بعد التسوق، توجهت إلى المنزل وأنا أدفع عربة الأطفال الثقيلة.
كان يوماً صيفياً حاراً مع سطوع الشمس في وقت متأخر من بعد الظهر، لكن الأطفال كانوا يقضون وقتًا ممتعًا وهم يتأملون الخارج من تحت مظلة العربة.
كان من اللطيف والمثير للإعجاب رؤية ليني وهو يحاول تعليم لوكا أشياء مختلفة.
لكن في بعض الأحيان كانت هناك معلومات غير صحيحة…
"لوكا، لوكا، انظر إلى هناك! إنها الكوب!"
كوب؟
عندما نظرت إلى حيث كان إصبع ليني يشير، كانت أزهار الكوبية الزرقاء السماوية في أوج ازدهارها.
خوفاً من أن يشعر ليني بالحرج، قررت أن أشرح له الأمر مرة أخرى في المنزل لاحقاً، ودفعت عربة الأطفال بكل قوتي.
عربة الأطفال باهظة الثمن قامت بعملها على أكمل وجه وسارت بسلاسة.
... لكن، لماذا أشعر بألم في ظهري؟
لم أكن أشعر بحالة جيدة.
بينما كنت أمسح العرق الخفيف عن جبيني، لسبب ما لم أشعر بأنه عرق بسبب الحرارة.
"……."
ربما يعود ذلك إلى أنني لم أنم جيداً الليلة الماضية، وكنت مشغولاً للغاية منذ الصباح بتوصيل الحلويات وما إلى ذلك…
في الواقع، لو تكلمنا عن الإجهاد، فالأمر لا يقتصر على الأمس واليوم فقط؛ لأن الأمر استغرق وقتاً طويلاً لإعداد مختلف الأشياء قبل إحضار ليني.
بينما كنت أتمدد وأتثاءب أثناء انتظار إشارة المرور عند التقاطع، شعرت وكأن السماء تدور قليلاً.
"……همم."
تأوهت دون أن أدرك ذلك.
... هذه مشكلة كبيرة.
في تلك اللحظة، سال العرق البارد على ظهري.
لا ينبغي أن يحدث هذا. لا ينبغي أن أمرض الآن.
كنتُ عادةً أتمتع بصحة جيدة جداً.
لكن كل بضع سنوات، كنت أعاني من حالة شديدة من الإنفلونزا.
أحياناً، يكون الألم شديداً لدرجة أنني أشعر وكأنني سأموت.
عندما كنت وحيداً، كانت هناك أوقات ظننت فيها أنه لن يهم إن متّ بهذه الطريقة، لكن…
ليس الآن. من يا ترى سيعتني بالأطفال الآن؟
بينما كنت أسير عائداً إلى المنزل أستمع إلى ثرثرة الأطفال، تداخلت آلاف الأفكار في رأسي.
لا يستطيع الأطفال فعل أي شيء بعد. هل يجب عليّ الاتصال بكاساندرا؟
لكنها قالت اليوم إنها مشغولة بأمور شخصية، لذلك استقلت سيارة أجرة للوصول إلى هناك هذا الصباح أيضاً.
ومما زاد الطين بلة، أن عيني بدأت تغلقان.
الشمس كانت ساطعة لكنني لم أعد أشعر بالحرارة…
بطريقة ما، وبالاعتماد فقط على قوة الإرادة، تمكنت من دفع عربة الأطفال إلى داخل المنزل.
"إنه المنزل!"
صرخ ليني بفرح فور أن أنزلتهما من العربة.
ابتسمتُ وحملتُ الصغيرين، غسلتُ أيديهما وأرجلهما وغيرتُ ملابسهما.
بينما كان الأطفال يركضون بجنون في جميع أنحاء غرفة المعيشة كما لو كانوا يحاولون التعويض عن عدم قدرتهم على اللعب معًا خلال اليومين الماضيين، قمت بتنظيم البقالة وغلي الماء لصنع جيلي ليني.
