عادةً ما أجلس في الخلف مع لوكا، ولكن اليوم، بما أن تشارلي جاء معنا، فقد جلست في المقعد الأمامي.
بدلاً من ذلك، قمت بتحريك مقعد السيارة إلى اليسار حتى يتمكن لوكا من رؤيتي جالسا في المقعد الأمامي.
"أهاه..."
بدا لوكا مشغولاً.
يلقي نظرة خاطفة على تشارلي، الذي كان متحمساً لرؤيته بعد فترة طويلة واستمر في الحديث معه، ثم ينظر إليّ مرة أخرى.
كان ثرثرة بدت وكأنها تطلب مني أن أجلس بجانبه مرة أخرى، لكن…
أنا آسف يا صغيري . عليك أنت أيضاً أن تبدا حياتك الاجتماعية وتنخرط مع الاخرين.
اشتغلت السيارة بسلاسة.
لم يكن بالإمكان تجنب ذلك حتى لو شعر لوكا بالخيانة.
ابتسمت له ببساطة ، وجلست براحة، وبدأت أتحدث مع كاساندرا.
"من الجيد أن تشارلي يرافقنا أيضاً."
"كان طفلي فضوليًا للغاية. بالإضافة إلى ذلك، ليمون سوب يحظى بشعبية كبيرة بين العائلات. كما طلب ديمتري تناول العشاء معًا اليوم. هل لديك وقت بعد العمل؟"
كنت أتناول الطعام هناك غالباً بعد العروض على أي حال.
بما أن ديمتري اتصل بي اليوم تحديداً، لم أستطع إلا أن أسأل.
"هل هناك شيء ما يحدث اليوم؟"
"حسنًا، سأخبرك بذلك لاحقًا. لا تقلق، إنه ليس شيئًا سيئًا أو خطيرًا على الإطلاق."
وبالنظر إلى ما قالته، بدت كاساندرا غير مرتاحة قليلاً.
ما هذا؟ بالتأكيد لا يخططون لخفض الراتب الأساسي المدفوع مقابل العروض، أليس كذلك؟
قال جريج ذات مرة إن هناك أماكن إذا بدا أن أحد الفنانين يحصل على الكثير من الإكراميات، فإن المالك يطلب منه ببساطة أن يأخذ الإكراميات بدون الاجر الأساسي.
"……."
لقد كانت الإكراميات مربحة للغاية في الآونة الأخيرة، لذا كان هذا اقتراحاً معقولاً.
لكن بما أنها قالت إنه ليس بالأمر السيئ، فلا أعتقد أن الأمر كذلك…
كنت أحاول أن أفهم ما الذي كنت أفتقده عندما غيرت كاساندرا الموضوع.
ارتفع صوتها درجة واحدة لتصبح أكثر بهجة.
"أوه، ولدي بعض الأخبار الجيدة حقاً!"
"ما هذا؟"
"كنت سأخبرك بهذا لاحقاً، لكن ديمتري يفكر في افتتاح مقهى جديد في المدينة القديمة. خلال ذلك تعرف على شخص..."
وبحسب ما ورد، اكتشف ديمتري وجود ورشة لصناعة الفخار أثناء بحثه عن أكواب وأباريق شاي لاستخدامها في مقهى.
إنها ورشة عمل كبيرة توفر مساحة بأسعار معقولة للعديد من الفنانين الناشئين، وبما أن المالك فنان خزف أيضاً، فإنهم يتعاونون مع فنانين آخرين صاعدين لإصدار أعمال فنية جديدة كل موسم.
"لذلك طلبت من ديمتري أن يتحدث مع المالك بشأن قناتنا."
عندما سمعت إلى هذا الحد ارتفعت نبره صوتي قليلاً بحماس.
"هل يعقل أنه رأى تصاميم والدتك وطلب إجراء تعاون وعمل مشترك معاً ؟"
أومأت كاساندرا برأسها بقوة مرة واحدة.
"تلقيت اقتراحاً لإنشاء تشكيلة من حوالي ستة إلى ثمانية قطع لموسم الربيع المقبل، استناداً إلى بعض تصميمات والدتي"
"هذا أمر رائع ومبهج حقاً."
