صباح كئيب.
من خلال نافذة السيارة، حيث كان المطر يتساقط رذاذاً، أصبح الشارع الرمادي أكثر عمقاً في اللون.
"حسنًا، مع ذلك، من الجيد ألا نضطر للجلوس أمام الكمبيوتر طوال اليوم لأول مرة منذ فترة."
تحدثت كاساندرا، التي كانت لا تزال منشغلة بتجعيد رموشها حتى في الحافلة المهتزة، من المقعد المجاور لي.
كان المكان الذي كنا فيه أنا واثنا عشر موظفاً، بمن فيهم كاساندرا، نستقل حافلة الشركة للقيام بأعمال تطوعية، هو الحي الذي كنت أعيش فيه سابقاً.
كانت مهمة اليوم هي قضاء نصف يوم في المساعدة في أعمال متفرقة في دار رعاية المسنين المحلية وتوزيع الوجبات الخفيفة على المقيمين المارين لإعلامهم بأننا نقوم بعمل تطوعي.
"أوافق"
لم أكن أرغب حقاً في مواصلة الحديث، لذلك أعدت نظري إلى النافذة.
شعرتُ بحزنٍ لا يُفسر في الشارع الرمادي الذي كان مألوفاً جداً، ولكنه الآن بدا غريباً.
من بين كل الأماكن، لماذا كان عليّ أن آتي إلى هنا؟
بدلاً من ذلك، حاولت تغيير مزاجي بالتفكير في لوكا، الذي ربما كان نائماً نوماً عميقاً في حضانة الشركة الآن.
سأصنع له لعبة معلقة عندما أنتهي من العمل اليوم.
آه، هل يجب أن أصور ذلك كأول فيديو؟
من بين مختلف أشكال الزينة المعلقة التي رأيتها على الإنترنت، بدت الزينة المصنوعة من اللباد ذي الألوان الباستيلية الممزوج بأقمار ونجوم وأشكال ممتلئة هي الأجمل.
إن التفكير في المستقبل، بدلاً من الخوض في الماضي في هذا الحي، سرعان ما جعلني أشعر بالراحة.
"على أي حال، لم تُغير هذه الشركة تصميم ستراتها منذ سنوات. إنها مبتذلة للغاية..."
أستطيع سماع موظف آخر يتذمر في المقعد الخلفي.
وبما أنه لا يزال هناك حوالي 30 دقيقة متبقية حتى الوصول، فقد وضعت سماعات الأذن وأغمضت عيني.
الساعة التاسعة والنصف صباحاً.
تجمع الموظفون المتمركزون خارج دار رعاية المسنين لتوزيع الكتيبات تحت المظلة لتناول البسكويت وشرب القهوة.
"أوه، هل صنع جون هذه الكعكات حقاً؟ تماماً كما في المرة السابقة، إنها ألذ بكثير من تلك التي تُباع في المتاجر."
"أعرف ذلك، صحيح. لقد افترضت بطبيعة الحال أنك اشتريته."
ابتسمت ابتسامة خفيفة.
"حقا؟ هذا مريح. في الواقع، لو أمكنني، لأحببت أن أفعل هذا كعمل جانبي."
"العمل الإضافي أمر جيد. لكن بجدية، ألا تستطيع الشركة ببساطة زيادة راتبي تلقائياً حتى لا أضطر للتفكير بهذه الطريقة؟ تكلفة المعيشة ترتفع كل عام، لكن دخلي يبقى ثابتاً دائماً..."
أمضينا بعض الوقت نتحدث بشكل عابر عن هذا وذاك.
كان المطر، الذي كان يهطل ويختفي منذ الفجر، يتوقف ثم يعود من جديد.
لو كان هناك على الأقل بعض السكان المارين، لما كان الأمر مملاً إلى هذا الحد…
انتهى تنظيف الواجهة الخارجية منذ فترة طويلة، وعلى الرغم من الحاجة إلى توزيع الكتيبات، لم يكن أحد يدخل أو يخرج.
"آه، ما الفائدة من فعل هذا كل عام؟ سيكون من الأفضل جمع المال وتسليمه."
