قيل إن المذبح العظيم لطقوس التطهير في غابة مورفران يقع في الغابة نفسها التي فقد فيها الدوق إسحاق مورف صوابه قبل عشر سنوات.
'عظيم بشكل غير ضروري على الإطلاق'.
لأداء طقوس التطهير، كان على المرء ارتداء أردية احتفالية. هذه الأردية الخاصة تغطي الجسد بالكامل وصنعها الاتحاد المقدس. كانت مسحورة لتوفير حماية ممتازة ضد القوة السحرية المظلمة.
اثنا عشر من مؤدي الطقوس، وستة سحرة دروع، وكبيران من السحرة، وثلاثة سحرة نفسيين تبعوا هونغ بي-يون. كانت تعبيراتهم جميعاً جادة.
كان الطريق إلى المذبح العظيم مرصوفاً بالرخام الأبيض. بدا اعتقاد الاتحاد المقدس الضيق بأن أي شيء يُطلى باللون الأبيض سيبدو نقياً أمراً مثيراً للسخرية بالنسبة لها.
'اللون الأزرق يبدو أكثر نظافة بكثير'.
هونغ بي-يون، التي كانت تملك ولعاً خاصاً باللون الأزرق، لم تهتم كثيراً بالأردية البيضاء ذات الخطوط الحمراء. كان اللونان الأحمر والأبيض هما أقل الألوان تفضيلاً لديها.
'على أي حال...'
لمحت هونغ بي-يون جانباً. ومثلها، كانت ساي-ران أوركان ترتدي أردية احتفالية. كانت تمشي ببشرة شاحبة.
'بماذا تفكرين؟'
كان تعبيرها دائماً خامداً مثل دمية. ومع ذلك، وبسبب رؤيتها لـ ساي-ران بشكل متكرر، استطاعت هونغ بي-يون تمييز التغيرات الطفيفة في تعبيراتها إلى حد ما.
كانت ساي-ران أوركان في مزاج سيئ للغاية الآن.
على الرغم من أنه لم يكن لدى هونغ بي-يون سبب للاهتمام بمزاج ساي-ران، إلا أن حقيقة أنها كانت تظهر استياءها بشكل صارخ تشير إلى أنها وجدت الموقف بغيضاً تماماً.
'ما الذي يهم؟'
بمعرفتها أنه لا فائدة من الاهتمام بمزاج ساي-ران، التفتت هونغ بي-يون وتحدثت إلى تيريبان.
"أيها الكاهن العظيم، لدي سؤال".
إجبار نفسها على أن تكون مهذبة جعلها تشعر بالغثيان.
"نعم، تفضلي يا أميرة".
"أفهم أنني بحاجة لتنشيط أسلوب روح اللهب الخاص بالعائلة المالكة. لكنني لا أفهم لماذا. أسلوب روح اللهب متخصص في الصد بدلاً من الختم".
ضيق تيريبان عينيه قليلاً وهو يرد على هونغ بي-يون.
"أرى ذلك... هذا صحيح. لا تزالين تفتقرين إلى شرط واحد ضروري لأداء الطقوس".
"... ماذا تقصد؟"
عندما توقف تيريبان عن المشي، تجمد السحرة الذين كانوا يتبعونه في أماكنهم مثل التماثيل.
شدت هونغ بي-يون جسدها وتفحصتهم ببطء.
"أيتها الأميرة، للمشاركة في طقوس تطهير غابة مورفران، هناك متطلب واحد. لقد صدر هذا بمرسوم من جلالة الملكة، ولا توجد استثناءات للعائلة المالكة".
بينما قال هذا، أومأ تيريبان برأسه، وظهر ساحران بأردية بيضاء من الخلف، يحملان صندوقاً خشبياً كبيراً ورقيقاً.
تصلب وجه ساي-ران بشكل ملحوظ عند رؤية ذلك. استطاعت هونغ بي-يون توقع ما سيحدث بعد ذلك لكنها لم تكلف نفسها عناء التحدث.
