"وااااه!"
التفتُّ فجأةً على صوت بكاء طفلٍ في البعيد. لا بد أن لوكا مستيقظ.
"عذرا، لحظة واحدة."
استأذنت من الأم ثم انصرفت.
بينما كنت أركض إلى موقف السيارات، رأيت غريغ يحمل لوكا ويبدو عليه القلق.
كان لوكا يبكي بمرارة وهو يدفع وجه جريج بعيدًا.
"يا إلهي، صغيري لوكا."
"هييييي!"
بمجرد أن سمع لوكا صوتي، التفت إليّ وبكى بكاءً أشدّ مرارة.
حملت طفلي بين ذراعيّ الذي كان يكافح وهو يتخبط في ذراع غريغ ويحاول الاقتراب مني.
هدأ البكاء مع حدوث فواق صغير.
هز غريغ رأسه، ووضع يديه على ركبتيه وانحنى عند خصره كما لو كان منهكاً في ذلك الوقت القصير.
"ينقبض قلبي عندما يبكي الأطفال."
تمتم الأب المستقبلي بوجه بدا عليه الخوف من المستقبل.
ابتسمت وأنا أمسح وجه لوكا، الذي كان لا يزال يشهق، بمنديل.
"شكراً. لقد كان الأمر صعباً ، حتى وإن كان لفترة قصيرة فقط."
كنت أدور وأدور في تلك البقعة وأنا أهدئ لوكا.
لا أستطيع العودة إلى المنزل الآن لأنه لا يزال هناك شيء ما يجب التحدث عنه.
وبينما كنت أفعل ذلك للحظة، دخلت سيارة موستانج قديمة مألوفة إلى موقف السيارات.
كان كاهناً طويل القامة ونحيل الجسم، بشعر أبيض كثيف مثبت بشكل أنيق باستخدام مثبت الشعر.
ابتسم لي الكاهن الأنيق ابتسامة عريضة وهو يخرج من السيارة.
"يا إلهي، جون هنا!"
"مرحباً يا أبتِ."
"أجل، أجل. هل أنت بخير؟ أحضرت لك إيلويز حقيبة في ذلك اليوم ، لذلك أفترض أنك بخير... آه، انتظر لحظة."
أنزل الكاهن طفلاً صغيراً من المقعد الخلفي.
"...آه."
بمجرد أن رأيت الطفل، شعرت أنني عرفت من هو على الفور.
شعر أشقر أفتح قليلاً من شعر لوكا، وعيون بنية فاتحة مثل عيون لوكا.
أشبه بلوكا... ... طفل يشبه لوكا... …
"أبتِ، هذا الطفل..."
"أوه، لقد خرجتُ مع ليني لإنجاز بعض الاعمال لأنني ظننتُ أنه قد يشعر بالملل. أليس هذا لطيفًا؟ إنها رحلة بالسيارة أيضًا."
"عمل……؟"
سألني غريغ، الذي كان يقف بجانبي كالجدار، وكأنه لا يفهم، لكنني هززت رأسي فقط.
لأن ذلك يعني أنه ذهب في رحلة عمل - أي "زيارة للاعتراف"...
لوّح الكاهن بيده الكبيرة باستخفاف، كما لو كان يقول لا داعي للقلق بشأن هذه الأمور واحدة تلو الأخرى.
"يا إلهي، هذا لوكا، أليس كذلك؟ لقد كبرت كثيراً! لكن لا يزال أمامك طريق طويل لتنضج حقاً. يداك لا تزالان صغيرتين، أليس كذلك؟"
أمسك الكاهن بيد لوكا الصغيرة بأصابعه وهزها بقوة، ولوكا…
الطفل، الذي كان يراقب الشخص الذي ظهر حديثاً للحظة، سحب يده فجأة وأدار رأسه بعيداً.
"يا إلهي. يا لك من شقي."
تحدثت ببساطة إلى الكاهن، الذي كان لا يزال يبدو بصحة جيدة.
"يقول لوكا إنه لا يحبك يا أبتِ."
"أنه خجول فقط. هل تعتقد حقاً انه سيكرهني؟ الأطفال يحبونني كثيراً."
ثم ربت على ظهر الطفل الواقف بجانبه، وهو يمسك بساقه.
نظر ليني إلى لوكا بعيون صافية.
