عندما وصلت إلى المنزل، كانت الشمس قد بدأت تغرب.
بالإضافة إلى عربة الأطفال التي كانت تحمل الأطفال، كان هناك الكثير من الأمتعة الأخرى، لذلك اضطرت كاساندرا إلى الذهاب والإياب بين الطابق الثالث والردهة معي عدة مرات.
"لقد عملتِ بجد طوال اليوم يا كاساندرا."
"أنت من بذل الجهد الأكبر يا جون! ومع ذلك، أشعر بالارتياح لمعرفتي أننا أنجزنا المهمة بنجاح."
"نعم. هذا صحيح تماما."
كنت أود دعوتها للبقاء لتناول العشاء، لكنها على الأرجح أرادت العودة إلى المنزل بسرعة أيضاً، حيث كان لديها طفل ينتظرها.
"كاساندرا، من فضلك خذي الكعكة لتشارلي. لقد غطيت كعكة تشارلي بالشوكولاتة أمس. أوه، ومن فضلك خذي دمى السلايم لأطفال الحي أيضًا."
في الحقيقة، كنت قد صنعت الدمى الأسبوع الماضي.
حتى أنني انتهيت من تغليفها جميعاً، لكنني كنت مشغولا جداً بممارسة الخبز لدرجة أنني لم أستطع أن أقدمها لها على الفور.
اتسعت عينا كاساندرا وهي تنظر إلى الدمى العشر المغلفة بعناية.
"يا إلهي، هل أنجزت كل هذه القطع بهذه السرعة؟"
"لم يستغرق تحضيرها وقتاً طويلاً، لكن لم يتسنَّ لي الوقت لأقدمها لكِ مبكرا . كم كعكه ترغبين في أخذها؟"
"ليس تشارلي فقط، بل الكثير من أطفال الجيران الذين سيسعدون بها للغاية ……."
قامت كاساندرا بتحميل عشر دمى وأربع كعكات في السيارة وغادرت.
اغتنمتُ هذه الفرصة وقررتُ التخلص مما تبقى من قوالب الكعك الفائضة ، فمررتُ بالسيد جيمس ، ثم توجهتُ نحو الأخوات في الطابق الثاني، وقدمتُ لكل طرف منهما قالب كعك كهدية.
وأخيراً، الكعكة الأخيرة المتبقية.
"همم……."
ترددت في إعطائها للأطفال لأنني شعرت أنني أطعمتهم الكثير من الحلويات مؤخراً.
... هل يجب أن آكلها كلها سراً بمفردي؟
كنت أفكر لفترة وجيزة فيما إذا كان ينبغي عليّ تصوير فيديو لتناول الكعك في وقت متأخر من الليل عندما اتصل بي جريج.
"مرحبًا."
[يارجل، لقد ألقيتُ بكل شيء خلف ظهري واستقلتُ أنا أيضا!]
"هاه؟ استقلت من ماذا، الشركة؟"
[نعم!]
تحدث غريغ بصوت منفعل قليلاً، كما لو أن شيئاً ما قد ظلمه.
[أعني، حقا، تباً لكل شيء! قد أفتقر للمهارة وأكون غير كفؤ احيانا، لكن هل يعني هذا أنني أفتقر للكرامة والكبرياء أيضاً؟]
"……."
استمعت بصمت إلى تذمر غريغ، الأمر الذي جعلني عاجزاً عن الكلام.
[أي نوع من البشر هؤلاء؟ ما فائدة السنوات الطويلة التي قضيناها معاً تحت سقف واحد؟ إنهم جحافل من الأوغاد الذين يفتقرون لأبسط معاني الوفاء والشهامة! بدءاً من الليلة، سأنطلق للعمل كنادل في الحانات، وسأبحث عن وظيفة جزئية في محطات الوقود، ولن يمنعني عائق من……!]
تساءلت كم دقيقة مرت، وعندما استمعت بما فيه الكفاية، وظننت أنه أفرغ مابداخله سألت.
