جرّت فلورين جسدها المنهك نحو حديقة ليفانيل.
على الرغم من أنها لم تصب بجروح خطيرة من المعركة مع تشيلفين، إلا أن الإرهاق الذهني واستنزاف القوة السحرية الهائل تركاها بصداع حاد.
لكن الآن، كان التحقق من حالة ليفانيل هو الأولوية القصوى.
'هذه الرائحة...؟'
عندما وصلت إلى حديقة ليفانيل، أدركت أن شيئاً ما في الجو كان مختلفاً عن ذي قبل، مما جعلها تميل رأسها بفضول.
ركضت مسرعة إلى الحديقة، ولكن لسبب غريب، لم تشعر أنه تغيير سيئ. بل كانت... رائحة طيبة للغاية.
بالطبع، مهما كانت الرائحة جيدة في حديقة مليئة بالطاقة المظلمة، فإن فلورين، التي كانت حساسة لطاقة الأتباع، كانت متأكدة من شيء واحد.
"آه...!"
ليفانيل.
كانت عيناها مغمضتين، ويداهما متشابكتان بإحكام وكأنها في صلاة. كانت لا تزال ملوثة بالطاقة المظلمة، لكن مظهرها كان مختلفاً بشكل ملحوظ عن آخر مرة رأتها فيها.
"قلبها..."
على الرغم من أن المكان كان مليئاً بظلال أرجوانية، إلا أن طاقة غامضة بظلال من الأخضر والأصفر كانت تنبعث من صدر ليفانيل على شكل لهب صغير.
على الرغم من أن تلك الطاقة كانت لا تزال ضعيفة، إلا أنها كانت قريبة بلا شك من هالة سيادية.
لقد كانت... طاقة ليفانيل، الروح السيادية القادرة على تنقية الطاقة المظلمة التي تلوث شجرة السماء تماماً.
"لقد عدتِ..."
اقتربت فلورين بحذر من ليفانيل ولمست خدها برفق.
الحاجز الغامض الذي كان يغطي جسد ليفانيل ذات يوم قد تلاشى منذ فترة طويلة.
وعلى الرغم من أن ليفانيل كانت لا تزال مغمضة العينين ولم تستجب، إلا أن مجرد حقيقة أنها لم تكن حذرة من اقتراب فلورين أظهرت أنها ترحب بوجودها.
داعبت فلورين خد ليفانيل برفق وتطلعت في وجهها لفترة من الوقت.
منذ صغرها، وبسبب ولادتها باللعنة، كانت غير قادرة على التفاعل بشكل صحيح مع الآخرين أو التحدث إليهم.
الوحيدة التي أصبحت رفيقتها كانت ليفانيل.
على الرغم من أن ليفانيل كانت تمتلك عمراً ذهنياً لطفلة، إلا أنها عاشت لسنوات طويلة، وبحكمتها وعينيها النقيتين، كانت تستمع إلى قصص فلورين.
في الواقع، كلاهما كان بحاجة إلى الآخر.
ليفانيل لم تستطع التحرك من مكانها، وفلورين لم تستطع مواجهة أي شخص بسبب لعنتها.
"أنا سعيدة... حقاً."
بسبب هذا، لم يكن أحد أكثر سعادة بعودة ليفانيل من فلورين—ولا حتى بايك يو-سول أو أي شخص آخر.
وعلى الرغم من أن لعنتها قد ضعفت الآن، مما سمح لها بمقابلة أشخاص مختلفين وحتى مشاركة مشاعرها الحقيقية وجهاً لوجه، إلا أن عودة رفيقتها الأغلى التي دعمتها طوال ماضيها الوحيد كانت أسعد حدث على الإطلاق.
و...
بينما فكرت في الفتى الذي ساعدها على استعادة أغلى رباط لديها، ابتسمت فلورين برقة.
كان الملمس الناعم لخد ليفانيل تحت يدها يبعث على الراحة.
على الرغم من أنهما لا يستطيعان إجراء محادثة في الوقت الحالي، إلا أن الأمر سيكون بخير.
الآن بعد أن عاد قلبها، ستتعافى قريباً وتعود إلى ما كانت عليه من قبل.
"تماماً كما فعلتُ من قبل... سأخبركِ بالقصص. وهذه المرة، يمكنكِ إخباري بقصصكِ أيضاً، يا ليفانيل."
طبعت فلورين قبلة لطيفة على جبهة ليفانيل بينما واصلت الأخيرة الصلاة وعيناها مغمضتان.