وبينما كنا نقف في الخارج بلا شيء نفعله، سرعان ما ساد الصمت في جو الشتاء الرطب والبارد بشكل غامض في أواخر الشتاء.
وقفتُ أنا أيضاً بلا حراك وذراعاي متقاطعتان. وبينما كنتُ أظن أنني سأغفو وأنا واقف، اندلع ضجيج مفاجئ في البعيد.
بدا الأمر وكأن مظاهرة قد اندلعت.
"ما الأمر؟ هل يمكن لأحد أن يلقي نظرة؟ أم أذهب وألقي نظرة بنفسي؟"
وبينما كان يشعر بالملل، تململ موظف فضولي وقال
لم يكن المشهد واضحاً من دار رعاية المسنين الواقعة على مسافة قصيرة من الطريق الرئيسي.
ومع ذلك، في مرحلة ما، بدت الأضواء الحمراء والزرقاء الوامضة لسيارات الشرطة والضجة وكأنها عملية قمع احتجاج مسلح.
كانت عيون الناس على هذا الجانب تلمع مثل عيون من يشاهدون النار من الضفة الأخرى للنهر.
من ناحية أخرى، لم أكن مهتماً على الإطلاق.
كما هو الحال مع جميع الاحتجاجات المسلحة، كان من الواضح أن أي شيء من المحتمل أن يحدث في هذا الحي لن يكون أمراً ساراً.
فضلاً عن ذلك، فإن التورط في هذا الأمر لن يفيد بشيء…
وبينما أدرت رأسي بعيداً بنظرة غير مبالية، تركني الموظفون الآخرون خلفهم وغادروا الكشك حتماً لينظروا حولهم.
"سنذهب لنرى ما يحدث! جون، راقب الكشك!"
"نعم، أتمنى لك رحلة سعيدة."
أطلقت تنهيدة.
كم من الوقت قد مر؟
وكما هو متوقع، فإن شهادات شهود العيان التي عاد زملائي ليتباهوا بها لم تكن أمراً ساراً.
وبحسب التقارير، فإن الاحتجاجات المسلحة كانت مرتبطة بإعادة تطوير بعض المناطق السكنية في الحي.
كان الأمر كما هو متوقع. ففي النهاية، جميع المواقع هنا قديمة.
لمجرد أن عملية إعادة التطوير بدأت، لن يكون بإمكان كل من يعيش هنا أن يتخلى عن منزله ويغادر على الفور كما فعلت أنا.
شعرت بالارتياح لعدم وجود غريغ أو ماريا هنا.
كان كلاهما يعلم أنني كنت أعيش في هذا الحي حتى وقت قريب جداً.
لو كنا هنا معاً، لكان الجو محرجاً من نواحٍ عديدة الآن.
ومع ذلك، استمر باقي الموظفين، بمن فيهم كاساندرا، في الدردشة كما لو أنهم شاهدوا شيئًا مسليًا للغاية أثناء شعورهم بالملل.
"لكن ألم يكن ذلك استخداماً مفرطاً للقوة قبل قليل؟ لم يبدُ المتظاهرون أنفسهم عنيفين إلى هذا الحد."
"بالضبط! لقد صورت ذلك المشهد في وقت سابق. ألا يجب عليّ الإبلاغ عن هذا؟"
أليس من الأفضل عدم التورط بلا داعٍ؟ إنه موضوع حساس بالفعل…
"لا، هذا صحيح! كلما زادت الأمور على هذا النحو، كلما احتجنا إلى نشر الوعي حول هذه القضية! فكروا فقط في مدى صعوبة المعركة التي يخوضها هؤلاء الناس الآن!"
وقامت كاساندرا بتحميل الفيديو الذي صورته في الموقع على حساباتها على مواقع التواصل الاجتماعي.
"……."
ألم يكن من الأفضل الإبلاغ عن ذلك لصحيفة أو محطة إذاعية بدلاً من استخدام وسائل التواصل الاجتماعي؟
لقد راودتني تلك الفكرة، لكنني لم أقل أي شيء آخر.