"غريغ، هل لديك بعض الوقت صباح يوم الاثنين القادم؟"
[هاه؟ أوه…… نعم، أظن ذلك؟]
"إذن، استقل الحافلة إلى منزلي صباح يوم الاثنين. أخبرتك راشيل أنني اشتريت سيارة، أليس كذلك؟ تعال وشاهدني وأنا أقود. لقد مر وقت طويل منذ أن قدت سيارة."
[لحظة، عندما أفكر في الأمر، أجدك شخصاً غريباً بحق! كيف لك أن تستغل صديقك وتوظفه لصالحك بمجرد سماعك خبر استقالته من العمل؟]
"إذا كنت لا تزال في طريقك إلى المنزل من العمل، تعال وخذ كعكة كاملة. هل تناولت العشاء؟"
[لا! هل لديك بيرة في المنزل؟ أعتقد أنني سأكون هناك في غضون 20 دقيقة تقريبًا.]
في 20 دقيقة المتبقية قمت بغسل الأطفال بسرعة الضوء.
بينما كنت أخرج من الحمام وأنا أحمل طفلين ملفوفين بمنشفة كبيرة، طرق جريج على الباب الأمامي.
بينما كنت أفتح الباب وأنا أحمل الأطفال، استقبل ليني جريج بحرارة من فوق كتفي.
"أهلاً ياعمي!"
"اوه. مرحباً ليني! مرحباً لوكا أيضاً!"
"...أووه-آه.."
أجاب لوكا بفتور مع نظرة انزعاج طفيفة على وجهه، مما دفع غريغ للشكوى بوجه يحاكي شدة البؤس والأسى
"لا يا لوكا. لقد عرفتك عملياً منذ ولادتك؛ إلى متى ستظل تعتبرني مصدر إزعاج؟"
أدار لوكا رأسه بعيدًا دون أن ينبس ببنت شفة، وضحك ليني.
"كف عن مضايقة الصغار، اغسل يديك، واجلس على الطاولة. سأعود حالاً بعد تجفيف شعر الأطفال."
"حسنًا، خذ وقتك."
بعد أن أجلست الأطفال على السرير وجففت شعرهم، أخرجت ملابس نومهم وألبستهم إياها.
في الآونة الأخيرة، أصبح ليني يرغب أكثر فأكثر في القيام بالأشياء بمفرده. وينطبق الأمر نفسه على ارتداء ملابس نومه، لذلك كل ما كان عليّ فعله هو إخراجها له.
لذا، كل ما احتجت إليه هو أن ألبس لوكا...
"……هاه؟"
"هاه؟ بابا، ما الخطب؟"
"لا شيء لكن لوكا يبدو ..."
الآن بعد أن دققت النظر، يبدو أن لوكا قد أصبح أنحف قليلاً.
"أوه، هكذا إذن، لقد اتضح الأمر."
"ماذا؟"
"لا، الأمر ليس بهذه الأهمية…… كل ما في الأمر أنني شعرتُ فجأة بأن الأطفال ينمون ويكبرون بين الصباح والمساء بشكل مختلف."
بعد هز المقلاة بيد واحدة وحمل هاتفي باليد الأخرى للبحث، اكتشفت أنه في عمر 10 أشهر تقريبًا، تتصلب عضلات وعظام الأطفال تدريجيًا، ويتغير شكل أجسامهم.
وضعت المقلاة المليئة بالنقانق المشوية اللذيذة والبطاطا المقلية على الطاولة مع الصلصة، وأخذت علبتين من البيرة الباردة من الثلاجة، وجلست.
"ألن تطعم الأطفال أولا؟"
"لقد تناولوا الكثير من الوجبات الخفيفة والمتنوعة طوال فترة النهار، لذا أظن أن هذا كاف حاليا."
كان الأطفال مستلقين على البطانيات المفرودة في غرفة المعيشة، ينظرون إلى كتاب مصور معًا. من المحتمل أن يناموا قريبًا.
"……."
إذن، هل سيصبح لوكا نحيفاً مثل ليني الآن؟
شعرت بالفخر بنمو لوكا، ولكن في الوقت نفسه، غمرتني موجة مفاجئة من الأسى، لتبدل تلك الملامح الطفولية، لذلك شربت البيرة الباردة بسرعة.
