لقد عاد صباح يوم الاثنين من جديد.
"إذن، أتطلع إلى العمل معك مرة أخرى اليوم، أيها المعلم."
خلعت حاملة الأطفال وسلمت لوكا للمعلم.
"أجل، بالطبع. هيا يا لوكا. لنودع بابا، مع السلامة!"
"……."
هل كان لا يزال نصف نائم؟ لوكا، الذي عادة ما كان يثرثر بجنون، كان هادئًا بشكل غير عادي اليوم.
"لوكا، بابا سيأتي في وقت الغداء لاحقاً."
"……."
كما هو متوقع، ما زال نصف نائم.
بعد أن قبلت الطفل سريعاً على ظهر يده الدافئة والناعمة، استدرت، ودفعت الباب الزجاجي، وخرجت.
وبعد أن مشيت بضع خطوات، سمعت صراخ لوكا.
"وااااه!"
"أوه……!"
استدرت بسرعة وفتحت باب مركز رعاية الأطفال.
"يا إلهي، لوكا...!"
كان المعلم يواسي لوكا الذي كان يبكي بوجه حزين.
"وااه، وااه......! هييك. هممم......."
في تلك اللحظة القصيرة، مدّ لوكا، وقد غطته الدموع، يديه الصغيرتين نحوي.
"انتظر، لماذا يتصرف هكذا فجأة؟"
أخذت لوكا بين ذراعي بنظرة حائرة على وجهي وسألته.
تشبث لوكا بياقة قميصي بقوة وظل يبكي.
"يا إلهي، يبدو أن لوكا أصبح خجولاً من الغرباء الآن
يبدو أن قلق الغرباء وقلق الانفصال قد أصاباه في الوقت نفسه."
"......انتظر، هكذا، فجأة؟ هل يحدث هذا عادةً بهذه السرعة؟"
أومأ المعلم برأسه بابتسامة حزينة، حتى أنني شعرت بشيء من الخذلان.
"لا، لوكا كان يحب الناس حقاً. كان يعانق ويضحك بسهولة، حتى مع الغرباء..."
"افهم انك مرتبك."
لحسن الحظ، قال المعلم إن لوكا لم يبدُ يعاني من الخوف في الأماكن العامة.
"انتظر، هل هناك أطفال يخافون من الأماكن العامة؟"
بالتأكيد. هناك العديد من الأسباب. حتى الأطفال الذين لا يشعرون بالخجل من الغرباء قد يجدون صعوبة في الأماكن غير المألوفة، لذا يرجى مراعاة ذلك. خاصة في الأماكن المغلقة مثل المصاعد، أو…
و قال المعلم إن خجل الأطفال جزء ضروري من عملية النمو الطبيعية.
هذا يعني أنه يتعلم التمييز بين الأشخاص الذين يعرفهم والذين لا يعرفهم.
"قد يكون ذلك صحيحاً، لكنها لا تزال فترة صعبة على أولياء الأمور. ففي نهاية المطاف، عليهم ترك أطفالهم الباكين والذهاب إلى العمل."
"...إذن، كم تدوم عادةً؟"
عندما أحضرت لوكا إلى المنزل لأول مرة، كنت أعرف الكثير من خلال القراءة عنه، ولكن لأن الطفل لطيف للغاية، فقد نسيت تقريبًا المعلومات المتعلقة بهذا الأمر.
لم أكن أعرف إلا بشكل غامض أن هناك مرحلة خجل وقلق انفصال، لكنني لم أستطع تذكر المدة التي ستستمر فيها.
"يتحسن بعض الأطفال في عمر السنة تقريباً، بينما يستمر تحسن الكثيرين حتى سن الثالثة. ويختلف ذلك من طفل لآخر."
يا إلهي.
لم أستطع بأي حال من الأحوال أن أترك لوكا خلفي، الذي كان يبكي كما لو كان على وشك الانهيار من الإرهاق.
لم يكن لدي خيار سوى أن أضع لوكا في النوم وأعود، لذلك تأخرت حوالي ثلاثين دقيقة.
لحسن الحظ، تجاهلت المديرة راشيل الأمر بإيماءة واحدة فقط، ولم يضف الموظفون الآخرون أي تعليقات أخرى، قائلين إن الوقت كان مناسباً تماماً.
سأل غريغ بهدوء، وبدا عليه القلق.
"إذن ماذا يفترض بك أن تفعل الآن؟ هل سيظل يبكي هكذا في كل مرة تذهب فيها إلى العمل؟"
"لا أعرف."
أجبتُ وأنا أتنهد، وحاولتُ التركيز على العمل الذي لم أستطع فهمه.
