كنت على وشك أن أقول شيئاً، لكنني أغلقت فمي.
فبالرغم من جهلي بتفاصيل الموقف، إلا أن نظرة كاساندرا الحازمة وإيماءة رأسها الصارمة كانت كافية لمنع جملتي التي كادت أن تخرج "في الواقع، الأمر ليس كذلك".
كانت كاساندرا سريعة البديهة.
لا أعرف إن كان الأمر يتعلق بطبيعتها، أو لأنها عاشت عشر سنوات أطول مني، أو أنها نظرة ثاقبة نمت لديها من خلال تجربتها في الزواج والطلاق والولادة وتربية طفل بمفردها خلال تلك الفترة، ولكن…
مهما كان الأمر، يبدو من الأفضل الاستماع إليها في الوقت الحالي.
ومع ذلك، كنت آمل أن تكون الطريقة التي نظرت بها إلى إيفان مجرد خيال مني، كما لو كانت تنظر إلى صديق غبي بعض الشيء أحضره ابنها إلى المنزل.
أبقى إيفان نظره مثبتاً على فنجان القهوة كما لو كان يحاول استجماع نفسه، وترددت قبل أن أضيف.
"حسنًا... قلت ذلك لأني اعتقدت أنه سيكون من اللطيف أن نكون أصدقاء."
لسنا في نفس العمر، ولكن في عالم العمل، أليس من الطبيعي أن يصبح المرء صديقاً لأشخاص أكبر أو أصغر منه بحوالي 10 سنوات؟
نظر إليّ إيفان. واصلتُ حديثي.
"أقصد، إن العلاقة والروابط التي تجمعنا ليست بالعادية……"
أي روابط هذه التي أتحدث عنها! لقد بدأت علاقتنا في البداية بشكل يقترب من العداوة وسوء الفهم التام. وتلعثمت كلماتي وتلاشت وأنا أتأمل ملامح لوكا البريئة وهو يراقب تصرفاتي بين يدي.
يبدو أن إيفان شاركني نفس الأفكار ، فأجاب بنبرة افتقرت لليقين والثقة
"...أشعر وكأنني لم أُظهر لك سوى جانبي الأخرق والمثير للشفقة."
"لكنني أدركت الآن أنكَ كنتَ تمر بفترة عصيبة وظروف قاسية في ذلك الوقت."
بالطبع، بالرغم من قناعتي الداخلية بأنني لم أكن لأتصرف بمثل ضعفه لو كنتُ مكانه.
"وفضلاً عن ذلك، أجد أن استمرارك في أداء عملكَ بجد وثبات دون أن تنهار بالرغم من الأزمة الكبيرة التي واجهتها مؤخراً هو أمر يدعو للإعجاب حقاً."
بالرغم من أن تلك الأزمة كانت السبب الأساسي وراء تدهور وانفصال علاقته بزوجته في المقام الأول!
بينما كنتُ أعجز عن إدارة الحديث بذهن صاف وظللت أعاني من أفكار مزعجة في داخلي، عندما قاطعتني كاساندرا.
"ماذا تقصد ب"أزمة كبيرة"؟ هل هو شيء أحتاج إلى معرفته؟ بالطبع، إذا كان الأمر شخصياً، فلا داعي لإخباري."
في تلك اللحظة، كنت عاجزاً تماماً عن الكلام، لذلك نظرتُ إلى إيفان دون قصد. بدا وكأنه يفكر للحظة، ثم تكلم.
"أعتقد أنكِ ستكتشفين الأمر عاجلاً أم آجلاً طالما أننا سنواصل العمل معاً مستقبلاً، واستمراري في إخفاء الأمر سيتسبب في إحراج ومضايقة جون في المنتصف بالتأكيد……"
شرح إيفان الموقف برمته، واختار الكلمات الأكثر تحفظاً الممكنة.
