بعد ظهر يوم دافئ.
كانت الشمس تشرق ببراعة.
وجدت ساي-ران أوركان نفسها تقضي وقت الشاي مع الأميرة التي تخدمها، هونغ سي-هوا أدولفيت، في مقهى شرفة سماء ستيلا.
لم يكن هذا شيئاً يحدث كثيراً.
على الرغم من أن هونغ سي-هوا وسعت نفوذها داخل ستيلا، إلا أنها كانت تملك الكثير من الواجبات في الخارج أيضاً، لذا كانت عادةً تترك الشؤون الداخلية بالكامل لـ ساي-ران.
"كيف سار الأمر؟"
كان سؤالاً مفاجئاً.
هونغ سي-هوا، التي كانت ترتشف شايها بأناقة بينما تبقي عينيها على بعض الوثائق، تحدثت أخيراً بعد ثلاثين دقيقة.
فكرت ساي-ران للحظة، ثم ردت كما تفعل دائماً.
"لقد كانت طريقة تليق بأميرة."
"ههه، ليس هذا. أعني انطباعكِ. هل كان مقززاً؟ هل كرهتني؟"
"... ليس على الإطلاق."
كيف تجرؤ على استخدام كلمة 'مقزز' لوصف السيادة التي تخدمها؟
حتى مع علمها بذلك، طرحت هونغ سي-هوا مثل هذه الأسئلة—فهل من العدل وصفها بأنها لعوبة بمثل هذه الكلمة المشاكسة؟
"إذن دعيني أسألكِ سؤالاً آخر. ما رأيكِ في أختي؟ همم؟ كيف كان رد فعلها؟"
ببريق في عينيها ومثل طفلة فضولية تسند ذقنها على كلتا يديها، سألت الأميرة.
ما الذي كانت تفكر فيه بالضبط؟
"حسنًا... لقد كانت غير مبالية تماماً. هل يهم رد فعل الأميرة هونغ بي-يون؟"
"نعم، يهم كثيراً. لقد كشفتُ سري لها عمداً بعد كل شيء."
"لقد ظننتُ أنه سر حساس نوعاً ما..."
"لا. أنتِ لا تفهمين. ليس هذا النوع من الأسرار."
"... عفواً؟"
ختم جسد إسحاق مورف في المذبح—ألم يكن هذا هو السر بالكامل الذي كانت هونغ سي-هوا تخفيه؟
"قد لا تدركين ذلك، لكنها ربما اكتشفت الأمر. إنها فتاة ذكية."
"... أهكذا إذن؟"
"نعم. هل أزعجكِ أنني تجاهلتكِ؟"
"لا. لم يفعل."
"لا تقلقي. لولاكِ، لما كنتُ حيث أنا الآن. لا أستطيع حتى تخيل حياة بدونكِ، لذا لا داعي للقلق."
في طفولتها المبكرة جداً، عندما بدأت ساي-ران لتوها في تعلم الحروف ومفهوم الإتيكيت، قدمها والداها للأميرة هونغ سي-هوا لأول مرة.
عند سماعها أن الأميرة تستعد لدخول أكاديمية ستيلا، لمعت عينا ساي-ران بالترقب.
كانت صغيرة جداً بحيث لا تفهم الكثير، لكنها علمت أن أكاديمية ستيلا كانت مكاناً لنخبة السحرة في العالم فقط.
ومع ذلك، عندما التقت بالأميرة أخيراً، شعرت ساي-ران بالارتعاب قليلاً من مدى اختلافها عما كانت تتخيله.
كانت تملك عينين تبدوان خاويتين وكأن الروح قد فارقتهما.
نظرة خالية من الحياة.
حتى حركاتها كانت تفتقر إلى أي دافع. كان الأمر وكأنها لا تعيش في هذا العالم بل في مكان آخر. جعل ذلك قلب ساي-ران يتألم.
'رائعة وجميلة جداً، ومع ذلك غير قادرة على التألق بمفردها.'
على الرغم من أنها جُعلت لخدمة الأميرة من قبل والديها، إلا أن ساي-ران قطعت وعداً على نفسها آنذاك. وعدت بأن تشفي الأميرة مهما حدث.
... لم تكن تعلم حينها إلى ماذا سيؤدي ذلك القرار.
"أعتقد أنني سأرحل الآن. تأكدي من الانسجام جيداً مع بي-يون!"
كانت تعرف أكثر من أي شخص آخر أن ذلك ليس ممكناً، ومع ذلك لماذا أصرت على ذلك؟
بعد رحيل هونغ سي-هوا، حدقت ساي-ران بذهول في الشاي الذي كانت تشربه.