ثم حان وقت الغداء. لم أستطع حتى التفكير في تناول الطعام، وتوجهت مباشرة إلى مركز رعاية الأطفال.
سمعت صوت بكاء طفل من نهاية الممر، فركضت الخطوات القليلة الأخيرة.
"لوكاا……!"
"هييييينغ، وااااا ......."
رأى الطفل، الذي كان يبكي بشدة، وجهي وبدا وكأنه فقد كل طاقته، ولم يذرف سوى الدموع.
"……."
لقد تألم قلبي بشدة ، لدرجة أنني لم أستطع حتى أن أشكر المعلمين بشكل صحيح الذين لا بد أنهم تحملوا الكثير من المتاعب.
"لا بأس، لم يمر وقت طويل منذ أن استيقظ."
"نعم……."
لكنه الآن لا ينام لفترة طويلة حتى أثناء القيلولة، لذلك حتى لو بقينا معًا طوال فترة استراحة الغداء، فإنه سيبكي طوال فترة ما بعد الظهر.
هدّأت طفلي الذي كان يبكي وأعطيته زجاجة طعام الأطفال. ثم حاولت تهدئته بعد تناول طعامه وأعدته إلى النوم.
"لوكا، يا عزيزي لوكا. لابأس، لابأس..."
لكن عيني الطفل كانتا مفتوحتين على اتساعهما. نظرتُ بتوتر بين الساعة ولوكا، ثم وضعته على السرير.
"اااآاه......!"
مد لوكا يده، طالباً أن يُعانق مرة أخرى.
...... سأجن.
مرت ثلاثة أيام على هذا النحو.
حاولت إيقاظه مبكراً قليلاً في المنزل ووضعه في النوم في دار الحضانة، كما حاولت اللعب معه بنشاط قدر الإمكان خلال وقت الغداء قبل إعادته إلى النوم.
ومع ذلك، فقد تأخرت قليلاً عن العمل واستغرقت وقتاً طويلاً للعودة بعد الغداء، لذلك شعرت بالحرج الشديد بين زملائي.
"...مهلاً، زوايا عينيك داكنة كما كانت عندما أحضرت لوكا إلى المنزل لأول مرة."
"……هل هذا صحيح؟"
"ابتهج، وابقَ قوياً."
تحدث غريغ بهدوء وسلمني علبة مشروب طاقة.
انطلقت ضحكة مكتومة من شفتي دون أن أدرك ذلك.
"شكراً لك. ليس لديّ أحدٌ سوى الأصدقاء."
ومع ذلك، شعرت بالخجل قليلاً لأن المديرة راشيل، التي عادة ما تكون أول من يتصل بي وتقول شيئاً، كانت صامتة.
سواء كان ذلك بسبب صداقة شخصية أو لأنها كانت حاملاً، فقد كنت ممتناً لذلك.
و لتجنب سماع أنني تأخرت ولم أستطع إنهاء العمل في الوقت المحدد، ركزت أكثر من المعتاد وأنهيت العمل بسرعة وبشكل لا تشوبه شائبة.
وقبل خمس دقائق من انتهاء وقت العمل، أنهيت كل أعمالي وانتظرت.
بمجرد أن دقت الساعة، نهضت، وحييت من حولي، وغادرت العمل.
وصلت إلى الطابق الأول، ونزلتُ من المصعد، وسرتُ بسرعة في الممر.
"……."
كنت أسير وأنا أحبس أنفاسي، ولم أسمع صوت البكاء، فتباطأت خطواتي قليلاً.
بينما كنت أدفع الباب الزجاجي بهدوء وأدخل إلى الداخل، وضع المعلم إصبعه على شفتيه وقال:
"شش".
اقتربت بهدوء ورأيت لوكا نائماً وفي فمه مصاصة، وهو يعانق دمية دب.
بدا وكأنه بكى حتى استنفد طاقته. لا، بل بد وكأنه نام من شدة الإرهاق.
… … ماذا علي أن أفعل؟
في مثل هذه الأوقات، كانت الفكرة عديمة الجدوى بأن وجود والدين قد يجعل الأمور أفضل قليلاً تدور في رأسي باستمرار.
حملته بحرص، عازماً على تركه نائماً، لكن لوكا بدأ يتذمر ويتمتم دون أن يتمكن حتى من فتح عينيه.
قمت بمسح خد لوكا برفق.
"لوكا، عزيزي... هل ننهض ونعود إلى المنزل؟"
"أهاه..."
أمسكت بالطفل، الذي كان يمص اللهاية، بقوة أكبر وربطت حاملة الأطفال بإحكام.