كان ذلك لأني شعرت أن قول أي شيء لها لن يكون ذا فائدة.
وخاصة عندما رأيتها تتحدث مع أعضاء آخرين من فريق العمل في اليوم التالي، قائله إن المنشور قد حصد عدداً كبيراً من المشاهدات وأنه قد نشر الوعي حول استخدام القوة المفرطة غير العادلة، اعتقدت أنه من الجيد أنني لم أقل كلمة واحدة.
لكن، وبغض النظر عن هذه المشاعر الشخصية، فقد ظهرت مشكلة بعد بضعة أيام.
تم نشر صورة لكاساندرا وهي تصور الفيديو المذكور مرتديةً سترة عليها شعار شركتنا مطبوعًا بوضوح على لوحة إعلانات المجتمع.
-لم يكتفوا بمشاهدة الحريق من الضفة الأخرى للنهر، بل قاموا بتأجيج النيران في المنزل المحترق..-.
كان له عنوان كهذا.
وحظي مقطع فيديو آخر باهتمام كبير على إحدى منصات التواصل الاجتماعي.
وفي لحظة، انتشر الفيديو على نطاق واسع تحت عنوان "موظفو الشركة يشاهدون الحريق من الضفة الأخرى للنهر".
لم تكن شركتنا مؤهلة لتصنيفها كشركة كبيرة، ولم يكن من المهم أن يكون الموظفون الذين خرجوا للعمل التطوعي في ذلك اليوم من ذوي الأجور المنخفضة والمستويات المتدنية.
وبعد فترة وجيزة، تلقت كاساندرا إشعاراً بتوصية الشركة بمنحها إجازة.
تيك توك.
ملأ صوت ساعة حائط، مصممة فقط لمعرفة الوقت، المكتب الصغير.
اسم هذا الرجل في منتصف العمر ذو الوجه المتعب الجالس على مكتب في منتصف غرفة صغيرة هو مارك غونزاليس.
شعره البني شبه الأصلع والنظارات ذات الإطار الذهبي المربعة الموضوعة على أنفه العريض جعلته يبدو أكبر سناً.
إن رؤيته جالساً هناك، يبدو تماماً كصورة رئيس صعب المراس من فيلم، جعلني أشعر بالتوتر دون سبب.
لم أره كثيراً منذ مقابلة العمل، لأنه كان يعمل في قسم الموارد البشرية لفترة طويلة.
كان هو الشخص الذي يجلس مرة واحدة في السنة خلال مراجعة الأداء ويقدم "إشعار الراتب" في الاجتماع المسمى "التفاوض على الراتب".
على أي حال، كنت أقف أمام مارك مع كاساندرا، وقد دفعتني المديرة راشيل .
لأنني خرجت للقيام بأعمال تطوعية مع كاساندرا في "ذلك اليوم".
في الحقيقة، كان الوضع غير عادل.
لم أقترب من هناك حتى، لذلك لم أكن في أي صورة واحدة.
ليس الأمر كما لو أن مارك لن يتمكن من قول ما يريد لمجرد أنني أقف هناك…
يبدو أن مارك كان يفكر بنفس الطريقة.
"لماذا يوجد شخصان آخران هنا؟ هذا الاجتماع ليس له أي أهمية. كل ما تحتاجه كاساندرا هو توقيع هذه الورقة."
نظر مارك إليّ وأنا أقف خلف كاساندرا، ابتسم، وسأل.
هناك طلبوا مني أن اذهب وهنا سألوني لماذا أتيت …
الحياة الوظيفية صعبة للغاية بالنسبة للموظف ذي المستوى الأدنى.
لكن لم تتح لي الفرصة لأقول كلمة واحدة رداً على ذلك.
"مارك، هذا غير عادل للغاية!"
كان ذلك لأن صوت كاساندرا، الملطخ بشعور الظلم، انفجر على الفور.
ابتسم مارك، ورفع زوايا فمه فقط.
"تفضلي بالجلوس يا كاساندرا. لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة رأينا فيها بعضنا البعض."
