يقول 'سترى ما سأفعله بك لاحقاً'...!"
عندما توقفتُ عن دفع الأرجوحة وخطوتُ نحوه بخطوات واسعة، سارع بالفرار ببراعة.
ولأنه لم تكن لدي أي لياقة لملاحقته والإمساك به، عدتُ إلى الأرجوحة مجدداً.
وبعد أن استمررتُ في دفع الأرجوحة لوقت طويل، جاء غريغ ليحل محلّي، فتمكنتُ أخيراً من الذهاب والجلوس عند طاولة الكبار.
"إشرب هذا يا جون، لقد عملت بجد."
سكبت لي كاساندرا التي كانت تجلس مع رايتشل عصير الخوخ من إبريق بارد.
وبعد أن فرّغتُ نصف الكوب من العصير الحلو جداً، استرددتُ بعضاً من وعيي.
وحينها فقط أتيحت لي الفرصة لأستطلع ما حولي بشكل صحيح.
تطايَرَت ضحكات الأطفال لتملأ أرجاء الكنيسة التي كانت دائماً هادئة نسبياً.
لوكا وليني يواصلان إطلاق أصوات الدلافين على الأرجوحة، وتوني وشيرلي يتسلقان الهيكل الحديدي الذي يشبه قلعة صغيرة وهما يتجادلان عمن سيكون الملك ومن سيكون الخادم.
فتاتان وفتى ممن يأتون مع عائلاتهم كل نهاية أسبوع للقيام بالأنشطة التطوعية في دار الرعاية، كانوا يلعبون مع جينيفر وماكس ويتفقدونهم وهم يركبون أرجوحة التوازن معاً.
وفي هذه الأثناء، كان تشارلي وسونغ جون يجولان الملعب بـ "وقار" لأنهما أكبر سناً بقليل، ويتراهنان على من يستطيع ركوب الألعاب والنزول منها بشكل أسرع.
أما سابرينا التي لا تزال طفلة رضيعة، فكانت تأخذ قيلولة هادئة في عربة الأطفال بجوار والدتها.
وصولاً إلى سونغ جين الذي كان يتجول بجد محاولاً التقاط كل هذه المشاهد.
أكثر من عشرة أطفال كانوا يضحكون ويتجاذبون أطراف الحديث ويقضون وقتاً ممتعاً.
"إنه مشهد جميل حقاً، أليس كذلك؟"
"يا أبت، هل وصلت؟"
"أجل، مررت لفترة وجيزة لأنني سمعت أصواتاً جميلة للغاية وأنا مارّ من هنا. وناهيك عن ذلك، كم أثنت عليك الراهبة الرئيسة!"
"هل حضرت الأم ؟"
نظرتُ حول المكان، لكن الأم لم تكن موجودة بين الكبار الموجودين.
"لقد مرت لفترة وجيزة وتفقدت المكان عندما كنتَ يا جون مشتتاً عند الزحليقة."
"آه..."
هكذا إذن.
"..."
لم أراها يوماً تثني على أحد، فهل يحاول الكاهن تحسين مزاجي بلا سبب محدد فقط؟
"يا إلهي، بالنظر الآن، أرى أن كاميرتي قد آلت إلى ذلك الصبي. لا شك أنك يا جون أخذت الفضل كله وأنت تسلّمه إياها، أليس كذلك؟"
"يا ابتِ، دائماً ما تعيبك تلك الكلمات التي تضيفها في النهاية."
ورغم أنني وبّخته قائلاً إن هذا هو السبب في تلقيه التوبيخ دائماً من الأم الرئيسة، إلا أن الكاهن ابتسم ابتسامته الماكرة كالمعتاد وتبادل بضع كلمات مزاح مع الموجودين ثم غادر.
"إنهم أناس طيبون للغاية. أستطيع أن أفهم كيف كَبُرتَ يا جون بهذا الصلاح والنقاء."
"نعم..."
شعرتُ بالخجل لسبب ما. أومأتُ برأسي بشكل مناسب وساعدتُ الراهبات في إعداد وجبة الغداء.
بين الحين والآخر كنت أنظر إلى لوكا وليني، لكن هذين الشقيين كانا يلعبان بسعادة سواء كان والدهما موجوداً أم لا.
وكان غريغ يقف دوماً خلف لوكا الذي كان يمشى بخطوات طفولية متعثرة وهو يتبع أخاه بجد، مما جعلني أشعر ببعض الطمأنينة على الأقل.