لكن بما أن التحدث بحذر لم يغير جوهر الأمر، فقد غضبت كاساندرا بشدة.
لقد نسيت للحظة، لكن كاساندرا أيضاً طلقت زوجها بسبب علاقة غرامية.
صرّت كاساندرا على أسنانها وتمتمت بنبرة تنذر بالسوء.
"سيتم قطع أطراف جميع هؤلاء الخونة...!"
قمت بتغطية أذني لوكا بحذر وتفقدت تشارلي وليني.
لحسن الحظ، كان الأطفال لا يزالون منغمسين في قراءة كتاب القصص.
"وهكذا أطفأت جنية النار لهيبها وتحولت إلى هواء. لم تعد قادرة على الاحتراق مرة أخرى، لكنها استطاعت البقاء إلى الأبد بجانب أصدقائها الأعزاء."
لا، لماذا تكون القصة في تلك السلسلة دائماً على هذا النحو؟
لم تكن القصص المتعلقة بالحياة والموت، وكذلك القصص المتعلقة بالخيانة الزوجية والطلاق، من المواضيع التي أردت مشاركتها مع أطفالي.
ومع ذلك، بما أن هذا الكتاب كان مخصصاً للأطفال، فلنتركه جانباً في الوقت الحالي.
كنت أفكر في تشغيل بعض الموسيقى تحسباً لسماع الأطفال لهذه القصة، لكن لوكا، الذي كان مستقراً بهدوء بين ذراعي، لوى جسده.
"أهاه..."
"نعم، صغيري لوكا. هل تريد النزول؟"
"هاه."
وبالطبع، بما أنني لم أستطع أخذ إجابة لوكا على محمل الجد، فقد وضعته بالقرب من طاولة الأطفال وانتظرت لحظة.
رأيته يزحف ويأخذ لعبة لوحة المفاتيح، فعدت إلى مقعدي.
عدت إلى طاولة الطعام واستمعت إلى حديث الكبار.
"ستتحسن الأمور مع مرور الوقت. قد تلتقي بشخص جيد مرة أخرى. ظننت أنني لن أجد الحب مجدداً في حياتي، لكنني التقيت بشخص رائع مؤخراً."
لم يبدُ إيفان موافقاً تماماً، ولكن الآن وقد بدا أنه استعاد وعيه قليلاً، أجاب بتعبيره الذكي المعتاد.
"أجل. لا أحد يعلم ما قد يحدث. مع ذلك، أخطط حاليًا للتركيز على عملي وانتظار مرور الوقت. و كما ترى..."
ابتسم إيفان لي ابتسامة خفيفة عندما جلست وتحدث.
"أرغب في الاستثمار."
"استثمار؟"
"أجل. ألم تقل إنك تحتاج إلى افتتاح استوديو هذا الصباح؟"
"نعم."
"بالرغم من أنكم ستكونون بحاجة للانتقال لمكان أكبر وأوسع مستقبلاً ، ولكن في الوقت الحالي مارأيك في استخدام شقتي الواقعة في الطابق السفلي كبداية؟"
"ماذا؟"
"إذا كنت مهتمًا، فأنا أفكر في الاستثمار عن طريق تأجيره مجانًا لمدة عام واحد."
استغرق الأمر مني لحظة لأفهم ما قاله، لكنني سألت بهدوء.
"إذن، كيف تخطط لجني الأرباح؟"
"أرغب في الحصول على اثني عشر مقطع فيديو ترويجياً مجانياً على الأقل، مرة واحدة شهرياً."
"……."
رأيتُ كاساندرا منهمكةً في الحسابات في رأسها. لكن إيفان استمر في الحديث بهدوء، وكأن لا داعي للعجلة.
"بصراحة، لطالما رغبت في إدارة مكتبة إلكترونية، حتى لو كان ذلك على نطاق صغير."