ابتسم ابتسامة متعبة قليلاً ودعا كاساندرا للجلوس على الكرسي المقابل له.
وبينما كانت تجلس وهي تغلي من الغضب، واصل مارك الحديث بصوت أكثر حدة.
"كاساندرا، وفقًا لسياسة الشركة، يمكن فصل أي شخص يؤثر سلبًا على صورة الشركة. لكن أليس من المريح أن الأمر لا يتعلق بالطرد؟"
"هل مطالبة شخص ما بأخذ إجازة بدون أجر تختلف حقاً عن فصله من العمل؟"
ولأن كاساندرا لم تتعاون، فقد تشكلت تجاعيد عميقة على جبين مارك.
بدا عليه التعب الشديد، كما لو أنه قد تم توبيخه بالفعل من قبل رؤسائه.
"ومع ذلك، فالأمر مختلف تماماً. فنحن نمنحك في النهاية فرصة للعودة بعد انتهاء فترة الايقاف."
تجمدت ملامح كاساندرا عند سماع كلمة "إيقاف".
عندما رأى مارك تعبير وجه كاساندرا، بدا أنه أدرك خطأه أيضاً، فأضاف ملاحظة على عجل.
"في الحالة المعتادة، كما تعلم."
"...إذن، كان لي تأثير سلبي على الشركة، فهل ينبغي أن أكون ممتناً لإتاحة الفرصة لي للعودة؟"
تحدثت كاساندرا، وقد امتلأت عيناها بالدموع، وهي ترتجف.
أجاب مارك بتأكيد صامت، وبدا عليه التعب الشديد.
"مارك، لقد عملت هنا لمدة 17 عامًا! 17 عامًا كاملة، منذ أن كان عمري 20 عامًا!"
ربما تردد صدى عويل كاساندرا خارج المكتب.
توقف صوت خطوات الناس وهم يهرعون جيئة وذهاباً في الردهة.
أجاب مارك وهو يفرك جبهته.
"أعلم ذلك يا كاساندرا. لقد أجريت معك مقابلة."
"لقد عملتُ بجدٍّ رغم أنكم أعطيتموني أجراً زهيداً ولم تُظهروا أيّ بوادر للترقية! كيف لكم أن تتجاهلوني بهذه السهولة؟ أنتم تعلمون أنني لم أفعل شيئاً خاطئاً!"
وبينما كانت كاساندرا ترتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه من الغضب، أطلق مارك تنهيدة عميقة، وفحص الوثائق التي أمامه مرة أخرى، ثم واصل حديثه.
"أتساءل لماذا قمتي بتصوير ذلك الفيديو ونشره على وسائل التواصل الاجتماعي. تلقى الموظفون الآخرون تحذيرات فقط وانتهى الأمر عند هذا الحد. السبب الحاسم لمعاقبتك هو ذلك الفيديو."
في الواقع، كان تحميل مقطع فيديو يُشتبه في استخدامه للقوة المفرطة على الإنترنت أمراً يمكن للمواطن القيام به بشكل كامل.
لكن ربما شعرت كاساندرا بالذنب لأنها كانت تتباهى بحماس بأعمالها البطولية المتعلقة به لفترة من الوقت، فصمتت للحظة.
نظر إليها بنظرة جامدة وقال
"وأنت تعلمين ذلك، أليس كذلك؟ أن الجلوس هنا والصراخ عليّ بهذه الطريقة لا فائدة منه."
"مع ذلك، هذا غير عادل! هل هذه هي الطريقة التي يجب أن تعامل بها الشركة موظفًا عمل هنا لفترة طويلة؟"
في النهاية، نظر مارك إلى كاساندرا بازدراء وانفجر في وجهها.
"لا تتحدثي وكأن العمل هنا لمدة 17 عامًا إنجاز عظيم. حقيقة أنك لم تغادري طوال هذه المدة رغم استيائك من معاملة الشركة تعني ببساطة أنه لم يكن لديك مكان آخر تذهبين إليه، أليس كذلك؟"
"……ماذا قلت؟"
على الرغم من أن عواصف الحياة قد صقلت أعصابه، إلا أن مارك لم يكن شخصًا سيئًا في جوهره.
