"......همم."
تسللت إليّ نظرة فضولية من خلال العدسات ذات اللون البني الخفيف.
"هل أخبرتك باسمي؟ أنا غابرييل رايت."
قام الموظف بتعديل نظارته ذات الزوايا الحادة وهو يقدم نفسه.
"هاه؟ نعم."
أدركت فجأة خطئي.
على الرغم من أن الكلمات خرجت مني فجأة بسبب الإحباط من موقف الزوجين غير المبالي، إلا أنني لم أكن قد حسمت أمري تماماً بشأن تبني لوكا بعد.
قد أندم على قول ذلك بحلول صباح الغد…
أليس هذا الشخص جزءًا من "عائلة" الأم الرئيسة؟
"يرجى التأكد من عدم وجود أي مشاكل في المستندات." أنا أقف هنا الآن بسبب تلك المكالمة الهاتفية. ماذا لو أخبر هذا الموظف رئيسة الدير: "يبدو أن ذلك الشاب أراد تبني الطفل"؟
"امض قدما."
بدا الأمر وكأنني أسمع صوت الراهبة.
بمجرد سماعي لتلك الكلمة، أتساءل عما إذا كنت قد أصبحت والد لوكا قبل أن أدرك ذلك.
هززت رأسي في داخلي.
لقد كان ذلك استنتاجاً منطقياً مبالغاً فيه.
ليس الأمر كما لو أن حيًا بأكمله يتحول إلى طائفة دينية، والعالم الخارجي لا يعلم ما يجري في الداخل، فهذا شيء يحدث فقط في الأفلام... أو ربما لا. الواقع غالبًا ما يكون أسوأ من الأفلام.
الولايات المتحدة شاسعة، ولا تستطيع حكومات الولايات رؤية كل مكان، وهذا المكان ريفي بشكل خاص.
هل سأصبح أباً الآن؟ هل هذا أمر جيد أم سيء؟
كنتُ غارقاً في خيالي، فوجدتُ نفسي جالساً بجوار غابرييل قبل أن أدرك ذلك.
كانت هناك منشورات متنوعة متناثرة أمامي.
لسبب ما، شعرت بشعور من ديجا فو.
"والآن، إذا نظرت إلى هنا."
بدأ غابرييل شرحه وهو يدور حول أجزاء مختلفة من الكتيب المليء بالكتابات الصغيرة.
"لتبني طفل بشكل قانوني، تحتاج إلى القيام بالعديد من الاستعدادات التي يطلبها المحامون والأخصائيون الاجتماعيون والأطباء والمسؤولون الحكوميون وخبراء التبني وغيرهم."
"نعم."
بدا الأمر وكأنني أستطيع سماع صوت تساقط النقود في كل مرة كان يشير فيها إلى وظيفة بقلم رصاص.
"يمكنك أن تتوقع أن يكلفك الأمر حوالي 35000 دولار في المتوسط لتوظيفهم وإنجاز العمل"
.
"……نعم!."
كان راتبي الشهري 3000 دولار، لذا كان المبلغ يعادل راتبي السنوي.
"من المتوقع أن تستغرق عملية التبني قرابة عام. ومع ذلك، بما أنه لا توجد إجراءات مطابقة بين الوالدين والطفل، فمن المرجح أن تستغرق العملية وقتاً أقل من ذلك."
"نعم."
"جون، أنت في منتصف العشرينات من عمرك الآن، أليس كذلك؟ ولم تتزوج بعد؟"
"نعم."
"كما تعلم، يمكن للأشخاص غير المتزوجين أيضاً تبني طفل بشكل قانوني. ومع ذلك، فإن تبني طفل من قبل أحد الوالدين يخضع بطبيعة الحال لمراجعة أكثر دقة."
ابتلعت ريقي بصعوبة. حتى بدون استشارة معمقة، لم أعتقد أنني مؤهل لتبني طفل رضيع.
شعرت وكأن أحد جانبي صدري قد تمزق.
آه، كنت مترددا بعض الشيء، لكنني أعتقد أنني كنت أرغب حقًا في أن أكون مع لوكا.
"……."
