تم إجراء التدريب العملي لطلاب الفصل A والفصل S من السنة الأولى بمساعدة المساعدين التدريسيين.
تألف المساعدون التدريسيون من سحرة من الرتبة 4 أو أعلى ممن تخرجوا من أكاديمية ستيلا أو كانوا مسجلين حالياً في كلية الدراسات العليا في ستيلا، بالإضافة إلى طلاب السنتين الثانية والثالثة.
هؤلاء المساعدون من كبار الطلاب رافقوا المستجدين من السنة الأولى في مهماتهم.
"لو ديريك، إليك قائمة الطلاب الذين ستشرف عليهم."
طالب السنة الثانية من الفصل A، لو ديريك.
طالب متفوق برز في المرتبة 39 في دفعته.
لقد جاء من عائلة سحرية مرموقة في إمبراطورية بونغ واتبع مسار النخبة دون أي عوائق، وحصل على معاملة خاصة حتى داخل الدولة كونه موهبة ذات قيمة عالية.
'موهبة؟ أنا في مستوى مختلف.'
كان هناك عدد لا يحصى من المواهب في المملكة، لكن لو ديريك كان طالباً حالياً في أكاديمية ستيلا.
قبلت أكاديمية ستيلا الجميع بالتساوي، سواء كانوا من عامة الناس أو من العائلة المالكة.
وبغض النظر عن أي تعليم تمهيدي أو مبكر قبل القبول، قامت ستيلا بتقييم وقبول الطلاب بناءً على موهبتهم وقدراتهم السحرية فقط. لذلك، فإن قبول المرء في هذه الأكاديمية يمنحه لقب العبقري.
نظراً لأن الدولة كانت منقسمة إلى عدة فصائل، يتنافس كل منها للحصول على فرد موهوب واحد، لم يكن أمام إمبراطورية بونغ خيار سوى معاملة خريجي ستيلا بسخاء.
لم يتحقق حلمه بالكامل بعد. لم يكن الأمر يتعلق فقط بالتخرج من ستيلا، بل بالوصول إلى الفصل A... لا، الفصل S.
'عمل المساعد التدريسي الممل هذا هو مجرد حجر أساس لذلك.'
مع وجود اتصالات قليلة، لم يكن أمام لو ديريك خيار سوى تحمل هذا العمل الممل للبقاء في الجانب الجيد للأساتذة، وكسب بعض المكافآت، وجمع النقاط.
'أنا أبذل كل هذا الجهد...'
تظاهر لو ديريك بقراءة قائمة الطلاب بينما كان يختلس النظر إلى الجانب.
طالب السنة الثانية من الفصل S، دوك تشول-غوانغ.
المجنون الذي قلب الأكاديمية رأساً على عقب بـ فنونه القتالية المعتمدة على القوة الغاشمة فور التحاقه.
على عكس محاربي السحر الآخرين، كان يقاتل عن طريق تغليف قبضتيه بـ دوائر سحرية والمواجهة المباشرة، وهو أسلوب لم يتمكن الطلاب العاديون من صده.
في النزالات الفردية، كان دوك تشول-غوانغ يخرج دائماً منتصراً.
لقد كان عبقرياً بين العباقرة.
على الرغم من أن دوك تشول-غوانغ لم يكن سوى طفل مشرد من إمبراطورية بونغ، وليس حتى نبيلاً مساوياً، إلا أن اللحظة التي حصل فيها على تصنيف الفصل S في ستيلا، تغير قدره بالكامل.
منحه التواجد في الفصل S في ستيلا معاملة متفوقة على معظم النبلاء.
'بمجرد التفكير في أنه من خلفية وضيعة كهذه...'
كان من المثير للغضب رؤيته يقف بفخر في الفصل S، وهو التصنيف الذي استهدفه لو ديريك، مساوياً له أو حتى أعلى منه، هو الذي تلقى تعليمه على يد عائلة سحرية مرموقة.
يتلقى طلاب الفصل S اهتماماً خاصاً ليس فقط من هيئة تدريس ستيلا ولكن أيضاً من برج السحر العالمي والجمعية السحرية. لم يكن عليهم أن يزعجوا أنفسهم بمثل هذه الواجبات المملة للمساعدين التدريسيين.
لو كان هناك سبب عميق وراء ذلك، لربما كان لو ديريك قد أعجب به، معتقداً أن العباقرة مختلفون ويستحقون التعلم منهم...
"مم. هذا يبدو ممتعاً!"
ممتع!
رؤية دوك تشول-غوانغ يتطوع كـ مساعد تدريسي لمجرد أن الأمر بدا ممتعاً جعل دمه يغلي.
"ما الممتع في ذلك أيها المجنون؟"
وبينما كانت الابتسامة الحمقاء تعلو وجهه، كان دوك تشول-غوانغ يقرأ طلب المهمة عندما صفعه شخص ما فجأة بقوة على ظهره بـ ضربة مدوية!