'الأميرة هونغ بي-يون...
'طقوس التطهير' التي جرت في عطلة نهاية الأسبوع الماضية.
لقد كانت تجربة غير مألوفة ومروعة لـ ساي-ران أيضاً.
هونغ بي-يون، التي لا بد أنها شعرت بالاشمئزاز أكثر من أي شخص آخر، لم تظهر ذلك في أي مكان. لقد أكملت طقوس التطهير بهدوء ومشيت بعيداً بأناقة.
كان من الطبيعي أن يشعر النبلاء في فصيل هونغ سي-هوا بخيبة الأمل أيضاً.
لقد تخيلوا أميرة شابة تأتي لكشف سر لتصاب بالرعب من حقيقة لا يمكن تصورها.
ومع ذلك، من البداية إلى النهاية، ظلت هونغ بي-يون متماسكة وأدت دورها بأناقة قبل أن تختفي بهدوء.
على الرغم من أنها كانت منافستها، لم تستطع ساي-ران إلا أن تفكر في أن ذلك كان مثيراً للإعجاب حقاً.
ومع ذلك، كان هناك شيء واحد يحيرها.
'التقييد.'
في ذلك الوقت، بدا وكأن هونغ بي-يون تأثرت بشدة بالآثار الجانبية للتقييد.
ومع ذلك، مما تعرفه ساي-ران عن شخصية هونغ بي-يون، فإنها كانت ستعارض التقييد بالتأكيد.
هل ستقبل شخصية فخورة مثل هونغ بي-يون التقييد الذي وضعته الملكة وهونغ سي-هوا دون قتال؟
بدا أن تيريبان قد صرف شكوكه، ظناً منه أن هونغ بي-يون لا يمكنها خداع عينيه، لكن ساي-ران، التي تملك قدرة أقل على تمييز السحر، وجدت نفسها أكثر تشككاً في هونغ بي-يون.
'لا بد أنها فعلت شيئاً ما.'
لقد كان فكراً غير واقعي.
كيف تجرؤ مجرد فتاة في السابعة عشرة من عمرها على مقاومة سحر التقييد الذي وضعته الملكة هونغ سي-ريو؟
نظرت ساي-ران أوركان إلى العالم ببراغماتية وفكرت بعقلانية.
وعلى الرغم من ذلك، لم تستطع منع نفسها من الشعور بأن هناك شيئاً ما في نظرة هونغ بي-يون في تلك اللحظة... هل يجب أن تعتبر ذلك مجرد خيال؟
آنذاك، فكرت ساي-ران في الإشارة إلى ذلك.
لو قالت كلمة واحدة لـ تيريبان، مقترحة العودة وإجراء مسح للتأكد مما إذا كان التقييد على الأميرة هونغ بي-يون ثابتاً بشكل صحيح، لربما اكتشفوا الحقيقة.
ومع ذلك، لم تفعل ذلك.
لسبب غريب، لم تستطع إجبار نفسها على فعل ذلك.
لم تستطع إجبار نفسها على مهاجمة الأميرة هونغ بي-يون.
طوال حياتها، لم تتردد أبداً.
لماذا الآن؟
بالتفكير في الأمر...
لقد كانت المرة الأولى التي تلتقي فيها بنظراتها، وجهاً لوجه، شخصاً لشخص.
كم مرة واجهوا بعضهم البعض شخصياً حقاً بدلاً من مهاجمة بعضهم البعض من مسافة بعيدة؟
قعقعة!
أغمضت عينيها بهدوء وهي تلمس فنجان الشاي الذي استخدمته الأميرة.
كان سر غابة مورفرين مروعاً ومقززاً لدرجة أن عقل ساي-ران البارد والعقلاني كافح لاستيعابه.
بمعرفتها أن الأميرة قد تسببت في كل ذلك، هل لا يزال بإمكانها خدمتها بصدق كما فعلت في الماضي؟
عندما لا يعود صدقها في مكانه، ماذا يجب أن تفعل؟
تحطم!
"... آه."
انزلق فنجان الشاي الذي استخدمته هونغ سي-هوا من يدها وتحطم تحت الطاولة.
هرع النادل بسرعة لتنظيف الحطام، ولكن...
'هل فات الأوان؟'
لن تتمكن من استعادة فنجان الشاي المكسور بالفعل للأميرة هونغ سي-هوا.