بينما كنت أعيد ابتكار أعمال والدة كاساندرا، بدأت أتعلق بها تدريجياً.
إذا أعجب المزيد من الناس بتصاميمها، فسيكون ذلك أمراً سعيداً بالنسبة لي أيضاً.
"إذن، هل هناك أي شيء يمكنني فعله؟"
"جون، ليس عليك فعل أي شيء. لقد اشتروا بالفعل قطعة لكل منهم لاستخدامها كمرجع."
"حسنا."
"ااه…..!"
وبينما ارتفع صوتِي، أجاب لوكا من الخلف وهو يثرثر.
"أجل يا لوكا، يقولون إن هناك أخباراً سارة."
كان الأمر رائعاً حقاً. لأنه بدا وكأن الأمور تتوسع في اتجاه لم أكن أتخيله حتى.
"إذن، ما هو المبلغ الذي من المقرر أن نستلمه؟"
"لا يزال العقد قيد الإعداد. في الوقت الحالي، سأتلقى دفعة مقدمة... أما بالنسبة للأرباح، فأخطط للحصول على نسبة مئوية من المبيعات، تمامًا كما وافقت على ذلك عند الترويج لكتاب وصفات جون."
أومأت برأسي.
من المرجح أن هذا العقد قد تم إبرامه أيضاً لأنهم كانوا واثقين من أن البضائع ستباع بشكل أفضل من المبلغ الذي عرضه الطرف الآخر.
"أجل، هذا رائع. تهانينا يا كاساندرا."
"لماذا يجب أن أكون أنا الوحيدة التي تحتفل؟ أنت ستأخذ نصف الأموال الواردة."
قفزت من مكاني.
"لا، لماذا آخذ ذلك؟ إنه تصميم والدتك. بالطبع يجب أن تأخذيه كله."
"كم مرة عليّ أن أقول لك؟ لولا جون، لكنت بعت أعمال والدتي الفنية بأبخس الأثمان. حتى ذلك المبلغ الضئيل كان سيختفي على الأرجح الآن."
هذا صحيح، ولكن…
وبينما كنت أحرك شفتي فقط، لا أعرف ماذا أقول، ابتسمت كاساندرا وتابعت حديثها.
"لم تكن هذه الفرصة لتتاح لولا قيامك بإعادة إحياء أعمال والدتي. لا تشعر بالضغط. أنا من يجب أن يشكرك."
كانت كاساندرا شخصاً نادراً ما تتراجع عن قرارها إذا اعتقدت أنها على صواب.
كنت على وشك إحضار طفل آخر، لذا في الواقع، كلما زاد المال الذي أملكه، كان ذلك أفضل.
بالتفكير في الأمر، يجب أن أتحدث عن ليني أيضاً…
ألقيت نظرة خاطفة على كاساندرا. بالتأكيد، بالنظر إلى الجو الحالي، قد أتعرض للتوبيخ بشكل أقل.
بعد أن أخذت نفساً عميقاً، بدأت أتحدث.
"كاساندرا، في الحقيقة..."
بعد تلقي مكالمة من الام الرئيسة قبل بضعة أيام، أخبرتها باختصار بكل ما حدث في الكنيسة أمس.
في البداية، استمعت كاساندرا بجدية بنظرة بدت وكأنها تقول: "ما الذي يحدث بحق السماء؟"، لكنها ظلت صامتة للحظة بعد أن انتهيت من الكلام.
وسرعان ما بدأت بسكب كلمات مليئة بالغضب والصدمة والقلق.
"لا، مع ذلك، كان يجب عليك الاتصال بي أولاً! هل ستفعل هذا حقاً؟"
"لأنني أعلم أنكِ مشغولة. وبما أن غريغ عرض طواعيةً أخذ إجازة ليوم واحد من العمل،..."
استطعت أن أرى أنها كانت تملك الكثير لتقوله، لكنها كانت تكتم كل شيء.
شعرت ببعض الأسف لأن الأطفال في المقعد الخلفي أصبحوا صامتين أيضاً، وحذرين من الموقف.
التزمت كاساندرا الصمت لفترة أطول قليلاً، ثم تحدثت بصوت ضعيف كما لو أنها استسلمت.