ثم شكرت المعلمين على عملهم الجاد وخرجت من الباب.
ربتت على ظهر لوكا حتى نام نوماً عميقاً مرة أخرى، ثم مشيت بحذر وهدوء.
لكن صوتاً حاداً وصلني، مما جعل جهودي عبثاً.
"لماذا يثير كل هذه الضجة؟ أعني، هل هو الوحيد الذي يربي طفلا؟"
"إنه ليس حتى طفله. إنه يقوم بالتبني فقط بسبب الدعم الحكومي."
كان صوت زميل مألوف للغاية.
في صباح اليوم التالي.
بعد أن وضعت لوكا في غرفة الحضانة وتوجهت إلى العمل، اتصلت بي راشيل.
وبتعبير اعتذاري، ولكن بصوت لم يكن واضحاً للموظفين الآخرين، طلبت مني الذهاب إلى قسم الموارد البشرية للحظة.
تيك توك.
اليوم، ملأ صوت ساعة الحائط وهي تدور بلا مبالاة المكتب الصغير مرة أخرى.
واليوم أيضاً، نظر إليّ مارك من على مكتبه بوجه متعب.
"يبدو أننا نلتقي كثيراً. مع أن اللقاء الأخير لم يكن بسببك."
"هذا صحيح. هل أنت بخير؟"
ابتسم مارك ابتسامة خفيفة، وأشار إلى أن الأمر عادي، ثم عرض عليّ الجلوس.
جلستُ دون أن أنبس ببنت شفة. دخل مارك في صلب الموضوع مباشرةً.
"لقد تلقينا شكاوى من بعض الموظفين يا جون. يقولون إنه يبدو أنك تحظى بمعاملة تفضيلية."
"فهمت. هذا مؤسف للغاية."
كنت قد خمنتُ ذلك بالفعل. أجبت ببساطة.
سألني مارك، الذي كان يحدق بي باهتمام.
"أعلم أن التوفيق بين رعاية الأطفال والعمل أمر صعب يا جون. هل هناك أي شيء يمكن للشركة فعله للمساعدة؟"
ثم، بدلاً من الاتصال بي بهذه الطريقة، كان من الأفضل لو أنك قلت شيئاً للموظف الذي لديه الشكوى.
ألم تربي طفلاً قط؟
لمجرد أن الطفل الذي أقوم برعايته ليس ابني، هل يحق لي حقاً أن أعامله بهذه القسوة، سواء بكى أم لم يبكِ؟
"……."
لكنني كنت أعرف أكثر من أي شخص آخر أنه لا يوجد شيء يمكن كسبه من قول أشياء غير سارة لمارك.
كنت قد رتبت أفكاري بالفعل الليلة الماضية.
فقلت ذلك بنبرة اعتذارية، وأنا أرتدي ابتسامة رسمية.
"نعم، هل من الممكن تحويلي للعمل من المنزل في الوقت الحالي؟"
"همم، جون. سيكون ذلك شكلا آخر من أشكال المعاملة التفضيلية ..."
نقر مارك على المكتب بقلمه الرصاص كما لو كان غارقاً في التفكير. بادرت لتخفيف عبء قراره.
"أرجو أن تسمحوا لي بالعمل من المنزل حتى نهاية هذا الشهر، وفي المقابل، سأعتبر عملي منتهيًا مع نهاية هذا الشهر."
وكما فعلت كاساندرا في ذلك الوقت، قمت بترتيب مكتبي بمجرد وصولي إلى العمل ومغادرتي.
بما أنني أحضرت عربة أطفال وأنا أعلم أن هذا سيحدث، فقد كان تنظيم المكتب سهلاً.
قمت بتعبئة أغراضي الشخصية غير المهمة بعناية في الصندوق المرفق بعربة الأطفال وأغلقته بسحاب.
"ماذا؟ هل ستفعل هذا حقاً؟"
"يا إلهي، سيد جون..."
نظر إليّ الناس بعيون وأصوات متعاطفة.
ودعت بابتسامة حزينة الأشخاص القلائل الذين كنت على وفاق تام معهم.
"لا بأس. شكرًا جزيلًا لكم على كل شيء. لنلتقي في وقت ما. سأتصل بك."
بهذه الكلمات، نظرت بسرعة إلى عيون ماريا وراشيل وعدد قليل من الأشخاص الآخرين الذين كنت سأتواصل معهم بالفعل، وخفضت نظري.
يمكنني التحدث مع الأشخاص الذين احتاج إليهم لاحقًا، ربما أثناء تناول وجبة طعام.
أردت فقط أن أغادر بسرعة وبخفة الآن.