كانت بان دي-يون من الفصل S للسنة الثانية.
"هذه مهمة حقيقية، لذا اعتنِ بالطلاب جيداً. لكن لا تتدخل في مهمتهم أكثر من اللازم. مفهوم؟ هذه مهمتهم، وليست مهمتك."
"هذا لا يبدو ممتعاً."
عندما تحدثت بتعبير صارم، تلاشت حماسة دوك تشول-غوانغ بشكل ملحوظ.
المرأة الوحيدة التي يمكنها التحكم في دوك تشول-غوانغ العنيد والمتمسك برأيه.
'... أنا فقط لا أفهم لماذا تظل شخصية مثلها برفقة ذلك العامي الأحمق.'
قطب لو ديريك حاجبيه بشدة.
جاءت بان دي-يون من عائلة مميزة جداً في إمبراطورية بونغ. وعلى الرغم من أنها لم تكن من النبلاء، إلا أنها كانت امرأة يختلف عالمها تماماً عن عالم دوك تشول-غوانغ، الذي كان مجرد طفل مشرد.
كانت عائلتها متميزة، وموهبتها كساحرة لا مثيل لها، وجمالها كان استثنائياً.
كانت بلا شك النجمة الأكثر إشراقاً بين طلاب السنة الثانية.
لماذا بحق السماء تقضي وقتها مع دوك تشول-غوانغ؟
'بدلاً من ذلك الرجل...'
وبينما كان يحدق في دوك تشول-غوانغ، كان من المحتم أن تلتقي عيناه بـ بان دي-يون، التي كانت تقف بجانبه مباشرة.
خففت من تعبيرها الصارم الذي استخدمته مع دوك تشول-غوانغ، ولوحت بيدها بعفوية، وحيته.
"أوه، هل أنت الرجل الذي سيرافقني إلى بوابة بيرسونا كـ مساعد تدريسي هذه المرة؟"
"... أنا لست 'ذلك الرجل'، اسمي لو ديريك."
"أجل، أجل. على أي حال، سررتُ بلقائك. مم؟ هل التقينا من قبل؟"
بالطبع التقيا.
كأعضاء في أحد منازل الرياح السبعة التابعة لإمبراطورية بونغ، كان من المحتم أن يلتقي لو ديريك وبان دي-يون مرة واحدة سنوياً خلال اجتماعات المجلس.
منذ اللحظة التي رأى فيها بان دي-يون لأول مرة في سن العاشرة، تذكرها لو ديريك بوضوح، لكن هل لم تتذكره هي؟
حتى بعد قضاء عام كامل في الأكاديمية نفسها، لم تتمكن حتى من تذكر اسمه.
بالتأكيد، كان هناك ما يقرب من ألف طالب في الأكاديمية بأكملها، وقد لا تتقاطع طرقهم أبداً إذا لم تتداخل فصولهم...
ولكن مع ذلك، بدا الأمر مبالغاً فيه قليلاً.
"هااه، لقد التقينا من قبل. لو ديريك من إمبراطورية بونغ. ألا تتذكرين؟"
"أوه... آه! أوه، صحيح. سعيدة برؤيتك. لقد كنت صغيراً جداً حينها، لكنك كبرت كثيراً الآن؟"
"لقد كنت أطول منكِ حتى في ذلك الوقت."
"آه، حسناً... على أي حال، لنبذل قصارى جهدنا في هذه المهمة. لقد انتهى بنا المطاف بأكثر المهام إزعاجاً، بوابة بيرسونا."
مع ذلك، أطلقت بان دي-يون تنهيدة عميقة.
ربما كان ذلك حظاً سيئاً بالنسبة لها، لكنه كان حظاً جيداً لـ لو ديريك.
كانت بان دي-يون تنوي القيام بالمهمة مع دوك تشول-غوانغ، لكن الأساتذة فرقوهما، وانتهى بها الأمر بتولي مهمة بوابة بيرسونا مع لو ديريك.
نظراً لأنه تم تعديلها لتناسب مستوى طلاب السنة الأولى، كانت المهمة في مستوى الخطورة 3 فقط. بالنسبة لـ لو ديريك، الذي أتقن سحر الرتبة 3 تماماً ولديه خبرة ميدانية واسعة، لم تكن مهمة صعبة بشكل خاص.
"واو، يا لك من محظوظ. موقع المهمة يصادف أن يكون في إمبراطورية بونغ. ستتمكن من زيارة مسقط رأسك، ها؟ همم..."
بينما كانت تمسح قائمة الطلاب لمهمتهم، بللت بان دي-يون شفتيها باهتمام.