ارتشاف، ارتشاف…
أفرغت العلبةً دفعة واحدة. اتسعت عينا غريغ وسأل.
"ماذا؟ هل حدث لك شيء ما أيضاً؟"
"لا، لا بأس"
لوّحت بيدي باستخفاف، وأخذت علبة بيرة أخرى من الثلاجة، وفتحتها. كانت البيرة في نهاية يوم طويل منعشة حقاً.
بعد أن ابتلعتُ رشفة أخرى من البيرة، أخذتُ نفساً عميقاً وشرحتُ بإيجاز ما حدث اليوم.
"...لم أتخيل أبداً أنني سأفعل شيئاً كهذا في حياتي، أتعرف؟ ومع ذلك، أعتقد أنني تمكنت من إنهاء الأمر بشكل جيد بطريقة ما."
"أعلم. تهانينا. إذن، هل سيصدر الكتاب العام المقبل؟"
"أجل. أعتقد أن الأمر يستغرق وقتاً طويلاً نظراً لوجود العديد من المؤلفين وكل عمليات التحرير وما إلى ذلك."
أومأ غريغ برأسه في صمت وغرز شوكة في قطعة من النقانق.
"ومع ذلك، إنه لأمر مريح. أنا سعيد للغاية لأجلك، يبدو أن كل شيء يسير على ما يرام."
"الفضل الأكبر في بلوغي هذا الوضع يعود إليك يا صاح."
"ما الذي فعلته أنا لتقول هذا الشيء؟"
"لقد قدمت الكثير من المعروف لي. لذا، كف عن التواضع الآن ودعنا ننتقل لتفاصيل استقالتك من الشركة؛ هل كنت تخطط في الأصل للاستقالة في هذا الوقت تقريبًا، أم أنك ألقيت بكل شيء فجأة وخرجت اليوم ؟"
"...لا، في حقيقة، تباً لهم جميعاً ولما حدث."
خفّض غريغ نبرة صوته وروى بهدوء ماحدث، مراعاةً لوجود الصغيرين النائمين خلفه لئلا يتسبب في إيقاظهما، وراح يسرد تفاصيل ما واجهه طوال الفترة الماضية
"في الواقع، انضم اثنان من المجندين الجدد بعد بضعة أشهر من استقالتك أنت وكاساندرا."
أومأت برأسي. كانت قصة معقولة تماماً. ولكن ما المشكلة؟
هل تجاهل الموظف الجديد غريغ علنًا لأنه غير كفؤ؟
"كنتُ في السابق أخرق بعض الشيء، ولكن منذ أن حملت رايتشل، لم أعد أرتكب أي أخطاء. حسنًا، ربما ارتكبت بعض الأخطاء أحيانًا، ولكن على أي حال، كنتُ أؤدي عملي على أكمل وجه."
ارتفع صوت غريغ، كما لو أنه شعر بظلم كبير.
"حسنًا، لا تنفعل، تحدث بهدوء."
عند سماع كلماتي، أغمض غريغ عينيه كما لو كان يحاول أن يهدأ، وأخذ نفساً عميقاً، ثم أخرجه.
ثم فتح عينيه فجأة وتحدث بصوت لا يزال يبدو غاضباً.
"لكنني اكتشفت أن رواتب الموظفين الجدد أعلى من راتبي بمراحل ."
ماذا يعني ذلك؟
تساءلتُ للحظة عما إذا كان غريغ قد أغفل شيئاً. كيف يعقل لموظف مستجد وحديث التعيين أن يتقاضى راتباً يفوق ما يحصل عليه موظف ذو خبرة وأقدمية كغريغ؟ لم يكن ذلك منطقياً.
"ألا تظن أن هناك سوء فهم في الأمر؟ ماذا لو كان هؤلاء الموظفون الجدد يملكون سيرًا مهنية وخبرات سابقة، في مثل هذه الحالات، يبدو الأمر منطقياً ومألوفاً."