"على أي حال، إنها أخبار رائعة حقاً أنك ستتمكن من مواصلة تربية لوكا. لا بد أنك مررت بالكثير من الحزن."
"نعم، أنا أيضاً ممتن "
"ومع ذلك، إذا حدث شيء كهذا مرة أخرى، فتأكد من إخباري به."
"نعم."
"و……."
أوقفت كاساندرا السيارة عند الإشارة، ونظرت إليّ، ثم تحدثت.
"هذا مذهل حقاً. أن تتخذ قراراً بإحضار شقيقه الأكبر والاعتناء به. لو كنتُ مكان جون، لما استطعتُ فعل ذلك أبداً. و لكن حتى رعاية طفل واحد ليس بالأمر السهل؛ هل أنت متأكد حقاً من أن طفلين سيكونان بخير؟"
"إذا فكرت في مستقبل الأطفال، فهذا أفضل. عليّ أن أعمل بجد. إضافة إلى ذلك، أنا محظوظ الآن. لديّ الكثير من الأشخاص بجانبي يساعدونني."
وأتلقى أيضاً مساعدة من تطبيق غامض يبدو وكأنه مرسل من ملاك.
سطح حانة ليمون سوب.
"العم جريج!"
"مرحباً يا تشارلي!"
استقبل تشارلي غريغ، الذي لم يره منذ فترة طويلة، بفرحة كبيرة.
ليني كذلك، وتشارلي كذلك أيضاً. وكما هو متوقع، يحظى غريغ بشعبية كبيرة بين الأطفال.
باستثناء عزيزي لوكا.
"مرحباً يا لوكا؟"
"……."
أدار لوكا رأسه بعيدًا بحدة مرة أخرى اليوم. لم يكن بحاجة إلى ذلك حقًا، لكنه تظاهر حتى بأنه مشتت الذهن.
أرخى غريغ كتفيه بخيبة أمل، وانفجرت كاساندرا ضاحكة.
"لا تنزعج كثيراً يا غريغ. الأطفال في هذا العمر هكذا تماماً. إنهم يميزون بين مربيهم الأساسي والآخرين."
تحدثت كاساندرا وهي تنظر إلى السماء كما لو كانت تسترجع الماضي.
يلعبون مع الأم والأب بنفس القدر، ولكن في مرحلة ما، يبدأون بتجاهل الأب. وبالطبع، يحدث العكس أيضاً. في كلتا الحالتين، من المؤكد أن الوالد الذي يتم تجاهله فجأة سيشعر بألم شديد.
"ولكنه يتصرف بشكل جيد ومعتاد برفقة الآخرين، ويبدو أنه يكرهني أنا على وجه الخصوص."
عندما تذمر جريج، تحدثت كاساندرا كما لو كانت تحاول مواساته.
"بمعنى آخر، ألا يعني ذلك أنه يشعر بأنه مقرب منك إلى هذا الحد؟ فالأطفال يعاملون الأشخاص الذين يعتبرونهم مقربين إلى حد ما بشكل غير رسمي."
..... أن يعامله بهذه القسوة، هل كان هذا هو سبب لوكا حقا؟
وتحدث غريغ أيضاً وكأنه مذهول.
"لكنه لا يفعل هذا بك."
"ربما يجد الأمر أكثر صعوبة؟ أو ربما لأنني امرأة في منتصف العمر؟ الأطفال عموماً يفضلون النساء على الرجال. هذه حقيقة بناءً على معاييري."
"ماذا؟ هذا غير عادل حقاً."
سارت الأمور بسلاسة.
كان ذلك مساء منتصف شهر يوليو، عندما تكون الحرارة في ذروتها، لكن الجو لم يكن رطباً، لذا كان الجو لطيفاً إلى حد ما بعد غروب الشمس.
لا، بفضل مكيف الهواء الخارجي والمروحة، كان الجو لطيفاً.
وكان لوكا يومئ برأسه منذ اللحظة التي بدأ فيها العرض، وفي مرحلة ما، غرق في نوم عميق بوجه بدا وكأنه على وشك أن يطلق صرخة.
وكما هو متوقع، لا يوجد شيء أفضل من اللعب بالماء لتهدئة الطفل ومساعدته على النوم العميق.