————
كما هو متوقع من لعبة محاكاة مواعدة، كانت هناك خيارات يجب اتخاذها في هذه الحلقة.
لم يكن الأمر يتعلق باختيار بطل (شخصية ذكر)، بل بقرار مكان الإرسال لمهمة ما.
اختار معظم اللاعبين صيد الوحوش.
لم تكن هناك حاجة لخوض بوابة بيرسونا الصعبة في حلقة يُفترض أن تكون استراحة.
ومع ذلك، كانت هناك حالات نادرة لحدوث ذلك.
اللاعبون الذين بنوا علاقاتهم مع الشخصيات بدقة قد يجدون أنفسهم عالقين ومجبرين على اتخاذ خيارات معينة من قبل الشخصيات.
لعب بايك يو-سول اللعبة بعفوية، لذا بطبيعة الحال، لم يحدث ذلك له أبداً.
لقد سمع أن هذا لم يكن شائعاً حتى بين أكثر اللاعبين تفانياً، ولكن...
"أنت تختار مهمة بوابة بيرسونا؟"
'كيف انتهى بي الأمر بالانجراف مع هونغ بي-يون هكذا؟'
حسنًا... لقد تسللوا إلى قصر أدولفيت معاً وأذابوا ساحل ليفيان المتجمد، لذا ربما تشاركوا رابطاً قوياً بما يكفي، لكن هونغ بي-يون لم تكن من النوع الذي يهوس بشخص ما من أجل شيء كهذا.
'همم. هل هي مهتمة بي؟'
خاطرة تراود كل رجل مرة واحدة على الأقل. عندما تلتقي فتاة جميلة بعينيك، لا يسعك إلا التفكير، 'هل هي مهتمة بي؟'
بالطبع، في 99% من الحالات، يكون ذلك مجرد تمنيات.
لم يعتقد بايك يو-سول أنها 100% لأنه أحياناً، أحياناً فقط، سمع (المصدر: الإنترنت) أن مثل هذه الأشياء تحدث.
طريقة التأكد من ذلك الاحتمال البالغ 1% هي في الواقع بسيطة للغاية.
"هيي."
"... تكلم."
عندما تحدث إلى هونغ بي-يون، التي كانت تملأ نموذج طلب المهمة، نظرت إليه جانباً وردت عليه باستخفاف.
بمجرد النظر إلى ذلك التعبير، كان بإمكانه معرفة الأمر بالفعل.
"هل أنت معجبة بي؟"
عند ذلك، توقفت يد هونغ بي-يون، التي كانت تكتب الوثيقة، فجأة. أجبرت رأسها على الالتفات نحو بايك يو-سول بصوت صرير.
'هل كان ذلك مجرد خيال، أم أن عينيها الحمراوين الساطعتين بدتا حقاً وكأنهما تحترقان بكثافة خطيرة؟'
'هل كان وهماً، أم كانت ظاهرة سحرية؟'
"... هل أنت مجنون؟"
"إحم! إذا لم يكن الأمر كذلك، فهو ليس كذلك. لا داعي للتحديق وكأنكِ تريدين قتلي، صحيح؟"
خطف بايك يو-سول بسرعة الوثيقة التي كانت هونغ بي-يون تملؤها وقرأ نموذج طلب المهمة.
[طلب غارة بوابة بيرسونا]
[الصعوبة: مستوى خطر 3]
بوابة بيرسونا من مستوى الخطر 3 تتطلب عادةً خمسة سحرة من الفئة 3 على الأقل لتطهيرها بأمان. لذلك، وضعت جمعية السحر الحد الأدنى للمتطلبات كساحر واحد من الفئة 4 وسبعة سحرة من الفئة 3.
لضمان غارة آمنة ومؤكدة بنسبة 100% دون وقوع ضحايا، كان لا بد من إعداد قوات كافية.
"هل أنتما فريق؟"
"نعم."
"هذا صحيح."
نظر إلينا المساعد الذي يأخذ طلبنا بريبة.
أحياناً، عندما يقدم شريك ذكر وأنثى طلباً معاً، يمزحون قائلين، 'الرومانسية في الحرم الجامعي ممنوعة.'
ولكن مع مزيج من عامي ونبيلة، بدا أن المزاح لم يكن خياراً حتى.
"سيتم دمجكما مع فريق آخر. الطالبة هونغ بي-يون لا تزال طالبة ولم تسجل رسمياً كساحرة من الفئة 4، وأنت... حسنًا، أنت مسجل كساحر من الفئة 0 لدى جمعية السحر."