أتساءل عما إذا كنت سأشعر بتحسن إذا تناولت كوبًا من الشاي الدافئ.
أخرجتُ دواء نزلات البرد والإعياء من حقيبة الإسعافات الأولية التي أحتفظ بها من أجل الأطفال و تناولته، ثم وقفت متكئاً على طاولة المطبخ أنتظر غليان الماء.
شعرت وكأنني سأفقد الوعي إذا جلست أو استلقيت في تلك اللحظة، لذلك لم يكن بإمكاني اتخاذ وضعية مريحة.
مع ذلك، ألن أشعر بتحسن طفيف بمجرد أن يبدأ مفعول الدواء؟
مع وضع هذه الفكرة في الاعتبار، وضعت مسحوق الجيلي في الماء المغلي.
قمت بتحريكه كما هو، ثم أضفت الماء البارد وحركته مرة أخرى حتى أصبح السائل سميكًا إلى حد ما، ثم وضعته في الثلاجة.
شعرت بالغثيان رغم أنها كانت حركات بسيطة للغاية،
شعرت غريزياً أن العناد ومحاولة التحمل لن تحل المشكلة هذه المرة.
بحثت عن هاتفي الذكي. سأتصل بغريغ وأطلب منه أن يمر عليّ بعد العمل…
دينغ دونغ.
عندما رن جرس الباب، توقف لوكا عن الحركة وعيناه متسعتان.
بدلاً من ذلك، ركض ليني نحو الباب الأمامي وصاح.
"من أنت؟"
كان ذكياً بشكل لا يصدق بالنسبة لطفل في الرابعة من عمره.
شعرت بالفخر لرؤية ليني يكتسب الثقة، لكنني لم أكن في حالة تسمح لي بمدحه كما يجب.
مشيتُ بصعوبة نحو الباب ونظرتُ عبر ثقب الباب، فوجدتُ إيفان واقفًا هناك.
هل أتيت لتستعجلني من أجل المخطوطة؟
يا للعجب! أن يأتي محرر إلى باب منزلي ويطلب مني مخطوطة على عجل - لقد عشت بجد لأرى هذا يحدث.
فتحت الباب وواجهته.
"مرحباً. جئتُ لأمر بسيط... مهلا، هل أنت بخير؟"
سألني إيفان بدهشة عندما رأى مظهري.
انتظر، أن أُظهر هذا الجانب من نفسي لشخص جاء ليُسرع في إنجاز المخطوطة... أنا محظوظ حقاً، أليس كذلك؟
كنت واقفاً هناك أفكر بأفكار سخيفة عندما واصل إيفان حديثه.
"وجهك شاحب. ألا يجب عليك الذهاب إلى المستشفى؟"
"...لا، أعتقد أنني بحاجة فقط إلى الحصول على قسط من النوم."
هذا بالضبط ما شعرت به. لو نمتُ لبرهة فقط بشكل صحيح……
ولم يكن إيفان شخصاً جاهلاً.
"إذن، هل هناك أي شيء يمكنني مساعدتك فيه؟"
كانت هذه هي الكلمة التي أنتظرها تمامًا. أن أطلب منه مساعدة وأنا لم أسلمه الوصفات بعد، قد يبدو تصرفًا وقحًا، لكن لا بأس.
لكن مع وجود شخص أمامك مباشرة يمكنه مساعدتك على الفور، فمن يكون في وضع يسمح له بأن يكون انتقائياً؟
سألتُ وأنا أتشبث بأي أمل.
"إذن، هل يمكنكَ…… هل يمكنكَ رعاية الأطفال لبعض الوقت فقط؟"
"حسنًا، بالتأكيد... نعم؟ الأطفال؟"
عندها فقط لاحظ إيفان أن ليني كان متشبثاً بساقي بإحكام.
من خلال تعبيرات وجهه التي ظهرت فجأة، شعرتُ وكأنني أقرأ ما يدور في عقله.