وأوضح إيفان أنه يتطلع لتجربة أسلوب تسويقي يعتمد على اختيار وتنسيق الكتب بناءً على مواضيع محددة وبيع تلك المجموعات كمجموعات متكاملة.
"لكن فرص نجاح واستمرار المكتبات والمتاجر الشخصية والمستقلة تعد صعبة ومعقدة للغاية في الواقع، وفضلاً عن ذلك، لا أملك القدرة أو الرغبة لإدارة قناة يوتيوب بنفسي. لذا، إذا توليتَ أنتَ يا جون مهمة الترويج والإعلان لتلك الكتب، فأعتقد أن هذا سيحقق عائداً وفائدة تفوق بكثير الاعتماد على أي صانع محتوى آخر."
في الواقع ، لم يكن هذا العرض يمثل استثماراً بالمعنى التقليدي، بل كان يقترب من كونه صفقة مقايضة وتبادل مصالح متبادلة؛ تقديم مساحة عمل مقابل الحصول على خدمات ترويجية وإعلانية.
قالت كاساندرا بتعبيرٍ ماكر.
"من وجهة نظر إيفان، يبدو لي أن هذه الصفقة لن تحمل أي خسارة أو ضرر "
رفع إيفان زاوية فمه وتحدث بلا مبالاة.
"بالتأكيد. فالصداقة تظل صداقة، والمال يظل مالا."
غادر إيفان، وطلب مني أن أفكر في الأمر وأخبره.
بعد أن سارت جيئة وذهاباً في غرفة المعيشة للحظات لتهدأ وتجمع أفكارها، أخبرتني كاساندرا بذلك.
"جون، لا أعتقد أن الأمر سيئ. بصراحة، هذا المستوى من الترقية هو شيء يمكن أن يقوم به أشخاص يعرفون بعضهم البعض بدافع حسن النية..."
بالطبع، لو كنت قد تلقيت رسوم الترويج المناسبة، لربما تمكنت من الحصول على المزيد من المال.
ومع ذلك، فإن حقيقة أنني لم أكن مضطراً للقلق بشأن الوقت والتكلفة المتضمنة في العثور على مكتب وتوقيع عقد معه، بالإضافة إلى الإيجار الشهري المرهق لمدة عام، كانت ميزة يصعب تجاهلها.
"والأهم من ذلك كله، أن الموقع ليس سيئاً أيضاً."
في هذا الحي، كان من الشائع أن يقوم أصحاب الأعمال الفردية باستئجار منازل لاستخدامها كمكاتب، كما تفضل العديد من الشركات الصغيرة استئجار منازل ومبانٍ كاملة لتأسيس مقار ومكاتب رئيسية لها.
وبما أن هذا الحي يمثل البلدة القديمة، فإن المباني والعقارات تتسم بالاتساع والضخامة، فضلاً عن تميز البيئة والمحيط الجغرافي وقربها المباشر من وسط المدينة
في حالتي، فلن يتطلب الأمر سوى فتح باب الشقة والنزول طابقاً واحداً لأسفل لبدء العمل، مما يعني انعدام وقت ومجهود التنقل والذهاب للعمل تماماً.
"فكر في الأمر يا جون. بما أنه كان منزلًا خاصًا في السابق، فهناك مطبخ، لذا يمكننا تصوير فيديوهات الطبخ دون أي مشكلة..."
"نعم. وبما أن هناك ثلاث غرف نوم وغرفة معيشة واحدة، فإذا استخدمنا غرفة المعيشة كمكتب، فسنضمن توفير مساحة عمل رحبة وممتازة."
بالإضافة إلى المطبخ المخصص لتصوير فيديوهات الطبخ، هناك ثلاثة أماكن أخرى متاحة للتصوير.
في الحقيقة، ربما لن نكون في حاجة كبيرة لإجراء تجديد للتصميم الداخلي.
المنزل الذي زرته سابقاً كان مزيناً بشكل جميل بالفعل.