كليك!
فتح تيريبان غطاء الصندوق وأخرج لفافة، وفردها بحركة استعراضية.
"هذا 'سحر ملزم'. مهما كان ما ترينه، أو تسمعينه، أو تشعرين به في الداخل، يجب ألا تكشفي عنه أبداً للعالم الخارجي".
"... أرى ذلك".
كان هذا كما هو متوقع.
كانت تعلم بالفعل أن جميع النبلاء المشاركين في طقوس التطهير في غابة مورفران كانوا مقيدين قسراً بـ قيد.
"أعطني إياها؛ سأفعل ذلك بنفسي".
كانت لفافة القيد تلك مصنوعة من السحر الملكي. لو كان هناك أي تلاعب، لكان واضحاً بسرعة.
حللت هونغ بي-يون لفافة الإلزام بعناية.
'إرث أدولفيت'.
لقد كان بلا شك سحر الملكة هونغ سي-ريو.
بغض النظر عما إذا كانت قادمة من تيريبان، كبير السحرة السابق، فإن السحر الملكي لا يمكن التلاعب به.
'من قال إن بإمكانهم فرض هذا علي؟'
لقد استعدت لهذه اللحظة من خلال التدرب على تعديل صيغ الدوائر السحرية الملكية.
على الرغم من أنها كانت لفافة أنشأتها هونغ سي-ريو، وهي ساحرة من الفئة 8، إلا أن هونغ بي-يون، بذكائها الخارق، استطاعت تغيير جزء من الصيغة السحرية حتى لو كانت أعلى منها بأربعة مستويات.
غرس مثل هذا السحر في جسدها يمكن أن يكون له آثار جانبية مجهولة. ومع ذلك، وبإيمانها بأن سحر سلالة الدم المباشرة لن يشكل تهديداً قاتلاً، قررت هونغ بي-يون اتخاذ خطوة جريئة.
بينما قامت بضخ القوة السحرية فيها، اشتعلت اللفافة بالنيران. وسرعان ما تشكلت دائرة سحرية حمراء في الهواء.
غلفت جسد هونغ بي-يون بسرعة وامتُصت في ثانية واحدة فقط.
بما أن مجرد ساحر مبتدئ من الفئة 4 لا يمكنه التلاعب بأي شيء في هذا الموقف، أومأ تيريبان برأسه برضا.
ومع ذلك...
لم يكن كبير السحرة يعلم.
تصفحت هونغ بي-يون اللفافة بإيجاز وأدركت جوهر السحر، وعكسته، وفي تلك الأجزاء من الثانية، قامت بتحويل السحر وإبطاله.
ولكن ربما كان الارتداد أكبر مما ينبغي؛ لم تتمكن هونغ بي-يون من تحمل الصدمة. ترنحت وتراجعت للخلف.
"هل أنتِ بخير يا أميرة؟"
"نعم..."
عندما اقترب تيريبان بنية دعمها، رفعت هونغ بي-يون يدها بسرعة ولوحت بها. مهما كان الأمر صعباً، لم تكن لديها نية للانهيار أمام ذلك الرجل العجوز، ولم ترد أن يدعمها.
على الرغم من أن العالم كله بدا وكأنه يدور، وشعور بالعجز غمر جسدها، إلا أنها تحملت ذلك بإرادة محضة.
لقد كانت حقاً قوة ذهنية خارقة للبشر.
"... لنذهب".
لو كانت ساحراً عادياً، لكانت قد انهارت من الإرهاق منذ فترة طويلة، ولكن على الرغم من الارتداد الشديد، أجبرت هونغ بي-يون نفسها على مواصلة المسير، وكان جسدها غارقاً في العرق البارد.
بمشاهدتها، بدا أن ساي-ران شعرت بأن هناك خطباً ما وتحدثت.
"أيها الكاهن العظيم. تنشيط السحر هو..."
"نعم يا آنستي".
ثم، وبالنظر إلى حالة هونغ بي-يون مرة أخرى، هزت رأسها.