[الفصل S السنة الأولى: بايك يو-سول]
كانت منزعجة قليلاً من انفصالها عن دوك تشول-غوانغ، ولكن ربما كانت ضربة حظ أنها ستقوم بالمهمة مع طالب كانت تراقبه باهتمام كبير.
بشكل غير عادي، رسمت بان دي-يون ابتسامة خافتة.
"حسناً إذن، هل نذهب لتفقد صغارنا؟"
تلقى طلاب السنة الأولى في الفصل A والفصل S توجيهات مختلفة اعتماداً على مهماتهم المسندة.
لقد كان مكاناً لتقديم إيجاز بسيط عن المهمة ولتحديد كيفية تنفيذ العملية، لذا كان الحضور إلزامياً.
ولتنفيذ مهمة بوابة بيرسونا، توجه لو ديريك إلى غرفة المحاضرات حيث تجمع طلاب السنة الأولى.
بانغ! ثد!
فتحت بان دي-يون الباب بشكل درامي ودخلت، وهي تلقي نظرة حول قاعة المحاضرات. لو ديريك، الذي تبعها للداخل بعد قليل، تفقد أيضاً الأعضاء وتصلب تعبيره قليلاً.
من بين حوالي عشرة طلاب، برز اثنان.
لقد رآهما في القائمة، لكن وجود الطالبين المستجدين البارزين، هونغ بي-يون وبايك يو-سول، في مهمته كان أمراً مهيباً بالنسبة لـ لو ديريك.
'... إذن هذا هو بايك يو-سول.'
نظراً لأن مساحة الأكاديمية كانت شاسعة جداً، فعلى الرغم من أنهما يرتادان ستيلا معاً، إلا أن هذه كانت المرة الأولى تقريباً التي يراه فيها عن قرب.
لقد رآه من بعيد خلال بعض المسابقات العرضية، لكن الآن، التقاء أعينهما بهذا الشكل بدا أكثر غرابة.
'ألم يكن هو من أثار ضجة بصيد السحرة المظلمين كما يشاء؟'
مثير للإعجاب.
حتى لو ديريك لم تكن لديه خبرة قتالية حقيقية مع السحرة المظلمين خلال سنته الأولى.
لكن بصراحة، في ذلك الوقت، لو كان لو ديريك قد عقد العزم حقاً، لكان بإمكانه بسهولة القضاء على عدد قليل من السحرة المظلمين.
السبب في أنه لم يفعل ذلك هو أن السنة الأولى كانت لا تزال فترة تعلم شغوفة، ولم يكن يريد الخروج عن الإطار الذي وضعه الأساتذة.
'الأمر ليس أننا هادئون لأننا لا نستطيع فعل ذلك، أيها الصغير.'
ثبت لو ديريك نظره على بايك يو-سول، ثم التفت لينظر إلى هونغ بي-يون.
وخلافاً لشائعات كونها أميرة مدللة، كانت تجلس بانتصاب وتحدق فيه بتمعن.
وبالنظر إلى أن الطلاب المستجدين المتغطرسين الآخرين من الفصل S في السنة الأولى كانوا إما مستلقين نائمين أو وصلوا متأخرين، فقد كانت على الأقل حسنة التصرف نسبياً.
"سررت بلقائكم. أنا بان دي-يون من الفصل S للسنة الثانية، وسأرافقكم في مهمة بوابة بيرسونا هذه المرة. هذا هنا طالب من السنة الثانية... أوه، في أي فصل أنت مجدداً؟"
"الفصل A."
"صحيح، الفصل A. هذا هو لو دريك."
"إنه لو ديريك."
"على أي حال، ليس هذا هو المهم."
'إنه مهم.'
"ربما تدربتم على بوابة بيرسونا من قبل، لكن الشيء الحقيقي مختلف تماماً."
تحول تعبير بان دي-يون إلى الجدية.
"أثناء التدريب، يتم إعداد كل شيء لجعله سهلاً قدر الإمكان بالنسبة لكم، وإرشادكم في الاتجاه الصحيح. ومع ذلك، فإن بوابة بيرسونا الحقيقية ستجعلكم تفقدون تركيزكم، وتجعلكم تضلون طريقكم."
لا أحد يعرف لماذا بدأت بوابات بيرسونا في الظهور فجأة في هذا العالم.
عالم مختلف تماماً، هبوط لوجود يتجاوزنا.
لماذا استمر السحرة المظلمون في استدعاء بوابات بيرسونا إلى العالم الحاضر؟
ما هي الأسرار المخفية في ذلك العالم؟
ولماذا يستمرون في محاولة استيعاب السحرة في عالمهم؟
"شيء واحد مؤكد: بوابة بيرسونا ليست ودودة تجاهكم. السماء، الأرض، الماء، وحتى الهواء—كل الأشياء في ذلك المكان ستكون معادية لكم وستحاول التهامكم."