بدا الأمر وكأنه سيصبح مكان عمل لائقًا جدًا إذا استخدمت القليل من اللمسات وأحضرت بعض أثاث المكاتب الأنيق.
كلما فكرت في الخيارات، كلما بدت الصفقة جيدة، تطلعتُ نحو الأطفال لترتيب أفكاري، ثم وقعت عيناي على لوكا الذي كان يكافح للإمساك بالأريكة.
هل يريد لوكا أن يصعد إلى الأريكة ويجلس بجانب إخوته؟
اقتربت منه، عازماً على حمله. ولكن في تلك اللحظة…
استند لوكا بقوة ودفع جسده الصغير نحو الأريكة بوضوح……. وبدأ في الوقوف على قدميه ببطء، لكن بثبات.
"تهانينا. يا إلهي، جون، أنت على وشك البكاء."
ضحكت كاساندرا وقرصت خد لوكا بينما كان بين ذراعي.
"بالنظر إلى طريقة وقوفه، يبدو أنه كان بإمكانه الوقوف منذ زمن طويل."
"لكن لم يمر وقت طويل منذ أن كان يحبو؟ ولم يمر وقت طويل أيضاً منذ أن بدأ يجلس بمفرده."
"لأن كل طفل يمر بمرحلة نمو مختلفة. فهناك من يمشي دون أن يزحف. على أي حال..."
ربتت كاساندرا على كتفي قبل أن تفتح الباب الأمامي وتغادر مع تشارلي.
"تشجع يا جون."
"ماذا؟"
بينما كنت أحدق نحوها بملامح حائرة، غير مدرك لما يحدث فجأة،
نظرت كاساندرا إلى البعيد للحظة كما لو كانت تسترجع ذكرى قديمة وتحدثت.
"يبدأ الآن عذاب محاولات الوقوف المستمرة."
"آه..."
بعد يومين.
وكما حذرت كاساندرا، بدأ لوكا بالوقوف كلما سنحت له الفرصة منذ أن وقف لأول مرة.
كان الأمر تماماً كما حدث عندما نجح لأول مرة في الانقلاب.
الكراسي العالية، والأرائك، والأسوار، وساقي، وما إلى ذلك. كلما استطاع الوصول إلى أي شيء يمكنه تحمل وزنه، كان لوكا ينهض بقوة.
بعد أن نهض بنجاح، حاول الحفاظ على توازنه بتعبير وجه مركز.
لقد كنت فخوراً جداً بذلك المنظر.
بعد أن وقف هناك مركزاً لفترة طويلة، حاول أن يتحرك قليلاً فسقط على الفور على مؤخرته، لكن بدلاً من البكاء، نظر إلي وابتسم.
ثم رفعته عالياً، وقبلته، وأغرقته بالقبلات والثناء.
"لقد قمت بعمل رائع يا صغيري لوكا ."
"هيهي..."
عندما أخبرتُ ليني أن لوكا سيصبح قادراً على المشي قريباً ، بدأ ليني يبذل كل جهده هذه المرة لتقديم الدعم والمساعدة للوكا في خطواته الأولى
"انظر يا لوكا. هكذا، هكذا!"
ولكن بالنظر إلى كون ليني لا يزال صغيراً في السن بدوره، فعندما كان يحاول استعراض حركات المشي بشكل واعٍ ، كان يتحرك غالباً بشكل مضحك حيث تتقدم قدمه اليمنى ويده اليمنى معاً في نفس اللحظة بوضوح.
"أوه...؟"
وعندما توقف للحظة وأمال رأسه، معتقداً أن شيئاً ما غريب حتى بالنسبة له، جلس لوكا أيضاً هناك وأمال رأسه وهو ينظر إلى ليني.
ألا تبدوان لطيفين للغاية؟
وبصرف النظر عن كاميرا المنزل، كنت أصور فيديو عالي الدقة بجد، ثم حملت الطفلين ودرت بهما في غرفة المعيشة.