"هيا لنأكل! سنغسل أيدينا ووجوهنا أولاً، فليأت الجميع وليصطفوا هنا!"
"نعم!"
"واااه! إنه الطعام!"
ركض الأطفال وهم يطلقون صرخات حماسية.
وبما أن المكان يحتوي على مساحة للاغتسال السريع تم إعدادها مع دخول المسبح، فقد قام الكبار بجد بغسل الأطفال المسؤولين عنهم وإحضارهم إلى الطاولة.
تناول الأطفال الطعام بشهية كبيرة، بينما واصل الكبار نقل الطعام إلى أفواههم بنشاط حتى لا ينقطع التتابع.
رغم أنني ظننتُ أننا أعددنا طعاماً وفيراً للغاية مع الأخذ في الاعتبار أن مجموعة كبيرة ستأكل، إلا أن علب الطعام الممتلئة أُفرغت تماماً تقريباً قبل أن يربتّ الأطفال على بطونهم الممتلئة برضا.
بعد أن استراح الأطفال واستعادوا طاقتهم في الظل البارد، بدأوا الجولة الثانية من غزو الملعب والسيطرة عليه.
وغريغ الذي يملك طاقة تشبه طاقة الأطفال، ويبدو الآن ككفاءة من الدرجة الأولى في رعاية الأطفال تبع لوكا مجدداً.
"...ليس وهمًا مني أنه يبدو متحمساً مثل الأطفال، أليس كذلك؟"
"نعم، بالتأكيد ليس وهماً."
ضحكت رايتشل وهي تهز رأسها وكأنها لا تستطيع كبح أفعاله.
"أحياناً عندما نكون نحن الاثنان في المنزل، أشعر وكأنني أربي طفلاً إضافياً..."
وعلى شكوى رايتشل، تحدث سونغ جين الذي كان يتصرف بحرج وارتباك بين الكبار طوال الوقت
"ولكن الأخ غريغ وسيم، أليس كذلك؟"
"الوسامة تسلي ليوم أو يومين فقط. ولكن مع ذلك، يُغفر له الكثير بسببها."
وعند تلك الكلمة، سُمع صوت الضحكات الخافته من هنا وهناك.
"لا أعلم عن كل هذا، ولكنني أغبطه على تلك الطاقة العالية."
في الواقع، قالها الشخصيات الرئيسية الثلاث التي ساهمت بشكل فعال في إنجاح اجتماع اليوم، وهم مستلقون في أكثر الأوضاع راحة التي يمكنهم الوصول إليها بتعابير مرهقة.
أوليفير وأصدقاؤه النجارون: كيمبرلي وأنتون.
كانوا الثلاثة متمددين، يبدون تماماً مثل الغسيل القديم الذي تم ضربه وغسله قبل تعليقه ليجف.
وبدا أوليفر الأكثر إرهاقاً، على وجه الخصوص.
مع أنه في الأوقات العادية، كان يظهر دائماً طاقة متدفقة عندما تدور الكاميرا.
لكنه اليوم بدا وكأنه يكتفي بالتقاط أنفاسه بصعوبة، كشخص يضع النجاة على قيد الحياة هدفاً أسمى له.
ولأجل هؤلاء الأشخاص الثلاثة المستحقين للشكر، أعددتُ قهوة باستخدام حبوب قهوة جيدة وأدوات القهوة المقطرة التي جلبتها من المنزل وقدمتها لهم.
رغم الصخب والارتباك، وبما أننا أنهينا وجبة الطعام، فقد استطعنا الحصول على وقت استراحة يكتنفه بعض الهدوء والراحة.
كان الجميع يجلسون في مقاعدهم وهم ينظرون إلى الملعب الذي يلعب فيه الأطفال وإلى المسبح الذي تمتلئ فيه المياه الزرقاء، وكان ذلك أمراً رائعاً حقاً.
"..."
وأنا أجلس هكذا، تضخمت فجأة تطلعاتي ورغبتي في امتلاك منزل بفناء.
قد لا أكون بحاجة إلى ملعب، ولكن ألن ترتفع جودة الحياة بشكل هائل حتى لو اقتصر الأمر على مسبح ومرآب؟
لو كان هناك مسبح، فلن يقتصر الأمر على اللعب مع الأطفال بل سيكون جيداً لإدارة لياقتي البدنية أيضاً.
