"على الرغم من أنني أتمنى من كل قلبي أن تنتهي تلك الشركة وتفلس، إلا أنه عندما أفكر في الأشخاص المضطرين للاستمرار في العمل هناك وليس لديهم خيار آخر، أشعر أن تمني ذلك ليس صواباً تماماً."
تحدث غريغ وهو يمضغ ويبتلع قطعة من النقانق بحزن، ثم شرب البيرة دفعة واحدة.
"مهلاً... كيف لك أن تكون بهذا اللطف وسط كل هذا؟"
أخرجت جميع علب البيرة من الثلاجة ووضعتها في دلو ثلج تلقيته كهدية مجانية منذ فترة.
"اشرب! خذ كفايتك واشرب حتى الثمالة ثم نم هنا الليلة. إن عدت إلى منزلك بهذا الوضع، فلن تجني سوى إثارة قلق عائلتك فقط."
"...أعتقد أن أمي ستلح عليّ كثيراً."
فكرت للحظة، وقررتُ اللجوء إلى كذبة بيضاء لإنقاذ الموقف
"اتصل بوالدتك وأخبرها أنني مصاب بنزلة برد شديدة وأحتاج مساعدتك في رعاية الأطفال، ثم ابق هنا الليلة"
التفت غريغ ببصره وتطلع برفق من فوق كتفه نحو غرفة المعيشة؛
حيث كان الصغيران يلهوان ويمرحان بابتسامة دافئة رغم علامات النعاس التي بدأت ظاهرة وأعينهم شبه المغلقة، وكأنما يخوضان حواراً سرياً ممتعا.
"...ماذا لو ولدت ابنتي وكان والدها عاطلاً عن العمل؟"
"آه، توقف عن القلق بلا داعٍ، وأسرع بمراسلة والدتك فوراً."
أومأ غريغ برأسه وأرسل رسالة نصية إلى والدته بتردد.
ثم خرج إلى الشرفة وتحدث مع رايتشل عبر الهاتف.
وفي هذه الأثناء، قمت بإعداد بعض الوجبات الخفيفة البسيطة الأخرى.
وضعت قطع الدجاج في المقلاة الهوائية وقمت بقلي كمية إضافية من البطاطس، ثم صنعت كاساديا باللحم المتبل الحار والفلفل الحار والجبن.
جلس غريغ مجدداً على الطاولة بعد انتهاء المكالمة.
"لقد وافقت أمي وقالت إن الأمر لا بأس به، وتحدثتُ مع رايتشل أيضاً بشأن البقاء…… مهلا، متى تمكنتَ من إعداد كل هذه الأطباق الشهية في هذا الوقت القصير؟"
"إنها مأدبة عشاء متواضعة احتفالاً بذكرى استقالتك وخروجك من ذلك المستنقع. تناول طعامك واشرب، وألقِ بكل تلك الهموم خلف ظهرك الليلة."
"…… حقا يا جون، ليس لي صديق مخلص في هذا العالم سواك."
قمنا بقرع علب البيرة مع تناول تلك الأطباق الغنية بالتوابل القوية، و أفرغنا غضبنا وتحدثنا عن تفاصيل الشركة وظلمها.
في الظاهر، كان هذا العشاء موجهاً بالكامل لدعم غريغ ومواساته بمناسبة استقالته؛ لكن عندما بوحتُ بتفاصيل ما عشته طوال الفترة الماضية شعرتُ بارتياح في أعماقي أنا الآخر.
على أي حال، سنضطر لمواجهة الواقع مرة أخرى غداً، ولكن في بعض الأحيان كان من الضروري أن ننسى المعضلات التي تصيب الرأس بالصداع من خلال تناول الطعام والشراب بهذه الطريقة.
كنت أعتقد أن غريغ لديه قدرة تحمل أعلى للكحول مني،
لكنه اليوم فقد وعيه أولاً.
وضعت الأطفال النائمين في أسرّتهم ونقلت غريغ إلى الأريكة.
لسبب ما، يبدو أن أريكتنا تعاني هذه الأيام.
غسلت علب البيرة الفارغة، ووضعتها في سلة إعادة التدوير، ورتبت طاولة الطعام. وبينما كنت أتفقد الوقت على هاتفي ، لفتت انتباهي بعض الإشعارات غير المقروءة.
"……يا إلهي."
━━━━━━━━━━
لقد وصلت النقاط الإضافية!
تفاصيل التجميع: تم ربح 100 نقطة لصنع <دمية سلايم قطرة الماء>.
تم ربح 100 نقطة لصنع <دمية سلايم زهر البرتقال.>
تم ربح 100 نقطة لصنع< دمية سلايم "عسل سلايم".>
(…….)
━━━━━━━━━━
تصفحتُ الإشعار الطويل حتى نهايته. إلى جانب أسماء سبع دمى، تم تجميع 700 نقطة.