ومع ذلك، فقد كانت وظيفة عملت بها لعدة سنوات، لكنني لم أشعر بأي ندم على الإطلاق.
ثم سمعت أيضاً صوت أوستن، الذي كنت أعرفه لسنوات ولكني لم أتمكن أبداً من التقرب منه.
"لا، ولكن مع ذلك، إذا تركت العمل فجأة هكذا..."
'وماذا لو استقلت؟ تسأل من سيقوم بكل العمل؟ أنت، الذي كنت تذمّني بالأمس، قم بكل شيء!'
كنت أرغب بشدة في الصراخ في وجهه، لكنني استقبلت أوستن بنظرة ندم.
"...عرضت العمل لفترة أطول قليلاً لإتمام عملية التسليم، لكن الشركة تقول إنها لا تحتاجني. ببساطة، هناك عدد كبير جداً من الموظفين الممتازين."
بعد قولي ذلك، حدقت في الموظفين الذين أساءوا إليّ بالأمس فقط ليسمعوا، ثم غادرت المكتب.
في طريقي إلى المنزل من العمل، لا في طريقي بعد الاستقالة.
"هكذا انتهى الأمر."
-"لا، كيف يمكن أن يكون ذلك؟ ومع ذلك، كيف يمكنك ببساطة مغادرة الشركة بهذه الطريقة؟"
شرحت أحداث الصباح لغريغ، الذي كان غائباً للحظات في ذلك الوقت.
"لقد قلت بوضوح أنني سأعمل حتى نهاية هذا الشهر، ولكن بما أنهم قالوا إنهم سيقبلون استقالتي إذا كان الوضع صعباً حقاً، فقد استقلت على الفور."
على أي حال، يمكن تغطية العمل الذي أقوم به أنا أو الأشخاص في قسمي ببعضنا البعض.
الأشخاص المتبقون فقط هم الذين يعانون؛ أما من وجهة نظر الشركة، فمن المحتمل أن يكونوا سعداء لأنهم خفضوا تكاليف العمالة.
تمامًا كما هو الحال مع كاساندرا، لم أشعر بالرضا حيال استبدالي بهذه السهولة.
بالطبع، في حالتي، لم تكن لدي أي ارتباطات متبقية.
أنا، ههه؟ هل تعلمون كم عشت حياة صعبة، هاه؟
يمكنني الآن ترك هذه الشركة البائسة والاستمرار في كسب لقمة العيش!
بطريقة ما، يبدو أن الحياة أصبحت هادئة للغاية في الآونة الأخيرة.
لطالما شعرت بالراحة فقط عندما أعمل بلا توقف.
"……."
لم أفكر إلا في هذا الأمر منذ أمس. وهذا في الواقع هو الأفضل.
إن قلق الانفصال ليس شيئًا يختفي في يوم أو يومين، وبالنسبة للوكا، ليس لديه سواي.
لم أكن أرغب أيضاً في الانفصال عن طفلي ولو للحظة واحدة.
لقد فقدت أيضاً كل عاطفة تجاه الأشخاص الذين لم يلاحظوا حتى مدى صعوبة محاولتي عدم التسبب في مشاكل للآخرين، وبدلاً من ذلك تحدثوا عني بسوء من أعماق قلوبهم.
لا، لو كنت قد ارتكبت خطأً أو جعلت العمل يتراكم ، لما كان لدي ما أقوله.
"...يا للهول."
توقفت عن المشي للحظة وأخذت نفساً عميقاً.
لن يغير النظر إلى الماضي الآن شيئاً. لذا، دعونا لا نفكر في الأمر.
"بو...؟"
"لا، ليس الأمر كذلك على الإطلاق يا لوكا. كانت لدى بابا فكرة غبية."
"إيه …"
..... ومع ذلك، شعرت ببعض الأسف تجاه جريج، الذي سيجد نفسه فجأة أمام الكثير من العمل.
"يا غريغ، قل لرايتشل أن تُلقي بكل عملي على أوستن. أخبرها أنني استقلت بعد أن سمعته يتحدث عني بسوء."
سمعت غريغ يشخر.
-"في الواقع، عندما عدت في وقت سابق، نادت رايتشل أوستن ووبخته بشدة. سألته كيف سمح للأمور أن تصل إلى هذا الحد دون أن يهتم بأعضاء فريقه... لقد غادر اثنان من الموظفين بالفعل."
"هذا صحيح، لقد حان الوقت لإفلاس تلك الشركة أيضاً."
-"بصراحة، ما زال هناك أشخاص يحضرون، لذا فأنت تتحدث هراءً."
لا أعرف، أسرعوا أنتم أيضاً واخرجوا.