بدا الطفل أكثر اهتماماً بالرضيع الصغير منه بالبالغين الذين كان يراهم لأول مرة.
أتساءل عما إذا كان يتعرف على لوكا.
"……أهلاً."
طفل بدا صغيراً بعض الشيء بالنسبة لطفل في الرابعة من عمره، رمش بعينيه الكبيرتين ونظر إليّ.
ركعت ببطء أمامه وواصلت الحديث بهدوء.
"إذن أنت ليني. أنا جون."
لم يُجب ليني، لكنه ابتسم بخجل طفيف واختبأ خلف الكاهن.
ثم أطل برأسه، ونظر إلى وجهي مرة واحدة، ثم إلى لوكا مرة واحدة.
ليني... كان طفلا جميلا جداً.
إذا كان لوكا طفلاً مفعماً بالحيوية كالشمس، فإن ليني كان طفلاً يشعر وكأنه ريشة جميلة ورقيقة.
وكما قالت الأم، بدا ذكياً.
ابتسمت قليلاً وقدمت لوكا إلى ليني.
"اسم هذا الطفل لوكا. إنه... شقيق ليني الصغير."
في الرابعة من عمره، يستطيع المرء التواصل. لذلك توقعت أن يبدو ليني متفاجئاً أو فضولياً.
لكن ليني ابتسم بلطف وتحدث بصوت خافت.
"أعرف ذلك أيضاً."
كان صوت ليني أشبه بتغريد عصفور صغير. بل وأكثر من ذلك…
"...هل تعلم؟ كيف تعلم؟"
"في الماضي، ألقيت التحية على لوكا مع بابا وماما."
لم يبدُ الطفل حزيناً، لكنني شعرت وكأن شيئاً ما عالق في حلقي.
"آه... حقاً؟"
عندما أجبت بابتسامة متكلفة، ابتسم ليني بلطف، ورفع كلتا يديه، وشرح بجدية.
"أجل. عندما كان لوكا في بطن ماما... حتى أنني تدربت على لعبة الاختباء."
بدا أن ليني يتذكر تلك اللحظة، ثم غطى وجهه برفق بيديه الصغيرتين باتجاه لوكا، الذي كان يحدق فيه باهتمام.
ثم فتح إحدى عينيه ونظر سراً إلى لوكا، ثم ابتسم ومد يديه على نطاق واسع إلى الجانبين.
"بيكاا بوو!"
اجتمعت أنا و لوكا، الكاهن، و الأم الرئيسة في غرفة واحدة.
حدق لوكا بتمعن في الام والكاهن للحظة، ثم سرعان ما أدار عينيه وانشغل باللعب بألعابه داخل عربة الأطفال.
سمعت صوت ليني يضحك بصوت عالٍ وهو يلعب الكرة مع جريج على العشب الواسع خارج المبنى.
كما سُمع صوت غريغ، الذي بدا وكأنه يشعر بالظلم إلى حد ما.
قدم لي الكاهن قهوة ساخنة جداً وتحدث إلينا.
"لديك صديق ذو روح نقية."
"نعم يا أبتِ. لكن الصيف قد حلّ الآن، أليس هناك شيء بارد؟"
"سمعت أن المشروبات الساخنة مفيدة للصحة"
"لكن كلاكما يشرب القهوة المثلجة."
"لأنه لا يوجد ما يكفي من الثلج."
"……."
"لا، لو لم تُعطِك إيلويز تلك الحقيبة، لكنا استبدلنا ثلاجة المكتب بنموذج يصنع الثلج..."
قاطعت الام الكاهن.
"كفى هراءً ولننتقل إلى صلب الموضوع. لا بد أن الأطفال مشغولون أيضاً."
"لا، أنا خائف جدًا من قول أي شيء. حسنًا، إذًا يا جون، ما الذي تنوي فعله الآن؟"
"أنا ……."
كنت أخطط للبدء في إجراءات تبني لوكا بمجرد أن تتحسن الأوضاع قليلاً.
حتى وإن لم أكن أعلم بشأن ما سيحدث لليني، فإن أليسيا كانت قد اتخذت قراراً بالفعل بإرسال لوكا للتبني. ولم يكن هناك أي تغيير كبير في هذا الشأن.
لكننا الآن في وضع قد نضطر فيه إلى إرسال ليني للتبني أيضاً.