وبما أن القائمة لم تشتمل على أسماء الدمى العشر التي صنعتها بالكامل، يبدو أن كاساندرا لم تسلم الباقي للجيران بعد.
بدا لي أن النقاط تتدفق إلى حسابي بشكل تتابعي بمجرد تسليم الدمية ثم شعور الأطفال بالبهجة والسعادة .
من المرجح أن تصل النقاط الـ 300 المتبقية غداً أو بحلول نهاية الأسبوع.
"……."
طوال الأسبوع الماضي، لم يستغرق مني وقت صناعة وتجهيز تلك الدمى سوى مايزيد قليلا عن ساعة واحدة.
حتى تكلفة المواد الأولية لم تكن تذكر، مما يعني أنني تمكنتُ من جني ما يعادل 1000 دولار كاملة في غضون ساعة واحدة.
كنت أحدق في تلك النقاط الرقمية الممتدة على شاشة الهاتف والتي حصلت عليها دون مجهود يذكر تقريباً، ثم تحولت بنظراتي نحو غريغ المستلقي بهدوء فوق الأريكة وسط غرفة المعيشة.
إذا تعاملنا مع هذا الأمر بشكل جيد…
في صباح اليوم التالي.
"بابا! بابا!"
"بابا."
"بابا!"
"بابا؟"
"...هاه؟ همم، ماذا هناك؟!"
فتحت عيني فجأة على صوت الأطفال وهم ينادونني واحداً تلو الآخر بالتناوب.
كان لوكا يقف مستنداً إلى وسادة الحماية المحيطة بالسرير، ينظر إليّ بابتسامة خبيثة.
"لماذا. لماذا تبتسم هكذا يا لوكا؟"
"بابا! كيااااك!"
"يا إلهي، ستتمزق طبلة أذن بابا ."
بينما كنت أحمل لوكا، الذي كان يصدر أصوات دولفين، نهض ليني بسرعة من السرير وقال
"بابا، لقد حدث شيء كبير."
"هاه؟ ما الأمر؟"
اندفع ليني إلى غرفة المعيشة، وأشار من بعيد إلى جريج الذي كان مستلقيًا نائمًا على الأريكة،
هل تتحدث عن غريغ عندما تقول إن شيئاً كبيراً قد حدث؟
"أبي، لماذا نام العم جريج في منزلنا؟ هل هو متعب للغاية؟"
"أجل، قال إنه كان متعباً جداً بالأمس. ليني، هل يمكنك إيقاظ العم جريج حتى نتمكن من تناول الإفطار معاً؟"
كان عليّ الذهاب إلى الكنيسة لإيصال ليني، ولكن كان على ذلك الرجل أيضاً أن يتوقف عند منزله للاستحمام وتغير ملابسه إذا كان سيقدم عرضاً في الحانة بعد الظهر.
تسلل ليني بخطوات حذرة نحو جريج، لكنه سرعان ماعاد وهو يغطي أنفه بإحكام.
"لكن… لكن تفوح من العم رائحة الكحول!"
"حقاً؟ إذن، هل نطلب منه المغادرة والعودة إلى منزله فوراً دون تناول الإفطار؟"
بفضل إيماءة ليني برأسه، ضحكت من كل قلبي منذ الصباح. وعندما فتحت باب الشرفة، دخلت نسمة صباحية منعشة.
أجلست الأطفال على طاولة الطعام، وأعددت بعض القهوة، وأيقظت غريغ.
"هيه، هيه. استيقظ."
"...أه، هل حان وقت الذهاب إلى العمل؟"
"لا، لن تذهب إلى العمل بعد الآن. لقد تركت وظيفتك، وقدمت استقالتك بالأمس، ألا تذكر ذلك."
وبينما كنت أسكب عليه الواقع كما لو كان ماءً بارداً، فتح غريغ عينيه على اتساعهما وجلس.
قدمتُ كوباً من الإسبريسو لصديقي الذي كان يحاول أن يستيقظ ويستعيد وعيه.
"اشرب هذا، ثم توجه لغسل وجهك، لنبدأ تناول وجبة الإفطار"
بمجرد خروجه بعد غسل وجهه، وضعتُ أمامه طبقاً يحتوي على البيض المقلي، وشرائح اللحم المقدد، وقطع التوست المحمصة برفقة المربى والزبدة. غير أن هذا الصديق الجاحد غطى فمه برفق وتساءل بنبرة خافتة
"...هل لديك أي نوع من علبة الراميون الجاهز في المنزل؟ ويفضل أن تكون حارة."
مهلا! كيف لفتى أمريكي من أصول إيطالية أن يدرك سر علاج آثار الثمالة باستخدام حساء الراميون الحار؟
ومع ذلك، ونظراً لحالته المترنحة والضعيفة التي تثير الشفقة، سارعتُ بإعداد وغلي علبة من الراميون وتقديمها له فوراً.