كما أن غابرييل سيكون قادراً على تخمين وضعي دون أن أضطر إلى قول أي شيء.
"حتى لو شعرت بالإرهاق الآن، ستكون بخير إذا فكرت في الأمر على أنه استعداد تدريجي."
"...أليس هناك أمل لي؟"
عندما سُئل بصوت حزين، ابتسم غابرييل بلطف ونظر إلى لوكا.
"انت تستمر في حمل الطفل بكل هذا الحرص."
"آه... سمعت أنه يجب عليك دعم رأس الطفل جيداً."
"كلما طالت مدة بقاءك والدا حاضنا، وكلما نما الطفل وتعلق بك، زادت فرص تبني جون للوكا."
شعرت وكأنني رأيت بصيص أمل. ففي النهاية، لم تكن الظروف المالية هي كل شيء في عملية التبني.
بما أن امتلاك المال والزواج لا يؤهلان الشخص تلقائيًا للتبني، فإن الرابطة بين الوالدين الحاضنين المحتملين والطفل تعتبر عاملاً حاسماً.
"هل ستتاح لي فرصة أيضاً؟"
ابتسم غابرييل. كانت ابتسامة دافئة اخترقت نظارته الباردة.
"بالتأكيد. لو أن جون قد أنهى الأوراق التي ذكرتها للتو، لكانت لديه فرصة تبني الطفل قبل ذلك الزوجين."
"……."
نظرتُ إلى عيني لوكا وعانقتُ الطفل بقوة أكبر. تثاءب لوكا بهدوء.
"لكنّ أكبر مشكلة تواجه جون على الأرجح هي التكلفة. وللأسف، لا يوجد ما يمكننا فعله للمساعدة في ذلك.
سأحاول إيجاد حل في أسرع وقت ممكن."
"لقد عدت إلى المنزل."
عندما تحدثت بهدوء، رمش الطفل كما لو أنه فهم.
رأيت على الإنترنت أنه لم يكن الوقت المناسب للابتسام بشكل صحيح بعد، لكن لوكا بدا وكأنه يبتسم قليلاً بين الحين والآخر.
ابتسمت ابتسامة مشرقة للطفل الذي لم يكن يعرف كيف يبتسم بعد، ثم أرضعته الحليب ووضعته في النوم.
"لقد بذلت جهداً كبيراً اليوم في هذا البرد."
جلست بجانب الطفل، وداعبت بطنه، ونظرت إلى غرفة المعيشة الفارغة.
لم أبدأ حتى إجراءات طلب التبني بعد لأنني لم أكن أملك المال، ولكن كان عليّ أن أبدأ جميع الاستعدادات الآن حتى تسير الأمور بسلاسة بمجرد أن أجمع ما يكفي من الأموال وأقدم الطلب.
أولاً وقبل كل شيء، كان هناك أكثر من مجرد شيء أو اثنين مطلوبين للحصول على درجة النجاح فيما يتعلق بمدى ملاءمة البيئة لعيش الطفل فيها.
لا يوجد حتى أثاث أساسي في الوقت الحالي، لذا فإن أي شخص يأتي لرؤيته سيرفضه.
في الواقع، كانت هذه خطوة كان لا بد من اتخاذها ليتم اختياري كعائلة حاضنة، ولكن في ذلك الوقت، تم التغاضي عنها.
لم أكن أعرف إلى أي مدى يمتد نفوذ بندقية الأم الرئيسة المقدسة، ولكن لم يكن هناك ضمان بأنها ستنجح هذه المرة أيضاً.
... ومع ذلك، أردت أن أبني منزلاً لائقاً حقاً للوكا.
ينبغي عليّ أن أبني منزلاً مشرقاً ودافئاً مثل منزل ماريا.
المنزل. لأن هذا المكان أصبح الآن منزلنا حقاً.
... أم لا؟ هل هذه المنطقة هي المشكلة بحد ذاتها؟ هل يجب أن أجمع المال وأنتقل أولاً؟
نظرت إلى المنزل الكئيب الخالي من أي أثاث لائق، وتحدثت بتنهيدة.
"...لا يزال الطريق طويلاً."