"كلا على الإطلاق! لقد تخرجوا للتو من الكلية. إنهم حديثو العهد تماماً بسوق العمل، ويتعلمون مني كل شيء بدءاً من كتابة رسائل البريد الإلكتروني."
"……."
لا، هؤلاء الأوغاد اللعينون!
شعرتُ فجأة بموجة عارمة من الغضب تجتاح أعماقي تضامناً مع مأزقه
"يا إلهي، لقد ارتفع ضغط دمي جراء هذا الهراء بحق! ما الذي تحاول تلك الإدارة العبثية تحقيقه من وراء هذا السلوك؟"
أن يحصل الموظفون الجدد على رواتب ابتدائية تفوق ما كنا نحصل عليه نحن عند بداية تعييننا مسبقاً، هو أمر يمكن تفهمه واستيعابه؛ فالحد الأدنى للأجور يشهد ارتفاعاً متواصلاً، فضلاً عن تبدل وتغير متوسط الرواتب في السوق ككل.
ولكن، إن كان الأمر كذلك، أليس من واجب الأمانة والإنصاف المهني أن تعمد الشركة إلى رفع رواتب الموظفين الحاليين القدامى بنسبة موازية تقديراً لجهودهم وأقدميتهم؟
أن يتساوى راتب المرء مع موظف مبتدئ لا يجيد صياغة بريد إلكتروني واحد، هو أمر يثير الإحباط والحزن فكيف إذا تحول الأمر إلى انقلاب وصار المبتدئ يتقاضى أكثر منك؟
"بصراحة، ألا يجب عليهم على الأقل منح الموظفين الحاليين بضع مئات من الدولارات الإضافية للحفاظ على التوازن ؟"
"بالضبط! هناك حدٌّ لما يمكنك أن تهين به شخصًا ما."
على الرغم من أن الشركة كانت تنظر إلى الناس على أنهم مجرد "موارد بشرية"، وكنا أنا وجريج في أدنى الرتب التي يمكن استبدالها في أي وقت ومع ذلك…
"...هل راشيل هي من اخبرتك بالأمر؟"
كقاعدة عامة ومألوفة، لا يميل الزملاء في المكاتب المشتركة لمشاركة تفاصيل رواتبهم وعقودهم علانية
لكونها تندرج تحت بنود الخصوصية والأسرار الشخصية، ويكتفي الجميع بافتراض أن الرواتب تقع في ذات النطاق المتقارب.
علاوة على ذلك، لا أتذكر بوضوح، لكنني أعتقد أن هناك بنداً يتعلق بالسرية في العقد.
مع ذلك، فإن معرفة غريغ بهذا الأمر تشير إلى أنه لا بد أنه تلقى معلومة من شخص ما في قسم الموارد البشرية أو المحاسبة. ونظرًا لصرامة إجراءاتهم، فمن المستحيل تمامًا أن يفعلوا شيئًا كهذا.
إذن، الخيار الوحيد والمؤكد هو أن رايتشل قد اطلعت على هذه الأرقام، واشتعلت غضباً جراء الإجحاف والظلم الذي يتعرض له صديقها، فدفعته لتقديم استقالته فوراً ومقاطعة هذه الشركة البائسة.
أومأ غريغ برأسه. كان وجهه مزيجاً من المشاعر، مثل الشعور بالذنب والخجل، تجاه صديقته الحالية وزوجته المستقبلية.
"في الحقيقة، كانت رايتشل تعلم بالأمر منذ البداية، لكنها لم تخبرني لأنها كانت تخشى أن أتعرض للأذى. كنت أخطط للاستقالة بعد شهر أو شهرين من استقالتها على أي حال، لذلك لم تكن هناك حاجة لقول أي شيء."
لكن راشيل غضبت لرؤية غريغ يعمل باستمرار لساعات إضافية خلال الأيام القليلة الماضية لتصحيح أخطاء المجندين الجدد ويتعرض للشتائم أثناء المكالمات مع العملاء، لذلك طلبت منه الاستقالة على الفور.
أطلق غريغ تنهيدة عميقة.