"لا، لا شيء".
"همم؟ أفهم ذلك. بالمناسبة يا أميرة، يبدو أن الارتداد من القيد شديد للغاية. هذا الموقف غير معتاد... إذا لم تكوني تشعرين بخير، يمكننا تأجيل الأمر قليلاً".
"لا. لا بأس بالقيام بذلك الآن".
بدا الأمر وكأنها كانت عنيدة، لكن لم يكن هناك خيار آخر. كانت تفضل الموت على أن يشفق عليها شخص مثل تيريبان.
أخذت نفساً عميقاً.
تركيز. مزيد من التركيز.
'تأملي'.
بينما تغلغلت القوة السحرية في جسدها، أصبح عقلها تدريجياً صافياً ونقياً. لم يكن المشي أثناء التأمل سهلاً بأي حال من الأحوال، لكنه كان ممكناً لـ هونغ بي-يون.
التكرار والحفظ.
الأشياء التي كانت أكثر ثقة بها.
بدأ الصداع يتلاشى.
استعادت عضلات ساقيها الضعيفة بعض القوة، وتبخر العرق البارد بفضل القوة السحرية، مما أعاد لبشرتها نضارتها، وأعاد الحياة إلى وجنتيها المتوردتين.
كانت غافلة.
قبل دخولها أكاديمية ستيلا، لم تكن قد أدركت أبداً مدى الفائدة التي يمكن أن يوفرها التأمل.
'... كيف عرفتُ عنه؟'
هامت هونغ بي-يون فجأة عبر ذكرياتها.
بداية العطلة الصيفية.
مع إدنا وإيسيل.
على الرغم من اختلاف شخصياتهم وأصولهم وصفاتهم، تجمعوا لكشف ماضي بايك يو-سول وانطلقوا في رحلة.
ذات ليلة أثناء التخييم في الغابة.
وبينما تجمعوا حول النار، وكان كل منهم يحدق بفراغ في معسكر النار، كانت إيسيل وحدها تتأمل في زاوية وعيناها مغمضتان، وسألتها هونغ بي-يون.
"لماذا تفعلين ذلك؟"
في البداية، اعتقدت أن ذلك كان حماقة.
ولكن بعد سماع الإجابة، لم تستطع إلا أن تغير رأيها.
"التأمل؟ أوه، أم... بايك يو-سول علمني القيام به. لقد كنتُ أفعل ذلك منذ ذلك الحين".
كان ذلك منذ ذلك الحين.
بدأت هونغ بي-يون في محاولة التأمل دون أن تدرك ذلك.
حتى بدون أخذ دروس تأمل منفصلة، بحثت سراً عن كتب التأمل وجربته بمفردها في المهجع. ونتيجة لذلك، استطاعت الشعور بالفيضان العارم من القوة السحرية الذي يندفع داخل جسدها.
على الرغم من أنها ولدت بالفعل بـ قوة سحرية تشبه المحيط، إلا أن التأمل أضاف تآزراً لا نهائياً.
بحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى المذبح العظيم، كانت قد استعادت رباطة جأشها إلى حد ما. كانت في حالة كافية لاستخدام أسلوب روح اللهب.
واقفة في مركز المذبح العظيم، أخذت هونغ بي-يون نفساً عميقاً.
كان من الأساسي التدرب على الطقوس لمرة واحدة على الأقل، لكنهم لم يمنحوها حتى تلك الفرصة. كان من الواضح أنهم يحاولون إذلالها علانية... لكن ذلك لم يهم.
كانت واثقة من قدرتها على إدارتها بشكل مثالي منذ البداية دون أي تدريب.
'... ولكن ما هذا؟'
واقفة على المذبح العظيم، أدركت هونغ بي-يون أن المذبح نفسه مصمم على شكل صندوق ضخم.
حوله، كانت هناك خمس طبقات من الحواجز الواقية المقامة لقمع شيء ما، وخارجها، تم نصب حاجز كبير إضافي.