أمكن سماع صوت ابتلاع الريق بـ توتر من قبل عدد قليل من طلاب السنة الأولى.
'كم هم لطيفون.'
كان لو ديريك قد تعامل بالفعل مع بوابة بيرسونا مرتين، لذا فإن القادمين الجدد الذين كانوا على وشك دخولها الآن بداوا له مجرد لطيفين وسذج.
"التحضير لـ بوابة بيرسونا طويل للغاية، والوقت اللازم لإكمالها يمكن أن يكون هائلاً أيضاً. وعلى الرغم من أنها مصنفة كأدنى البوابات، إلا أن مستوى الخطورة 3 قد يستغرق ما يصل إلى أسبوع. لقد كنتم تعلمون جميعاً هذا عندما سجلتم، أليس كذلك؟"
أومأ جميع الطلاب برؤوسهم باستثناء بايك يو-سول.
'تباً! أسبوع...'
أراد العودة إلى الوقت الذي كان يمكنه فيه الجلوس بهدوء على مقعده المدرسي وكتابه أمامه، وهو يغفو.
لا. يفضل أن يدرس.
لماذا لم يدرك في ذلك الوقت مدى راحة ومتعة الدراسة؟
الآن، شعر وكأنه يستطيع التهام جميع الكتب الدراسية ويصبح الطالب الأول.
أو ربما لا؟
"المغادرة غداً في الساعة 6 صباحاً. على الرغم من أن مساعداً تدريسياً خريجاً سيرافقنا، إلا أنه لن يدخل بوابة بيرسونا معنا."
في المهمات الأخرى مثل صيد الوحوش أو استكشاف السراديب، كان المساعدون التدريسيون من محاربي السحر المتمرسين يرافقونهم بهدوء ويظلون بعيداً عن الأنظار.
ومع ذلك، لم يكن ذلك ممكناً مع بوابة بيرسونا.
منذ البداية، كان لبعض بوابات بيرسونا قيود على عدد الأشخاص الذين يمكنهم الدخول، وبمجرد دخولهم، يتم تكليف الجميع بـ دور.
إذا لم يقم المساعدون التدريسيون بأدوارهم، فقد تبتلعهم البيرسونا. ومع ذلك، إذا حاولوا بجد كبير، فغالباً ما كانت هناك حالات ينتهي فيها الأمر بـ المساعد التدريسي بالتعامل مع المهمة بأكملها بمفرده، مما لا يترك أي خيار.
"على الرغم من أننا أكبر منكم سناً ولدينا خبرة في العالم الحقيقي، إلا أننا، بخلاف السراديب أو صيد الوحوش، لا يمكننا التعامل مع كل أزمة داخل بوابة بيرسونا. قد ننفصل جميعاً في الداخل، أو قد نصبح حتى معادين لبعضنا البعض. لكن هناك شيء واحد مؤكد."
قالت بان دي-يون بابتسامة واثقة.
"بصفتنا سحرة من ستيلا، لم نفشل أبداً، وهذه المرة لن تكون استثناءً."
عند كلماتها، أشرقت تعبيرات طلاب السنة الأولى أخيراً قليلاً، وكأن بعض توترهم قد خف.
لقد كانت طريقة بان دي-يون في إثارة التوتر عمداً ثم طمأنتهم لتعزيز أداء مهمتهم إلى 100%.
بعد ذلك، شرحت بان دي-يون بالتفصيل الإمدادات والخطط اللازمة للتعامل مع بوابة بيرسونا، بينما كان لو ديريك يراقب بايك يو-سول بهدوء.
"تثاؤب..."
بدا وكأنه يستمع إلى الشرح، لكن موقفه كان وقحاً للغاية. تثاءب بعمق وسط شعور بالملل الشديد.
'تش!! مستجدو هذه الأيام.'
عندما كان لو ديريك في السنة الأولى، لم يكن يجرؤ حتى على رفع رأسه أمام من هم أكبر منه سناً. بدا وكأن هؤلاء الطلاب قد نشأوا بـ أخلاق سيئة.
بالحديث عن ذلك، ألم تكن هناك حادثة في بداية الفصل الدراسي حيث دخل في نزاع مع أحمق ما من الفصل C في السنة الثانية؟
كان من الخطأ منذ البداية أن يتحدى طالب من السنة الأولى طالباً من السنة الثانية، وألم يتجنب بايك يو-سول حتى الهزيمة في ذلك الوقت؟
في النهاية، أشار ذلك إلى مستوى بايك يو-سول الحقيقي.
'سنرى كيف سيتصرف هذه المرة.'
إذا تصرف بايك يو-سول بشكل غير لائق كطالب في ستيلا، فإن لو ديريك، كطالب أكبر في السنة الثانية، مستعد ليريه الطريق الصحيح.