ولإزالة سوء الفهم لديه، قدمتُ له الطفل باختصار:
"هذا الطفل هو ليني، الأخ الأكبر للوكا. عمره أربع سنوات."
"آه، فهمت. سررت بلقائك يا ليني."
تحدث إيفان إلى ليني بتعبير محرج بعض الشيء.
من الواضح أن ذلك الرجل رأى ليني وتساءل عما إذا كان لوكا قد كبر إلى هذا الحد بالفعل.
بدا الأمر وكأن إيفان توقف عند منزلي فور انتهاء دوامه.
استطعت أن أميز ذلك من ملابسه الأنيقة وحقيبته الممتلئة.
قال إيفان وهو يضع حقيبته بجوار الباب الأمامي.
"المنزل مريح ودافئ للغاية."
بالتفكير في الأمر، هذه هي المرة الأولى التي يدخل فيها هذا الشخص إلى منزلي.
كان من دواعي الارتياح أن أبواب غرفة النوم وغرفة اللعب كانت مغلقة. على الأقل كانت غرفة المعيشة نظيفة.
لكنه الآن لم يعد ضيفي ولا محرري، بل أصبح منقذاً وجليساً للأطفال.
"نعم، أولاً، من فضلك اغسل يديك هنا..."
"نعم."
بعد أن غسل إيفان يديه، أجلسته على مقعد الأطفال الصغير المخصص لطاولتهم في غرفة المعيشة.
"……."
كان من المضحك بالطبع رؤية موظف مكتب طبيعي تمامًا يجلس على كرسي طفل صغير، لكن لم يكن لدي ترف التفكير في ذلك الآن.
تجاهلتُ تعبيره المرتبك قليلاً، وسألته بصوتٍ يحتضر.
"يرجى قراءة بعض الكتب المصورة للأطفال."
"أجل، حسنا."
أجلست ليني على كرسي مختلف ووضعت لوكا على كرسي بامبو.
"يجب عليك الاستمرار في التأكد من جلوس الأطفال في مقاعدهم حتى أثناء قراءتكِ. فالأطفال قد يُسببون المشاكل أو يتعرضون للأذى في لمح البصر. وخاصة هذا المشاغب الصغير..."
"أهاه..."
أمسك لوكا بإصبعي، ويبدو أنه غير راضٍ عن شيء ما.
أجاب إيفان بنبرة حاسمة:
"سأعتني بهما كما لو كنت أعتني بطفلي الذي لم يولد بعد."
آه... فجأة خطرت لي فكرة، لكنني لم أكن أعرف ما هي.
لقد وصلت إلى أقصى حدودي.
"إذن، أترك بين يديكَ بعض الكتب المصورة. يكفي أن تمسك الكتاب جانبًا لتسمح للأطفال برؤية الصور أثناء القراءة."
بعد هذه الكلمات، استلقيت على الأريكة وغفوت كما لو كنت قد أغمي عليّ.
عاد النور إلى العالم المظلم تماماً.
شعرت بأشعة الشمس المسائية وهي تلامس جفوني.
كانت مؤخرة رقبتي، التي كانت تشعر بالتيبس، ناعمة، وجبهتي، التي كانت تشعر وكأنها مضغوطة بحجر، شعرت بالانتعاش. لم تكن باردة ولا ساخنة.
"تحولت الجنية إلى قطرة ماء، وانتقلت من الغيوم إلى النهر، ومن النهر إلى البحر…"
سُمع صوت شخص يقرأ كتاباً بصوت خافت.
"تتحول إلى مطر، ثم إلى بحر……."
إنها "قصة الجنية التي تحولت إلى قطرة ماء"، وهي قصة قد يراها البالغون حزينة للغاية.
فجأة استعدت وعيي وفتحت عيني على اتساعهما.
وتواصلت عيني مع إيفان، الذي كان يقرأ كتاباً للأطفال.