"أوه. حسناً؟"
"لذا، سنستبعدك من القوات الرئيسية وسنكمل الأعداد من مجموعة أخرى."
كان هذا واقعاً لا مفر منه.
كان بايك يو-سول رسمياً ساحراً من الفئة 0، لذا كان يتعرض غالباً للانتقاد باعتباره مجرد حمال أو عبء في اللعبة.
كانت هذه المعاملة السلبية حتى داخل اللعبة أحد الأسباب التي جعلت شخصية 'بايك يو-سول' غير مشهورة.
"على أي حال، سيتم توزيع إشعار المهمة لاحقاً، لذا..."
"انتظر."
بينما كان المساعد يتحدث، قاطعته هونغ بي-يون.
"العامي... مسجل كفئة 0 لدى جمعية السحر؟"
"هاه؟ نعم... أعني، أوه، نعم."
ارتبك المساعد من سلوك هونغ بي-يون. تحدث بأدب دون وعي، ثم نحنح بسرعة وصحح نبرته.
"لماذا؟"
"لماذا... تسألين... حسنًا، هذا لأن قياس القوة السحرية لم يكن ممكناً بشكل صحيح، بالطبع."
الوحدة الأساسية لتصنيف فئة الساحر هي إجمالي سعة القوة السحرية. عدد دوائر القوة السحرية التي ينشئها المرء كان المعيار الواضح الذي يحدد مستوى الساحر.
الساحر من الفئة 2 لم يكن بالضرورة متفوقاً على ساحر من الفئة 1. يمكن للمرء أداء سحر عظيم حتى مع قوة سحرية من الفئة 1. ومع ذلك، كانت الصورة النمطية موجودة.
كان من الشائع أن الساحر الذي يملك دوائر قوة سحرية أكثر كثافة وعدداً يمكنه، في المتوسط، أداء سحر أكثر قوة.
"أنا لا أفهم..."
"إحم! أنا أتفق إلى حد ما. بمجرد النظر إلى الأحداث الأخيرة، من الواضح أن الطالب بايك يو-سول ليس شخصاً عادياً. ولكن ماذا يمكننا أن نفعل حيال الواقع؟ الطالبة هونغ بي-يون تعرف أيضاً. جمعية السحر صارمة بشكل سيئ السمعة."
كلما زاد عمر الساحر، زاد كرهه للتغيير وميله للتمسك بالتقاليد.
على الرغم من أنهم يعلمون أنهم بحاجة للتحرر من هذا القالب للانتقال إلى المستوى التالي، إلا أنهم يظلون راكدين.
كان هذا هو القيد الفسيولوجي للسحرة. بالنسبة لهم، كان الساحر من الفئة 0 كائناً يهدد الهيكل المتين الذي أنشأوه، وكان التمرد المتغطرس شيئاً لا يمكن للسحرة القدامى تحمله. وهكذا، صنفوا بايك يو-سول كفئة 0.
"هذا غباء... حماقة مطلقة. لو كان الأمر بيدي، لأصدرتُ هوية بناءً على القوة القتالية المحضة، وليس بعض سعة القوة السحرية عديمة الفائدة."
"الـ-الطالبة هونغ بي-يون؟ هذا خارج عن سيطرتي. أنا لم أضع القواعد."
"هوو..."
رمش بايك يو-سول بعينيه بينما كان ينظر إلى المساعد المرتبك وهونغ بي-يون الغاضبة.
لم يعرف لماذا كانت غاضبة فجأة هكذا، لكنه علم أنها بمجرد أن تبدأ، فلا يوجد ما يوقفها.
"أوه، معذرةً، أيتها الأميرة. لا أمانع في كوني من الفئة 0، لذا هل يمكننا فقط...؟"
أعطته هونغ بي-يون نظرة حادة وخطفت دليل المهمة من يد المساعد.
"أنا أمانع."
ثم غادرت لحضور توجيه مهمة بوابة بيرسونا. وشعر أن اتباعها على الفور كان مخيفاً نوعاً ما.
"هل... هذا بخير حقاً؟"
بينما كنت أحدق بذهول في ظهرها، نكز المساعد كتفي.
"الطالب بايك يو-سول...؟ هذا الدليل..."
"آه! نعم."
تردد ونظر بين هونغ بي-يون المغادرة وبايك يو-سول، ثم قبض قبضته بإحراج وأظهر ابتسامة قسرية.
"أتـ-أتمنى لك حظاً سعيداً."
"... شكراً."
لقد كان تشجيعاً مفيداً حقاً.