بعد انتهاء العرض، تجمعنا في غرفة الطابق الأول، والتي بدت الآن وكأنها نوع من المخبأ.
ربما لأن تشارلي كان موجوداً، بدت قائمة الطعام اليوم أشبه بعشاء عائلي.
وبالفعل، تناول تشارلي الطعام بوجه سعيد.
"واو، هذا لذيذ حقاً"
"خذ وقتك يا تشارلي. الطبق الرئيسي لم يُقدم بعد."
"أستطيع أن آكل هذا وذاك أيضاً"
وكما هو متوقع، كان المكان صاخباً بوجود طفل أثناء وقت تناول الطعام.
بينما كان الآخرون يتناولون مقبلاتهم، أيقظت لوكا برفق، الذي كان لا يزال يحلم، وأطعمته طعام الأطفال الذي أحضرته معي.
ابني، الذي تناول وجبته باجتهاد دون أن يصدر أي صوت أنين حتى مع إغلاق عينيه جزئياً، أطلق تجشؤاً ثقيلاً وعاد إلى عالم الأحلام.
"لقد كبر لوكا كثيراً"
"أليس كذلك؟ إنه قوي حقاً الآن... أتعرض للضرب منه كل يوم هذه الأيام."
"حقا؟ حان الوقت لكي يتوقف تشارلي أيضاً…"
بعد الحديث عن الأطفال لبعض الوقت، وإدراك أن الموضوع الرئيسي لم يُطرح على الرغم من أن الوجبة كانت مستمرة لبعض الوقت، سألت مباشرة.
"إذن، ما الذي تريد التحدث عنه اليوم؟"
"مهلاً، لماذا تسأل؟ الإجابة واضحة بالفعل."
"هاه؟"
عندما سألته بنظرة حائرة، هز غريغ رأسه وقال
"يمكنك أن تعرف بمجرد النظر إليهما أن هذين الاثنين يتواعدان!"
مستحيل.
عندما رأيت تشارلي ينفجر ضاحكاً من وجهي المتفاجئ، بدا لي أنني كنت الوحيد الذي لم يكن يعلم.
ابتسمت كاساندرا وديمتري ابتسامة محرجة وأومآ برأسيهما بشكل مبهم.
"متى كان ذلك بالضبط؟"
أجاب غريغ على سؤالي المذهول مرة أخرى.
"كان لديّ حدس منذ اليوم الأول. وكما هو متوقع، تكون بطيئاً عندما يتعلق الأمر بهذا النوع من الأمور."
"...مهما حدث، أنا أدعمكما. تهانينا! أنتما حقاً مناسبان لبعضكما البعض."
كان ديمتري اجتماعيا، وكانت كاساندرا أكثر اجتماعية.
كان صحيحاً أن الاثنين كانا متوافقين بشكل جيد.
على الرغم من أنهما عادة ما يكونان كثيري الكلام، إلا أنهما ابتسما فقط بوجوه محمرة قليلاً، كما لو كانا يشعران بالحرج من شيء ما.
في صباح اليوم التالي.
اليوم، فتحت عيني قبل أن يهاجمني لوكا بصفعة كفه.
كان ذلك لأنني كنت مضطرا للاستعداد لاستقبال ليني طوال الأسبوع، لذلك لم يكن بإمكاني تحمل الكسل.
التقطتُ دفتر الملاحظات الموضوع على الطاولة بجانب السرير. لقد حان الوقت لأتظاهر بأنني نجار لأول مرة منذ مدة.
نظرت إلى مخطط منزلنا الذي رسمته ببساطة حتى غفوت الليلة الماضية.
غرفتا نوم وحمامان. مع شرفة متصلة بغرفة معيشة مشمسة.
صحيح أنني أستخدم المساحات والغرف بحرية مفرطة وفوضوية عارمة في الوقت الحالي، إلا أن المنزل لم يكن ضيقا أو محدود المساحة على الإطلاق لكي يعيش فيه شخص بالغ وطفلان معاً.
خربشة.
لقد حان الوقت لبدء مشروع لاستغلال المساحة بأكبر قدر ممكن من الكفاءة.