"...وهكذا، دارت حول هذا العالم إلى الأبد."
وبينما كان إيفان يقرأ السطر الأخير بصوت مؤثر ويغلق الكتاب، صفق ليني بيديه إعجاباً.
"واو، هذا رائع."
لا يا ليني، الأمر ليس بهذه الروعة، إنها قصة محزنة حقاً…
حركتُ عينيّ لأتفقد لوكا، فوجدته يحرك قدميه على مقعده و يلعب بألعابه بنشاط.
"……مرحبًا."
عندما ألقيتُ التحية بنبرة محرجة، أومأ إيفان برأسه ورد التحية:
"نعم. تبدو أفضل قليلاً الآن. هذا مريح."
دفعت الوسادة التي كنت أحتضنها جانباً لأسباب مجهولة وجلست باعتدال.
شعرت بخفة كبيرة في جسدي. بدا الأمر وكأنني استيقظت من عرق غزير بسبب تأثير الدواء.
ركض ليني نحوي مبتسماً.
"بابا! هل نمت نوماً هانئاً؟"
"أجل. لقد نام بابا. هل قرأ لك العم كتابًا مصورًا؟"
"أجل! ثلاثة منهم!"
ثلاثة كتب...
لا بد أنني نمت لأكثر من ثلاثين دقيقة. بدأت بقول شكراً.
"شكراً لك. لم أكن في كامل وعيي في وقت سابق..."
هز إيفان رأسه.
"لا. لا بد أنك كنت تمر بوقت عصيب للغاية لتصل إلى هذا الحد."
أخبرني إيفان أنني حتى وأنا غائب عن الوعي في النوم، كنتُ أحتضن الوسادة وأربت عليها كما لو كنتُ أحتضن طفلاً.
"أستطيع أن أدرك مدى صعوبة تربية طفلين بمفردك."
"آه، نعم..."
غمرتني موجة من الإحراج. لأنني تصرفتُ هكذا أمام شخص غريب…… أو على الأقل شخص لا تربطني به علاقة مريحة تمامًا..
لكن لسبب ما، بدا أن إيفان ينظر إليّ ببعض الاحترام.
نهضت من مقعدي. شعرت براحة كبيرة لأني كنت بخير تماماً.
"إذا سمحت، هل ترغب بتناول عشاء بسيط قبل أن تغادر؟ أنا متأكد من أنك أتيت إلى هنا في الأصل لأن لديك شيئًا تريد إخباري به."
"آه... نعم، إذن لن أرفض. أرجو إبلاغي إذا كان هناك أي شيء آخر يمكنني مساعدتك فيه."
انتهينا من تناول عشاء بسيط.
كانت شهية ليني ضعيفة اليوم أيضاً، لكنه مع ذلك أكل أكثر بقليل مما كان عليه قبل بضعة أيام.
سأل الطفل بعد أن مضغ وابتلع اللقمة الأخيرة جيداً.
"بابا، ألن نأكل الجيلي الآن؟"
"نعم، لا يزال الجيلي سائلاً بعض الشيء. يحتاج إلى بضع ساعات ليصبح متماسكاً ومرناً. هل سيكون من المناسب تناوله صباح الغد؟"
"أجل. هيهي."
يبدو أن مجرد التفكير في الأمر جعله يبتسم، فأنزلته من المقعد وأعدته إلى غرفة المعيشة برفقة لوكا.
جلس ليني على الطاولة قائلاً إنه سيرسم، بينما جاء لوكا ليتشبث بي، وضعته في حاملة الأطفال لأحمله.
وذلك لأنه في بعض الأحيان عندما كان لوكا على هذه الحال، كان عليّ أن أستمر في احتضانه.
وضعت فنجان قهوة أمام إيفان، الذي كان يحدق بي بنظرة فارغة.
"سأدعوك لعشاء فاخر في المرة القادمة. لقد كان اليوم فوضويا للغاية."