ولو جهزتُ فرناً كهربائياً للفخار في المرآب، لاستطعتُ ممارسة حياة صناعة الفخار بحرية أكبر بكثير مما أفعله الآن.
حالياً، ينطوي الأمر على بعض العناء لأنني أنقل الفخار ذهاباً وإياباً إلى الفرن الكهربائي الموجود عند كاساندرا.
لقد أصبح تشكيل الطين ناعم الملمس على عجلة الفخار هواية راسخة لدي منذ زمن طويل، وحتى لو اختفى تطبيق "مانيتو"، أعتقد أنني سأستمر في ممارسة الفخار كهواية بين الحين والآخر.
وبمشاهدة الأطفال وهم يركضون ويلعبون بلا توقف وبكل متعة حتى غروب الشمس، تضخمت لدي خيالات المنزل ذي الفناء بشكل أكبر.
بالتأكيد قالت لي كاساندرا أن أفكر بجدية وحذر في شراء العقارات، ولكن الأمر رائع إلى هذا الحد!
ولكن حلمي بالمنزل ذي الفناء والذي انتفخ كبالون ضخم سرعان ما تبدد وفرغ من الهواء بمجرد لقائي بإيفان.
زرتُ مكتبته بعد فترة طويلة وتبادلنا أحاديث متنوعة.
وبعد أن تحدثنا عن مكتبة (Bibliophile) وعن كتاب الوصفات الذي أوشك على الصدور، وانتقلنا للحديث عن أخبار كل منا، أُثير موضوع منزلي.
عندما تحدثتُ بحماس عن اليوم الممتع الذي قضاه الأطفال في الكنيسة وعن خيالاتي حول منزل بفناء، استمع إيفان إليّ باهتمام ثم أسدى لي النصيحة بوجه جاد تماماً
"إن لم تكن بحاجة ماسة إلى منزل كبير في الوقت الحالي، فأرى أن الاستمرار في الاستئجار هو الخيار الأفضل."
"هل تعتقد ذلك؟ ولكن بدلاً من إهدار المال في الإيجار الشهري، فإن سداد القروض ينتهي بـ..."
هز إيفان رأسه نفياً
"جون، أنت لا تزال صغيراً جداً... ألم تزل شاباً؟ وبالطبع، أطفالك صغار جداً أيضاً. قد ترغب في تغيير محل إقامتك مستقبلاً في أي وقت، لذا أتساءل ما إذا كان شراء منزل الآن قراراً متسرعاً بعض الشيء."
"آه..."
"بالإضافة إلى ذلك، فإن المنزل غالباً ما يصعب العثور عليه عندما تحتاجه، وهناك احتمال كبير ألا يُباع بسهولة عندما ترغب في بيعه. وإذا تجمّد رأس المال، فسيصبح كل شيء صعباً."
نصحني إيفان بأنه إذا كنتُ سأشتري عقاراً على أي حال، فالأفضل أن أتعامل مع الأمر من منظور استثماري.
"ولكن إن لم يكن الأمر كذلك، فابحث عن منزلك القادم بما يتناسب مع نمط حياتك. خاصة وأنك في الوقت الحالي تفضل أن يكون منزلك ومكان عملك قريبين من بعضهما. هناك فارق شاسع بين الذهاب إلى العمل بالطابق السفلي مباشرة كما هو حالك الآن، وبين قطع مسافة حتى لو كانت 5 دقائق بالسيارة."
"نعم، ليس الأمر أنني لم أفكر في ذلك، ولكن..."
"إن كان الأمر كذلك، فهناك خيار شراء منزل كبير وتخصيص غرفة المعيشة كمساحة مكتبية للموظفين وتحويل الغرف إلى استوديو... ولكن، سيبقى الأمر مختلفاً عن الفصل الحالي بين المساحات عبر طابق كامل. من المحتمل أن يكون الوضع فوضويًا. وقد ينتهي بك الأمر إلى حالة لا تشعر فيها لا بالعمل ولا بالراحة."
هذا يبدو متوقعاً حقاً...
واصل إيفان كلامه قبل أن أتمكن من قول أي شيء
"كما أن المنازل المستقلة تنطوي على مشاكل في مواقف السيارات، ويجب النظر في قابليتها للتوسع مع الأخذ في الاعتبار الموظفين الإضافيين الذين قد توظفهم مستقبلاً."
"…..."
كنتُ أظن أنني منطقي بطريقتي الخاصة، ولكن بالاستماع إلى كلام إيفان، بدأتُ أراجع نفسي وأتساءل ما إذا كنتُ عاطفياً أكثر من اللازم.