'هل هذا حقاً للتطهير؟'
بدأت طقوس التطهير بصمت دون أي إشارة. وقف الكاهن تيريبان مقابل هونغ بي-يون، وفتح كتاب القانون، وبدأ في نقش الرموز في الهواء واحداً تلو الآخر.
عند النقاط الاثنتي عشرة الرئيسية، رفع السحرة أذرعهم عالياً ورفعوا الدائرة السحرية إلى السماء.
في ذلك الوقت، بدأت هونغ بي-يون في تدوير عصاها.
"يا لهب، اظهر".
ووش!
اشتعلت النيران وغمرت المذبح.
لقد كان تبلوراً للهب نقي غير مكرر. استخدمت هونغ بي-يون عصاها بمهارة، متحكمة في النيران.
"احمنا".
سرعان ما انتشر حاجز أحمر ضخم على شكل قبة.
عادةً، كان من المعروف أن سحر الدروع لا يمكن إنشاؤه في شكل منحني مثالي. ومع ذلك... فإن عدداً قليلاً جداً من الحواجز النهائية المتقدمة للغاية يمكنها كسر حتى هذا التصور، وتشكيل كرة مثالية.
كان أسلوب روح اللهب واحداً من أفضل عشر تقنيات للحواجز في العالم.
تم إنشاؤه بواسطة السلف أدولفيت في الماضي البعيد، ولا يمكن استنساخه بالسحر الحديث... لكن ساحراً موهوباً من سلالة مباشرة يمكنه إعادة إنتاجه.
"أوه..."
نظر كهنة التطهير، بما في ذلك تيريبان، إلى هونغ بي-يون بأعين متفاجئة قليلاً.
سحر السلالة المباشرة لم يكن شيئاً يمكن إنجازه في سن السابعة عشرة فقط. ومع ذلك، فقد تلقت القيد للتو ونفذته دون أي مشاكل.
لقد أوقعوا بها عمداً لتفشل، لكنها نجحت بالرغم من ذلك.
أدار بعض السحرة الأرستقراطيين رؤوسهم بتعبيرات غير مريحة بشكل ملحوظ. لو فشلت هونغ بي-يون، لكانوا قد حموا سر الأميرة هونغ سي-هوا، لكنها نجحت رغم كل الصعاب.
في المقابل، نظر إليها تيريبان بفضول محض لساحر، غير مكترث بالموقف.
'هل هذا هو معنى أدولفيت الحقيقي؟'
ضيق تيريبان عينيه ونظر إليها. خلفها، كان هناك شيء يشبه الروح الحمراء يومض، وكان مرئياً بوضوح في عينيه.
'امرأة مقززة...'
غير مدركة لكيفية نظره إليها، واصلت هونغ بي-يون التركيز على السحر، والعرق البارد يتصبب على وجهها.
كانت لديها أسئلة.
'لماذا يستخدمون مثل هذه التعويذة العظيمة؟ لأي غرض؟'
ما هو الهدف من هذه الطقوس؟
هل هي حقاً لتطهير السحر المظلم؟ إذا كان الأمر كذلك، فلماذا هناك حاجة لنصب مثل هذا الحاجز النهائي؟
"هوب!"
بعد نفض شكوك لا حصر لها، ضربت هونغ بي-يون عصاها على الأرض بصوت مكتوم!
في ذلك الوقت، أحاطت الدائرة السحرية التي تشبه القبة بالمذبح، وبدأت الأرض في الانشقاق.
"أوه؟!"
للحظة، كادت تفقد توازنها، لكنها تمكنت من تثبيت نفسها.
رومبل...!!
ومن ثم.
انقسم المذبح الضخم إلى نصفين، كاشفاً عما كان بداخله.
"آه..."
أطلقت هونغ بي-يون تنهيدة دون وعي. بعد النظر إليها، لوى تيريبان شفتيه في ابتسامة وتحدث.
"أيتها الأميرة، كيف تشعرين؟"
تغلغلت قشعريرة باردة في الهواء.