لا تعرف متى سيكون ذلك، لكنها ستنتظر اليوم الذي يمكنهما فيه لم شملهما مرة أخرى.
—
عندما فتح عينيه، كان ذلك في عطلة نهاية الأسبوع.
كان آخر تاريخ يتذكره قبل أن يفقد وعيه هو أيضاً عطلة نهاية الأسبوع.
كان بإمكانه اعتبار نفسه محظوظاً، لكن بايك يو-سول أمسك بجبينه وتنهد بإحباط.
ابتداءً من الفصل الدراسي الثاني، ستنعكس جميع التدريبات العملية في الدرجات، لذا فإن التغيب كان بمثابة نكسة كبيرة.
بما أن بايك يو-سول كان يهدف إلى التخرج دون دراسة، فإن التدريب العملي كان مادة أساسية لا يمكنه تحمل تفويتها.
"أوه..."
بينما كان ينظر حوله، استقبله مكان مألوف.
مستوصف أكاديمية ستيلا.
رداء المستشفى الخاص بأكاديمية ستيلا.
كما هو الحال دائماً، كلما أغمي عليه بعد معركة شرسة، كان ينتهي به المطاف هنا.
بالتفكير في الأمر، كان من الغريب أن الأكاديمية لم تعاقبه رغم عدد الحوادث التي تسبب فيها خارج الأكاديمية.
مؤخراً، بدأ يشعر أن المعاملة التي يتلقاها تبدو مميزة قليلاً بالنسبة لمجرد طالب عامي.
'لقد نجوتُ هذه المرة أيضاً...'
رفع بايك يو-سول رأسه ونظر إلى رسالة النظام العائمة في الهواء.
كانت تذكر تقريباً أنه سيتلقى شيئاً مميزاً كمكافأة على التقدم عبر حلقة بطريقة فريدة للغاية.
لكن لم يكن هذا ما يهمه الآن.
بتذكره للشعور الذي راوده قبل أن يفقد وعيه مباشرة، ارتجف بايك يو-سول في كل جسده.
'لقد وجهتُ ضربة لـ تشيلفين.'
لم يكن أحد غير بايك يو-سول الضعيف هو من فعل ذلك.
على الرغم من أن حصانته قد تبددت تماماً، إلا أن تشيلفين كان ساحراً مظلماً قتالياً صقل مهاراته في القتال اليدوي بسمة واحدة للبقاء على قيد الحياة قبل الحصول على أي بركات.
ربما حسب اللاعبون قوة هجومه السحري بحوالي 10 نقاط فقط، لكن قوة هجومه البدني كانت هائلة جداً.
لقد كان لا يزال ساحراً مظلماً من مستوى الخطورة 9 بعد كل شيء—مهارته لن تختفي ببساطة.
وعلى الرغم من ذلك، تمكن بايك يو-سول من غرس سيف في صدره.
في تلك اللحظة.
كان لا يزال يتذكر ذلك الشعور.
كان الأمر وكأن...
العالم قد تباطأ. وبدت الأوراق المتطايرة وكأنها تتجمد في الهواء، وكان بإمكانه حتى التقاط جسد قطرة ماء متساقطة وهي ترتجف.
العاصفة الرملية الدوارة، بؤبؤا عيني تشيلفين المرتجفان، العضلات والمفاصل الملتوية—
كان بإمكانه إدراك كل ذلك.
في ذلك العالم المتجمد، ركز بايك يو-سول بالكامل على تشيلفين.
بدا هجومه بلا شائبة. اقترب من جميع الجوانب وحسب الوميض بدقة، لكن تشيلفين كان يراه بوضوح.
بدت اللحظة وكأنها أزل، وتحكم بايك يو-سول بشكل لحظي في وميضه لاستغلال فجوة تشيلفين.
'لقد فزتُ.'
خطرت الفكرة في ذهنه دون وعي—لقد كان هجوماً بتوقيت مثالي.
ومع ذلك، في النهاية.
'لم أصب قلبه.'
طرد تشيلفين قوته السحرية المظلمة في اللحظة المناسبة تماماً ليحرف ضربة سيف بايك يو-سول. لقد كانت سرعة رد فعل لا تصدق.
لم يسبق لأحد أن استجاب لسرعة الوميض حتى الآن.
'كان بإمكاني الفوز.'
لو كان لديّ المزيد من الخبرة بقليل.
لو كنتُ قد صقلتُ بركة قمر الربيع الوردي بشكل صحيح واستطعتُ التحكم بالكامل في قدرة [ممارس العقل].