"إذا ساءت حالة أليسيا، فقد يكون من الأفضل لنا أن نرسله للتبني مبكراً."
بالطبع، كان ذلك بافتراض أن شخصاً ما سيظهر ويقول إنه يريد تبني الطفل.
"حتى في حالة عدم وجود عائلات راغبة في التبني، قد يكون فصل الطفل عن أمه أفضل لسلامته النفسية."
بالتأكيد لم يكن من الجيد للطفل أن يشاهد والدته وهي تنهار تدريجياً.
وقيل إنه حتى الآن، لا يرى الطفل والدته إلا عندما تكون أليسيا بخير أو عندما تكون نائمة.
"...هل يدرك ليني أن والده قد توفي؟"
"إنه يعلم أنه ذهب إلى الجنة."
"ربما هو صغير جدًا على فهم المعنى الدقيق، أليس كذلك؟"
أومأ الكاهن والام برأسيهما.
"يبدو أن الأمر كذلك بطبيعة الحال. ومع ذلك، فقد كان يمر بحالة من القلق الشديد ويبكي كثيراً لفترة من الوقت."
"هذا صحيح. كانت أمه تبكي كل يوم، ولم يظهر والده مرة أخرى."
لكن سرعان ما ينسى الأطفال أشياء كثيرة وكأنها نعمة.
لا بد أن الراهبات والكهنة بذلوا جهوداً دؤوبة.
"حتى الآن، يستيقظ أحياناً في منتصف الليل باحثاً عن والديه، لكن وتيرة ذلك تتناقص تدريجياً."
"إذن سيكون من الأفضل لي أن آخذ لوكا، وأن يتم تبني ليني من قبل عائلة أخرى."
"نعم."
لسوء الحظ، اضطرت أليسيا في النهاية إلى إرسال كلا طفليها بعيدًا.
"……."
إذا تم تبني ليني وغادر هذا المكان، فهناك احتمال كبير ألا يزور والداه بالتبني هذا المكان مرة أخرى.
وسيكون الأمر نفسه بالنسبة لي لو لم أزر هذا المكان مرة أخرى مع لوكا.
لو كان بإمكاني العودة إلى اليوم الذي سبق تلقي مكالمة الام، وتجاهل كل ما رأيته اليوم، والمضي قدماً…
وبينما كنت أفكر في هذا الافتراض، تحدث الكاهن بمرح.
"الأمر بسيط. لا يوجد سبب يمنعك أنت ووالديّ ليني الجديدين من القيام بذلك."
"ماذا؟ يا أبتِ، هذا الأمر ليس بهذه السهولة ."
"جون، بعد أن عشت عمراً طويلاً، أدركت أن العيش بالطريقة التي تريدها هو أمر جيد حقاً. افعل ما يحلو لك."
... ذلك لأني لا أعتقد أن العيش بهذه الطريقة سيمنحك راحة البال الكاملة يا أبتِ.
ربما كان الوضع مختلفاً لو لم أكن أعرف، ولكن بمجرد أن عرفت الحقيقة، لم أستطع العودة إلى ما كانت عليه الأمور في السابق.
ولم أكن أفكر من أجل أليسيا.
لا شك أن الأشخاص الذين أنجبوني موجودون في مكان ما في هذا العالم، لكن حقيقة أنني لم أكن أعرف أين هم على الإطلاق كانت محبطة للغاية.
إن فكرة أن من الأفضل عدم المعرفة هي فكرة تراودك بعد أن تكون قد عرفت بالفعل. في الواقع، من الأفضل أن تكون غير مبالٍ أو كارهًا بعد المعرفة.
أو ... ...إذا، بعد المرور بكل تلك المشاعر السلبية، فهم لوكا ظروف والديه البيولوجيين وتقبلها واحترمها، حتى لو لم يستطع أن يحبهم.
سيصبح الطفل بالغاً أقوى وأكثر لطفاً بعض الشيء.
لو كان بإمكانه فقط أن يعلم أن والديه البيولوجيين قد بذلا قصارى جهدهم لحمايته رغم كل شي.
ثم، حتى لو استمر الطفل في الحياة، فلن يضطر إلى العيش مثقلاً بوحدة كونه محاطاً بالضباب وحيداً.
إن مجرد معرفة من أين أتيت سيمنعك من الشعور وكأنك قارب شراعي يطفو على محيط شاسع.