"آهاها! بابا!"
"آآآه!"
كنت أستمتع باللعب مع الأطفال عندما تلقيت رسالة نصية من جريج يقول فيها إنه وراشيل سيصلان قريباً.
"ليني، هل تريد الذهاب إلى مكتب بابا الجديد معي؟"
"مكتب؟"
"أجل. بابا سيعمل هناك الآن."
رمش ليني كما لو كان يفكر في شيء ما، ثم فجأة عانق رقبتي بقوة.
"هاه؟ ليني، ما الخطب؟"
ظل ليني صامتاً لفترة طويلة، ثم نظر إليّ بوجه كافح لابتلاع مشاعره المجروحة.
"بابا، هل تذهب إلى العمل كل يوم؟"
آه...... خطرت ببالي أفكار كثيرة في وقت قصير، لكنني قررت أن أخبره بالحقيقة الأكثر أهمية أولاً.
"ربما؟ لكن ليني سيذهب أيضاً."
فتح ليني عينيه على اتساعهما.
"هل نذهب معًا؟"
"نعم، عندما يذهب بابا إلى العمل، سيذهب معه ليني ولوكا كل يوم."
بدا أن ليني استغرق بعض الوقت لفهم ما قلته.
وفجأة، تفتحت ملامح وجهه وأشرقت تماماً كالأزهار المتفتحة
"حقا؟ بجدية؟ كل يوم؟"
"أجل، حقاً. كل يوم. ومكتب بابا قريب جداً."
وضعت الأطفال في عربة الأطفال كما كانوا.
"حسناً، هيا بنا!"
ثم أخذت المفتاح الذي استلمته من إيفان، وركبت المصعد، ونزلت إلى الطابق الثاني.
عندما أدرت المفتاح وفتحت الباب، ظهر منزل فارغ.
"وااااو……."
بعد إخراج الأطفال من العربة ، قام ليني بسحب حذائه الصاخب لفترة وجيزة من غرفة إلى أخرى.
بيب، بيب، بيب، بيب… … .
بيب بيب بيب بيب!
ثم ركض نحوي كما لو كان يسألني عما إذا كان هذا مقبولاً.
"بابا، لا يوجد شيء!"
"نعم، لا يوجد شيء حتى الآن."
بمجرد أن أخطرتُ إيفان بموافقتي على قبول الاستثمار، قام إيفان بإخلاء المنزل في نفس اليوم، واتصل بشركة تنظيف لتنظيفه بدقة، ثم سلمني المفاتيح.
من الطبيعي أن يكون المكتب الذي تم إنشاؤه بين عشية وضحاها فارغاً تماماً.
كان منزل إيفان يتمتع بجو هادئ بشكل عام بسبب انخفاض مستوى الإضاءة فيه. ومع ذلك، امتلأ قلبي بالحماس وأنا أنظر إليه.
وبينما كنت أتأمل المساحة الفارغة، راودتني أفكار ممتعة حول كيفية ملئها في المستقبل.
"الآن، عندما يأتي الأشخاص الذين سيعملون مع بابا، سنتناقش في الأمر معًا ونشتري أشياءً مختلفة."
"أوه، فهمت."
أجابني ليني وهو يحتضن ساقي ويثبت نظراته نحو المساحة الفارغة الممتدة أمامه.
ربتت على ظهره برفق وتابعت.
"أما بخصوص الغرفة التي ستجمع ليني ولوكا معاً لتبقيا فيها بجانبي، فسنقوم باختيار وتحديد كافة مستلزماتها وأثاثها معاً برفقة بابا."
مجرد سماع عبارة "سنختارها معاً"، اتسعت عينا ليني الصغيرتان بدهشة وسرور، وارتسمت على وجهه ابتسامة عذبة وصافية تشبه تماماً ذوبان حلوى غزل البنات الرقيقة.