ومع ذلك، كنت مليئاً بالحماس.
بين وقت مغادرتي المنزل في الصباح والآن في فترة ما بعد الظهر، الشيء الوحيد الذي تغير هو طريقة تفكيري، لكنني شعرت وكأنني والطفل أصبحنا عائلة بالفعل.
لا أعرف إن كان الطفل يشعر بنفس الشعور، لكن... كان شعوراً لا يوصف.
تركت الطفل الذي كان ينام بهدوء ويتنفس بهدوء، وجلست على الطاولة وبدأت في تدوين الأشياء التي أحتاجها.
أولاً، يحتاج الطفل إلى مكان نوم مناسب يقضي فيه معظم وقته.
كما أرغب في خزانة تخزين تُستخدم أيضاً كرف لحفظ مستلزمات الطفل وتسهيل تغيير الحفاضات.
احتاج أيضاً إلى خزانة لملابس الطفل.
وضعت جميع ملابسي في خزائن وأدراج المطبخ، ولكن لسبب ما، لم أرغب في فعل الشيء نفسه مع ملابس الطفل.
بما أنني لم أكن أطبخ في المطبخ، كانت الخزانة فارغة، ولأنه لم يكن هناك مكان أضع فيه ملابسي، فقد وضعتها هناك وعشتُ.
لم أشعر بالحاجة إلى إنفاق المال على الأثاث عندما كان لدي بالفعل مساحة تخزين جيدة تمامًا، واعتقدت أن ذلك أمر معقول.
بالنظر إلى الماضي الآن، أدرك أنني كنت أعيش الحياة كما تأتي.
لو كنتُ قد اعتنيت بنفسي أكثر قليلاً، لكنتُ حاولت الحصول على خزانة ملابس مناسبة.
عندما وصلت أفكاري إلى تلك النقطة، أدركت مرة أخرى كم أعتز بلوكا.
كنت أرغب بشدة في توفير مساحة معيشة مناسبة لطفلي.
عندما بدأت أنظر إلى المنزل كملاذ أعيش فيه أنا وطفلي معاً، انشغل ذهني.
لسبب ما، تسارع نبض قلبي عند التفكير في كيفية تقسيم المساحة بشكل أكثر عقلانية، وإحضار أثاث يناسب المساحة المتاحة، وعيش حياة مصممة خصيصاً لنا.
هل شعرتُ بمثل هذه الإثارة من قبل؟
بالطبع، عندما فكرت في المال الذي أملكه، انقبض قلبي المنتفخ كبالون ينكمش.
كتمت تنهيدة، ثم فتحت دفتر حسابات المنزل الذي كنت قد دونته بشكل تقريبي منذ فترة.
"……."
لم تكن إجازة الأبوة والأمومة غير مدفوعة الأجر فحسب، بل كان الدعم الحكومي الذي سيتلقاه لوكا في المستقبل غير كافٍ حتى لو تم استخدامه بالكامل من أجل لوكا.
إيجار شهري قدره 1200 دولار شامل الكهرباء والماء. 135 دولارًا لفواتير الهاتف. بافتراض أنني أستطيع تغطية نفقات طعامي في حدود 200 دولار…
على الرغم من أنني وفرت في تكاليف النقل من خلال عدم التنقل، إلا أنه بالنظر إلى النفقات المتنوعة، كانت نفقاتي الشهرية الثابتة حوالي 1650 دولارًا.
وبما أن الراتب الأسبوعي الذي سيصل غداً هو الأخير، فلن يكون هناك أي دخل آخر…
"همم."
وضع ميؤوس منه بوضوح.
لكن السبب الذي دفعني إلى أخذ إجازة كاملة لمدة ثلاثة أشهر بدون أجر هو أنني على الأقل كان لدي شيء أعتمد عليه.
الوظيفة الجزئية التي كنت أقوم بها من حين لآخر عندما كنت أحتاج إلى نقود سريعة أثناء إقامتي في هذا الحي.