قد يسأل أحدهم عما إذا لم يكن مغروراً جداً بقدرات ذات ثلاث أو أربع نجوم فقط، ولكن في هذا العالم، لا يتحدد كل شيء بالإحصائيات.
تماماً كما يمكن لساحر برق من الفئة 3 أن يهزم ساحر برق من الفئة 6، فإن الاستراتيجية والخبرة مهمتان.
كان بايك يو-سول يفتقر إلى الخبرة.
تجارب القتال ضد اللاعبين التي لا حصر لها والتي اكتسبها في "عالم أثير أونلاين" ربما نجحت ضد محاربي السحر الشباب، لكنها لم تكن ذات فائدة ضد ساحر مظلم حقيقي مثل تشيلفين.
من الآن فصاعداً، سيتعين على بايك يو-سول مواجهة مثل هؤلاء الخصوم الحقيقيين.
'يجب أن أتقن ممارس العقل تماماً!'
اعتقد بايك يو-سول أن هذه القدرة، ممارس العقل، كانت مميزة جداً لدرجة لا يمكن اعتبارها مجرد مشتق من بركة قمر الربيع الوردي.
في ذلك العالم المتجمد، كان بإمكانه أن يشعر بوضوح بوجود قمر الخريف الفضي.
'الجمع بين بركتين لإنشاء مهارة مشتقة واحدة...'
لم يسمع أبداً عن حالة كهذه، لكنه اعتقد أن الأمر ليس مستحيلاً.
كان بايك يو-سول متأكداً من ذلك.
إذا استطاع الجمع بشكل صحيح بين بركات قمر الشتاء الأزرق، وقمر الخريف الفضي، وقمر الربيع الوردي، فسيتمكن من الحصول على قوة خاصة تسمح له بالوقوف كتفاً بكتف مع الشخصيات بمستوى الأبطال.
'ليس هذا وقت الجلوس.'
قفز بايك يو-سول على الفور وتوجه مسرعاً إلى ساحة تدريب الفصل S.
"يا إلهي؟ أ-أيها المريض! يجب أن ترتاح أكثر قليلاً!"
"ليس لدي وقت لذلك."
حاولت الممرضة التي صادفت مروره منعه، لكنه خرج فجأة وغادر.
"يا للعجب..."
لم تستطع الممرضة إخفاء ذهولها وهي تشاهد بايك يو-سول، الذي لم يتعافَ تماماً بعد، وهو يتوجه مباشرة إلى ساحة التدريب.
انتشر هذا الخبر بسرعة في الأكاديمية عبر الألسنة، وسرعان ما بدأ الطلاب يشيرون إليه بـ المجنون الذي يتدرب حتى وهو مصاب.
"لقد قللتُ من قدره."
عندما سمع بونغ ها-رانغ الأخبار عن بايك يو-سول، أطلق ضحكة خفيفة.
لقد تساءل عما كان بايك يو-سول يفعله، متغيباً عن الدروس لأسبوع كامل دون إذن، ثم سمع الإشاعة الغريبة بأن بايك يو-سول قد قاتل فجأة ساحراً مظلماً، وأصيب، وانتهى به المطاف في المستشفى.
كان الأمر صادماً للغاية.
وعلى الرغم من عدم الكشف عن هوية خصمه، إلا أن الطلاب خمنوا أن الساحر المظلم لا بد أنه كان قوياً جداً إذا أصيب بايك يو-سول إلى هذا الحد.
"ربما عاد مباشرة للتدريب، ولكن بما أنه مصاب، فلن يتمكن من المشاركة في 'دوري الروح'، أليس كذلك؟"
لم يكلف بونغ ها-رانغ نفسه عناء الرد على تعليق صديقه ماك، ولكن بدا أن ماك يأمل بصدق ألا يتنافس بايك يو-سول.
"آه! آمل حقاً ألا يشارك. مهما فعل، فإنه يكتسح كل شيء."
"لم يكن مدرجاً في قائمة اللاعبين الرسمية على أي حال. في هذه المرحلة، من المستحيل على بايك يو-سول الانضمام إلى المنافسة داخل الأكاديمية."
"لا أحد يعرف. قد تكون هناك حالة خاصة مثل حالة إدنا. لم تكن تنوي المشاركة، لكنها أُجبرت على دخول القائمة بسبب ذلك الأمير سكالفين، أليس كذلك؟"
"آه! أتمنى لو كنتُ في نفس الفريق مع فتاة مثل إدنا. لماذا كل زملائي في الفريق مجرد فتيان برائحة كريهة؟ أوه، بالمناسبة، سمعتُ أن إدنا تبحث عن زملاء جدد في الفريق. هل يجب أن أجرب حظي؟"
ابتسم ماك وهو يقول هذا، فحدق بونغ ها-رانغ فيه بحدة.