"أما أنا، فلم أكن أعرف شيئاً في البداية أيضاً، وارتكبت الكثير من الأخطاء... إضافة إلى ذلك، ولأنه من الجيد أن أنسجم جيداً مع المجندين الجدد لبضعة أشهر على الأقل، فقد عملت بجد لمساعدتهم."
لكن من وجهة نظر رايتشل، بمعرفتها للقصة من الداخل، لا بد أنها كانت غاضبة للغاية.
حتى لو كان مجرد مرؤوس، لكانت قد شعرت بعدم الارتياح، لكن رؤية حبيبها، الذي تعتز به بشدة، يعامل بهذه الطريقة، لا بد أنها تحملت ذلك لفترة طويلة حتى انفجرت في النهاية.
ابتلع غريغ البيرة بوجه كئيب، وأطلق تنهيدة عميقة - لا أعرف كم مرة - ثم تكلم.
"...لو كنتُ أفضل قليلاً، لما كانت حبيبتي منزعجة إلى هذا الحد."
وأضاف غريغ أنه شعر بالحرج الشديد من إخبار أي شخص، ناهيك عن عائلته، عن سبب تركه وظيفته.
"مهلا، كف عن لوم ذاتك؛ لستَ أنت المخطئ في هذا الموقف أبداً. الخطأ الفادح يكمن بالكامل في أسلوب الإدارة والشركة العبثية التي تفتقر لأي كفاءة."
قد يقول البعض إن الشركات "بطبيعة الحال" لا تملك خياراً سوى القيام بذلك لخفض تكاليف العمالة. وربما يعتقدون أنه يمكن استبدال عدد قليل من الموظفين المعترضين ببساطة كما لو كانوا قطع غيار.
لكن هذا النمط من التفكير يمثل خطأ استراتيجياً فادحاً وقاتلاً للإدارات التي تكتفي فقط بالنظر للحسابات والأرقام اللحظية.
فمشاعر الانتماء والولاء المؤسسي التي يحملها الموظف تجاه بيئة عمله لا ترتبط بالمال والأرقام الصارمة وحسب
لو أنهم أظهروا حتى أبسط درجات الاحترام، لما انتهى الأمر بهذا الشخص إلى هذا البؤس.
خفض غريغ رأسه إلى أسفل وتمتم بمرارة.
"مع ذلك، كنت أتردد على هذا المكان لسنوات... أشعر بشيء من الغرابة لتركه فجأة هكذا."
الشركة هي مكان تعمل فيه بشعور من الرضا بطريقتك الخاصة، و محاولاً تحقيق إنجازاتك ، ومكان تقضي فيه وقتك مع زملائك الذين تراهم كل يوم، مما ينمي لديك شعوراً بالانتماء ويطور لديك مشاعر المودة والالفة وحتى الكراهية على حد سواء.لتتحول في النهاية إلى جزء من الهوية والانتماء.
وكما كان الحال في حالتي؛ عندما تعاملت الإدارة مع التغيرات الكبرى في مسار حياتي المتمثلة في رعاية عائلتي كنوع من "المعاملة الخاصة" التي لا يستحقها الموظف، ليتكرر المشهد ذاته الآن مع غريغ وبشكل أكثر فظاظة.
لا بد أن تنتشر الكلمات بطريقة أو بأخرى. وهذا ينطبق بشكل خاص عندما يتم التعامل مع الأمر بشكل غير عادل ضد موظف قديم كهذا.
كان هذا موضوعاً حساساً بما يكفي لإحداث ضجة هائلة إذا كتب أحدهم سطراً واحداً فقط على لوحة إعلانات مجهولة.
إذا اكتشف شخص ما أنه في نفس وضع جريج، فهل سيرغب في الاستمرار بالعمل في الشركة؟
لن تستفيق الإدارة من غفلتها وتبلدها إلا بعد أن تلتفت حولها وتجد أن الكفاءات المخلصة التي كانت تحمل العمل صامتة قد تلاشت واختفت واحداً تلو الآخر؛ بل إنني أشك حقيقة في قدرتها على الاستفاقة أو استيعاب الدرس حتى بعد حدوث ذلك.