أنا نجمٌ لامع.
نجم لامع..…
بعد أن حاولت التنويم الذاتي عدة مرات أمام المرآة بوجه أحمر متوهج، سرعان ما استسلمت وتمددت بجانب لوكا.
كان من المستحيل الاستمرار أكثر .
"باا!"
يصفع!
"آخ!"
لماذا تضربني؟
"لوكا، بابا يتألم ."
بعد أن صفعني لوكا بلا سبب، استلقيت على الفور وحدقت في السقف العالي.
كنت بحاجة إلى لحظة لأستعيد روحي المنهكة تماماً.
قال جيمس إنه سيراني لاحقًا وانصرف، لكن كان عليّ أن أتحرك ببطء لأنني سأوصل الحلويات إلى المقهى بعد ظهر اليوم. اقترح علي تغيير موعد التوصيل من الفجر إلى بعد الظهر بعد أن أستقلت من عملي، ووافقت بسعادة.
بهذه الطريقة، لن أشعر بالاستعجال بدءًا من الليلة السابقة.
سألته لأنني كنت قلقا من أن جميع الاستعدادات قد يتعين الانتهاء منها بحلول الفجر، لكن جيمس أخبرني أن توصيل الحلوى يحتاج فقط إلى الانتهاء قبل ساعات المساء التي تشهد إقبالاً كبيراً.
ليس هناك الكثير من الناس الذين يبحثون عن الحلويات في الصباح.
"……."
عند التخطيط لوصفات كتاب الطبخ، هل يُعد وقت اليوم عاملاً يستحق التفكير فيه؟
قالوا إن كتاب الوصفات يتميز بصور جمالية مناسبة لوسائل التواصل الاجتماعي، بالإضافة إلى القصص التي تقف وراء ابتكار الوصفات.
ومن بينها، قصة تكون هي الموضوع الرئيسي للكتاب
اعتقدت أن وقت اليوم سيكون مهماً بطبيعة الحال في تحديد الجو العام للصفحة المخصصة لي في الكتاب.
إذا كانت شطائر السيد جيمس عنصر مناسبًا أكثر لوجبات الإفطار والغداء، فإن الحلويات التي أنوي صنعها ستكون أكثر ملاءمة لفترة ما بعد الظهر أو المساء بدلاً من الصباح.
هل يجب أن أحاول جعله لامعاً وبراقاً؟
أم هل من الأفضل ابتكار وصفة جديدة تتناسب مع وقت اليوم؟
أخطط لتصوير وتحميل فيديوهات للحلويات التي ستُعرض في كتاب الوصفات الخاص بقناتي.
لذا، فإن مراعاة الأجواء العامة سيكون مفيداً بالتأكيد.
بما أن هذه هي أول وصفة أصلية أنشرها، آمل أن تعكس شخصيتي.
... ولكن ما هي الصورة التي تمثلني حقًا؟
"لا أعرف يا لوكا. لوكا يذكرني تماماً بأشعة الشمس أو زهرة عباد الشمس."
"إيه!"
نقرت على خد طفلي الناعم، الذي كان يبتسم ابتسامة مشرقة كما لو أنه فهم ما قلته، ثم نهضت.
قررت إنجاز عمل اليوم مؤقتاً.
بعد عشرة أيام.
وصلت رسالة من إيفان.
كان السؤال يتعلق بموعد تواجدي، حيث أننا نقوم حاليًا بتنسيق موعد العرض التقديمي.
بعد تبادل بضع رسائل أخرى، تلقيت التاريخ والوقت المؤكدين.
وقال إيفان إن عشرة مؤلفين سيشاركون في ذلك اليوم، بمن فيهم أنا والسيد جيمس.
رفعت حاجبي استغراباً من العدد، الذي كان أكبر مما توقعت، لكنني قبلت الأمر بعد أن ذكرت نفسي بأن كل شخص سيكون مسؤولاً عن ثلاث أو أربع وصفات.
و…….
فكرت للحظة ثم سلمت الجدول الزمني إلى كاساندرا.
مهما فكرت في الأمر، شعرت أن اصطحاب مدير معي أمر مبالغ فيه، ولكن بما أنني وافقت بالفعل، فلا يمكنني أن أخلف الوعد.
سألت إيفان عما إذا كان من المقبول وجود رفيق، لكنه أجاب بأنه لا بأس بذلك.
"...آه!"