بعد أن استلم غريغ الراميون ، توجه نحو الشرفة ليتناول حساءه هناك بمفرده، متجنباً لوكا، الذي كان يرفع حاجباً واحداً ويعبس في كل مرة يراه فيها.
تحدثت إلى لوكا بهدوء بينما كنت أطعمه وجبته الصباحية من طعام الأطفال
"لوكا، إذا نظرت إليه بهذه الطريقة، سيبدو العم جريج مثيراً للشفقة بعض الشيء."
"ممَّا"
"اجل، صحيح. هذا الطعام الذي تتناوله الآن هو الممَّا اللذيذ."
"هييه……."
ابتسم لوكا وتناول فطوره بشهية. وبينما كنت أراقبه، شعرت بالارتياح لأنه لم يكن قادراً على الكلام بعد.
على عكس ليني، الذي بدا أنه يشعر بالشفقة على جريج لأنه لطيف بطبيعته، كان من المرجح أن يصيح لوكا بوجهه قائلا : 'كيف لك أن تجلس وتشاركني ذات الطاولة وأنت بهذا المظهر البائس والفوضوي؟'.
وبعد لحظات، دخل غريغ وهو يحمل كوب الراميون الفارغ وعلى وجهه نظرة محرجة.
"هل عدت إلى رشدك؟"
"أجل. شكراً. حسناً، سأذهب الآن. أراك في الحانة لاحقاً."
غادر غريغ أولاً، واستعددت أنا أيضاً للخروج مع الأطفال.
"ليني، في المرة القادمة التي يأتي فيها بابا ليأخذك، سنركب سيارتنا الجديدة، لكنني قد أتأخر قليلاً بسبب الوقت الذي تستغرقه للوصول إلى هنا. يمكنك الانتظار بصبر، أليس كذلك؟"
"نعم!"
"حسنًا، أحسنت ياصغيري . هيا بنا الآن."
اليوم أيضاً، اصطحبتُ ليني إلى الكاتدرائية بسيارة كاساندرا، التي جاءت برفقة تشارلي. وفي طريقنا مباشرةً إلى الحانة، ذكرتُ الفكرة التي كنتُ أخطط لها منذ الليلة الماضية.
"كاساندرا، هل قمتِ بتسليم الدمى للأطفال بالأمس ؟"
"نعم فعلت. لقد نالت إعجاب الأطفال حقا ؛ فجميعهم في مثل عمر ليني تقريباً، ويبدو أن هناك رابـطاً مشتركاً لا يفهمه سوى الأطفال في تلك المرحلة العمرية."
"هذا صحيح. في الواقع، جاءت فكرة دمية السلايم نفسها من ليني... ولذا، فكرتُ في إمكانية إطلاق وتجربة محتوى يهدف إلى تحويل خيالات الأطفال إلى واقع ملموس في المستقبل."
"حقاً؟ وكيف سيتم تطبيق ذلك على سبيل المثال"
"حسنًا، في الوقت الحالي، ما رأيك في البدء بتنظيم وتقديم أنشطة وألعاب مستمرة تهدف إلى تنمية وصقل المهارات الإبداعية لدى الصغار"
ليس الأمر وكأن شيئاً ما سيظهر فجأةً وبشكل سحري لمجرد أن تطلب منهم استخدام خيالهم لصنع شيء ما.
كما أن تطبيق "مانيتو" ليس مصمماً لاستغلال الأطفال كمصنع لجني المال.
"لذا، أفكر في البدء بتصوير فيديو يحاكي أوقات اللعب المشترك برفقة الأطفال. وبما أننا حصلنا على الاستوديو الجديد حالياً، فنحن نملك مساحة شاسعة ومثالية لتطبيق ذلك."
"همم، يبدو الأمر جيداً، لكن الإشراف على الأطفال واللعب معهم بشكل مستمر لن يكون سهلاً. جون، هل أنت متأكد من أن قدرتك على التحمل ستكون كافية؟"
"كلا، ليس أنا من سيتولى ذلك؛ بل أفكر في توظيف غريغ للقيام بهذه المهمة. غريغ يملك قبولاً هائلاً وشعبية بين الأطفال؛ وقد تجسد ذلك بوضوح في تعامله مع تشارلي، وكذلك مع ليني مسبقاً."
لا أجرؤ على القول إن كان يملك شعبية لدى لوكا، ولكن على أي حال.
" غريغ؟ تعني أنك ستسحبه فجأة من شركته ووظيفته المستقرة ليعمل معنا……."
شرحتُ لها الموقف برمته. كان هذا شيئاً ستكتشفه عاجلاً أم آجلاً، وكنتُ أود تقديم هذا العرض له اليوم إن أمكن تلافياً لاستغراقه في فترات طويلة من الحزن والضياع.