بينما كانت تتحمل البرد القارس الذي يهدف إلى تجميد عظامها، حدقت هونغ بي-يون في الكيان المختوم تحت المذبح.
"لا يمكن أن يكون هذا..."
إسحاق مورف.
قبل عشر سنوات، فقد صوابه بعد أن تلوث بالسحر المظلم، ولكن كان من المعروف أن هونغ سي-هوا أدولفيت قد أخضعته. جسده... كان مختوماً تحت المذبح.
وكأنه لا يزال حياً، كان جسده ينضح ببرودة مرعبة.
ومع ذلك، لم يكن هذا ما فاجأ هونغ بي-يون. لو ترك ساحر مظلم وراءه مثل هذه الهالة القوية حتى بعد الموت، لكانت بلا شك 'قوة سحرية مظلمة'.
لكن هذا البرد القارس الذي يصل للعظام... كان بلا شك قوة سحرية زرقاء.
بمعنى آخر، كان ذلك يعني أنه قد عاد لكونه بشرياً بعد الموت.
"لماذا...؟"
"لماذا، تسألين؟ كنتُ أعلم أنه سيكون لديكِ مثل هذا السؤال".
خطا تيريبان خطوة أقرب إلى هونغ بي-يون وهو يتحدث.
"إنه من أجل الأميرة هونغ سي-هوا".
"ماذا...؟"
"لحماية الأميرة، اتخذنا هذا الخيار: ختم إسحاق مورف، الذي يستمر في محاولة الاستيقاظ كل عام، وإعادته إلى سباته".
"يا له من جنون...!"
"جنون؟ ربما يكون كذلك".
أطلق الرجل العجوز ضحكة حادة.
"ولكن ما الذي يمكننا فعله؟ مهما كانت الأفعال المجنونة التي اتخذناها، فلا يوجد شيء يمكنكِ فعله أيتها الأميرة. باستثناء إنهاء عملية الختم بدلاً من الأميرة المشغولة هونغ سي-هوا".
أدارت هونغ بي-يون رأسها بسرعة والتقت بعيني ساي-ران أوركان. كانت عيناها باردتين كالثلج.
نعم. لا بد أنها كانت تعلم منذ البداية بشأن السر المدفون هنا.
هذا...
فجأة، شعرت أن كل شيء مثير للاشمئزاز.
اندفعت موجة من الغثيان من الداخل، لكنها تمكنت من قمعها بجهد.
ولكن، ولكن...
لم تستطع تحمل ذلك.
'هل هذه هي أدولفيت...؟'
على الرغم من كونها منافستها، إلا أن أختها التي تشاركها سلالة دمها قد ارتكبت مثل هذا الفعل المروع... وقد أبقت ملكة أدولفيت هذه الحقيقة سراً.
غير قادرة على تصديق أو تحمل هذا، لم تستطع هونغ بي-يون حبس الدموع التي تجمعت في عينيها.
"يا للغرابة، يبدو أن الأميرة مصدومة للغاية. ساي-ران، أرشدي الأميرة إلى الطابق السفلي...".
"لا، لا. أنا بخير".
عضت هونغ بي-يون شفتيها بقوة وحدقت في تيريبان بعينين محتقنتين بالدم.
"سوف... أرى الطقوس حتى النهاية".
"... أهكذا إذن؟"
نظر تيريبان إلى هونغ بي-يون بعينين باردتين وأومأ للسحرة برأسه.
"إذا كانت هذه هي رغبة الأميرة حقاً، فلن أوقفكِ".
أغمضت عينيها بقوة وهدأت رأسها.
ابقي مركزة. الأمر لم ينتهِ بعد.
شعرت هونغ بي-يون بـ "بوصلة الذكريات" المخبأة في صدرها وشدت من عزيمتها.
مجرد اكتشاف أن جسد إسحاق مورف كان نائماً هنا لم يكن كافياً.
"سأعود بالزمن... وسأكشف كل الحقائق".