ثم فجأة خطر لي أن كاساندرا ربما تكون قد عادت إلى العمل ولن يكون لديها وقت خلال النهار.
أرسلت لها رسالة نصية مع قلب يرفرف قليلاً.
سأذهب إلى دار النشر، لكنني أخبرتها أنه لا بأس إن لم يكن لديها وقت خلال النهار، وأنه يمكنني ببساطة أن أستقل سيارة أجرة في ذلك اليوم…
وجاء الرد على الفور تقريباً.
[نعم، لا بأس! لقد قدمت استقالتي أمس!]
... ... أقول لكم، إن قدرتها على اتخاذ الإجراءات مذهلة، بكل جدية.
لكن عائدات قناتنا لا تكفي بعد لكي تترك وظيفتها.
رداً على سؤالي عما إذا كان ذلك مقبولاً، أخبرتني كاساندرا أنها وجدت وظيفة بدوام جزئي في صالون تصفيف شعر لأحد معارفها.
ومن الرائع حقاً وجود منطقة جلوس أيضاً حيث يمكن لتشارلي أن يقوم بواجباته المدرسية ويلعب.
فهمت. فهمت.
أرسلت لها رسالة تهنئة على استقالتها قبل فوات الأوان.
ويوم الاجتماع مع الناشر.
لقد فوجئت كثيراً لدرجة أنني فتحت فمي قليلاً.
كان ظهور كاساندرا ببدلة وردية اللون أمراً مفاجئاً، لكن سيارة الدفع الرباعي الحمراء الزاهية التي توقفت بسلاسة أمام منزلي كانت أكثر إثارة للدهشة.
سألتُ وأنا أبدو شارد الذهن.
"كاساندرا، هل اشتريتِ سيارة جديدة؟"
"أجل! بنظام تقسيط لمدة 72 شهرًا! سأخبرك بالتفاصيل لاحقًا، لذا سارع بالدخول الآن!"
وبعد هذه الكلمات، فتحت كاساندرا الباب الخلفي وصندوق السيارة.
"هذا هو مقعد السيارة الذي استخدمه تشارلي. كان من الأفضل الاحتفاظ به بدلاً من رميه."
"أظن ذلك، صحيح. هيا يا لوكا، هل نركب السيارة ؟"
"……."
وضعت لوكا برفق، الذي أصبح صوته هادئاً بمجرد خروجنا، في مقعد السيارة وربطت حزام الأمان.
في الآونة الأخيرة، كان لوكا يبكي إذا غبت عن نظره ولو لفترة قصيرة.
لذا، قبل أن يبدأ بالبكاء، قمت بطي عربة الأطفال بسرعة، ووضعتها في صندوق السيارة، ثم عدت وركبت السيارة.
أغلقت الباب ، وبدأت السيارة بالتحرك.
نظرت حول السيارة، التي كانت لا تزال تفوح منها رائحة السيارة الجديدة، ثم سألت.
"أليس هذا مبالغة؟"
"لقد قمت بحيلة صغيرة قبل أن أقدم استقالتي."
وقالت إنها وقعت عقداً بشروط مواتية من خلال تاجر سيارات كانت تعرفه منذ فترة طويلة، بينما كان وضعها كموظفة لمدة 17 عاماً من الخدمة المتواصلة لا يزال سارياً..
"لا، ولكن مع ذلك..."
"جون، انظر إلى تعابير وجهي الآن. ما رأيك؟"
بعد أن رأيت وجه كاساندرا منعكساً في مرآة الرؤية الخلفية، ترددت للحظة ثم شاركت أفكاري الصادقة.
"تبدين سعيدة جداً."
ضحكت كاساندرا بصوت عالٍ.
"هذا صحيح! أنا سعيدة للغاية! أعتقد أنني أستحق هدية كهذه. ... وبما أنني أنفقت بسخاء بالفعل، فهذا يحفزني أيضاً على العمل بجد أكبر!"
وقالت إنه بما أن سيارتها السابقة كانت قديمة بالفعل لأكثر من 10 سنوات، فقد قررت أنه من الأفضل دفع أقساط سيارة جديدة بدلاً من تكاليف الإصلاح.
"و... كيف لي أن أعبر عن ذلك؟ من المضحك محاولة إيجاد معنى في كل شيء، لكنني أحب كيف أن قيادة هذه السيارة تجعلني أشعر وكأنني أصفّي ذهني من ماضيّ وأبدأ بداية جديدة. إنه أمر مثير. أشعر وكأنني عدتُ أصغر بعشر سنوات. على أي حال، أنا أحبها حقاً."