"لا، لماذا بحق الجحيم تتصرف تلك الشركة اللعينة هكذا؟!"
عندما سمعت كاساندرا القصة، غضبت بشدة.
في النهاية، قررنا توظيف جريج كمحرر مساعد، وجليس أطفال للعب مع الأطفال ورعايتهم، ومهندس صوت، ومدير جولات عند الحاجة.
وصل غريغ إلى الحانة بوجه بدا أفضل قليلاً من الأمس.
"هل تشعر بالتحسن الآن؟"
"أجل. لم أخبر عائلتي بعد بأنني تركتُ العمل…… أفكر في أن أقبل بأي وظيفة متاحة لكسب المال في الوقت الحالي، ثم أخبرهم لاحقاً."
قال بما إنه يغادر المنزل في الصباح على أي حال، فلن تعرف عائلته وجهة عمله، لذا يخطط لإبقاء الأمر سراً في الوقت الحالي
ومع ذلك، كان من دواعي الارتياح أنه بدا وكأنه قد استعاد توازنه بسرعة.
استمعتُ إلى كلماته حتى النهاية، ثم قدمتُ له مع كاساندرا مقترحاً لشغل وظيفة تتضمن القيام بدور المحرر وبعض المهام الأخرى المتنوعة.
"ما رأيك؟ إذا كنت موافقاً، أود منك أن تباشر العمل فوراً. ولمعلوماتك، قد يتطلب الأمر منا العمل حتى في عطلات نهاية الأسبوع."
"جون... هل أنت جاد حقا!؟"
"أجل. لقد أخبرتُ رايتشل مسبقاً بأنني كنتُ أخطط لتوظيف جليسة أطفال للاعتناء بالصغار عند الحاجة. أما بخصوص المحرر، فقد كنتُ أنوي الاعتماد على جهات خارجية في البداية، ثم توظيف شخص ثابت لاحقاً. ألست أنت من يتولى مونتاج مقاطع قناتك على يوتيوب بنفسك؟"
"هذا صحيح، ولكنني في الحقيقة أعتمد على البرامج الأساسية فقط ولا يمكنني تسمية ذلك مونتاجاً محترفاً……."
عندما أجاب غريغ وكأنه يفتقر إلى الثقة، ربتت كاساندرا على كتفه.
"يكفي أن تعرف الأساسيات. يمكنك دائماً تعلم المزيد مستقبلا . أنا أيضاً بدأت بتعليم نفسي."
أومأت برأسي أيضاً. من وجهة نظري، بدا لي أن غريغ ستبرز موهبته وتتألق في أعمال المونتاج والتحرير أكثر بمراحل من التعامل مع برامج الجداول الحسابية .
تردد غريغ للحظة ثم سأل.
"أنا ممتن وسعيد للغاية بهذه الفرصة. أود الاستمرار في العمل في نفس المكان مع راشيل، وأود أن نبقى معًا بعد ولادة طفلتنا... ولكن، هل أنت متأكد من أنني الشخص المناسب حقا؟"
"أجل، أنت مناسب تماماً."
عند توظيف شخص جديد، ليس من السهل أبداً معرفة ما إذا كان جديراً بالثقة أم لا، كان هذا أمراً يتطلب مراقبة مستمرة مع مرور الوقت.
ولا سيما عندما يتعلق الأمر بجليسة أطفال ستؤتمن على الصغار، فإن عامل الثقة يصبح أكثر حسماً، ومن هذه الناحية فإن غريغ……
"لأنني أثق بك ."
لقد تلقى مؤخراً تدريباً مكثفاً وخاصاً من عائلته ليتعلم كيفية رعاية الأطفال، وغريغ هو الشخص الوحيد الذي سيعتني ويعتز بطفلته وبأطفالنا بكل صدق .
"فضلاً عن أنك تجيد التلحين والتأليف الموسيقي بعض الشيء؛ لذا سيكون من الرائع أن تتولى مسؤولية الموسيقى التي ستُعرض في قناتنا …… آه، لا تبكي، بجدية."
"إن قصرتَ في أدائك للعمل فسنقوم بطردك، لذا اعمل بجد واجتهاد! وابدأ بإظهار جدارتك في عرض الليلة أولاً."
ابتسمت كاساندرا قبل أن تعود لتقف بجوار الصغار في صفوف الجماهير.
"سأبذل قصارى جهدي وأعمل بكل جد حقا!"
"حسناً، ولكن تذكر أولاً أنني لن أتمكن من تقديم راتب ضخم لك في البداية، اتفقنا؟"
رغم تحذيري الصارم له، إلا أن غريغ ضحك بسعادة، وامتدت يده ليلتقط غيتاره بنشاط.