وبينما كان يراقب كاساندرا، التي تلطخت ماسكاراها الآن وانهمرت دموعها السوداء على وجهها، سرعان ما واصل حديثه وكأنه مستسلم.
"كاساندرا، لا يوجد حمقى هنا. أنتِ وأنا وكل من في هذا الطابق يستمع إلى هذه المحادثة يعرف ما يحدث."
وتابع حديثه بصوت بدا منهكاً للغاية.
"إنّ التقدم هنا والوقوف إلى جانبك يعني المخاطرة بمخاطر محتملة بالنسبة لي. لكن يا كاساندرا، لا أستطيع فعل ذلك."
وواصل حديثه وهو يمسح وجهه ليجف.
"لكن لكل منا عائلة. لا أحد يستطيع أن يقف إلى جانبك. ... أنت لا تريدين حقاً أن تُفصلي من عملك، أليس كذلك؟"
انفجرت كاساندرا أخيراً في البكاء. ربما لم تكن تريد ذلك أيضاً.
"أنا، أنا لدي طفل أيضاً... لا يمكن طردي من هنا..."
تحدثت بمرارة.
"أعلم. ربما لهذا السبب بقيتي هنا. لو كنتي وحدك، لكنت سئمتي من هذا الوضع وذهبتي إلى أي مكان."
أطلق مارك تنهيدة لما بدا وكأنه المرة الألف، ثم تابع حديثه بحزم.
"ومع ذلك، إذا واصلتي مخالفة سياسة الشركة والتسبب في اضطراب هنا، فسيتم التعامل معك حقًا كشخص كان له تأثير سلبي على الشركة."
تحدث بحزم، وألقى نظرة أخيرة على الوثائق، ووقع على طلب إجازة كاساندرا.
ثم قام بتدوير الوثائق نحوها ووضعها بجانب قلم.
"أرجوك لا تفعلي ذلك. إذا فعلتي، فلن أتمكن من التحدث عنك بشكل جيد حتى لو أجريت مقابلة في شركة أخرى واتصل بي القائم بالمقابلة للتحقق من المراجع."
بغض النظر عن مدى انخفاض الراتب، وبغض النظر عن مدى جودة أدائك في المقابلة، فإن سمعتك في شركتك السابقة لها تأثير كبير على حصولك على الوظيفة.
إذا غادرت كاساندرا الشركة على خلاف، فسيكون من الصعب للغاية عليها الحصول على وظيفة مكتبية عادية مرة أخرى.
"ثلاثة أشهر. استريحي لمدة ثلاثة أشهر فقط. لقد تحملتي جيداً لمدة 17 عاماً. فقط اصبري لثلاثة أشهر أخرى، ثم عودي."
كان من الممكن تسميته تشجيعاً، لكن في الحقيقة، اعتقدت أنه كان تعليقاً قاتماً للغاية.
بعد أن تحملت 17 عاماً في مكان لم أُعامل فيه معاملة حسنة، تم طردي كما لو كنت أُطرد من المنزل، لكن الحقيقة هي أنه ليس لدي مكان آخر أذهب إليه وليس لدي خيار سوى العودة.
وضع مارك القلم في يد كاساندرا، التي كانت تحدق في القلم الموضوع أمامها بنظرة فارغة.
"أعلم أن الأمر صعب الآن يا كاساندرا. لقد عملت هنا لمدة 23 عامًا وقمت بهذا الأمر مرات لا تحصى."
رفعت رأسها ونظرت إليه.
لم تذرف دمعة واحدة من خلال التجاعيد المحيطة بعينيه، لكن بؤبؤي عينيه كانا يحملان حزناً جافاً واستسلاماً.
"لا بد أنكِ تشعرين بالاستياء مني. لم أتخيل يوماً أنني سأعمل في هذا النوع من العمل طوال حياتي. لكن لا يمكنني الاستسلام، ولا يمكنكِ التوقف هنا أيضاً. وقّعي يا كاساندرا."