"لا، على الإطلاق. لقد كان ألذ ساندويتش تناولته منذ فترة طويلة. أنا جاد في كلامي. أنت بارع في الطبخ، وليس فقط في الخبز."
"هاها."
انتهت الضحكة المحرجه وحل صمت قصير بيننا.
الآن، بصفتي كاتبًا كنت أؤجل المخطوطة إلى أجل غير مسمى، فقد حان دوري لأتعرض للضغط من قبل المحرر.
"...لقد أتيت بسبب الوصفة، أليس كذلك؟"
"نعم. ومع ذلك، الآن بعد أن وصلت إلى هنا، أفهم تمامًا سبب تأخير المخطوطة..."
لم يسأل إيفان 'لماذا تحول عدد الأطفال من واحد إلى اثنين'.
بدلاً من ذلك، ربما يكون أكثر فضولاً لمعرفة متى سأقدم الوصفة التالية.
اعتذرت أولاً وشرحت الوضع الحالي بصدق.
"أولاً وقبل كل شيء، أعتذر عن التأخير في نشر الوصفة الثانية. مع ذلك، كنت أدون الأفكار منذ فترة..."
أخرجت دفتر الوصفات الذي كنت أدون فيه أشياء مختلفة كلما سنحت لي الفرصة، وتحدثت عن الأفكار التي دونتها حتى الآن.
"بصفتي أبًا يرعى طفلين، أجد صعوبة في تناول الوجبات في وقتها المحدد. لذلك فكرتُ في شيء يمكن تناوله بسرعة ويكون مفيدًا للصحة……."
عندما عرضتُ عليه بعض وصفات الحلويات التي تشبه المقويات المغذية، فكر إيفان لبرهة ثم هز رأسه نفيًا:
"الوصفات جيدة، لكنني أعلم أننا تلقينا وصفات مشابهة بالفعل من فانيسا، الكاتبة المشاركة معكَ."
"آه..."
فانيسا مؤثرة متخصصة في الأنظمة الغذائية الصحية وإدارة الجسم. من الطبيعي أنها قد جهزت هذا الموضوع مسبقاً.
"نعتذر. إذا كانت هناك وصفات مشابهة، فليس أمامنا خيار سوى اعتماد الوصفة التي قدمها الشخص الذي تواصل معنا أولاً."
"نعم، بالطبع. أنا أتفهم ذلك."
كان ذلك مؤسفاً، لكن لم يكن بالإمكان فعل شيء حيال ذلك. أنا المخطئ لتأخري.
أغلقتُ الدفتر متظاهرًا بأن الأمر لا يزعجني وقلتُ:
"سأحرص على إرسال الوصفة بحلول نهاية هذا الأسبوع."
"نعم، أرجو ألا تشعر بالضغط بسبب ذلك……. زيارتي اليوم لم تكن بغرض الضغط عليكَ لتسليم الوصفة، بل للاطمئنان عما إذا كانت هناك أي مشكلة أخرى قد طرأت."
هل هذا نوع من الهراء مثل: "في الحقيقة جئتُ لأضغط عليكَ لكن لا داعي لأن تتوتر"؟
ومع ذلك، حتى لو كان ذلك بسبب العمل، فهو موظف مكتب مثير للشفقة لم يتمكن من العودة لبيته ، بل واضطر إلى رعاية الأطفال.
هذه المرة، كان الخطأ خطأي بوضوح، لذلك استمريت في تكرار أنني ممتن وآسف.
وعندما كان إيفان يستعد للمغادرة من عند الباب بعد أن كرر قوله بأن الأمر بخير، أضاف قائلاً:
"بما أن هناك بالفعل مؤلفين يكتبون وصفات صحية للبالغين، فلماذا لا تفكر في وصفات حلويات صحية للأطفال يا جون؟ أعتقد أن هذه لن تكون فكرة سيئة بالنسبة للهيكل العام لكتاب الوصفات."