وافقت على ذلك أيضاً دون أي صعوبة.
"في هذه الحالة... أعتقد أنه من الآمن القول إنني قد استرددت بالفعل تكلفة السيارة. ففي النهاية، ليس هناك الكثير من الأشياء في الحياة التي تمنحها هذا القدر من الحيوية."
عندما تذكرت صباح اليوم التالي لانتقالنا أنا ولوكا إلى الفيلا، استطعت أن أتفهم تماماً ما كانت تقوله.
بينما كنتُ غارقاً لفترة وجيزة في مشاعر ذلك الوقت، تحدثت كاساندرا، التي كانت تقود السيارة وهي تدندن لحناً.
"أوه، والسيارات مهمة، ولو من أجل المظهر فقط. حتى لو لم تكن لديك سيارة، فإذا كانت سيارتي - بصفتي مديرتك - على مستوى معين، فلن تبدو سيئا للآخرين."
أظن ذلك. لم أكن قد فكرت في الأمر بهذه الطريقة.
لكن بما أن المديرة تظهر مرتدية بدلة وردية... لا أعتقد أن السيارة هي المشكلة.
بالطبع، قد أكون متشبثاً بالأساليب القديمة، لكن... لا، أرجوكم، أتمنى حقاً أن يكون الأمر كذلك.
توقفت السيارة بسلاسة عند الإشارة. وبينما كانت تنتظر تغيير الإشارة، أثارت كاساندرا موضوعًا آخر بصوت هادئ.
"جون، لقد راهنت بنهاية شبابي على عملنا."
"……نعم؟"
صوتها هادئ، لكن الموضوع لم يكن خفيفاً على الإطلاق.
لكن كاساندرا ابتسمت قليلاً لردة فعلي المفاجئة واستمرت في الحديث كما لو لم يحدث شيء.
"بالطبع، يمكن خوض التحدي في أي وقت."
تحولت الإشارة إلى اللون الأخضر، وانطلقت السيارة بسلاسة مرة أخرى.
"لكنني أريد أن أبذل جهدًا أخيرًا للوصول إلى مسار معين خلال الوقت الأنسب في حياتي عندما أستطيع القيام بعمل مثمر. بالطبع، لا أقول هذا لأضغط عليك، أردت فقط أن أخبرك أن هذه هي عقليتي."
"...نعم. في الواقع، كنت أفكر مؤخراً أنني بحاجة إلى العمل بجد أيضاً."
لقد وصل الأمر إلى حد أنني أنظر إلى نفسي في المرآة كل صباح وأغسل دماغي لأظن أنني نجم لامع.
بالطبع، لم أقل ذلك، لكني أومأت برأسي بهدوء استجابةً لكلمات كاساندرا اللاحقة.
"جون. نقول إننا نعمل من أجل أطفالنا، لكنني أعتقد أنه يجب أن نكون طموحين ونسعى وراء عمل يمكننا أن نطلق عليه "مسيرتي المهنية"، حتى الآن."
"هنا... آه، أعتقد أنني أعرف مكان دار النشر. لكن موقف السيارات هناك..."
على الرغم من أنها كانت المرة الأولى التي تسلك فيها هذا الطريق، إلا أن كاساندرا وجدت طريقها بمهارة.
بالطبع، كان هناك نظام ملاحة، ولكن مع ذلك، كان من الواضح هنا وهناك أنها سائقة مخضرمة.
بالتفكير في الأمر، حتى لو اشتريت سيارة، فإن قدرتي على قيادتها بهذه الجودة مسألة أخرى.
تحسباً لأي طارئ، حصلت على رخصتي قبل بضع سنوات، ولكن بما أنني لم يكن لدي سبب للقيادة، فقد انتهى بها الأمر لتصبح "رخصة سرية" (رخصة لا تستخدم أبداً).
بالتأكيد لست مضطراً لبدء دروس القيادة من جديد...
أو، على سبيل المثال، ماذا لو اشتريت سيارة من خلال تطبيق مانيتو؟
بدت فكرة جيدة. كانت النقاط تتراكم على أي حال، لذا ألا يمكنني ببساطة ادخارها باستمرار حتى يختفي تطبيق مانيتو واستخدامها للدفعة الأولى؟
إذا قدت السيارة بمهارة عالية لبضعة أشهر فقط، فلن أواجه أي مشكلة في القيادة حتى بعد زوال تأثير التطبيق.