على الرغم من أن الشقة التي أعيش فيها حاليًا عبارة عن مجمع منخفض الارتفاع يتكون من خمسة مبانٍ، إلا أن هناك اثنين من القائمين على رعاية المبنى كانا يتجولان شخصيًا للتعامل مع صيانة المبنى، بالإضافة إلى موظفي المكتب الذين كانوا يجمعون الإيجار ويعالجون الشكاوى.
كان الاثنان يقومان عادةً بإجراء إصلاحات طفيفة للمبنى يحتاجها المستأجرون، وجز العشب، وإدارة مواقف السيارات، وصيانة أعمدة الإنارة ومناطق جمع القمامة داخل المجمع.
وكان من مهامهم أيضاً إعادة طلاء وتلميع الشقة للمستأجر التالي بعد انتقال المستأجر السابق، كما قاموا أيضاً بتنظيف سلالم الشقة وسقي موقف السيارات كل ثلاثة أشهر.
وبما أن شخصين كانا يديران خمسة مبانٍ، فقد كان هناك دائمًا نقص في القوى العاملة، وكانت لوحة إعلانات الشقق غالبًا ما تنشر إعلانات تطلب من السكان القيام بأعمال غريبة بدوام جزئي.
يبلغ الأجر بالساعة 20 دولارًا. ويتم دفعه نقدًا على الفور.
بما أنني كنت أتعامل مع كل شيء بنفسي منذ الطفولة، فأنا أمتلك مهارات متنوعة ولدي قدر كبير من البراعة الطبيعية، لذلك لم يكن العمل صعباً بالنسبة لي.
بفضل عملي الفعال مقارنة بالمتقدمين الآخرين، كنت أحظى دائمًا بالأولوية القصوى في العمل كلما تركت معلومات الاتصال الخاصة بي.
ومع ذلك، فإن السبب في عدم قيامي بهذه الوظيفة بشكل جيد هو انني كنت غير مرتاح للناس للغاية
كان القائمون على الرعاية فظين، وعلى الرغم من أنني فعلت ما طلبوه مني بوضوح، إلا أنهم كانوا يتحققون مرتين دون داعٍ مما إذا كنت أفهمهم، أو كانوا يتحدثون فيما بينهم كما لو كنت غير مرئي حتى عندما كنت أمامهم مباشرة.
كان المستأجرون أسوأ من ذلك. كانوا مليئين بالشكاوى، وكانت العنصرية ضدي بمثابة مكافأة إضافية.
كلما زرت أحدا لفحص الصنابير أو تغيير المصابيح، كان يبتعد عني ويراقبني كما لو أن رائحتي كريهة.
والمثير للدهشة انهم لم يقولوا الكثير لأنهم كانوا يعرفون انني اتعامل مع الأمور بشكل جيد.
كان هناك دائماً أشخاص يقفون أمام الباب مباشرة عندما كنت آتي لإصلاح منزلهم، يسألونني عن سبب مجيئي ويطلبون مني الاتصال بالحارس المعتاد.
في ذلك الوقت، كنت مذهولاً وغاضباً، لكن الآن لم يعد ذلك مهماً على الإطلاق.
إذا وجدت وظيفة أخرى بدوام جزئي، فسيكون هناك وقت سفر بشكل أساسي، ولن أتمكن من اصطحاب طفلي معي.
لكن إذا كنت سأعمل مقدم الرعاية في المبنى، فلا يوجد سبب لأخذ إجازة أبوة.
لا تتطلب وظيفة مقدم الرعاية بدوام جزئي سوى العمل لبضع ساعات في اليوم، ويمكن الذهاب مع لوكا.
بل إن أحد مقدمي الرعاية اصطحب طفله معه بعد المدرسة.
العنصرية؟
أستطيع تحمل ذلك.
إهانة شخصية؟
أؤمن بالمقولة القائلة بأنه لا يمكن لأحد أن يجعلني أشعر بالدونية دون موافقتي.
أمسكت هاتفي لأرسل رسالة نصية إلى المدير أطلب منه الاتصال بي إذا كان هناك أي عمل متبقٍ للقيام به ابتداءً من الغد.
"……!"
وبمجرد أن رأيت الشاشة الرئيسية، فتحت عيني على اتساعهما.
تطبيق مانيتو، الذي اختفى، عاد من جديد.