"ماذا؟ لماذا تنظر إليّ هكذا؟ تعبيرك مخيف؛ عندما تحدق هكذا، يكون الأمر مرعباً حقاً."
"... آسف."
"حسنًا، أظن أن هذا يحدث. أوه، بالمناسبة، هل أنت مهتم بتلك الفتاة المسماة إدنا؟"
ذهل بونغ ها-رانغ حقاً من هذا السؤال واتسعت عيناه.
"الأمر ليس كذلك أبداً، لذا لا تقلق بشأن ذلك."
"هيا، ماذا تعني بـ 'ليس كذلك'...؟ حسناً، فهمت. هل يمكنك ألا تنظر إليّ هكذا فقط؟ لا أريد أن أكون أول طالب في ستيلا يُقتل بنظرة."
مع ذلك، نهض ماك بسرعة وتوجه إلى الممر وكأنه يهرب.
"لدي حصتي التالية!"
سواء كان جاداً أو مجرد خائف من نظرة بونغ ها-رانغ، لم يكن الأمر واضحاً... ولكن بمعرفته لـ ماك، شك بونغ ها-رانغ في أنه ربما كان يمزح فقط.
حزم بونغ ها-رانغ كتبه ونهض هو الآخر. لم تكن هناك حصص في أيام السبت، وكان ذلك وقت الدراسة الذاتية، لكنه كان يدرس حتى في عطلات نهاية الأسبوع دون أخذ فترات راحة.
خطط لمراجعة ما تعلمه خلال الأسبوع الماضي ومعاينة المواد للأسبوع القادم.
بينما توجه بونغ ها-رانغ نحو مبنى الفصل S، والذي غالباً ما يشار إليه بـ "النطاق"، رصد شخصاً مألوفاً هناك.
"هيي. فقط ثق بي وجرب الأمر، حسناً؟"
"همم... لا أعرف. لستُ مهتماً حقاً بالرياضة."
"هيا. ببنيتك هذه، من سيصدق أنك لست مهتماً بالرياضة؟ هيي إيسيل، قولي شيئاً أنتِ أيضاً."
"أنا لا أريد القيام بذلك أيضاً..."
"مستحيل، ستفعلين ذلك."
"ماذا؟ لماذا يجب عليّ..."
"لأنكِ جميلة حقاً."
"حسنًا، هذا صحيح، ولكن... هل هذا يعني أنه يجب عليّ المشاركة في دوري الروح...؟"
كانت إدنا، وإيسيل، ومايوسونغ. وبكونهم من بين الخمسة الأوائل في سنتهم الدراسية، جذب أولئك الطلاب النخبة الثلاثة الانتباه بشكل طبيعي، مما جعل جميع المارة يلقون نظرات عليهم ويراقبونهم.
'دوري الروح...'
هل يمكن أن تكون كلمات ماك صحيحة؟
يبدو أنها كانت تجند أشخاصاً هنا وهناك لتشكيل فريق.
"أوه، إذن ماذا عن هذا؟ سأقدم لكم عرضاً مذهلاً."
في البداية، بدا مايوسونغ وإيسيل وكأنهما سيرفضان، لكن بدا أن إدنا تعرف تماماً ما سيغريهم.
ببطء ولكن بثبات، بدا أنهما مهتمان، وأخيراً، أومأا برأسيهما.
"رائع! فقط املآ نموذج الطلب هذا، وسأنطلق لأنني مشغولة!"
سلمت إدنا نماذج تسجيل المباراة إلى مايوسونغ وإيسيل، ثم انطلقت بسرعة نحو منطقة تدريب الفصل S.
حاول بونغ ها-رانغ تجاهلهم والتوجه إلى غرفة الدراسة، لكنه لم يستطع منع نفسه من الفضول لأن إدنا كانت متوجهة نحو منطقة التدريب.
'إذا كانت متوجهة لمنطقة التدريب، فمن المرجح أنها ستقابل بايك يو-سول.'
في هذه المرحلة، ما الذي يهم؟
إذا كانت إدنا، فمن الواضح أنها ستطلب منه معروفاً.
'إذا كان الأمر كذلك...'
هذا هو الوقت المثالي لمواجهة بايك يو-سول وجهاً لوجه.
كان هو أيضاً منافساً في دوري الروح في ستيلا، وكان مرشحاً للفوز.
'لا يمكنني تفويت هذه الفرصة الجيدة.'