نظرت إلى لوكا بشعور من الفخر بالخطة المستقبلية قصيرة المدى التي وضعتها فجأة.
ابتسم لوكا ابتسامة مشرقة عندما التقت أعينهما.
"لقد وصلنا. ها هو ذا."
أوقفت كاساندرا السيارة، وفتحت النافذة، وتفقدت المبنى.
كانت دار نشر براون هاوس مبنى من الطوب البني يتمتع بسحر أنيق ويقع في قلب وسط المدينة.
"هل نذهب إلى موقف السيارات تحت الأرض؟ أم...؟"
"الجو جميل، فهل نركن السيارة في الشارع؟ أعتقد أن هناك مكاناً في الأمام."
أوقفت السيارة تحت شجرة ذات أوراق خضراء كثيفة، وأنزلتُ عربة الأطفال، ووضعتُ لوكا فيها.
كان نسيم الصيف في نهاية شهر يونيو لا يزال بارداً في الظل.
"ربما يعود ذلك إلى عدم وجود رطوبة، لكنه لا يزال محتملاً، أليس كذلك؟"
وكأنها كانت تفكر في نفس الشيء، ابتسمت كاساندرا ابتسامة عريضة وهي تعدل ملابسها.
برزت بدلتها الوردية بشكل أكبر في الشارع.
سارت كاساندرا في المقدمة، وسمعنا صوت نقر كعبيها، وتبعتها أنا ولوكا.
"أهاه..."
" صحيح، صغيري لوكا. ولد جيد."
أدرت المقعد نحوي وسرت، وكنت أتواصل بصرياً مع لوكا من حين لآخر.
سيكون من الجميل لو كان بإمكان لوكا أن ينظر إلى الأمام، ولكن منذ أن أصيب بقلق الانفصال، لم يكن لدي خيار سوى وضعه مواجهًا للأمام هكذا.
وبينما كنت أسير في شوارع الصيف الملطخة باللون الأخضر الفاتح والأخضر الداكن، ودخلت المبنى، أصبح من الواضح أن هذه دار نشر لها تاريخ يمتد لثلاثين عاماً.
أولاً، بدت ردهة المبنى أشبه بمكتبة عتيقة منها بشركة.
تم وضع رفوف الكتب على جانبي الدرج المصنوع من خشب الماهوجني والذي يتسع كالمروحة من المكتب المركزي.
على رف الكتب، الذي كان أطول بكثير من شخص بالغ، اصطفت كتب ربما نشرتها دار النشر هذه على مر السنين.
رائحة الورق والحبر، والأضواء الصفراء التي تضيء كل زاوية، والسجاد السميك الذي يمتص وقع الأقدام.
"هناك لافتة هناك. تقول إن على الحضور لحضور عرض كتاب الوصفات التوجه إلى الطابق الثالث."
كنت أنتظر المصعد مع بعض الأشخاص الذين بدا أن وجهتهم هي نفسها وجهتنا عندما ظهر السيد جيمس خلفي.
سلمت على السيد جيمس، الذي كان يرحب بي بوجه مشرق مرة أخرى اليوم، وقدمته إلى كاساندرا.
"إنها مديرة أعمالي... شريكتي في القناة. نخطط لتصوير وتحميل فيديوهات عن كتاب الوصفات بمجرد نشره، لذلك جاءت اليوم."
تصافحت كاساندرا والسيد جيمس بسعادة وقدّما نفسيهما.
بمجرد النظر إليهما، بدا وكأنهما سيتوافقان تماماً.
"لو كنت أعلم أنكما ستشاركان معًا، لكان من الجميل أن نأتي اليوم معًا."
"أوه، في الحقيقة، جون اقترح عليّ ذلك. لكنني لم أستطع تفويت فرصة زيارة صالون الحلاقة في مثل هذا اليوم المميز!"
وقف السيد جيمس منتصباً، مُظهِراً شعره المصفف بعناية وشاربه، ثم تحدث.
"فهمت. ينبغي على جون أن يتعلم ويقتدي بهذا المثال."
"آهاها......."
... ... لقد انسجم الاثنان بشكل جيد لدرجة أنني شعرت لسبب ما أن نفسي المستقبلية ستكون في ورطة.