وكان ليني هناك. قد يصبح الاثنان صديقين حميمين.
حتى وإن لم يتمكنا من البقاء معًا دائمًا…
"……."
وإذا حدث أمر من بين آلاف الاحتمالات
إذا انتهى بي الأمر بمغادرة لوكا أولاً كما فعل كايل، فسيكون ليني مصدر قوة كبير للوكا، حتى لو لم تكن أليسيا قادرة على ذلك.
لذا، على أقل تقدير، كان من السخف حرمان طفلي من تلك الفرصة بسبب شعوري بعدم الارتياح.
بينما كنتُ صامتاً، ابتسم الكاهن بخبث وتحدث.
"أن تصر على سلوك الطريق الأصعب - أنت حقاً لا تتغير أبداً."
"...هل فعلت ذلك؟ متى؟"
"بالتأكيد. لم يُجبرك أحد على ذلك، لكنك اجتهدت في دراستك ونظفت بجدّ. لم تغب عن قداس الأحد قط، واعتنيت بالأطفال الآخرين جيدًا. حتى لو تورطت في بعض المشاكل وتصرفت بتهور، لما وبختك بشدة."
"……."
ضيقت عيني ونظرت إلى الكاهن.
ابتلعت الام القهوة الباردة كأنها ماء، بنظرة تقول: "يا له من إنسان لعين!".
"مهلاً، لماذا هذه التعابير؟"
"إذا لم تنضج بحلول الوقت الذي يتحول فيه شعرك إلى اللون الرمادي، فمن الآمن القول إن هذه الحياة قضية خاسرة..."
ابتسمت ابتسامة خفيفة. لقد بدو رائعين معاً الآن كما كانا في ذلك الوقت.
لا أعرف إن كان ذلك بسبب روح الزمالة بين الزملاء القدامى التي جمعتهما أو بسبب رابطة العائلة، ولكن…
لذلك كنت أفكر في العودة إلى المنزل والتفكير في الأمر بمفردي، لكن الكاهن صفق بيديه بخفة.
"إذن يا جون، ما رأيك بهذا؟ إذا كنت تريد حقًا أن تسلك الطريق الصعب، فلماذا لا تتدخل قليلاً وتهتم بليني أيضًا؟"
... هذا الكاهن يتحدث بسهولة بالغة.
أطلقت الام تنهيدة طويلة.
بدت وكأنها تلقي نظرة خاطفة نحو الغرفة، وافترضت أنها كانت تفكر في البندقية المخفية في مكان ما هناك.
أجبت وأنا أتخيل للحظات حادثة مستحيلة الحدوث.
"ليس الأمر أنني لم أفكر في ذلك، ولكن بصراحة، طفل واحد يكفي، يا أبتِ."
كان الأمر مربكاً للغاية، لكن السبب الذي جعلني أتردد في اصطحاب ليني معي كان أكثر تعقيداً بعض الشيء.
لا بأس بوضع طفل مثل لوكا لا يفقه ولا يعلم أي شيء عن العالم حوله. فالطفل سيقبلني كوالد له بشكل طبيعي وبديهي.
لكن ليني يتذكر والديه.
يتذكر أيضاً انتظاره معهم لقدوم لوكا إلى العالم.
حتى الآن، يبدو أنه يمتلك فهماً غامضاً، ولكن مع تقدمه في السن، سيفهم ليني بوضوح أن عائلته السعيدة ذات يوم قد تحطمت إلى أشلاء.
هل سأتمكن حقاً من تخفيف ذلك الحزن؟
علاوة على ذلك، من المرجح أن يشعر لوكا بالعبء بسبب وجود شخص غريب يشارك السكن فجأه، وكذلك أنا.
بغض النظر عن مدى جمال الطفل، وبغض النظر عن مدى تشابهه مع الطفل الذي أحبه.
لم يكن من السهل إدخال طفل آخر إلى المنزل فجأة وقد كوّن بالفعل إحساساً معيناً بذاته.
"أجل، أعتقد أن هذا محتمل. مع ذلك، ما كنت أتحدث عنه كان موضوعاً مختلفاً بعض الشيء."
"ما هو؟"
"لنبقي الأمر بسيطاً. ما رأيك في أن تصبح عراب الأطفال في الوقت الحالي؟"