"قد لا يكون الأمر سهلاً، ولكن ألن يكون من الأفضل البحث عن مبنى بيئته مشابه قدر الإمكان للبيئة الحالية؟"
"نعم..."
بطريقة ما... شعرتُ وكأنني كنتُ متحمساً لفكرة تبديد ثروتي لكنني تلقيتُ ضربات متتالية بالمنطق والعقلانية حتى الإشباع.
رغم أنني كنت أظن أن هناك بعض الوقت المتبقي، إلا أنه بالنظر إلى أننا سننقل المكتب أيضا، واصلتُ الشعور بأن سنة واحدة ليست بالطويلة جداً.
ولم أقل الكثير لموظفي المكتب منذ ذلك الاجتماع، إلا أن الأمر كان يشغل بالي، لذا طالت أوقات تفكيري بمفردي مؤخراً.
ولهذا السبب بالذات، طرحتُ موضوع المنزل بشكل طبيعي عندما التقيتُ بجيراني في الطابق الثاني بعد فترة طويلة في مقهى السيد جيمس.
"يا إلهي، هل يعقل أن آنا ستعود؟"
"آه، هل تعرفان بعضكما إذن؟"
بالتفكير في الأمر، كان ذلك طبيعياً. فمالكة المنزل عاشت هنا لفترة طويلة أيضاً، لذا لم يكن غريباً على الإطلاق أن تكون على معرفة بـ ليلي و روز.
"بالتأكيد. أعرف آنا منذ وقت طويل جداً. آه، ولكن..."
وبعد الفرحة القصيرة بخبر عودة الجارة القديمة، أظهرت ليلي وروز علامات الأسف والحسرة على الفور.
"لقد تعلقنا بالأب الشاب كثيراً أيضاً... آه، لو اضطررت لمغادرة الطابق الثالث، ما رأيك في الانتقال إلى الطابق الثاني؟ ويمكنك اتخاذ مكتب في مكان آخر؟"
"لقد فكرتُ في ذلك أيضاً... ولكنني لا أعلم بعد. السبب الرئيسي لاتخاذ الطابق الثاني مكتباً هو رغبتي في قُرب منزلي من مكتبي."
"يا للأسف، لو لم تضطرب الأمور، فقد تضطر للبحث عن مكانين جديدين إذن."
"نعم. ومع ذلك، لا يزال هناك بعض الوقت المتسع، لذا أردت التفكير بمهل، ولكن يبدو أنه لا يمكنني منع نفسي من التفكير والاهتمام بالأمر."
فرقعت روز إصبعيها ببعضهما فجأة أثناء استماعها باهتمام.
"آه! إذن ما رأيك في لقاء أماندا؟"
أماندا؟ من كانت أماندا؟
بينما كنتُ أرمش بوجه مذهول للحظة، أضافت ليلي ضاحكة
"أتتذكر؟ تلك الجدة حادة الطباع التي كانت معنا في الطابق العلوي أثناء حفل زفاف ابن جين."
"حادة الطباع... آه، تلك السيدة."
عندما قالت روز ذلك، تذكرتُ فجأة الجدة التي كانت توزع الملاحظات والتوبيخات الحادة عن كل صغيرة وكبيرة في ذلك اليوم.
"آه! لا، ليس الأمر كذلك!"
ارتبكتُ ولم أستطع إخفاء إحراجي لأنني بدوتُ وكأنني أوافق على أن أماندا حادة الطباع.
ضحكت ليلي وروز ولوحتا بأيديهما
"لا بأس. حدة طباعها كانت مشهورة منذ أيام شبابنا. على أي حال، إنها امرأة ثرية تمتلك عدة مبانٍ في البلدة القديمة. ربما يكون لديها عقار جيد؟ سأعرفك عليها بشكل منفصل، فهل ترغب في لقائها؟"
"آه..."
ترددتُ للحظة ثم أومأت برأسي.
"سأكون شاكراً للغاية إن فعلتِ ذلك."
بما أنني سكنتُ في هذا المنزل من خلال معارف أناستازيا، فلا يمكنني تجاهل شبكة المعارف والروابط.
ألم يقل الكاهن ذلك في الماضي أيضاً؟
لكي تسير الأمور بسلاسة وسهولة، فالذي تحتاج إليه ليس المهارة، بل المعارف والعلاقات...